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pays, dés que les Sichémites auront pris le parti de se circoncire ; ceux-ci se hâtent de se prêter à l'opération ; à peine sont-ils mutilés, que les enfants de Jacob se ruent sur eux, les exterminent, enlèvent les femmes et les filles, et i'emparent de tous les bestiaux et de tous les biens du ;)ays. Saûl marie sa fille Michol avec David; il proscrit son <jendre, et il livre Michol à un autre époux, nommé Phaltiel, qui fut forcé de la rendre, après la mort de Saûl, sur les réclamations de David. Ptolémée Philométor, roi d'Ég}^pte, marie sa fille Cléopâtre avec le roi Alexandre, puis lui arrache cette femme pour la donner à Démétrius, dans les intérêts de son ambition. Laban convient avec Jacob qu'il le mariera avec sa fille Rachel, au bout de sept r ns de service ; ce temps écoulé, on fait la noce, mais le lendemain, Jacob s'aperçoit qu'on ne lui a livré, la nuit, que Lia pour laquelle il n avait que du dégoût ; pour apaiser ses plaintes, Laban consent au mariage de Jacob avec Rachel, mais à la condition de sept nouvelles années de domesticité. Judas Machabée livre une bataille dont la victoire fut longtemps indécise ; beaucoup de Juifs périrent ; çuand on les ensevelit, on trouva sous leurs habits des objets qui avaient été consacrés aux idoles, et qu'ils avaient dérobés dans le pillage d'une ville. La loi défendait de réserver tout ce qui était impur et ordonnait de brûler tous les simulacres d'idolâtrie. Ésaû avait vendu légèrement son droit d'aînesse à Jacob ; quand il eut réfléchi sur les conséquences de la bénédiction d'Isaac, il nourrit le dessein d'assassiner Jacob en- temps utile.

11° On trompe par serment. Le Conseil des Rais , h Ligue ues Rats, le Troupeau du Berger Guillot oublient leurs serrients, dés qu'il faut s'exécuter. Depuis Moïse, on pourrait compter les serments jurés et violés par le nombre

des générations ; les Apôtres furent aussi faibles, dans la tentation, qu'ils avaient été intrépides à l'abri de tout danger. La loi avait prévu cette faiblesse : elle dispensait du service militaire celui qui venait de bâtir une maison, de planter une vigne, de se fiancer ; elle faisait la même grâce aux timides, dans la crainte que leur mauvais exemple ne devînt contagieux. Judas Machabée ne manqua point de rappeler cette loi, quoiqu'il eût besoin de troupes nombreuses. Au moment de combattre contre les Madianites, Gédéon invite les timides à quitter les rangs ; vingt-deux mille hommes profitent de sa permission ; il restait dix mille soldats éprouvés ; Gédéon ne conserva que l'élite, d'environ trois cents, pour se ruer sur l'ennemi.

12° On trompe par fausse nouvelle. Par une fausse nouvelle, le Coq se débarrasse des ruses du Renard , la Chatte terrifie l'Aigle et la Laie qui périssent de faim, et le Cormoran s'approvisionne de Poissons. Les enfants de Jacob échappent à la malédiction de leur père, en lui envoyant la robe ensanglantée de Joseph, comme preuve qu'il a été dévoré par une bête fauve. Proscrit par Saûl, David se présente chez le grand prêtre Achimelech comme un messager secret de Saûl, afin de recevoir un accueil distingué. Rahab sauve la vie aux espions de Josué qu'on vient arrêter chez elle, en disant qu'ils sont partis ; elle les cache adroitement sur sa terrasse, et les fait sortir à temps, à la condition que Josué l'épargnera, elle et toute sa famille, quand il sera maître de Jéricho.

13° On trompe par promesse. Ainsi, le Lion trompe les Animaux portant le tribut à Alexandre, le Renard trompe le Bouc, puis aussi le Loup ; le Compère trompe V Enfouisseur ; \t Bûcheron trompe la P'or^ï. Une fois à la cour de Pharaon, le grand échanson oublia longtemps la promesse qu'il

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avait faite en prison, d'intercéder en faveur de Joseph. Judith promit à Holopherne de le conduire jusqu'à Jérusalem, pour lui ôter tout doute sur la perfidie du dessein qu'elle nourrissait. Saûl promet sa fille aînée, Mérob,àDavid,maisilla donne à un autre. Semeï avait mérité la mort : il obtint sa grâce, à la condition qu'il ne sortirait jamais de Jérusalem; il s'absenta pour un motif assez frivole ; Salomon commanda son exécution. Laban avait promis de marier sa fille Rachel avec Jacob, après sept ans de travail ; il ne la lui livra que pour un engagement de sept nouvelles années de service ; pendant vingt ans que Jacob resta chez Laban, il se vit fustré, chaque année, dans ses conventions relatives au partage du bétail, et fut traité plutôt en esclave qu'en parent par son beau-pére et par ses beaux-frères. Sisara, général des Chananéens, avait été battu et cherchait une retraite dans un pays neutre ; Jahel, femme de Haber, l'aperçoit, l'engage à entrer chez elle, lui oflre à boire, le cache sous un manteau ; il se croit sauvé, mais elle lui enfonce un clou dans le cers'eau avec un marteau ; dans le Livre des Juges, v, le Cantique de Débora souhaite que Jahel soit bénie dans sa tente, bénie entre les femmes. Saûl s'est allié avec David, et l'exhorte à jouer de la harpe; quand David cultive son talent, Saûl lui lance des flèches pour le percer. Isboseth, fils de Saûl et roi d'Israël, avait à ses côtés deux anciens chefs de voleurs ; ils profitèrent d'un moment où il dormait seul sur son lit pour l'assassiner. Ela régnait, depuis deux ans, sur Israël et buvait avec joie dans la maison du gouverneur de Thersa, lorsque Zambri, qui jouissait de sa confiance et disposait de la moitié de la cavalerie, lui enleva la vie p.our usurper une couronne qu'il perdit au bout d'une semaine. Tryphon aspirait à remplacer le roi Antiochus, et craignait d'être

contrarié dans ses projets par Jonathas Machabéc ; il a une entrevue avec lui, lui conseille de renvoyer son armée et même son escorte, et lui promet de lui abandonner Ptolémaïde ; dés que Jonathas est à sa merci, il le traite comme un prisonnier de guerre ; plus tard, il promet de le rendre, si on lui envoie pour otages les deux enfants de Jonathas ; on les lui remet ; quelque temps après, il tua le père et les enfants.

14° On trompe parle guet-apens. Le Chat-Huant attire les Souris et leur coupe les pattes. Adonibezec, roi de Jérusalem, ayant été pris par les Israélites, ils lui mutilèrent les pieds et les mains, comme il avait fait à soixante-dix rois qui mangeaient sous sa table les restes de ses repas. Jean, fils de Judas Machabée, fut pris et tué dans un guetapens. Les Israélites apprennent que ses assassins doivent faire une noce ; ils se cachent, puis ils tombent sur tous les gens de la noce, et les mettent en pièces. Nadab régnait depuis deux ans sur Israël ; Baasa fait une entreprise secrète contre lui et le tue. Jehu, roi d'Israël, témoigne l'intention d'offrir un sacrifice à Baal, et menace de mort les prêtres qui n'y viendront pas. Tous les ministres de Baal s'empressent de se rendre au temple ; on commence le sacrifice : alors Jehu donne ordre à un détachement de quatre-vingts soldats d'exterminer tous les ministres de Baal. Pour succéder à Gédéon, son père, Abimelech fait cerner la maison paternelle et immole sur la même pierre ses soixante-dix frères qui ne s'attendaient guère à une pareille conduite. Tous les rapports des Pharisiens et des docteurs de la loi avec Jésus n'avaient pour but, remarque saint Luc, x, 54, que de tirer de ses paroles un motif pour l'accuser. Dès que Joseph a vu ses dix frères, il les reconnaît ; il affecte de douter de la sincérité de

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leur langage, les qualifie d'espions et les envoie en prison ; il finit par les laisser partir, mais en gardant l'un d'eux pour otage, jusqu'à ce qu'ils lui eussent amené le frère dont l'absence lui causait de l'inquiétude; il fait remettre dans le sac de chacun d'eux l'argent qui avait été versé en paiement du blé. Benjamin arrive avec ses neuf frères pour acheter du blé. Joseph s'émeut en les recevant, et les admet à sa table. Il ordonne à son intendant de cacher sa coupe dans le sac du plus jeune de la famille. A peine ses frères sont-ils en route, qu'ils sont ramenés comme des voleurs. Joseph les accuse de lui avoir dérobé sa coupe qui a été trouvée dans le sac où il l'avait fait remettre luimême. Benjamin va devenir esclave. Mais la comédie finit autrement pour les onze frères de Joseph.

150 On trompe par stratagème. Le Renard profite de la nuit où tout dort, depuis le Fermier jusqu'au Chien, pour s'emparer d'un poulailler. Le Renard étourdit les Poulets d'Inde par la multiplicité de ses tours en plein jour et il en reste maitre. Le Renard anglais contrefait si bien le mort au milieu des pendus, que les chiens ne le sentent même pas. Abraham eut soin de tomber la nuit sur ses ennemis pour les détruire plus facilement, et délivrer Loth et sa famille qui étaient prisonniers de guerre. Ce fut la nuit qu'on envoya arrêter Jésus en un endroit solitaire, dans la crainte qu'il ne fût délivré par tous ceux qu'il avait guéris, convertis ou consolés. Dans une surprise, Jonathas s'élança avec son écuyer sur un poste de Philistins et en abattit une vingtaine. Josué se propose de prendre Haï; il se met en marche, et simule aussitôt une retraite ; les habitants sortent tous pour le poursuivre, mais l'armée de Josué fait volte-face, et il survient un détachement d'Israélites qui se tenaient cachés ; les habitants d'Haï furent

ainsi broyés entre les deux corps de l'armée de Josué. Samgar , l'un des juges , tua jusqu'à six cents Philistins avec un soc de charrue ; une mâchoire d'âne suffit à Samson pour en assommer un mille. Entre Samson et les Philistins, il y eut comme un défi de stratagèmes, une lutte de renard contre renards. Samson prend une femme chez les Philistins, afin de pouvoir plus souvent les quereller. Ils menacent cette femme de la tuer, si elle ne parvient pas à leur révéler le mot d'une énigme ; elle s'exécute ; son père la marie à un autre homme, lorsque la noce était à peine finie. Samson épouse une autre femme ; les Philistins se hâteront de la gagner à leurs intérêts, et d'apprendre la cause de sa force. Quand ils sont informés que Samson passe la nuit à Gaza, ils ferment les portes de la ville, mais Samson force les portes et en emporte les barres sur une montagne. Dés qu'ils sont assurés qu'il a perdu son énergie par la coupe de sa chevelure, ils le saisissent, l'emmènent, lui crèvent les yeux, et le traitent comme un esclave. Ils s'apprêtent à se jouer de lui dans un grand festin, mais Samson, qui a recouvré ses forces à leur insu, s'appuie contre les colonnes de l'édifice et les ébranle : trois mille Philistins succombent avec lui.

16^ On trompe par exagération, en jugeant mal les objets lointains, comme le prouve le Chameau et les Bâkits flottants, ou en amplifiant la vérité historique, ainsi qu'il arrive pour les Femmes et le Secret. Jésus fut accusé d'être un ivrogne parce qu'il acceptait l'hospitalité de toutes les classes de la société. Les douze députés des tribus envoyés par Moïse, lit-on au Livre des Nombres, XIII, pour explorer toute la Terre Promise, ^rent un tel rapport de la fertilité du territoire, de la beauté des fruits, de la taille des habitants, que les Israélites en murmu-

rérent, et craignirent de n'avoir aucun moyen d'entrer en possession de ces biens. Après la défaite de Goliath, les femmes chantaient à l'envi ; « Saùl en a tué mille, et David en a tué dix mille ! »

17° On trompe par indiscrétion. La Femme se hâte de divulguer le Secret de son mari. Samson confie un secret à sa première femme qui en donne avis aux PhiUstins. V Aigle congédie la Pie Caquet-bon-hec, à cause de sa loquacité. Samson oublie qu'il a été trompé par une première femme; il finit par livrer le secret de sa destinée à une seconde femme qui s'en sert pour le perdre.

