LA FOUTAISE

Plus loin, il gourmande cette vaine curiosité qui nous porte à consulter sur l'avenir :

.... Quant aux volontés souveraines De Celui qui fait tout, et rien qu'avec dessein, Qui les sait, que lui seul? Comment lire en son sein? Aurait-il imprimé sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles? A quelle utilité? Pour exercer l'esprit De ceux qui de la sphère et du globe ont écrit? Pour nous fane éviter des maux inévitables? Nous rendre dans les biens de plaisirs incapables? Et, causant du dégoût pour ces biens prévenus, Les convertir en maux devant qu'ils soient venus * ?

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Ailleurs enfin il dénonce l' emportement et l 'insatiabilité de nos désirs :

L'homme est ainsi bâti : quand un sujet l'enflamme j L'impossibilité disparait à son àmc.

Combien fait-il de vœux, combien perd-il de pas^ S'outrant pour acquérir des biens ou de la gloire ! , Si j'arrondissais mes État?!

1 Votes, à lu fin du rolumc, la note A.

Si je pouvais remplir mes coffres de ducats ! Si j'apprenais l'hébreu, les sciences, l'histoire!

Mais rien à l'homme ne suffit.

vin. — -2J.

Arrêtons-nous ; ces traits montrent assez avec quelle sûreté de coup d'œil La Fontaine a observé le cœur humain. Seuls, je crois, les écrivains religieux du dix-septième siècle ont pénétré aussi avant dans cet abîme ; et encore, pour la forte simplicité du langage, pour la vraie éloquence, je n'en vois que deux que Ton puisse lui comparer, Bossuet et Pascal.

Si La Fontaine connaît et peint à merveille l'homme générique, toujours le môme, partout le même, il ne connaît pas moins parfaitement et il ne peint pas moins heureusement l'homme des divers pays, tel que l'ont fait la race, le climat, les institutions, les idées, les préjugés, les mœurs, ou, pour dire tout en un mot, le milieu dans lequel il s'est développé. 11 y avait alors trois peu-

pies qui se disputaient la suprématie en Europe : le Français, l'Espagnol, l'Anglais. La Fontaine a été à même de les observer mieux que les autres, et il les a caractérisés on ne peut mieux.

Voici pour nous d'abord. On ne se plaindra pas, au moins, que La Fontaine se soit laissé aveugler par l' amour-propre national :

Se croire un personnage est fort commun en France : On y fait l'homme d'importance, Et l'on n'est souvent qu'un bourgeois.

C'est proprement le mal françois :

La sotte vanité nous est particulière.