GOMMENT IL AIME LA NATURE

faut s'entendre sur les mots. Un jardin de cette époque-là n'est point un jardin comme ceux de notre temps. Ce n'est point un espace plat de cinq mètres carrés, planté de buis et décoré d'une boule de verre. La Fontaine n'a jamais chanté ce genre de magnificences. Voici ce qu'il appelle et ce qu'on appelait alors un jardin :

« Le jardin de madame C. mérite aussi d'avoir place dans cette histoire ; il a beaucoup d endroits fort champêtres j et c'est ce que f aime sur toutes <?Aoses. Ou vous l'avez vu, ou vous ne l'avez pas vu ; si vous l'avez vu, souvenez-vous de ces deux terrasses que le parterre a en face et à la main gauche, et des rangs de chênes et de châtaigniers qui les bordent :je me trompe bien si cela n'est beau.

« Souvenez-vous aussi de ce bois qui paraît en l'enfoncement, avec la noirceur d'une forêt âgée de dix siècles : les arbres n'en sont pas si vieux, à la vérité; mais toujours peuvent-ils passer pour les plus anciens du village, etje ne crois pas qu'il y en ait de plus vénérables sur la terre. Les deux allées qui sont à droite et à gauche me plaisent encore ; elles ont cela de particulier que ce qui les borne est ce qui les fait paraître plus belles. Celle de la droite a tout à fait la mine d'un jeu de paume ; elle est à présent bornée d'un amphithéâtre de gazon et a le fond relevé de huit ou dix marchosi

Deux châtaigniers dont l'ombrage Est majestueux et frais, Les couvrent de leur feuillage Ainsi que d'un riche dais.

Je ne vois rien qui l'égale, Ni qui me charme à mon gré, Comme un gazon qui s'étale Le long de chaque degré.

J'aime cent fois mieux cette herbe Que les précieux tapis ^ Sur qui l'Orient superbe Voit ses empereurs assis.

Beautés simples et divines, Vous contentiez nos aïeux, , Avant qu'on tirât des mines Ce qui nous frappe les yeux.

De quoi sert tant de dépense ?

Les grands ont beau s'en vanter :

Vive la magnificence Qui ne coûte qu'à planter (1) 1

y oHà, les jardins comme les aime La Fontaine, des jardins qui ont deux allées de chênes et de châtaigniers, et une forêt centenaire au fond. Le même

(1) Voyage en Limousin^ Lettre h