18" Enfin, on trompe le plus souvent par le mensonge. Le Singe, le Cerf, le Loup, le Renard ne craignent point de mentir à la face du Lion. Le Serpent ment à Eve; Adam ment à Dieu ; Gain ment aussi à Dieu ; Abraham ment, en faisant passer Sarah pour sa sœur ; Isaac ment aussi, en faisant passer Rebecca pour sa sœur ; Sarah, qui a ri des Anges, soutient qu'elle n'a point ri ; Rachel vole les idoles de son père et prétexte une incommodité de femme pour ne pas se lever de l'endroit où elle les avait enfouies et où Laban voulait faire une perquisition. Jacob ment à Isaac, de concert avec Rachel, en se substituant à Ésaû pour les habillements et les paroles. La femme de Putiphar ment à son mari, en accusant Joseph d'une faute qu'il avait refusé de commettre. Dix enfants de Jacob s'entendent po'ur mentir à leur père sur la disparition de Joseph. Joseph ment, quand il prend le parti de traiter ses dix frères comme des espions ; il ment encore, quand il impute à Benjamin le vol d'une coupe qu'il avait commandé luimême de déposer dans le sac de Benjamin. Michol ment à Saùl en disant que David l'aurait tuée si elle avait refiisé de favoriser sa fuite. David ment au grand prêtre en le

visitant en qualité de messager de Saûl. Jahel ment à Sisara. Judith ment, ment, ment à Holopherne. Giezi ment à Naaman et à Elisée. Saint Pierre ment jusqu'à trois fois, quand il nie son commerce avec Jésus. Les princes des prêtres, les sénateurs et les scribes mentent au peuple, quand ils produisent de faux témoins pour mettre Jésus en accusation. Pilate ment aussi au peuple, quand il s'imagine qu'en se lavant les mains, il sera déchargé de la mort de l'Innocent que sa conscience et ses fonctions lui faisaient un devoir de protéger.

Le vieil homme, VHomme Menteur, de David, n'est pas une exception. Rien de plus facile que de confirmer l'autorité de la Bible par le témoignage des Grecs. Voici la réflexion que nous trouvons dans un Voyage en Orient, de 1879, par M. Joseph Reinach : « Quel est le héros national de la Grèce ? Est-ce Hercule ? Non. Hercule est la plus haute personnification de la force brutale ; il appartient un peu à tous les peuples, et, si vous interrogez la chronologie mythique, vous verrez qu'il n'est venu en Grèce qu'après avoir parcouru le monde presque en entier. Est-ce Achille ? Non encore : il est Thessalien, et « il a l'âme droite ; il ne calcule pas ; il n'a rien gagné à la guerre de Troie que la mort et l'immortalité » (About); par la race comme par l'esprit, « Achille n'est grec qu'à demi » (About). Le héros grec par excellence, c'est Ulysse, l'ingénieux Ulysse, le guerrier diplomate, le roi qui cache toujours un marchand, et le marchand qui cache toujours un fripon ; l'homme toujours avisé, artificieux, facile en feintes, le plus intelligent des mortels, et c'est par là, par son intelligence, par son adresse, par son sens pratique, qu'il est devenu si cher à la race des Hellènes. Il promet à Dolon de lui faire grâce s'il révèle le secret des Troyens,

et quand Dolon a parlé, il le fait assommer par Diomède. Revenu sous un déguisement, il conseille à la vertueuse Pénélope de se faire donner par les prétendants des colliers et des bracelets, et il ne les massacre qu'après cette spéculation. Il est inépuisable en mensonges, digne petitfils de cet x\utolycus qu'Homère vantait pour avoir surpassé tous les hommes dans l'art de tromper et de. dérober, et c'est pour cela que Pallas Athéné, la déesse de la sagesse et la grande protectrice de la Grèce, l'a pris en si profonde affection. A peine débarqué à Ithaque, Ulysse rencontre Pallas qui, sous la figure d'un jeune homme, l'aborde et l'interroge, et aussitôt le patient et divin Ulysse, qui «roulait toujouis dans son esprit de bonnes pensées», de forger sa centième histoire et d'inventer avec un grand luxe de détails toute une biographie fabuleuse. « Il dit, et Pallas, la déesse aux yeux étincelants, sourit et lui adressa ces paroles ailées : Il serait fin et subtil celui qui te surpasserait en ruses de toutes sortes, fût-ce un Dieu qui luttât avec toi. Mais, allons, ne parlons plus de cela, puisque aussi bien nous nous connaissons tous deux en ruses; car, si tu l'emportes de beaucoup sur tous les mortels par la sagesse et l'éloquence, moi, je suis renommée entre tous les Dieux par la prudence et l'astuce.» Tels sont les Dieux et les héros, et tels ont été les ancêtres, malgré Platon qui s'en indignait; tels sont maintenant les fils, malgré l'Évangile, »

Dans ses remarques sur l'art militaire, Xénophon appuie beaucoup sur la ruse, recommande de surprendre l'ennemi, et de se tenir en garde contre tous les pièges. Dans toute l'antiquité et même de nos jours, la plupart des guerres ont un côté comique. Le droit des gens n'existe que chez les nations policées. Dans le commerce, Bos-

suet a flétri l'abus du mensonge, qui trompe sur la qualité et la quantité, et surfait habituellement les prix. Quel est l'homme qui n'ait quelque indéHcatesse à se reprocher?

Compter sur le bonheur est donc une chimère. VAne a beau changer de Maîtres, il trouve le malheur dans chaque nouvelle condition. Pour échapper à la vengeance d'Ésaû, Jacob se retire chez Laban ; il est forcé de prendre une femme qui lui répugne, pour épouser la femme qu'il chérit ; il est trompé sans cesse par son beau-père et persécuté par ses beaux-frères ; il quitte cette famille d'adoption pour se rendre indépendant ailleurs ; Ruben outrage l'une de ses femmes ; Sichem viole sa fille Dinah ; dix de ses enfants font disparaître Joseph ; ses derniers moments sont attristés par l'intuition de l'avenir des douze tribus.

La timidité du Lièvre pourrait bien être de la prudence. Il reste sur ses gardes, même quand il a reconnu qu'il est dangereux pour les Grenouilles; il se persuade que ses Oreilles sont des cornes, dès que les cornes sont prohibées. Saûl représente l'homme qui est en proie à une idée fixe ; il ne craint que David, il le voit partout, malgré toutes les marques de respect et d'obéissance qu'il en reçoit. Il a su de Samuel que sa couronne chancelait ; il proscrit les devins, il se déguise pour trouver chez la pythonisse d'Endor une prédiction qui le rassurera, mais c'est sa chute qui lui est encore annoncée.

Le Renard s'éloigne de la Cour du Lion ; un jour il y sera calomnié, mais vengé. Mardochée ne hante pas le palais d'Esther ; un jour, il y sera mandé pour remplacer

Aman. Le Chapon refuse les invitations du Faucon, car il prévoit la perfidie. Elie recule, quand il a reçu trois députations qui l'engagent à se rendre prés d'Ochozias. Les Petits de V Alouette sont sauvés parce qu'ils obéissent : Loth, sa femme et ses filles écoutent les étrangers, et échappent à la ruine de Sodome. Les Petits Oiseaux ne croient pas à V Hirondelle et périssent ; les gendres de Loth sont incrédules et sont consumés dans l'abîme.

Il est rare qu'une faute ne soit pas punie immédiatement ou plus tard. Toute la Bible est pour ainsi dire la peine du talion. La Cigogne se venge du Renard. Sichem viole Dinah et il est tué par les frères de Dinah ; Amnon outrage Thamar, et il est assassiné par le frère de Thamar. V Aigle est impitoyable pour VEscarbot; David oublie les services et le zèle d'Urie ; toute sa vie il pleurera ce crime. Le Fils du Roi abat un Perroquet; Adonias espère supplanter Salomon, mais David renverse tous ses projets. Les Deux Servantes étranglent le Coq, dont le chant règle le lever de la Vieille; dix enfants de Jacob vendent Joseph qui a dénoncé leur inconduite ; ils redouteront la vue de leur père, et craindront plus tard une justice tardive en Egypte. Le Loup croit posséder V Enfant, et parle trop tôt à la Mère ; Esaû ne peut cacher ses desseins les plus secrets, Rachel les divulgue, et Jacob se sauve à temps chez Laban.

Dans les luttes, l'égalité des partis est assez rare, comme le prouvent les Deux Taureaux, les Deux Coqs, les Deux Voleurs, le Lapin et la Belette, la Lice et sa Compagne. Les Hébreux eurent à guerroyer contre des nations nombreuses et puissantes ; il y eut ensuite une hostilité perpétuelle entre les deux tribus de Juda et les dix tribus d'Israël. La victoire passait d'un camp à l'autre. Il en est de même entre les particuliers. Le Dépositaire infidMe ne s'attendait guère

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au tour qui lui serait joué par un créancier. La parabole des Vignerons que donne saint Matthieu, xxii, rappelle la même leçon.

La réflexion suggère souvent le moyen de tenter ce qui paraissait d'abord impossible . Le Dragon à plusieurs têtes et le Dragon à plusieurs queues brisent l'obstacle. Ainsi l'union fait la force. Aussi saint Matthieu nous montre, x, l'esprit impur qui vient à la fin de ses projets, en appelant à son aide plusieurs de ses compagnons de perdition.

La faiblesse doit tout appréhender de la force brutale. Le Loup dévore V Agneau; Gain abat Abel. Les Deux Servantes se jettent sur le Coq ; tout Israël se réunit comme un seul homme, contre la tribu de Benjamin. Lq Fils durai ne court pas grand danger, en écrasant un Perroquet ; les fils de Jacob étaient sûrs du triomphe, quand ils arrivèrent à l'improviste sur les Sichémites qui venaient d'être circoncis. Le Chat étrangle fort tranquillement le Moineau : Joseph n'avait que des pleurs à opposer à la violence de ses dix frères. Le Loup cherche deux fois à surprendre le Cheval par derrière : c'est quand David joue de la harpe, que Saûl lui envoie des flèches à bout portant.

La ruse est la ressource des faibles contre les forts. La Fourmi déconcerte le chasseur qui tire sur la Colombe; Judith tue Holopherne qui ne songeait qu'à entrer en triomphe dans Béthulie. La Puce ôte la raison à V Homme ; avec un caillou, David assomme Goliath. Le Moucheron rend le Lion fou ; Samson perd courage, quand Dalila lui a coupé les cheveux. D'un mot, la Chatte effraie Y Aigle, la Laie et leurs petits, et occasionne leur famine : par le bruit des trompettes et de pots cassés, Gédéon terrifie les Madianites, et reste maître du champ de bataille.

L'instinct du danger éclaire et réunit les petits. Le Cor-

beau, la Gaieîïe, la Tortue et le Rat, donnent l'idée d'une Société de Secours mutuels. Tels durent être, à la cour de Babylone, Daniel, Ananias, Misaël et Azarias. Quant aux Deux Amis, c'est l'amitié de Jonathas et de David.

Si l'on trouve un appui, il ne faut pas le négliger. Le Marchand reste fidèle au Bassa ; la cour de Babylone se trouva bien heureuse des conseils de Daniel, le protégea et châtia sévèrement ses calomniateurs. Le Berger se repent d'avoir troqué un bon chien contre trois chiens qui deviennent la proie du Loup : tout réussit à Laban, depuis l'arrivée de Jacob ; le temps lui fit comprendre et appréciei* la vigilance et l'habileté de ce nouveau berger, le modèle de l'élève du bétail.

Les Deux Rats s'entendent à merveille pour s'approprier un Œuf, et empêcher le Renard de s'en emparer ; mais ils se battront probablement quand il faudra manger cet Œuf. Chassé par ses frères de père, parce qu'il était né d'une concubine et qu'il n'avait aucun droit à l'héritage, Jephté se joint à une bande de brigands et devient leur chef ; mais il renonça à ce triste métier de vagabondage, quand les gens de son pays le prièrent d'être leur prince. Les associations sont peu durables et tournent ordinairement fort mal. L'Eclésiastique, xiii, a prévu le sort de toutes les règles de Société ; il dit : « Celui qui se lie avec un plus grand que lui, se met un fardeau pesant sur les épaules; n'entrez point en société avec un individu plus riche que vous. » Le Lion accapare tous les bénéfices de la Société Génisse, Chèvre et Brebis ; les Gabaonites ont usé de finesse pour contracter une alliance avec Josué, mais leur indépendance ne fut qu'une sers'itude, car on les condamna à être les domestiques et les porteurs d'eau de tout le peuple. V Ecclésiastique ajoute : « Pourquoi le Pot de fer s'unirait-il au Pot de

ierre? Quand ils se heurteront l'un contre l'autre, l'un d'eux sera broyé. » Jonathas accroche sa destinée à l'avenir de David, mais il succombe avec Saûl sur le champ de bataille, et David est reconnu roi; le fils de Jonathas ne pourra être qu'un pensionnaire à la cour de Jérusalem. Elisée ne veut point quitter ÉUe et le suit partout ; un jour ÉUe est enlevé au ciel, et Elisée le cherche en vain sur la terre. La Société Chauve-Souris, Buisson et Canard vivote quelque temps, mais elle finit par une faillite, parce qu'il n'y a entre eux qu'égalité d'incapacités : c'est la parabole de l'aveugle qui conduit l'aveugle, selon saint Luc, vi ; tous deux cheminent quelques instants, et tombent après dans la première fosse qui se trouve sous leurs pas.

En tout Rien de trop, est une mesure de prudence que saint Paul lui-même a recommandée dans son Ëpître aux Romains, xii. Le Cheval et l'Ane ne sont point ennemis de naissance, puisqu'ils s'alHent entre eux, et partagent les mêmes travaux; néanmoins, le Cheval refiise un léger service à l'Ane. C'est la parabole du Bon Samaritain, rapportée par saint Luc, x ; il soigne le voyageur qui a été dépouillé de tout et blessé dangereusement par des voleurs, et qui s'est vu délaissé sur le chemin par un prêtre, puis par un lévite ; il le conduit dans une hôtellerie et se charge de payer tous les fi-ais de la maladie. Ainsi, il ne faut jamais ni trop présumer, ni trop désespérer, soit des relations, soit des circonstances. Chaque jour, on réussit quand on a quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent d'échouer, et on perd au moment où l'on compte quatre-vingt-dix-neuf probabilités sur cent pour gagner. Joseph est esclave, il est calomnié et mis en prison; il quitte ses fers pour devenir vice-roi d'Egypte. David est le jouet de ses frères; appelé, honoré, puis persécuté par Saûl, il devient roi de

ir.

Juda et d'Israël, et ses Psaumes lui assurent la gloire la plus universelle et la plus durable qui ait été accordée à un écrivain.

La vie sédentaire est moins pénible et semble plus heureuse que la vie active. Le Financier envie le sommeil et la gaieté du Savetier; VEccîésiaste, qui a sondé toutes les peines de l'étude, confesse, v, que la satiété empêche le riche de dormir, et que c'est le travailleur qui goûte toutes les douceurs du repos. Les opérations du cabinet rapportent plus que la main-d'œuvre, mais elles multiplient les soucis, et sont sujettes à des pertes irréparables. Suivant la parabole des talents rapportée par saint Matthieu, XXV, celui qui a reçu cinq talents, en gagne cinq autres, et celui qui en a eu deux, en a retiré deux de bénéfice ; au contraire, le dépositaire d'un seul talent se l'est vu enlever, parce qu'il l'a caché dans la terre au lieu de le placer. Ainsi, l'argent produit vite et beaucoup, mais à la condition de circuler. C'est pourquoi saint Matthieu a conservé, VI, cet avis de Jésus : « Amassez-vous des trésors pour le ciel, où ni la rouille ni les vers ne les mangeront, où les voleurs ne sauraient ni les déterrer ni les enlever. » Le Thésauriseur est volé par son Singe; ainsi, l'Économe infidèle, dont parle saint Luc, xvi, s'approprie une partie des créances de son maitre. VEnfouisseur est trompé par son Compère; Rachel emporte les idoles de Laban. V Avare ne trouve plus le trésor dans l'endroit où il l'a enfoui, car un voisin s'en est emparé. C'est ainsi qu'on a retiré le talent à celui qui n'a pas eu l'esprit de le faire valoir. VEccîésiaste a signalé, v, ce qu'il y a d'insatiable dans la soif de l'or. David remarque, xxxviii, que celui qui thésaurise ignore pour qui il entasse. V Ecclésiastique ipré\ÏQntf X, que l'avarice mène au crime, et saint Paul, dans son

Êpître aux Colossiens, m, la traite d'idolâtrie. Aussi Jésus, suivant saint Luc, xii, a-t-il bien averti de se préserver de toute avarice. La découverte d'un trésor suggère à un homme ruiné qui allait se pendre, l'idée de le confisquer; le propriétaire du trésor se hâte de se suicider, dés qu'il a connu l'absence de ce trésor inutile. Pour quelques écus, Judas a trahi Jésus, puis, honteux et désespéré de sa faute, il se pend. L'avare a beau être habile et discret, il se voit la dupe des circonstances les plus imprévues.

David a prédit, cxxxvi, les pleurs, la désolation, les misères, les remords des Israélites le long des rives des fleuves de Babylone. C'est l'histoire de la plupart des émigrations. Voyez les Deux Pigeons : le pigeon sédentaire n'a-t-il pas tout prévu ? le pigeon voyageur part malgré les mauvais augures, et est fort heureux de revenir au gîte* Noé lâche une colombe^ mais elle se hâte de rentrer dans l'arche. La mère de Tobie éprouve les mêmes sentiments que le pigeon sédentaire, elle ne recouvre la joie qu'au retour de son fils, qui avait le même désir de revoir sa famille. Joseph paraît heureux d'embrasser Benjamin, en attendant Jacob. L'Homme qui court après la Fortune ne la trouve nulle part ; V Homme qui V attend dans son lit reçoit toutes ses faveurs : tout réussit à Booz ; Ruth a passé par toutes les douleurs de l'exil, elle ne change de sort que le jour où elle reparaît dans sa patrie pour s'allier avec Booz. L'armateur qui a été si injuste et si ingrat envers la Fortune^ se ruine aussi vite qu'il s'est enrichi dans ses

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relations extérieures; les enfants de Jacob prospèrent d'abord en Egypte, mais on les y réduit en esclavage, et ils en sortiront aussi pauvres qu'à leur arrivée.

La Société Chauve-Souris, Buisson et Canard mange à l'étranger le peu qu'elle a gagné dans son domicile. Tobie, Mardochée, ne font guère que végéter en Asie. Le Marchandée Gentilhomme, le Pâtre et le Fils du Roi représentent les déceptions des diverses émigrations des Israélites, soit en Ég}'pte, soit en Asie. A la vérité, sur les Deux AventU' riers, il y en a un qui est acclamé roi; mais pour un Joseph, pour un Daniel, pour une Esther, combien de millions de malheureux transportés !

Tout suffit dans la patrie à qui veut travailler. Le prophète dont il est question dans le Quatrième Livre des Rois, VI, ne désire que sa cognée, de même que le Bûcheron dévot à Mercure. Le Savetier chante avec autant de plaisir que David danse devant l'arche. Saint Paul, qui vit du travail de ses mains, recommande, dans sa Première Êpître aux Thessalonicicns, v, de se réjouir en tout temps. Chez les Juifs, tous les hommes devaient savoir un métier; ainsi, le rabbin José fiit corroyeur, le rabbin Juda fut boulanger, et le rabbin Jochanan fut cordonnier. Tamerlan reçut une cotte de mailles que David aurait fiibriquéc de ses propres mains, suivant la tradition et le Coran. Jésus était appelé le fils du charpentier ; il avertit, lit-on en saint Matthieu, VI, qu'il ne faut pas se préoccuper de l'avenir, parce qu'à chaque jour suffit son mal. Le Chien s'accoutume à son colHer et estime ses devoirs ; le Loup méprise cette servitude, et préfère toutes les intempéries de la vie nomade. Quand V Enfant prodigue eut dissipé son patrimoine, il se trouva fort heureux d'être accueilli sous le toit paternel. Aussi VEcclésiasfe a dit, m, que tout homme qui mange^

boit et retire du bien de son travail, doit regarder ces avantages comme un don de Dieu.

Les Lapins donnent une idée des jouissances que la paix procure à la campagne. Le Premier Livre des Machabées nous révèle, xiv, tout le bonheur dont les Israélites appréciaient la valeur après de longues guerres. Philomèle refuse d'accompagner Progné dans les cités, et persiste à rester dans la solitude. Saint Jean-Baptiste passe sa vie loin des habitations, et se contente pour nourriture de sauterelles el de miel sauvage. Il faut se promener dans les campagnes pour savoir combien David a eu raison dédire, cxxxv, que Dieu a préparé l'aliment à toute créature.

Le villageois doit avant tout s'assurer une demeure indépendante. La Chatte écarte V Aigle et la Laie de son domicile. Abraham se sépare de Loth, Laban se sépare de Jacob, et plus tard Jacob se sépare d'Ésaû. Il n'est pas nécessaire que la maison soit spacieuse, comme le prouvent les Paroles de Socrate. La vie des Israélites se passait plutôt sous la tente que sous les toits.

Le propriétaire doit bien se garder d'êti'e gouverné par son domestique. Le Serpent périt, quand la Queue fait l'office de la Tête. Suivant saint Luc, xi, tout royaume divisé contre lui-même sera détruit, de même que toute famille désunie tombera en ruine. VŒU du Maître doit s'étendre à tout : c'est ainsi qu'agit le Centenier dont parle saint Matthieu, viii; dans ses lois. Moïse a tout prévu, et a songé même aux fosses d'aisance. Les Deux Servantes croient que la Vieille abuse de ses droits ; elles ne se font aucun scrupule de tuer un Coq; c'est la parabole du Créancier-débiteur qu'on lit en saint Matthieu, xviii; cet homme devait dix mille talents, et il en obtint la remise, parce qu'il lui était impossible de s'acquitter; mais

il refusa tout sursis à un de ses débiteurs, qui lui devait seulement cent deniers, et il usa de tous ses droits pour le tourmenter. Loin de toute surveillance, le Singe et le Chat s'entendent à merveille pour gaspiller au coin du feu. Les enfants d'Héli ont longtemps volé les offrandes du peuple, à l'insu de leur père. Tobie craignit un jour que sa femme n'eût dérobé un chevreau.

Le Deutéronome recommande, xxii, à celui qui trouve quelque part un nid d'oiseaux, de lâcher la mère et de ne prendre que les petits. Les Pères de l'Eglise ont remarqué que le vol de l'oiseau figurait la Croix. D'après les sorties de la colombe, Noé jugea de l'état de la terre après le déluge. La vie de l'oiseau donne d'excellentes leçons à la campagne. Ce que V Alouette enseigne à ses Petits correspond au petit nombre d'ouvriers qui se présentent pour la moisson dont parle saint Matthieu, ix; il mentionne, xx, les diverses démarches du propriétaire pour en avoir jusqu'à la fin du jour; quoiqu'on leur paie le salaire dont on était convenu, ils ne laissent pas de murmurer. Dans VHirondelle et les Petits Oiseaux, on apprend l'étude qu'il faut faire des saisons et des différences de la récolte. Joseph sauva l'Egypte, en prévoyant la disette qui succé* derait à l'abondance; comme la Fourmi, il fit d'utiles provisions.

La chasse compte parmi les plaisirs et les rapports de la campagne. Le Pâtre, le Chasseur, les Deux Compagnons sont plus téméraires qu'amateurs; le Chat -Huant est plus habile ; le Lion seul est digne d'éloges. Esaù est brave et tire parti de la chasse ; Nemrod se fait une réputation ])ar ses chasses. David et Samson sont les plus hardis en ■ace de l'ours, du hon. On voit dans le Loup et le Chasseur qu'il faut savoir s'arrêter à temps. Nicanor a été défait

malgré toutes les mesures qu'il avait prises contre les Machabées; il aspire à se venger, mais il périt dans le combat.

La pêche est plus productive et plus facile que ja chasse. Le Cormoran, le Héron, le Pêchmr et le Berger qui joue de la flûte, s'adonnent à la pêche, qui est tantôt abondante, tantôt malheureuse. Le Berger finit par un bon coup de filet. Ainsi, les Apôtres ont fait maintes fois des pêches à peu prés inutiles, mais saint Luc, v, et saint Jean, xxi, ont constaté une pêche qui dédommageait du passé, et assurait l'avenir.

En mourant, le Laboureur avertit ses Enfants qu'ils trouveront un trésor dans leur héritage ; suivant saint Matthieu, XIII, Jésus donna le même enseignement qui est interprété par la parabole de la Semence. L'agriculture devient un trésor pour l'être laborieux et intelligent. Les calculs de la Laitière sur son Pot au lait se réalisent partout. Si le Philosophe scythe échoue, c'est qu'il n'a pas observé la parabole de la Bonne Semence et de la Zizanie, que rapporte saint Matthieu. Le Maître d'un Jardin, le Jardinier et son Seigneur, V Amateur des Jardins, paraissent avoir compris tout le parti que présente l'horti^ultui-e* Isaïe a prévu, v, le rôle de la vigne et du vigneron, que Jésus a commenté plus tard* comme l'atteste saint Jean,xVi L'Evangile abonde en préceptes sur Ids drbres stériles et sur les arbres utiles, qu'on reconnaît à leurs fruits. Le Cantique des (Cantiques prouve que les Juifs étaient familiarisés avec tous les secrets du travail de là. terre, et devaient à là culture leur prospérité. Sous Salomon, l'argent était aussi commun que la pierre à Jérusalem; on put employer des milliards à la construction du Temple.

Cette vie pastorale a-t-clle été un idéal de bonheur pour

LA FOXTAIKE ET I.A COMhDlI- HUMAT XF. 245

les Juifs ? C'est probable, puisque notre pays peut encore méditer ce témoignage de l'abbé de Rancé sur un Berger.

Or, voici la lettre de Rancé que Chateaubriand a cru devoir reproduire :

K II m'arriva un jour de joindre un berger qui conduisait son troupeau dans la campagne, et par un temps qui Tavait obligé de se retirer à l'abri d'un grand arbre pour se mettre à couvert de la pluie et de l'orage. Lui remarquant un air qui me parut extraordinaire et un visage qui me faisait voir que la paix et la sérénité de son cœur étaient grandes (il avait soixante ans), je lui demandai s'il prenait grand plaisir à l'occupation dans laquelle il passait ses jours ; il me répondit qu'il y trouvait un repos profond, que ce lui était une si sensible consolation de conduire ces animaux simples et innocents, que les journées ne lui semblaient que des moments; qu'il trouvait tant de douceur dans sa condition, qu'il la préférait à toutes les choses du monde; que les rois n'étaient ni si heureux, ni si contents que lui ; que rien ne manquait à son bonheur, et qu'il ne voudrait pas quitter la terre pour aller au ciel, s'il ne croyait y trouver des campagnes et des troupeaux à conduire.

» J'admirai la simplicité de cet homme, et le mettant en parallèle auprès des grands, dont l'ambition est insatiable, et qui ne trouveraient pas de quoi se satisfaire quand ils jouiraient de toutes les fortunes, plaisirs et richesses d'icibas, je compris que ce n'était point la possession des biens de ce monde qui faisait notre bonheur, mais l'innocence des mœurs, la simplicité et la modération des désirs, la privation des choses dont on se peut passer, la soumission

244 l'A FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE

à la volonté de Dieu, l'amour et l'estime de l'état dans lequel il a plu à Dieu de nous mettre. »

Les bergers ont été les premiers informés de la naissance du Désiré des nations. Quand Isaïe veut donner une idée de la fragilité humaine, il dit, un, que tous ont erré comme des moutons. David croit devoir rappeler à Dieu, xciv, que les Israélites sont son peuple et les moutons de son pâturage. Il s'écrie, xxii : « Le Seigneur me dirige et rien ne me manquera dans l'endroit du pâturage où il m'a placé. » Apercevant Jésus, saint Jean-Baptiste le désigna comme Y Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde; le prêtre répète encore ses paroles, toutes les fois qu'il célèbre la Messe ou qu'il donne la communion ; dans V Apocalypse, il est maintes fois question de V Agneau, de Dieu. Quand Jésus-Christ ressuscité établit saint Pierre le chef de l'ÉgHse, il se borne à lui recommander jusqu'à trois fois de paître ses moutons. Ézéchiel a signalé, xxxiv, tous les caractères du Pasteur Suprême qui doit un jour régner sur les pâturages d'Israël; d'après saint Jean, x, Jésus a parfaitement réahsé cette prédiction.

La vie pastorale est la vocation de l'humanité. Elle offre des ressources pour toutes les situations et toutes les facultés. Le Pâtre qui s'est expatrié a bientôt trouvé un moyen d'existence pour lui et ses compagnons de naufrage : Moïse, devenu simple pasteur, ne paraît pas avoir regretté la cour de Pharaon. Le Pâtre se. distrait à la chasse et s'enfuit à l'approche du Lion ; David a préféré tuer ours et lion pour sauver son troupeau. Le Berger qui joue de la •flûte est assez tendre; David joue de la harpe et compose des Psaumes qui seront perpétuellement chantés dans l'Église. Le Berger qui a perdu sur Mer tout ce qu'il avait, ne se désespère point comme l'armateur ruiné ; il se refait

une nouvelle fortune avec son métier : Job avait une famille florissante et possédait sept mille moutons, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs et cinq cents ânesses ; il perd tous ses enfants et tout son bien ; une fois qu'il est guéri de sa longue et douloureuse maladie, il se remet au travail avec ce qu'on lui donna en bétail et en or, et il laisse en mourant quatorze mille brebis, six mille chameaux, mille paires de bœufs, mille ànesses, sept fils et trois filles qui furent d'une beauté éblouissante. Jacob eut beau être trompé par Laban, il obtint la variété de race qu'il désirait, en agissant sur l'imagination des femelles au temps de la monte, comme le raconte la Genèse, XXX. Le Berger et son Troupeau, est-ce autre chose que la parabole de la brebis perdue, conservée par saint Matthieu, xvHi ? Le Berger, dont le Roi tire l'étoffe d'un Juge Souverain, rappelle la jeunesse pastorale, puis la domination de Joseph sur l'Egypte ; Moïse gardait les troupeaux et entrait dans sa quatre-vingtième année, quand Dieu le choisit pour devenir le libérateur, le législateur et le gouverneur des enfants de Jacob pour une quarantaine d'années. Saûl était en train de chercher les ânesses perdues de son père, au moment où Samuel lui révéla qu'il devait ùtre sacré et se préparer à porter la couronne d'Israël. David aussi n'était qu'un berger, quand Samuel le distingua de ses sept frères, et lui apprit qu'il était prédestiné à ceindre la couronne dont Saûl s'était rendu indigne. Le Paysan du Danube plaide avec éloquence les intérêts de la campagne, parce qu'elle apprend et embrasse tout : le Pentateuque sera toujours l'étonnement de tout docteur de tout propriétaire, de tout cultivateur, de tout pasteur. l^e Loup envie l'aisance des Bergers : le vin a manqué aux

Lioces de Cana, mais les noces des Israélites qui duraient

sept jours, ne laissent rien à désirer; la table d'Abraham, d'Isaac, de Job, de Samuel, de Gédéon, de Tobie répondait à tous les devoirs de l'hospitalité. La vie pastorale menait vite et sûrement à l'opulence, si Ton en juge par l'intei-valle qui séparait les bestiaux d'Abraham et de Loth, de Laban et de Jacob, de Jacob et d'Esaû. La loi voulait que les IsraéUtes eussent des égards pour l'animal : ainsi \e Lévitique défendait, xxii , d'immoler le veau, l'agneau, le chevreau, avant leur huitième jour; elle défendait encore d'immoler la vache ou la brebis, le même jour que leur portée.

La dernière Fahîe prêche l'utilité de la retraite. Jésus s'est retiré dans le désert pendant quarante jours pour se préparer à la Vie publique ; il est allé, la nuit, au Mont des Oliviers pour chercher dans la prière la force de porter sa Croix.

Job remarque, xiv, que l'homme qui vit si peu de temps, ne cesse d'être accablé de misères. Rien de plus commun que les plaintes et les larmes. La Montagne qui accouche d'uneSourisa fait la terreur du voisinage. En voyant pleurer les femmes qui le suivaient pendant ses stations du Calvaire, Jésus dit, suivant saint Luc, xxiii : « Filles de Jérusalem, ne pleurez point sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants, car il viendra un temps où l'on dira : Heureuses les stériles et les entrailles qui n'ont point porté d'enfants, et les mamelles qui n'ont point nourri. » On voit dans la Goutte et V Araignée que la vie active est favorable à la santé et à la guérison ; l'Évan-

gile enseigne que la maladie est le plus souvent la punition du péché; les Israélites, qui obsen^aient toutes les prescriptions de la loi, ont rarement eu à se plaindre des infirmités qui embarrassaient la science des autres nations.

Le Renard, qui est torturé par les Mouches, dédaigne les avis du Hérisson qui voulait le soulager : Naaman, lit-on au Quatrième Livre des Rois, v, a peine à croire qu'il lui suffira de se laver sept fois dans le Jourdain pour être guéri de la lèpre, comme l'a ordonné Elisée. La Cigogne sauve la vie au Loup, mais il ne lui en tient aucun compte : David joue de la harpe pour distraire Saûl, et Saûl ne songe à le dédommager qu'à coups de lance. L'Hospitalier consacre son temps et sa fortune à soulager les malades et ne trouve que des ingrats partout. Ainsi l'Évangile cite peu de témoignages de reconnaissance parmi tous les malades que Jésus a consolés ou guéris.

Le Cerf malade reçoit beaucoup de visites qui ne font qu'empirer son état. Job se serait bien passé des discours si inconvenants et si désolants de ses amis. Le Lion agonisant est la victime de ses derniers courtisans : quand Jésus expirant demande à boire, ceux qui sont au pied de la Croix ne lui présentent que du fiel. Les Médecins se contredisent et ne font que constater l'incertitude de la science. Ochozias envoie consulter sur sa maladie Béelzébud, dieu d'Accaron ; Elie va lui annoncer qu'il mourra, parce qu'il n'a pas invoqué le Dieu d'Israël : Naaman suit les conseils d'Elisée et la lèpre le quitte. V Ecclésiastique a loué, xxxviii, la mission des médecins et l'utilité des remèdes ; toute la Bible enseigne que c'est à Dieu que le malade doit s'adresser avec le plus de confiance, dans toutes les maladies comme dans toutes les tribulations. Le rôle de Marthe et

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de Marie, dont parle saint Luc, x, résume tous les préceptes sur la vie.

Les Trois Jeunes Hommes se moquent du Vieillard qui plante et travaille, comme s'il était encore dans l'adolescence ; ils meurent tous les trois avant le Vieillard. Suivant le Quatrième Livre des Rois, 11, une troupe d'enfants se fit une joie d'insulter la vieillesse d'Élisce ; deux ours accoururent d'un bois, se jetèrent sur eux et en déchirèrent quarante-deux. Avec ce Vieillard qui surfit aux Trois Jeunes Hommes paraissent le Vieillard abandonné par VAne et le Vieillard qui a trois fils, et le Mourant qui ne veut pas encore mourir à cent ans. Au contraire, il n'y a qu'une Vieille qui figure. La Fable a deviné la vérité. Dans la Bible comme dans toute l'humanité, la femme expie la faute d'Eve, car elle vit moins longtemps que l'homme, et la moitié de son existence se passe dans les incommodités ou les souffrances. Chez tous les patriarches, la longévité dépasse celle de tous les anciens temps. David a demandé à Dieu, lx, la longévité pour la royauté qui doit rester dans sa race. La moyenne des règnes de Juda est plus forte que celle des monarchies profanes ; elle fut de vingt-deux ans et trois mois ; celle des rois d'Israël ne fut que de douze ans et huit mois. Dans nos États chrétiens, la vie est plus longue qu'en Orient ; il en est de même de la moyenne des régnes.

Dans la Mort et le Bûcheron et dans la Mort et le Malheureux, on voit combien l'amour de la vie est universel et profond. La population des Israélites croissait en proportion des travaux dont les Égyptiens les accablaient. Toutes les souffrances et toutes les conditions s'adressaient à Jésus pour recouvrer la santé. Le Cerf a pleuré avant de défaillir dans la Vigne; Saûl fait tout son pos-

sible pour se soustraire à sa destinée. Le Cochon, la Chèvre et le Mouton, c'est l'emblème de la vie pour les Animaux comme pour les Hommes : les uns oublient la fin, les autres gémissent en approchant du moment fatal. Le roi Ezéchias se désolait sur son lit; il apprend du prophète Isaïe que sa dernière heure va sonner, mais il prie avec ardeur, avec foi, et Dieu lui accorde un sursis de quinze années de règne. La Mort vient chercher le Mourant qui a cent ans; il se scandalise de cette visite comme d'une injustice. Ainsi, suivant la Genèse, xlvii, quand Pharaon kii demande son âge, Jacob répond : «Les jours de mon pèlerinage sont de cent trente ans, jours courts et mauvais qui n'atteindront pas les jours du pèlerinage de mes aïeux. »

La certitude de la mort impose des précautions pour ■/avenir. Dciphnis, qui pressent la mort, dispose de ses biens en faveur à' Alcidamure , et consacre des fonds à l'érection d'un temple. David fait couronner Salomon et lui lègue les millions qu'il a conservées pour bâtir le Temple de Jérusalem. Avant de mourir, le Laboureur a soin d'avertir ses Enfants qu'ils trouveront un trésor dans leur héritage. Abraham a soin de partager ses biens entre Isaac et ses autres enfants ; Isaac assure le droit d'aînesse à Jacob ; Jacob assure le sort de ses douze enfants. Moïse fait la carte des terres qui seront assignées aux douze tribus, et Josué délivre les lots à chacune d'elles en temps opportun. Le Vieillard recommande à ses Enfants de conserver l'union comme une source de bonheur et de félicité. Moïse, Josué, David, Mathatias, Machabée ont prédit aux Israélites, dont la mort allait les .séparer, de vivre comme des frères et comme les enfants lie Dieu. David s'est complu à célébrer cette félicité lors-

qu'il s'écriait, cxxxii : « Qu'il est bon et agréable à des frères de passer la vie dans l'union ! » Dans son discours de la Cène que rapporte saint Jean, xvii , Jésus insiste sur l'amour que ses disciples se doivent les uns aux autres, et prie son Père pour que leur union soit éternelle. Ésope étonna les plus fameux légistes en expliquant un Testapuni qui ressemblait à une énigme.

Toutes les difficultés dont V Ancien Testament ne donne point la solution peuvent être éclaircies par ce conseil du Nouveau Testament :

«Ne faites pas aux autres ce que vous ne voulez point qu'ils vous fassent, et faites-leur tout le bien que vous voudriez qu'ils vous fissent. »

Les Fables ont donné tous les genres de mort jusqu'au suicide ; de même la Bible offre le tableau complet de la mort.

Après la mort, la sépulture. La Femme noyée est recherchée par son mari qui veut l'enterrer. Le Lion commande un convoi de première classe aux Obsèques de la Lionne. Le Curé récite des prières aux funérailles du Mort. De bonne heure, Abraham achète un tombeau ; Jacob et Joseph désirent que leurs restes reposent un jour dans la Terre Promise ; David rend les derniers devoirs au corps de Saiil et à celui de Jonathas ; la sépulture des rois et celle des prophètes furent un lieu sacré pour toutes les classes.

Ceux qui avaient crucifié Jésus ne mirent aucun obstacle à la cérémonie funèbre de ses reliques. Suivant le Second Livre des Machabées, xii, Judas Machabée ne se contenta point de faire ensevelir ceux qui étaient morts dans une bataille, il commanda des sacrifices et des prières pour leur salut, persuadé que « c'est une sainte et salutaire

FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE ±^î

pensée de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. » Tobie brava tous les dangers pour ensevelir les morts.

Le Lion croit au châtiment du méchant, quand il envoie cbei Pîuton et VOurs, et le Singe qui lui ont manqué de respect. Il reste longtemps inconsolable après les Obsèques ie la Lionne, mais il est soulagé quand le Cerf lui révèle les délices qu'elle goûte dans les Champs-Elysées. Tantôt .'esprit de David descend dans les enfers où il aperçoit tous les tourments des réprouvés; tantôt il s'élève jusqu'au ciel où il espère arriver pour jouir de la gloire dont Dieu rassasie les Élus ; Job, Tobie ont visé au même but ; une nuée de justes y sont arrivés, dit saint Paul aux Hébreux, xi. parce qu'ils se sont regardés comme des pèlerins et des voyageurs sur la terre.

Toute la Bible enseigne que la fin de la vie est l'éternité des peines pourles pécheurs ou l'éternité des félicités pour les saints.

Notre brave chevalerie de Don Quichotte a empêché de \ oir dans les Fables tout ce qu'il y a de complet et de vrai comme tableau de la Comédie Humaine; aucun de nos philosophes n'a embrassé un pareil horizon; elles sont confirmées par la multiplicité des tromperies de toute la vie ; aussi font-elles une nécessité de cette perpétuelle \'igilance recommandée par Jésus, suivant saint Marc> :aii, et saint Matthieu, xxiv, xxv, d'abord parce que l'esprit est prompt et que la chair est faible, puis, parce

i ^ 2 LA FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE

que personne ne sait le jour, l'heure où il faudra rendre compte du dépôt de la vie.

Les Fables, appuyées sur la profonde connaissance des hommes, insinuent que le nombre des actions condamnables surpasse celui des bonnes œuvres. Jésus a prédit qu'il y aura beaucoup d'appelés, mais peu d'élus.

Les Fables représentent dans la Vie publique et dans la Vie privée des hommes, un contraste de bien et de mal. Toute la Bible rappelle à l'homme qu'il a été tiré du limon, et qu'il retournera en poussière, mais qu'il a reçu une âme &ite à l'image de Dieu. Libre à lui d'opter entre le bien et le mal; il ne fait ni tout le mal ni tout le bien qu'il désire, précisément à cause de cette lutte perpétuelle de ses deux natures. S'il jouit du libre arbitre, il doit être i'esponsable. Le coupable est souvent puni, mais il ne l'est pas toujours ; pareillement, l'innocent est souvent heureux, mais il s'en faut qu'il le soit toujours. Il faut donc un jugement dernier qui assure la punition du vice et la récompense de la vertu.

Les Fables trahissent cette idée qui est un des dogmes de la Bible.

Descartes n'a vu qu'une machine dans tout animal ; son opinion ne saurait être regardée que comme une niaiserie. Étonné de toutes les merveilles de l'Instinct, le FabuHste est tenté d'accorder la Raison à l'Animal; cette décision n'est pas contraire à l'intelligence que la Bible se plaît à montrer dans toute âme vivante.

Descartes paraît regarder la Raison comme la première faculté de l'homme ; si cette Raison dirigeait les actes de la vie, il n'y aurait ni tant d'idolâtries ou de superstitions, ni tant de vices et de crimes, ni tant de malheurs, de maladies, d'accidents ; ce serait la perfection qui l'em-

LA FONTAINE ET LA COMÉDIE HLMAINE iS),

Dorterait sur rimperfection. Le Fabuliste conclut que ce qui distingue l'homme, c'est la Foi; il se garde bien de lui ôter la Raison. Dans son Êpitre aux Romains, xii, saint Paul admet les droits de la Raison, mais il ne lui assujétit pas la Foi, car il convient, viii, que c'est l'Esprit qui nous révèle intérieurement que nous sommes les enfants de Dieu et que nous sommes appelés à être les héritiers de Dieu. La Raison ne manquera jamais de cause ni de prétexte pour ne point croire. David a dit du pécheur, xxxv : « Il a refusé de s'instruire de peur de bien agir. » Saint Jean a conservé, m, ces paroles de Jésus : « Quiconque agit mal, hait la lumière et ne s'en approche pas, de peur que ses œuvres ne soient découvertes. Qui ne croit point est déjà condamné. »

La peine du Talion qui soutient la Vie publique, la justice que réclame la Vie privée , le jugement que chacun porte avec tant de lucidité sur le prochain, tout ce qui pense et agit, traite l'homme comme un être de Foi.

David a dit, cxv : « J'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé. » Ainsi la Foi précède la Raison ; le Fabuliste n'a pas d'autre symbole. C'est parce que l'homme est né Foi, qu'il accepte si facilement tant d'erreurs et de mensonges, et qu'il reste là dupe de celui qui se donne la peine de tromper. Quand Moïse veut savoir Qui lui parle, suivant V Exode, m, le Seigneur lui répond : « Je suis Celui qui suis. ?> L'homme croit aussi à son existence et ne saurait en douter. De cette conviction découlent tous les actes de la vie. L'incrédulité est une chose tout à fait impossible. Si l'homme ne croit pas à la vérité, il croit à l'erreur.

Le Fabuliste a montré l'homme tel qu'il est partout, comme un être de Foi. Guidé par la Foi qui l'a éclairé, il .v'est élevé aux principales vcriics de laRcligicn, eux tra-

ditions bibliques qu'on trouve dans toute société, dans toute famille. Il a fait œuvre d'art parce qu'il a fait oeuvre de foi. Les Fables sont-elles autre chose que des Reflcls bibliques ? La société dans laquelle il vécut, et ses relations avec Racine, qui savait si bien la Bible, ne permettent aucun doute.

DU

Pour la perspicacité de tout obser\-ateur, l'univers n'est qu'un immense concert perpétuel : aussi Bernardin de Saint- Pierre a-t-il intitulé l'un de ses ouvrages : les Harmonies de la Nature.

Bernard Palissy a fait sur la mélodie des plantes et des arbres d'admirables observations que Lamartine s'est efforcé de vulgariser par l'étude qu'il a consacrée à Bernard Palissy, dans sa Vie des Grands Hommes. Il serait facile de solfier le travail, les murmures, les pétillements, les craquements, les déchirements, les tremblements, les éruptions, les révolutions du régne minéral ; c'est tout une gamme. L'eau jaillit, creuse, bruit, crépite, rôte, clapote, floflotte, submerge : nouvelle gamme . Le vent souffle, gémit, gronde, siffle, claque, hache, hurle, tempête : encore une gamme. L'écho lui-mcme a sa gamme : de là l'épi-

2i8 LA FONTAINE ET I.A COMÉDIE HUMAINE

théte d'heptaphone, donnée par les Grecs à l'écho qui rend le son jusqu'à sept fois.

Le Régne animal forme un Chœur qui ne laisse rien à désirer. Mais il faut remarquer que la mutité n'est pas rare chez les Animaux. Les voyageurs ont trouvé, dans le? contrées les plus chaudes, comme dans les pays les plus froids, des chiens qui n'aboient jamais ; le fameux Cook a constaté que tous les Chiens originaires d'Amérique n'aboyaient jamais. En Asie, se voit une race de chiens toujours muets, appelée cohiin; cette espèce habite le Delkan, les montagnes du Nilagiri, Balaghad, Hyderabad, et descend jusque dans les forêts à l'est de la côte de Coromandel. Le changement de climat suffit quelquefois pour rendre un chien muet. En Angleterre, ce sont les chiens muets dont on fait le plus de cas pour la chasse. Le nombre des espèces d'Oiseaux muets est assez considérable ; deux espèces de Moineau, le Tangara, du Brésil, et le SénégaH, du Sénégal, ne chantent jamais; suivant quelques voyageurs, le Boubil, espèce de Merle, est le seul oiseau qui ait la faculté de gazouiller en Chine. Dans l'Océanie, l'Alouette n'a ni chant ni grâces.

Chez les Ovipares, la femelle observe le silence le plus rigoureux pendant la ponte et l'incubation. Les volatiles subissent une mue de plusieurs semaines ; la plupart sont condamnés à l'anaudie, une bonne partie de l'année, et ne font entendre que quelques piollis, tant que dure leur saison de désamour; c'est alors qu'ils s'esseulent pour hiverner. Il faut le retour du printemps, la saison des amours,^ pour que le Chœur des Oiseaux soit au complet, et qu< chaque espèce qui estive puisse déployer toutes les beautés de son mélos, avant d'airer ou marteler. C'est le temps où se distinguent leurs Anacrèons, leurs Saphos, leurs

jOvides, leurs Virgiles, leurs Parnys, et même leurs Pirons. ^Mirliton, musette, sifflet, flageolet, clarinette, flûte, hautbois, trombone, fifre, clairon, trompette, tous nos instru^ ments à vent pourraient porter le nom de quelque Oiseau, dont ils semblent imiter le son. L'Oiseau Moqueur n*est guère qu'un orgue de Barbarie, qui répète tous les airs à la mode. Le Rossignol domine comme un orgue. On trouve jusqu'à des Oiseaux qui rappellent tambourin, tambour et grosse caisse. Les castagnettes elles^ mêmes font songer au clappement des Accipitres, Oiseaux de Proie.

Rien de plus facile que d'étudier le cri des Animaux. Il ne cesse ni jour ni nuit. Les Grenouilles, les Grillons, les Bêtes Fauves et tous les Oiseaux de proie, donnent signe de vie, du soir au matin. Au contraire, le reste des Animaux et des Oiseaux sont essentiellement diurnes ; il y a très peu d'Oiseaux qui dégoisent la nuit et le jour, comme le Rossignol, la Rousserolle, l'Ortolan, le Cujelier, Alouette des bois. Presque tous les Oiseaux qui ne sont pas nocturnes se font une joie de sonner la diane, au point du jour : le Coq, l'Alouette, le Tarin, se distinguent aussi bien que le Pluvier, le Courlis, le Butor. Pour sonner la retraite du soir, les Oiseaux du voisinage se rassemblent, font des évolutions de tous les genres, et ne se dispersent qu'après avoir fanfare, pour se préparer aux accidents delà nuit dont ils abhorrent les ténèbres. Le Courlis ne s'endort qu'en se répétant longtemps : cococo. Les songes du Perroquet se trahissent par des cris.

La pluie a ses amateurs comme le crépuscule. On cite maints volatiles comme d'excellents baromètres. La Pie, le Hibou, le Loriot, le Pivert, la Chouette redoublent leurs cris à l'approche delà pluie; le Hibou l'annonce par //tfuW/^,

la Chouette par goyoïi, le Pivert par plicu, le Loriot par un miaulement . Il y a des Oiseaux nommés Procellaires , comme le Pétrel, parce qu'ils prédisent la tempête.

Il y a des Oiseaux qui donnent à temps l'alerte. Quand le Paon se fait entendre la nuit, on peut être sûr que quelqu'un d'étranger rôde dans le voisinage.

Enfin, il y a des Oiseaux qui sont des prophètes de malheur. Voici ce qu'on lit dans Napoléon en exil à Sainte- Hélène, par Barry E. O'Meaf a, sur l'emrée des Français à Moscou : « Le général Gourgaud a dit que, pendant cette confusion, un grand nombre de corbeaux, toujours par miniers à Moscou, se perchèrent en masse sur les tours du KreniHn, d'où ils descendaient fréquemment et voltigeaient autour des soldats Français en battant des ailes et croassant, comme s'ils les eussent menacés de la destruction qui les attendait. Il ajoute que les troupes avaient été découragées à cette vue, que les soldats regardaient comme d'un mauvais présage. »

Chez les Vivipares, la voix de la femelle a moins de force et d'éclat que celle du mâle. Chez les Ovipares, la femelle parvient à peine à gazouiller ; elle criaille plutôt qu'elle ne chante ; pour chaque espèce, c'est au mâle qu'appartient la perfection de la monodie. Le Lévitiqne, xii, défend toute espèce de mutilation des Animaux. La castration dénature le son du mâle, en même temps qu'elle lui ôte une partie de sa fougue et de sa vigueur. Le Chapon n'a presque plus de voix et est rarement sujet à la mue ; il est obligé de se tenir à l'écart pour n'être pas maltraité par la basse-cour. Le Lévitique, xix, recommande de ne pas favoriser les unions d'espèces incompatibles. L'adultère de la variété de deux races ou de deux espèces différentes produit des métis dont le cri détonne le plus souvent, et semble

un fausset auprès des natures destinées à racer ; il n'y a d'exception que pour quelques oiseaux.

Le phénomène qui se passe chez les mammifères ruminants n'est pas rare dans le Règne animal. On y remarque des bruits intérieurs qui ne sont ni des hoquets, ni des éructations, ni des flatuosités. On entend des cris de Coucou qui ne sont que de purs râlements . Il y a chez la Grenouille, la Bécasse, l'Altagas, des coassements, simplement intérieurs, qui se passent du gosier et de la bouche ou du bec. Même observation à faire sur certains roucoulements du Bouvreuil, du Rossignol et d*autres volatiles. Le Hocco est un excellent ventriloque ou ventrisonneur. Le type du genre est l'Agami, qui doit son nom de Poule péteuse à la singularité de sa musique abdominale. C'est un cours d'engastrimysme à faire.

Saint François de Sales a trouvé une pareille singularité chez les Colombes. De là cette note : « Ezéchias voulant exprimer en son cantique l'attentive considération qu'il fait de son mal : — « Je crierai, dit-il, comme un poussin » d'arondelle, et je méditeraicomme une colombe. » — Car, si vous y avez jamais pris garde, les petits des arondelles ouvrent grandement leur bec, quand ils font leur piaillement ; et, au contraire, les colombes, entre tous les oiseaux, font leur grommellement d bec clos et enfermé, roulant leur voix dans leur gosier et poitrine, sans queVien en sorte que par manière de retentissement et résonnement ; et ce petit grommellement leur sert également pour exprimer leurs douleurs comme pour déclarer leurs joies. »

Dans Napoléon en exil à Sainte-Hélène, par Barry E. O'Meara, on trouve cette observation de l'empereur : « Que savons-nous si les animaux n'ont pas un langage particu- Her ? Mon opinion est qu'il y a de notre part, parce que

2(j2 la FONTAIKE ET LA COMÉDIE HUMAINE

nous ne les entendons pas, présomption à assurer que non. Un cheval a de la mémoire, de la connaissance et de l'amour. Il distingue son maître entre les domestiques , bien que ceux-ci soient plus constamment avec lui. J'avais un cheval qui me reconnaissait parmi tout le monde, et qui, lorsque j'étais sur son dos, manifestait, par ses sauts et sa marche hardie, qu'il savait porter un personnage supérieur à ceux dont il était ordinairement entouré. Il ne voulait permettre à personne autre que moi de le monter, excepté à un palefrenier qui en prenait constamment soin, et, lorsqu'il était monté par cet homme, ses mouvements étaient si différents, qu'il semblait reconnaître qu'il portait un valet. Lorsque je perdais ma route, je le laissais aller, et il la retrouvait toujours dans des endroits où, avec toute mon observation et ma connaissance particulière des lieux, je n'aurais pu le faire. Qui peut nier l'intelligence des chiens ? Il existe une chaîne entre les animaux. »

Il est certain que tout Animal a une langue particulière : l'imperfection de nos organes ne nous permet pas toujours de l'entendre ; mais la supériorité de notre raison en devine souvent le sens. Témoin cette lettre de GaHani, du 21 mars 1772 : « Pour me distraire, j'élève deux Chats, et j'étudie leurs mœurs. Il y a des siècles qu'on élève des chats, et cependant je ne trouve personne qui les ait bien étudiés. J'ai le mâle et la femelle, je leur ai empêché toute communication avec les chats du dehors, et j'ai voulu suivre leur ménage avec attention. Dans les mois de leurs amours, ils n'ont jamais miaulé ; le miaulement n'est donc pas le langage de l'amour des chats, il n'est que l'appel des absents. Autre découverte. Le langage du mâle est tout différent de celui de la femelle, comme cela devait être. Dans les oiseaux, cette différence est plus marquée. Il y a

plus de vingt inflexions différentes dans le langage des chats, et leur langage est véritablement une langue, car ils emploient toujours le môme son pour exprimer la même chose. » En observ^ant les Cygnes, Lucien crut devoir se moquer de toutes les erreurs accréditées par la poésie ; au contraire, plus il étudia la Mouche, plus il lui trouva de qualités. j

Dans son Voyage en Orient^ Lamartine a dit : « Nous n'avons nous-mêmes aucune idée du degré d'intelligence et d'attachement auquel l'habitude de vivre avec la famille, d'être caressé par les enfants, nourri par la femme, réprimandé ou encouragé par l'habitude du maître, peut élever l'instinct du Cheval arabe. L'animal est, par sa race même, plus intelligent et plus apprivoisé que les races de nos climats ; il en est de même de tous les Animaux en Arabie. La nature ou le ciel leur ont donné plus d'instinct, plus de fraternité pour l'homme que chez nous. Ils se souviennent même des jours d'Éden où ils étaient encore soumis volontairement à la domination du roi de la nature. J'ai vu moi-même fréquemment, au Lycée, des oiseaux pris le matin par les enfants, et parfaitement apprivoisés le soir, n'ayant plus besoin ni de cage, ni de fil aux pattes pour les retenir avec la famille qui les adopte, mais volant libres sur les orangers et les mûriers du jardin, et revenant à la voix se percher d'eux-mêmes sur le doigt des enfants ou sur la tête des jeunes filles. »

Quiconque se livre à l'élève du bétail ou étudie attentivement et longtemps, soit les Quadrupèdes, soit les Oiseaux, soit les Insectes, reste étonné de toutes les merveilles de l'instinct, et parvient à deviner un langage si mystérieux pour la faiblesse de nos organes.

Comment saisir ce langage des Animaux ? Tantôt le

bruit est sec ; tantôt il se prolonge comme le murmure d'une cascade ou le roulement du tonnerre. L'émulation le perfectionne dans le voisinage de créatures [canores de la môme espèce ou d'espèces différentes. Bois, parc, plaine, jardin, volière, cage, tout devient une École mutuelle pour les Oiseaux, nés éducables. Non seulement ils s'imitent les uns les autres, mais ils poussent l'imitation jusqu'au plagiat, en se volant des notes et môme des airs ; il en est quelques-uns qui sont tellement aptumistes qu'on les appelle polyglottes : le Moquetir est le bandit de ce genre, car il retient et s'approprie tout ce qu'il entend ; de môme , le Martin-Pêcheur contrefait le cri de la Poule, du Coq, du Canard, du Chien, du Mouton, de tout ce qui le frappe.

Cette émulation a inspiré ces lign es à saint François de Sales : « Les Rossignols se complaisent tant en leur chant, au rapport de PHne, que, pour cette complaisance, quinze jours et quinze nuits durant, ils ne cessent jamais de gazouiller, s' efforçant de toujours mieux chanter à l'envi les uns des autres ; de sorte que lorsqu'ils se dégoisent le mieux, ils y ont plus de complaisance, et cet accroissement de complaisance les porte à faire de plus grands efforts de mieux gringotter, augmentant tellement leur complaisance par leur chant, et leur chant par leur complaisance, que maintes fois on les voit mourir, et leur gosier éclater à force de chanter : oiseaux dignes du beau nom de Philoméle, puisqu'ils meurent pour l'amour de la mélodie. »

La compagnie des hommes attire et excite les Oiseaux; les pauvres captifs redoublent leur ramage pour plaire à leurs maîtres, et couvrent souvent toute conversation de leur carillon. Mieux les Oiseaux chantent, plus ils se rapprochent des habitations dont ils semblent être l'enseigne ou la boussole ; par leur vol et leur piollis, tous les voya-

geurs désorientés et désespérés, soit sur terre, soit sur mer, ont constaté que leur apparition est un signe certain de la proximité d'une housche, d'une maisonnée, de quelque colonie plus ou moins spacieuse. Ils pullulent bien plus dans les parcs et les jardins que dans les forêts. Les Oiseaux Agr-estes sont plus nombreux et plus artistes que les Oiseaux Sylvains. Le Merle, le Geai, le Coucou, le Loriot, le Corbeau et surtout la Perdrix, la Caille, l'Alouette, planent sur les noues et passent des gagnages aux bordiéres pour charmer le berger, le cultivateur, le flâneur et tous les amateurs du pittoresque.

Il y a des Oiseaux essentiellement citadins, qui sentent le besoin de la civilisation pour l'appréciation de leur mérite. L'Étourneau, le Rossignol, le Pinson, le Chardonneret, la Fauvette, le Rouge-Gorge, la Linotte, le Verdier, la Mésange, le Roitelet s'abattent sur les jardins et s'emparent des bosquets et de tous les arbres où ils peuvent nicher à l'aise et ravir par leurs passages. Il ne manque pas d'Oiseaux qui, de voisins, voudraient devenir les vernaculaires des propriétés voisines : la Cigogne, le Pigeon, le Moineau, et même le fameux Moqueur, envahissent les cours, se perchent sur les toits et s'abritent sous les chéneaux; il y a le Phénicure, qui est un Rossignol de muraille ; les Hirondelles sont des Croisés qui gîtent dans les encoignures des croisées. Et comme les cathédrales sont les vaisseaux qui convoquent et contiennent le plus de monde, ce sont aussi les édifices que les Oiseaux assiègent le plus volontiers et gardent le mieux ; ils font une éternelle procession autour du portail, du chevet, des façades latérales ; depuis le parvis jusqu'à la croix de la flèche, ils grouillent partout où ils trouvent une lézarde, un trou ; Oiseaux diurnes et Oiseaux nocturnes vivent en paix, et

se relaient, comme de nouveaux Templiers Ascémétes, pour psalmodier, à leur façon, depuis Matines jusqu'aux Compiles. La Fresaie est appelée le Hibou de Clocher.

C'est que les Oiseaux ambitionnent de plaire à l'homme; ils lui obéissent volontiers, et semblent attendre de lui la perfection de leur éducation domestique. Maxime de Tyr a fait cette remarque, dans ses Discours philosophiques, traduits par Formey : « Il y avait un homme curieux d'animaux, qui en nourrissait plusieurs chez lui avec un grand soin, et entre autres, des Oiseaux qui faisaient, le matin, un ramage très agréable, mais d'un chant simplement naturel et sans mélodie, Ces oiseaux ayant entendu tous les jours leur maître qui jouait de la flûte pour s'essayer dans cet art, se mirent à lui répondre ; et il forma peu à peu leurs oreilles au son de la flûte, de façon que toutes les fois qu'il commençait un air sur la flûte, tous les oiseaux l'accompagnaient et formaient une espèce de chœur. » Oui, l'homme apprend aux oiseaux à parler et à modifier leur gazouillement, soit en les serinant souvent, soit en réunissant des espèces sympathiques, capables de se faire mutuellement la leçon, et de jouer tour à tour le rôle de Moniteur et d'ÉcoHer, dans les cagées où ils s'égosillent au premier coup de sifflet qui parfait les notions données par leurs pérons. Si l'on veut bien s'en donner la peine, on parvient facilement, et en peu de temps, à faire parler, jaboter Verdier Loriot, Martin, Étourneau, Grive comme Perroquet, Geai, Merle, Pie. Tel est l'empire que l'homme cohserve encore sur les Animaux, qu'il les subjugue et les apprivoise assez facilement, au point que, même dans la rage, les chiens reconnaissent et le plus souvent ne mordent point leurs maîtres.

Rien de plus incontestable que l'influence des clima;

sur le pelage, le plumage et surtout sur le caractère et le tempérament des Animaux : ainsi à F Ile-de-France, le chien perd, en peu de temps, une partie de son odorat, et, au bout de peu d'années, il n'est plus bon pour la chasse. Toutes les races se perfectionnent ou s'étiolent, suivant la contrée où elles se fixent. Le cri de l'Animal subit cette métamorphose. Tantôt la consonne s'élide, tantôt elle s*aspire ; la voyelle se mouille ou passe de Taccent aigu à l'accent grave, et finit par l'accent circonflexe : voilà pourquoi les observations de nos naturalistes contredisent souvent la science des Grecs et des Romains, qui n'ont pas pu deviner qu'après deux mille ans la variété des races et le croisement des espèces modifie- 'aient le cri des Oiseaux. Dans l'Océanie, le Corbeau aboie aussi bien que le Chien ; au Sénégal, le Singe aussi aboie, et, dans la Cochinchine, le Merle parle aussi facilement que le Perroquet.

Les accents varient encore avec les saisons et les circonstances. Dans le temps des amours, le cri baisse jusqu'au soupir; le danger le monte jusqu'au retentissement; le pressentiment de la mort en fait un ullement. Dans beaucoup d'espèces, notamment chez le Daim, le Cerf, le Chameau, le Chevreuil, le Lièvre, les derniers instants sont signalés par des larmes : alors l'Animal gueule.

Une multitude de proverbes, de verbes, de mots ont été inspirés par les habitudes, les moeurs et les cris des Animaux.

L'homme se fait aussi bien le Disciple que le Maître des Animaux. Voici ce que dit Monteil, dans son Histoire des Français de divers États, viii, p. 250 : « Dans le Rouergue, province montagneuse et peu abordable, j'eus l'avantage de voyager avec un homme qui en était natif. Bien que

268 LA FON'TAIN'i-: ET LA COMÉDir^ HUMAIXE

les habitants passent pour être graves et sérieux, ils ont cependant des fêtes, et, en traversant un village où on en célébrait une, je ne fus pas peu surpris d'entendre, après chaque ronde, après chaque couplet de chanson, tout le monde se mettre à nnigir. « Oh ! me dit mon compagnon, c'est ici le village des taureaux, c'est-à-dire qui a le cri des taureaux. » Chaque village a son cri particulier, en sorte qu'en entendant mugir, hurler, aboyer, bêler, miauler, braire, un homme du pays peut, sans calendrier, dire : « Il est aujourd'hui fête à tel village. » — Jeu du Jardin- Madame où chaque personne est, à son tour, obligée d'imiter le cri d'une bête, le chant d'un oiseau, où la voix du procureur roucoule, où la jeune fille croasse. » Le Voyage pittoresque à l'Ile-de-France, par J. Milbert, de 1812, fournit ces détails : « Les Nègres ont des bouffons qui aiment à se parer de plumes d'oiseaux. Souvent après s'être travestis avec le plumage d'un certain oiseau, ils s'eftbrcent d'en imiter les gestes et l'allure : s'agit-il d'une autruche ? ils allongent le cou et battent des coudes sur les flancs, afin d'indiquer les mouvements de ce géant de la race emplumée. Quelquefois ils s'amusent à représenter le Paille-en-queue. Pour cela, ils s'attachent deux fétus de paille à la partie postérieure du corps, et se couvrent tout entiers de plumes blanches agglutinées avec du brai et de la graisse. Couverts de plumes, ils s'avancent, en affectant une marche embarrassée, parce que cet oiseau est de la race des palmipèdes, et ne se trouve guère à son aise, quand il pose sur la terre. Les assistants feignent de croire que c'est, en effet, un de ces oiseaux qui est venu parmi eux : ils courent à sa poursuite, et s'ils peuvent l'atteindre, ils lui arrachent à l'envi ses plumes. — Les Kamtschadales imitent la manière de l'ours, et les naturels de la

Nouvelle-Hollande contrefont, dans leurs danses, la course du Kangourou. »

Notre Langue a fait des tours de force dans l'intérêt de la Fauconnerie. C'est une véritable comédie que la finesse qu'il lui a fallu pour peindre toutes les nuances de couleurs du pelage des quadrupèdes, du pennage des Accipitres et du plumage d'environ six mille espèces d'oiseaux. Elle a mis de la pudeur de précieuse à exprimer et à caractériser la transformation définitive de tout ce que boivent et mangent les créatures vivantes. On connaît assez la chiure des mouches et la chiasse des insectes. Mais qui se doute que le verbe crôler, qui décorerait une épopée, représente le bruit qui accompagne les déjections d'Oiseaux ? Ce qui sort de leur brayer est traité d'émeut ; le verbe émeutir résume cette action. On devait ce privilège aux Oiseaux, parce qu'à l'exception de l'Autruche , aucun n'urine. Comme fienter est déjà vieux, on a eu recours à mutir pour voiler les cacades, les gadotes des autres animaux. La matière fécale des Chiens et des Chats peut conserver le même nom que celle de l'homme ; celle de la Vache, du Bœuf, du Chameau est de la bouse; celle des chevaux et autres est du crottin; celle des Chèvres, du Lapin, de la Brebis, et de bien d'autres, est de la crotte. Le Pigeon a l'avantage de mériter un nom spécial pour sa poulnée, sa colombine ; mais le Cerf semble avoir obtenu un mot pour chaque saison ; tantôt il fait du bousard, et tantôt des fumées ; au printemps on lui reconnaît des bousards, puis ces bousards deviennent des nouées, de mai en août. Dans ses Souvenirs d'un Voyage dans la Tariarie, le Thibet et la Chine, l'abbé Hue remarque que les Orientaux, qui n'ont souvent pas d'autre combustible que ces matières, donnent le premier rang aux restes des Chiens

l.A PONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINT.

et des Moutons, le deuxième à ceux du Chameau, le troisième à ceux de la race bovine, et le quatrième à ceux de la race chevaline.

Une Langue si recherchée devait flétrir d'un mot, soit les mésalliances de races, soit les monstruosités d'espèces, choses assez rares. On représente la GéHnotte, comme un métis de Perdrix Rouge et de Perdrix Grise. Le Corneau est un métis de Mâtin et de Chienne courante ; le Charnaigre est un métis de Lévrier et de Chien courant ; le Bouffle est un métis de Barbet et de grand Épagneul. Le Mulet est un métis du Cheval et de l'Anesse ou de l'Ane et de la Jument ; on peut dire que ce dernier est un Bardot. Le Térin est un métis de Linot et de Serine. Le Coquard est un métis de Faisan et de Poule. Le Chabin est un métis de Bouc et de Brebis. Le Crocotte est un métis de Loup et de Chienne La Léocrocotte est un métis de la Lionne et du mâle de la Hyène. L'Hippobus est un métis de Taureau et de Jument. Les métis sont plutôt le fait de l'homme que l'eflet de la nature. Chez les Vivipares, les adultères d'espèces difterentes sont très rares, même en captivité ; on en cite bien peu ; leurs métis s'étiolent et s'éteignent au bout de quelques générations. Chez les Ovipares, les alliances sont communes, car il y a des sympathies très prononcées entre certaines espèces. Le Serin s'apparie avec le Tarin, le Verdier, le Chardonneret, le Linot, le Bruant et même le Moineau ; les métis qui en résultent ont un grand mérite de voix et de force. Le Tarin a beaucoup d'inclination pour le Chardonneret et le Serin, et s'allie avec eux ; il en est de même du Faisan et de la Poule, et de la variété dans les races de quelque volatiles , comme les Perdrix. Le rapprochement entre mâles est à peine remarqué chez les Vivipares ; mais on men-

lA rOKTAIXE ET I.A COMÉDIE HUMAINE 27 1

tionne beaucoup d'Ovipares qui bougironnent. A défaut de Poules, le Coq abuse du Coq, du Chapon, du Dindon, du Canard ; les mâles de Tourterelles et de Perdrix, privés de compagnes, sont aussi dissolus ; on remarque le même désordre dans les cagées où il n'y a que des mâles. Certaines femelles, notamment les Tourterelles, les Perdrix, les Paonnes contractent de mauvaises habitudes qui rappellent les passions des Lesbiennes, et le cynisme du Singe, de la Chienne, de la Chatte. La Serine dépérit, si elle est solitaire ; à l'état de nature, un couple de Serins vit moins longtemps que s'ils ne sont pas réunis. La Mésange s'épuise d'amour; c'est une Sapho.

Pour douze cents espèces de Vivipares, et six mille d'Ovipares, il fallait un nom pour caractériser le sexe; tantôt c'est le mâle qui illustre l'espèce, tantôt c'est la femelle. Mais notre Langue a trouvé le moyen de créer une distinction entre le mâle et la femelle pour beaucoup de familles.

Ainsi il y a Babichon et Babiche, — Baudet et Anesse,

— Bélier et Brebis, — Bouc et Chèvre, — Bouquetin et Étagne, — Bouquin, mâle de la Lapine de garenne et de la Hase ou Lièvre femelle, — Canard et Cane, — Cerf et Biche, — Chameau et Chamelle, — Chien et Chienne, — Chevreuil et Chevrette, — Cochenille et Gallinsecte, — Coq et Poule, — Coq de Bruyère et Gelinotte, — Daim et Daine, — Dindon et Dinde, — Éléphant et Éléphante,

— Étalon et Jument, — Fauvet et Fauvette, — Faisan et Faisane, — Carbon et Perdrix, — Jars et Oie, — Laneret et Lanier, — Lapin et Lapine, — Lévrier et Levrette, — Limier et Lice, — Linot et Linotte, — Lion et Lionne,

— Loup et Louve, — Malard et Cane sauvage, — Matou et Cliatte, — Merle et Merluche, — Ours et Ourse, —

Paon et Paonne, — Passereau et Passerelle, — Pierrot et Pierrette, — Pigeon et Colombe, — Perroquet et Perruche, — Rat et Rate ou Souris, — Renard et R,enardc,

— Rossignol et Rossignole, — Sacret et Sacre, — Sanglier et Laie, — Saumon et Beccard, — Serin et Serine,

— Singe et Guenon, — Taureau et Génisse, — Tigre et Tigresse, — Verrat et Truie, — Vanneau et Vannelle, — Yacou et Marail.

Chez tous les Accipitres, le mâle est un Tiercelet ou Émouchet, parce qu'il est d'un tiers moins gros et moins grand que la femelle ; chez les Insectes et les Poissons, la femelle a aussi l'avantage de la taille sur le mâle.

Le Régne animal ne se perpétue que par le rapprochement des sexes. On dit du Coq et de la Poule qu'ils se cochent ; le môme mot sert à l'union du mâle et de la femelle chez les Ovipares ; on peut aussi dire qu'ils s'apparient. Pour l'accouplement du mâle et de la femelle chez les Vivipares, c'est le propre du mâle de couvrir la femelle. Rabelais, qui connaissait si bien la langue de son époque, se borne à dire que le masle mascule ; il applique les verbes baudouiner, chevaucher et beliner, à l'Homme comme à l'Animal. Nos Dictionnaires recèlent encore les verbes consacrés à la reproduction de quelques espèces. Ainsi Baudet baudouine Anesse ; Bélier bcline ou hurtebille Brebis ; Bouc boucit Chèvre ; Bouquin ou Rouquet bouquine Hase, femelle du Lièvre ; Cerf dague Biche ; Étalon étalonne Jument ; Loup ligne Louve ; Loup amâtine Chienne ; Mâtin mâtine Chienne ; Taureau saillit Vache ; Verrat souille Truie. On traite de cavalage la copulation des Tortues. Le verbe saillir est à l'usage du Taureau, du Cheval et de plusieurs quadrupèdes. Le Glossaire du Centre de la France, par le comte Jaubert, nous fournit quelques

termes qui méritent d'être connus. Ainsi emplir est synonyme de saillir pour le Taureau ; lutter rend la monte du Bélier ; c'est par jaucher ou jauger qu'on représente l'union des Oiseaux ; on leur consacre le verbe jardir pour leurs déclarations d'amour.

Chez les Ovipares, la femelle pond et couve ; pour les Vivipares, la fin de la prégnation de la femelle est de mettre bas. Quelques espèces ont un verbe spécial pour la délivrance de la femelle. Ainsi il est réservé à la Vache de vêler, à la Hase de levretter, à la Chatte de chater, à la Truie de cochonner, à la Louve de louveter, à la Jument de pouHner, à la Lapine de lapiner, à la Brebis d'agneler, à la Chienne de chienner, à la Biche et à la Chevrette de llionner, et à la Chèvre de chevreter, de chevroter, de tiqueter. Chez les Ovipares, la couvée comprend tous les c:ufs couvés à la fois, et les poussins éclos d'un coup ; le dernier éclos est appelé culot. Pour les Vivipares, le résultat de la gestation est une portée ; on traite de ventrée tous les quadrupèdes nés le même jour ; le dernier né est le culot. Quelques ventrées ont un terme particulier : de là, la chatée de la Chatte, la chiennée de la Chienne, la laitée de la Chienne de chasse, la cochonnée de la Truie.

Ovipares et Vivipares naissent masculins ou féminins. L'homme a trouvé le moyen de leur enlever leur sexe par une mutilation partielle ou complète qui s'appelle ou castration, ou émasculation, ou excision. Le Cochet est chaperonné ; le Cheval est hongre ou bistourné. De là, l'animal asexuel. La femelle n'est pas plus épargnée que le mâle ; le mâle reste impuissant, et la femelle devient stérih. Il a fallu des noms pour distinguer, dans les races d'(3vipares et de Vivipares, les mâles et les femelles, conda nnés à l'agénésic, quoique nés pour paraimer et racer.

Notre Langue abonde en petits mots des plus doux pour l'enfance. De là, enfantelet, enfanteau, enfançon, poupard, poupardeau, poupon, poulet, populo, mistouflet, mion, marmot, mioche, fanfan, garçonnet, hommeau, sans compter toutes les tendresses consacrées à la fillette jusqu'à ce qu'elle devienne jouvencelle. La parvulité de l'Animal a mérité des termes particuliers aux divers genres. L'Oiseau est branchier, quand il ne fait encore que voler de branche en branche ; il reste antannaire, tant qu'il n'a pas mué ; à un an, c'est un antannier. La bête fauve passe à l'état de broquart à un an. L'Agneau, le Veau, sont des antenois, à un an révolu.

Pour tout ce qu'il y a de jovanot et de jeunet dans une multitude d'espèces, soit d'Ovipares, soit de Vivipares, on trouve des mots bien choisis pour les Poussins, les Oisillons et la parvulité des Quadrupèdes.

Aiglat devient Aiglon, puis Aigle ; Aiglette devient aussi Aigle. — Agnelet devient Agneau, puis Moutonneau, puis Mouton, et reste Mouton, si la mutilation l'empêche de devenir BéUer» -— Anon devient Ane et reste Ane, si la mutilation l'empêche de devenir Baudet ; Anessc demeure toujours Anesse. — Aroncclat devient Hirondeau, puis Hirondelle. — Brachio devient Ourson, puis Ours; — Brebiette devient Brebis. — Buffletin devient Buffle. — Bccassin devient Bécasse. — Bichat devient Biche ou

Cerf.

Cailletedu devient Caille. — Chamelon devient Cha^ meau. — Chaton, Minet, devient Chat et reste Chat, si h mutilation l'empêche de devenir un Matou. — Caneton devient Canichon, puis Canardeau, et enfin Canard ; Canette devient et reste Cane. — Chevreau ou Cabri devient Bouc; Chevrette devient Chèvre, puis Bique, quand elle à

porté Biquet ou Biquette. — Chiennot devient Chiennet, puis Chien ; Chienne resta toujours Chienne, soit fécondée, soit mutilée. — Chevrotin devient Chevrillard, puis Brocard, et enfin Chevreuil. — Colombelle devient Colombe; Colombeau devient Pigeonneau, puis Pigeon. — Cigogneau devient Cigogne. — Laiton devient Cochonnet ou Porcelet, puis Goret ou Cochon ; Cochon reste Cochon, si la mutilation l'empêche de devenir Verrat, le géniteur de la race porcine. — Corbillat devient Corbeau. — Cornillas devient Corneille. — Crapelet devient Crapaud.

Dindonneau devient Dindou. — Faisandeau devient Faisan. — Gruion devient Grue. — Guenuche devient Guenon. — Grianneau devient Coq de bruyère. — Griset devient Chardonneret, dés qu'il mue. — Génisse est une Taure qui devient Vache ; Vache est amouillante, quand elle va vêler, vêle ou a vêlé; on appelle Taurcilliêres les Vaches sujettes à avorter.

Halbran devient Canard sauvage. — Héronneau devient Héron. — Levron devient Lévrier; Levriche devient Levrette. — Lionceau devient Lion. — Louveteau devient Louvat, puis Loup. — Lapereau devient Lapin; Lapine devient Hase dans le clapier. — Levretcau^ Lièvrcteau de^ vient Levraut, puis Lièvre et Bouquin ou Rouquet.

Màtineau devient Matin. — Merleau devient Merle. -^ Milaneau devient Milan. — Marcassin devient Sangleronj puis Sanglier tièran à trois ans, quartanier à quatre ans, miré à cinq ans. Grand Sanglier à six ans, et reste Grand- Vieux-Sanglier à partir de sept ans.

Paonneau devient Paon. — Perdreau devient Garbôn ou Perdrix. — Pintadeau devient Pintade. — Piat devient Pie. — Puceron devient Puce. — Pcrrique devient Perroquet, et Perriche devient Perruche. — Pdulet devient

Cochet, puis Coq; si' Cochet est à demi châtré, c'est un Coquâtre ; quand Cochet est chaperonné, c'est un Élourdeau ou Chaponneau qui devient et reste Chapon. — Poulette devient Poule ou Gélinne, si elle est une jeune Poule grasse ; Poularde est une jeune Poule à demi mutilée pour la rendre stérile et plus facile à engraisser. — Poulain devient Bégu à cinq ans, et reste Cheval, s'il est bistourné ou hongre ; Cheval entier est un Étalon. PouHche devient une Poutre à trois ans, une Cavale poulinière, si elle est propre à faire des poulains ; la Cavale est ordinairement appelée Jument.

Oison, appelé dans certains pays Piron, Biron, Pirot, devient Jars ; Anserinette devient Oie. — Outardeau devient Outarde. — Ramerot devient Ramier. — Renardeau devient Renard. — Raton ou Souriceau devient Rat. — Rane ou Rainette devient Grenouille. — Rossignolet devient Rossignol. — Serpenteau devient Serpent. — Tacon ou Saumoneau devient Saumon. — Truiton et Truitelle deviennent Truite. — Tourtereau devient Tourterelle. — Vipereau devient Vipère. — Vannereau devient Vanneau. — Veau devient Godin, puis Bouvillon, puis Bouveau, puis Bœuf, qui reste Bœuf après la mutilation ; si Bœuf reste entier, il passe de l'état de Tauraille à celui de Taureau.

On prétend que les Arabes ont consacré cent cinquante mots au Lion et trois cents au Serpent. C'est le Cheval et le Cerf qui ont été le plus favorisés dans notre Langue. C'est un Dictionnaire de coloris que tous les termes relatifs au pelage du Cheval. Le Cerf a été traité en roi des Hardes pour tous les âges de la vie. Il est faon jusqu'à six mois; hère jusqu'à un an; subulon ou daguet jusqu'à deux ans ; cerf à deuxième tète jusqu'à trois ans ; cerf à troisième

LA lONTAIXE ET LA COMÉDIE HUMAINE 277

tète jusqu'à quatre ans; cerf dix-cors jeunement jusqu'à six ans ; cerf dix-cors jusqu'à sept ou dix ans ; alors c'est un grand vieux cerf ou un grand vieux dix-cors. Il est cstelaire quand il se laisse apprivoiser.

On donnerait cette profusion de mots qui ont leur importance, mais dont on se passerait facilement, pour deux autres qui nous manquent. Il n'y en a point qui résume Vctre en chaleur des femelles, car chaiidier est inconnu et réservé à l'état des Chiennes , et même seulement aux Levrettes ; on aurait pu restreindre à ce sens le mot muser. Nos Dictionnaires contiennent jusqu'à quatre verbes synonymes qui signifient Vétre en chaleur du Cerf ; c'est par ce terme qu'ils définissent les amours des bêtes fauves et même le paroxisme de la passion chez l'homme. Pourquoi ne pas créer le verbe ru fer qui est nécessaire et qui vaut mieux qu'une périphrase ?

Les paysans ont eu l'esprit de créer les substantifs nécessaires, comme le constate le Glossaire de Jaubert ; ils appellent Souére la Truie en chaleur, Bouçoueillela Chèvre en chaleur, Hidouère la Brebis en chaleur, et ils ont l'adjectif ardouère ou ardoire pour exprimer l'état de chaleur de toute bête.

L'abbé Guénée a savamment et utilement expliqué et justifié la vie pastorale chez les Juifs. En lisant dans les Fables tout ce qui concerne la vie pastorale, on pourrait être tenté de les regarder comme une utopie ou une satire contre la Cour de Versailles. Ce serait un jugement téméraire. La Langue prouve que La Fontaine n'a été qu'un esprit positif, un historien de nos campagnes, plutôt qu'un imitateur de Virgile, d'Horace. Il suffit de parcourir un bon Dictionnaire, celui de Boiste, par exemple, pour avoir une idée exacte de l'importance que la vie pastorale avait

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conservée, dans tous les temps, en France. On est étonne de la superabondance de tous les mots consacrés à tout ce qui se rattache à la campagne, depuis l'habitation du seigneur jusqu'à la chaumière, depuis l'écurie, l'étable jusqu'à la basse-cour et à la ruche, depuis la chasse jusqu'à la pêche, depuis l'agriculture, la viticulture jusqu'à l'horticulture, depuis les betes fauves jusqu'au bétail et à la volaille. Tout le Régne animal a inspiré un lexique complet qui ne laisse rien à désirer ; les savants et les propriétaires y trouveront toutes les expressions propres à l'âge, aux mœurs, aux qualités des Bêtes.

Quant au cri, qui forme une gamme plus ou moins complète chez une multitude d'Animaux, il est nécessaire de recourir au Latin, qui a gravé toutes les notes et tous les tons. Il a bien observé et parfaitement noté. Nous avons eu raison de lui emprunter beaucoup; nous devons encore lui prendre tout ce qui nous manque, car notre Langue n'a pas d'équivalent pour tous ces accents qui varient du grondement au hurlement, du gloussement aux modulations, distinctions qui abondent dans le Latin. Rien de plus focile, de plus urgent que de franciser encore quelques verbes latins, qui ont autant de droit d'être naturalisés que ceux dont nos ancêtres nous ont laissé l'usage.

Pour donner une idée, de l'opulence du Latin , nous allons faire une liste générale de Deux cents verbes différents ou synonymes, d'après toutes les listes consacrées du Langage des Animaux à différentes époques, listes dont l'allemand Reifferscheid à enrichi ses C. Suetonii Tranqiiilîi Reliquicc, in-8", 1860, Lipsi:\.\

Oiseau, Avis : minurrire, vernàre, vernicare, vermicarej fecinnite. •— Oiseau de proie, Accipiter : pipare, plipare,piplete, pipliarci — Abeille^ Apes : bombirc, bombilarcj

bumbiscerc, bombizare, bobire, bubbire, bovirc,ambizare. — Canard, Anas : tegunnitare, tretissare, trctrissitare, teretissare, teretrissitare. — Oie, Anser : clangere, clingire, glingire, gliccire, gliare, selingire, crincire, crinnire, trinsire, trinnire. — Sanglier, Aper : frenderc. — Aigle, Aquila : clangere, quillare. — Bélier, Aries : blatterare, lorectare, Torctare, horcitare, craterare. crissitare, trissitare. — Ane, Asinus : rudirc, oncare, concare, nocare, rugire.

Bœuf, Bos : reboare, mugire. Taureau, Taurus : mugire.

Chiennet, Catulus : glatillare, glactilare, glatire, glattire. Chien, Canis : latrare, baulare, baubari, gannire, bajulare. Chien de chasse ; nictere, cusnitere. — Chèvre, Capra : vehyare, miccire. Bouc, Caper, Hircus : miccire, miccere, mictire. Bouc ou Chevreau, Haedus : balare, belare, bebare, vebare. — Cerf, Cervus : rugire. — Cigale, Cicada : fritinnire, fretinnire, frinitare. — Cigogne, Ciconia : critalare, gratulari, glottorare, crotolare, protollare, gortolare. — Corneille, Cornia : bittare, butare. — Corbeau, Corvus : crocire, croccire, croceare, crocare, crocitare, craxare, grahare. — Coucou, Cuculus : cuculare, cucusare. — Cygne, Cycnus et 01er : drensare, drensitare, densare, dressare, desistare, dessitare, desitare.

Éléphant, Elephantus : barrire, stridere. — Cheval, Equus : hinnire, gurgulare, gurgutare.

Bête fauve, Fera : mussitare, musitare.

Coq, Gallus : cucurrire, cantare. Poule, Gallina : pipare, caccinare, cacinare, cacillare, cracinnire, glocire, crispire. — Geai, Graculus : fringulire, fringultire, frinculire, grintire, crincire, gricire. — Grue, Grus : gruere, gruddarc, gludare, grugukre.

28o LA FONTAINE ET LA GOMÉniE HUMAINE

Hirondelle, Hirundo : minurrire, titissare, trissare, trutissare, tritissare, finlinnire. — Hyène, Hyenna : irrire, hirrire.

Lion, Léo : fremere, rugire. — Léopard, Leopardus, Pardus : felire, pelire, phelpare, rictare, zinzinare. — Lièvre, Lepor : vagire, vagitare, vasgitare, augitare. — Lynx : hircare, hyrcare, ircare, uncare, urcare. — Loup, Lupus : ululare.

Merle, Merulus et Merula : frindire, zingiare, zinzihare, zinzilare, zingulare, zinzitare, selingere. — Milan, Milvus : lupire, lugere, iugire, iugilare, lurire, linguere, lingere, vigilare. — Mulet. Mulus : iulgare, zurgiare. — Belette, Mutelia : munnire, drindare, dindare, drinodare. — Rat, Mus : mintrire, munire, minitare, pipitare. — Souris, Sorex : desticare, denticare, denditare, sibilare.

Chouette, Noctua : cubire, cucubare, cucubire, cuccubire.

Brebis, Ovis : balare, bobare. — Onagre, Onager : mugilare, magilare, bagillare, vagillare.

Faisan, Phasianus : cucurritare. — Pigeon, Palumbuset Palumbes ; minurrire, paucitare, raucitare, rancitare, trun citare, runtitare. — Panthère, Panthera : caurire, chaurire chausire, chatlire. — Passereau, Passer : titiare, ticiare tiziare, tinnipare. — ■ Paon, Pavo, Pavus : paupulare, pau polare, paululare, pupulare. — Porc, Porcellus, Porcus grunnire, crunnire, grundire. Truie, Porca : vehilare Verrat, Verres : quirritare, quiritare, quitare. — Perdrix Perdix : caccabare, cacabare, cacubare. — Poussin, Pul lus : pipare, perpitare, perputare, perpirare.

Grenouille, Rana : coaxare, coazare, quassare.

Serpent, Serpens : sibilare. — Étourneau, Sturnus ; passitare, parsitare, parritare, pardare.

A roX'TAlN'E r.T lA COMÛDIF. IIUyAIKF.

Tigre, Tigris : raccare, rachare, rechanare, rancarc, rhancare, rhaccare. — Tourterelle, Turtus : gemere. — Grive, Turdus : soccitare, socitare, sotitare, facillare, faccilare, truculare, trucilare, trucitare.

Ours, Ursus : uncare, urgare, s^evire, sevire.

Renard, Vulpus : gannire, ejulare, hejulare. — Vautour, V^ultur : pulpare, pionpare.

La moitié de ces verbes ne se trouve pas dans les Dictionnaires latins-français les plus complets ; beaucoup aussi manquent dans le Glossaire de Ducange.

Ib.

t32 LA FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE