Acte V, scène :ji

nsoi'L. zo

{^rnnd trôsor caché aussi dans un colTrc mysfcricu", O'ivre luiuiêine ce coU're devant le roi, on y voit

L'habit d'un garJcur de tioupeniix, Petit tliapcau, jupon, pauetioie, lioukllo,

Et, je pense, aussi sa musette.

Doux trésors, ce dit-d, cliers gages qui jamais N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge, Je vous reprends. Sortons de ces riches palais

Comme l'on sortirait d'un songe » .

Vers charmants ; mais valent-ils ce trait d'Esope expliquant à Crésus, par une réflexion touchante, pourquoi il avait gardé ses vieux habits d'esclave ?

Et, quand l'orgueil sur moi prt-nait trop de crédit, Je redevenais l^umble en voyant mon habit.

Je résume les deux points principaux de notre entretien d'aujourd'hui, deux points qui nous serviront dans l'étude que nous voulons faire de la Fontaine :

1° Nous savons quel est le genre de morale de la fable, morale d'expérience plutôt que de principe, de résignation plutôt que de résistance, de prudence plutôt que de fermeté, qui fait des mondains avisés plutôt que des héros ou des saints. Nous ne serons donc pas tentés de reprocher à la lontaine ce qu'il y a di^ peu élevé dans la morale de ses fables : ce défaut lui est commun avec tous les fabulistes qui l'ont précède.

'Liv., X, fabi*' in.

Cl DErXIÊ!'G LEÇON.

"2" Nous savons aussi quilles ôlaiiiil, au (lix-srpliiMiic «siècle, avaul la Fontaine il aj)rès lui, la popularité îles fables cl la vofjnc du nom irilsiipe. (!ela nous expli(|uc la renoniuu'e (ju'obliurent .<i vile dans K' public les fables de la lunlanie : sou yêiiie rendait plus aiuiablc encore ce que loul le luonic aiinail d!j\.

PHEDRE ET JABRIUS

J'ai déjà profitL' de nos ônlretieiis : ils inoiit fait comprendre que la fable est un genre de liltéralure beaucoup plus populaire que je ne le croyais. Je m'explique.

11 Y a deux genres de lilléralure qui se louchent de près, qui même se conlondenl souvent, qu'il est bon cependant de distinguer : celui qui a besoin de l'auditoire public, et celui qui se contente de la lecture du cabinet; ce qui se dit et ce qui se lit. Le dran.e, le sermon, la harangue politique ont besoin du public et de la foule; ils sont faits pour être entendus et ressentis par les hommes rassemblés : c'est ainsi scule- I. j

C2 TnOISIKMK LEÇON.

mont qu'ils produisrnl Ions leurs cITets ot qu'ils ont toute leur force. Voyez comme sont froides, an bout lie (luelques années, les harangues politiques qui soulevaient autrefois liuit de passions. Que leur manquet-il? l'auditoire. Je ne veux pas dire assurément que le drame, le sermon, la harangue ne puissent pas être lus et (pi'ils aient toujours besoin d'être entendus : ce serait rayer d'un Irait de plume la plus grande partie de la littérature et la plus belle peut-être. Je veux dire seulement que les bonnes tragédies, les bons sermons et les bonnes harangues gagnent à être entendus eu public. Le Qu'il mourût du vieil Horace nous émeut dans le cabinet; au théâtre, il fait récrier d'admiration la salle entière. Le sermon du Petit Nombre des élus nous fait tressaillir quand nous le lisons; dans l'église, il fait que l'auditoire se lève tout entier plein d'émotion.

L'apologue, que je croyais plus propre à la lecture solitaire qu'à la lecture publicjne, est aussi, j'en suis convaincu maintenant par l'expérience que nous avons faite ensemble, un de ces genres de littérature qui gagnent à avoir un grand auditoire. Ce qu'il y a à la fois de simple et de piquant dans la fable, cette allégorie qui cache la pensée pendant quelque temps et qui la montre tout à coup à la fin, tout cela est vivement senti par le public. La foule s'attache à l'histoire qu'on lui raconte, et elle a l'air de la prendre au sérieux,

piiEnnE ET DMinirs 03

connue fait le conteur lui-même, jusqu'au moment où, l'emlilème disparaissant tel (ju'un rideau qu'on tire, la vérité se dévoile à tous les yeux. Celle soudaine clarté produit d'autant plus d'efl'el qu'il y a plus de regards dirigés vers elle et tout à coup illuminés.

J'ai voulu signaler ce caractère essentiellement populaire, qui prouve une fois de plus combien la fa- Me est une dos productions les plus naturelles de l'esprit luuiiain. A côté de ce mérite général de l'apologue, quel est le mérite particulier des divers fa- Inilisles? en quoi difi'èrent-ils les uns des autres? en (juoi la Fontaine surpasse-t-il, selon moi, tous les autres? est-ce par l'invention? J'examinerai plus tard le mérite de l'invention dans les fabulistes, Je n'y atlaclie pas graiiB prix. Je me contente aujourd'hui de dire avec tout le monde que la Fontaine n'a pas inventé le sujet de ses fables; j'ajoute même que le petit nombre de celles qu'il a inventées est du petit nombre de ses fables médiocres. Phèdre et Babrius n'ont pas jdus inventé que la Fontaine : ils ont puisé dans ce vieux et inépuisable fonds d'apologues et de fables qui semhle n'avoir ni origine ni auteur authentique, et qui est comme le patrimoine commun de l'humanité.

Le mérite des fabulistes est donc uniquement dans le récit et dans ce que j'appellerais volontiers la mise en scène. C'est par là (ju ils dillèrent, c'est par là que les uns surpassent les autres. Chacun a son esprit et son

cnractère qu'il met dans la manière de raconter la fable ;

Sua cuii|uo cùin sit aiiiini cogitatio Coloniuo proprius,

flit riicdrc dans un dos nombreux prologues et cpilo- 'Uies do SCS l'ahlos*. Ponr bien oxiiliiiuor cette oouloiir narlioulière ;'i cli;u|U(' r;ibuHslo, jo vi'ux prendre, dans Dabrius, Pbèdrc, la Fontaine, et dans Lenoble, qui était contemporain de la Fontaine, la même fable, celle du Cbien et du Loup % et examiner la couleur que cbacun d'eux a donnée à son récit.

Dans Babrius le récit est simple et nu. C'est, pour ainsi dire, la toile du tableau qui va se dessmcr et se colorer successivement à nos yeux dans les autres fabulistes.

« Un cbien très-gras rencontra un loup, qui lui demanda où il était nourri pour être devenu si grand et d'un si bol embonpoint. — C'osl que j'ai un maître, grand dépensier, (jui m'entretient largement. — Mais, dit le loup, pourquoi ton cou a-t-il ainsi blancbi? — Ma peau est ',)elce par le collier qui m'attacbe. Le loup aussitôt, se mettant à rire : Adieu, dit-il, à tous tes boaux festins, s'il faut, pour y avoir part, avoir le cou polé par un colber de for. »

Dans Plicdrc, la fable i)rond déjà plus de couleur;

* Prologue (lu IV* livre.

• \.a lible de Lciioblc dilfère sculemenl parle litre : l^e Chien gras et le Cliien maigre.

PIIl'DnE ET UAIIRIUS. 05

son accent s'ôlève, et je le remarque (rniifani plus volontiers, que la fable, cette fois, prêche la liljertô, au lieu «le prêcher, coniiiu' à l'ordinaire, robéissance l'I la résiynalion :

« Je dirai en (juclques mots combien la liberté est douce. Un loup d'une extrême maigreur rencontra par hasard un chien qui était fort gras, ils se saluent et s'arrêtent. « D'où te vient, dit le loup, ce bel embonpoint? .V quelle table es-tu pour t'êlre si bien engraissé? Moi qui suis plus vaillant que toi, je meurs de faim. » Le chien lui répondit ingénument : « Tu peu.\ avoir la même condition que moi, si tu veu.v consentir à rendre à mon mailre les mêmes services que je lui ronds. — Quels services? — Garder la porte, et, la nuit, défendre la maison contre les voleurs. — Je suis lout prêt. Maintenant je supporte la neige, la pluie, menant une triste vie au milieu des forêts. Qu'il me sera doux de vivre sous un bon toit, de ne rien faire et d'être largement nourri 1 — Eli bien, viens avec moi. » Chemin faisant, le loup voit le cou du chien pelé par la chaîne qui l'altachail : « Qu'est-ce cela? — Ilien. — Dis cependant. — Comme je suis très-ardent, on m'attache le matin alin que je repose pendant le jour et que je veille mieux la nuit. Quand vient le soir, on me détache, et alors je vais où je veux. On m'ap- |iorle du pain en abondance; mon mailre me donne des os de sa table, les domestiques dos morceaux de

m TROISIÈME LliÇON.

viande; j'ni part ;i Iniilos les IViiassi-os dont on ne veut plus, cl c'csl ainsi que mon ventre s'cini)lil doucemcul sans travailler. — Mais enlin, si lu veux aller quelque part, le ptux-luV — Pas tout à fait, dil le chien. — Jouis, ami, de loules les délices que tu me vanlcs; quant à nui, je ne voudrais pas régner, s'il me fallait cesser d'être libre à ma ^uisc^ »

Quel piquant dialogue 1 Gomme le cliien vante la

• Quàm ilulci» fit libellas brcvitor prolorjuar. Ciiiii per|i.islo iiiacic coiifeclus Lupus Forlè ociurril. Saliilaiitcs doin iiivicem, Ut rcsiilcrunl. — Uiidù sic, qua;so, nitcs, Aiil quo cibo fecisli lanlùm corporis?

L|5'o qui suni longé forlior, peico lame. Canis simplicitcr : Eaiicm est condilio tibi, l'rxstarc doniiuo si par olliciuin potes. Qiiod? iiiquil iile. — Custos ul sis liniinis, A furibus lucaris cl noclu domum.

— Ejro verô sum paraUis. Kunc palior nivcs Iinbrcsqiie, in silvis asperam vilain Iraliciis : (Juanlô est faciiius inibi sub leclo viverc

Ll oliosiim largo saliari cibo !

— Veiii ergo mecuin. Dùm procedunl, aspicit Lupus à calcnâ colium dcUiluni Gaiiis.

— Undc lioc, aiiiiec? — Niliil osl. — Die, quœso, lamc:i?

— Quia videor accr, alliganl nie inlcrdiù, Luce ut quiescam et vigilein nox cùm veiierit. Crcpiiscuïo solulus, qui visuni est, vagor. Afferlur uitrô panis; de mcnsâ suâ

I)at ossa doniinus, Trusta dal fainilia, E\ quod faslidil qiiisque pulmciitarium.

Sic sine labore vciiler implelur meus.

A'.'C, si qu6 abirc est aninius, c»l iiceiilia?

— Non planù est, impiil. — Fruere quac laudas, Canis; l'iCgiiare iiolo, bbcr ul non sim inilii.

(riiùdie, liv.lli, fable 7.)

niEDllE ET IlADhll S. 07

douceur i]c la (loincslicité ! Et n'allez pas croire qu'il soit esclave 1 il est libre quand il est détaché, libre jnsq;i'à ce qu'on le rallaclie. «Vous êtes bien assujclli, disait quelqu'un à un clianibojlan de service. — Moi'.' répondit celui-ci; je suis tout à fait libre depuis minuit jusqu'à huit heures du matin. » L'indépendance, c'està-dire la jouissance de soi-même, l'aise de la conscience, le plaisir dépenser et de parler à son gré, voilà ce que le loup de l'iièdre nous enseigne à préférer aux charmes d'une servitude commode et douce. Noble enseignement, peu ordinaire à la fable! Même leçon dans la Fontaine. Voyons ce[iendant si quelque autre sentiment ne perce pas déjà dans le fabulislo français :

Un loup n'avait que les os et la peau,

Tant les chiens laisaienl bonne gai\le.

Ce loup renconlre un Jogue aussi puissant que beau. Uius, poli, qui s'était fourvoyé par niégarde.

L'attaquer, le mettre en quartiers,

Sire loup IVùt fait voloiitii;rs;

Mais il fallait livrer bataille,

Lt le matin était de taille

A se défendre hardiment.

Le loup donc l'aborde hurablemont.

Entre en propos cl lui fait coniplini^nt

Sur son embonpoint qu'il admirv;.

< 11 ne tiendra qu'à vous, beau siro, D'être aussi fjrasque moi, lui repartit lecliicn.

Quittez les bois , vous ferez bien :

Vos pareils y sont misérables,

Cancres, hères et pauvres diables,

Dont la condition est de mourir de faim;

Car, quoi! rien d'assuré, point de IVanclic lippéc,

Tout à la pointe de l'épée!

Suivoz-nioi, vous aurez un bien meilleur destin. »

Le loup reprit: « Que me faudra-til faire? — Presque rien, dit le chien : donner la chasse aux gens

Portant bâtons, et mendiants; Flalt(!r ceux du logis, à son maUrc complaire.

Moyennant quoi, votre salaire Sera force reliefs de toutes les façons,

Os de poulets, os de pigeons,

Sans parler de mainte caresse. • Le loup déjà se forge une félicite

Qui le fait pleurer de tendresse.

Chemin faisant, il vit du chien le cou pelé : « Qu'est cela? lui dit-il. — Rien. — Quoi, rien? — Peu de choiC.

— Mais encor? — Le collier dont je suis attaché De ce que vous voyez est peut-être la cause.

— Attaché! dit le loup; vous ne courez donc pas

Où vous voulez? — Pas toujours; mais qu'importe?

— Il importe si bien, que de tous vos repas

Je ne veux en aucune sorte, Et ne voudrais pas même à ce prix un trésor. « Cela dit, maître loup s'enfuit et court encor*.

Ici nous n'avons plus aiïiiire au loup de Phèdre. Je soupçonne le loup de Phèdre d'être un peu stoïcien, comme tous les poêles et tous les honnêtes gens de Rome sous les premiers empereurs après Auguste. 11 préfère la liberté à un royaume, la liberté de ses pensées et de ses actions, mais non pas peut-être la liberté

i La l-'onliiiie, liv. 1"', fublcô.

puedue et badrius. tu

(]c SCS laissions et de ses fantaisies. Le loup de la Fontaine, quand il se récrie si énergi(iuement et qu'il dit au chien :

Vous ne courez donc pas

Oî\ vous voulez?

■ me paraît songer beaucoup plus au plaisir de la vie libre et facile qu'à l'indépendance honnête et hère que Phèdre veut nous faire aimer. La Fontaine, vous le savez, n'aimait pas les obligations, même les bonnes, iiième celles de la famille. Ce qu'il préférait à toulc chose au monde, c'était la vie sans gène et sans contrainte. Son loup tient un peu de son caractère; et Jean-Jacques Rousseau, dans la critique qu'il fait des fables de la Fontaine, ne s'y est pas lronq)é quand il lui reproche de conseiller, par cette fable du Loup maigre cl du Chien gras, la licence plutôt que la modération : « Je n'oublierai jamais, dit-il, d'avoir vu beaucoup pleurer une petite fdle qu'on avait désolée avec cette fable, tout en lui prêchant toujours la docilité. On eut peine à savoir la cause de ses pleurs; on la sut enfin • la pauvre enfant s'ennuyait d'être à la chaîne; elle se sentait le cou pelé et pleurait de n'être pas loup ^ n Ici Jean-Jacques Rousseau, comme toujours, exagère sa pensée pour la mieux prouver; il aime à pousser ses nvgimienls jusqu'au paradoxe. Cependant il a mis lo

i l^milc, liv. II.

'Ai TIlOISif'ME LEÇON.

doigt sur la j^laic, cl il csl curieux de voir comment, de IMirihv à la ronlainc, ce goûl ilc riiulôpciulaiicc, pré- Il r.ilili' à IduIos K's richesses ilu inoiulc, ileviciil peu ;'i peu le g(»ùl (le la vie lilirc cl sans contrainte, qui l'ieulôl, tl;ins Lcnoldc, deviendra le goût de la vie sans règle et sans devoir, pour linir dans Béranger, avec sa clianson des Bvhcmiens, par l'apolliéose de la licence vagabonde cl du désordre cynique. Marquons, dans la Table de Lcnoble, la première étape de cette décadence progressive d'une idée belle cl généreuse.

Lire riche et dans l'esclavage !

J'uimc mieux une douce cl libre pauvreté,

La devise d'un liomme sage :

Peu de bii-n cl la lihcrlé.

Esclaves dos grandeurs dont votre âme est ravie, Jouets de la fortune, assiUis courtisans,

Examinez Itien volrc vie :

Plus vos fers sont dorés et plus ils sont pesants. La plus petite chaîne est toujours importune, (jui'hpies biens qui nous soionl par son moyen offerts, Et l'on achète Irop la plus giande fortune

Quand elle met un homme aux fers.

En peux-tu douter? lis ces vers.

Un dogue gros et gras, qui par sa bonne miaô

Faisait honneur à la cuisine

Dont la marmite le nourrit, Allant, avant l'aurore, un jour, dans un ))Ocage, Pour en mieux déjeuner prendre un peu d'appétit,

Fit rencontre d'un chien sauvage, Moitié chien, moilié loup, cra seux et mal peigne,

Cfutlc, maigre et si décharné,

l'IlfcDRE KT IJAimiUS. Il

(Jii'on voyait, h son air sonlaut peu le pol;igo,

Qu'il était mal ciicuisirté.

Sailli réciproijue ilonné, Dras dessus, bras dessous, conutlimenl ordinaire:

• Donjour, l'ami. — Bonjour, com|ièie.

— Comment va la santé? Que fais-tu dans ce bois? • rufm do Tuii à l'autre on tourne la matière

Sur rcnd)cn|)oinl du chien bourgeois.

« (Jue te voilîi dispos, allègre, 'iras et poli! dit le chien maigre.

Que ton corps plein de suc emplit bien ton pourpoint Est-ce à la bonne nourriture, Ou siinpleuienl à la nature Que tu dois un tel embonpoint?

— Je se<"S, dit le bourgeois, un boucher d'importance, Boucher qui n'eut jamais sa cuisine en défaut

Ni de bon brouct, ni do rôt,

Dont à gogo j'emplis ma panse; Ht surtout le bon bœuf est mon plus fréquent mets;

On a grand soin de m'en repailre.

Oue te dirai-je cndu ? C'est bien le meilleur maître

Que dogue de Londre eut jamais.

— Parbleu ! je voudrais le connaître,

Dit le chien demi-loup. Mon cher, procure-moi

Dans sa basse-cour quelque emploi.

Je suis las de languir dans mon réduit champêtre.

— Oui-da, répond le ciiien milord, Je te rendrai ce bon office,

Et pour le mettre à son service Je vais faire tout mon effort.

Sais-moi. » Tous deux alors s'en vont de compagnie Droit à la ville où la méguie ' Du riche boucher hébergeait.

' La famille, la maisonnée (la Fonlaino).

72 TROISIÈME 1-EÇON.

Mai?, cil sorlaiil du I)ois, coiiinic h ce lion rencoii'.ic

Le cliieii (locainpai;ne songeait, Au cou du chien bourgeois je ne sais quoi se montre :

« Qu'avez-vous là, dit-il, au cou?

Et d'où vous vient celle pelade?

— C'est, reparlit le camaraile, La niarcpie du collier où se met mon licou. — Un licou! venlrebleu, ce n'est pas là mon livre!

lit, si c'est pour cire enchaîné (Ju'à ce riihe boucher votre gueule vous livre, Avec votre licou gardez votre dinc.

Moi, qui ne me vends point, je ne veux point vous suivie

Et, j'aime mieux, au fond des bois, En guer.se liberté me promener et vivre. Que d'aller être à Londre un esclave bourgeois. »

Cette fable est assurément une des meilleures de Lenoble; mais je veux surtout y chercher les traces du goût de la licence remplaçant peu à peu le goût de la liberté. Ce n'est pas dans le prologue que je les trouve. Lenoble, qui était spirituel et instruit, s'inspire, dans ce prologue, de son esprit et de ses études plutôt que de son caractère. De là ces vers qui sont beaux et vrais :

Être riche et dans l'esclavage !

J'aime mieux une douce et libre pauvreté

Jouets de la fortune, assidus courtisans.

Examinez bien votre vie :

Plus vos fers sont dorés et plus iis sont pesants.

Wais Lenoble ne peut pas rester à celle hauteur de senlimenls : son goût de l'indépendance, ne nous y trompons pas, est le goût du désordre, et les derniers

PHÈDRE ET riABRïUS. 'lA

vers (le sa fable, quoique excellents encore par l'expression, se sentent des mœurs de l'auteur :

El j'aime mieux, au fond des bois, En pncnse liberté me promener et vivre, Que d'aller être à Londre un esclave Jjourgeois.

La (jiieuse liberté, voilà le mot de la chose que le chien maigre de Lenoble préfère à tout le reste; voilà le signe du déclin de l'idée dont j'étudie la marche.

Dans les Bohémiens de Déranger, ce déclin est arrivé à son terme. En vain le poète cherche à farder quelque peu la brutalité de cette vie vagabonde : il n'est pas dupe de son tableau, et sa chanson est une fantaisie poétique plutôt qu'une apologie.

Sorciers, bateleurs ou fdous, Reste immonde D'un ancien monde.

Sorciers, bateleurs ou filous, Gais bohémiens, d'où venez-vous?

D'où nous venons? l'on n'en sait rien.

Où nous irons, le sait-on bien?

Sans pays, sans prince et sans lois, Notre vie Doit faire envie; Sans fVjs, sans prince et sans lois.

L'homme est heureux un jour sur trois.

Tous indépendants nous naissons Sans église Qui nous baptise; Tous ind«^ pendants nous naissons I. ^

TnOISIÈMli LEÇON.

Ail I riiit (In lifro cl des cIkiiisous.

Voir, c'est avoir : ulloiis courir.

Vie crranlc Ksi chose ciiivr. nie.

Voir, c'est avoir : allons courir, Car tout voir, c'csl tout conquéri •.

Quand nous mourons, vieux ou 1. lUibiP, lloninie ou feninie A Dieu soit noire âme !

Ouanil nous mourons, vieux ou bambin, On vcnil le corps au carabin.

Nous n'avons donc, exempts d'orjjueiî, De lois vaines, De lourdes cliaincs; Nous n'avons donc, CNCinpls d'orgue il, Ki berceau, ni loit, ni tcrcucil.

Mais, croycz-cn notre faictô, Koblo ou prèlrc, Valet ou muilre, riais, croyez-'.'n noire {^.liclé, Le bonheur, c'est la liberté!

Quand, .npiès avoir lu li l'iihlc i](î L nuiilr, je me Iraiisfornic un peu cii loup, je puis aller ju.s(prà aiuier la (jnciise lUfCrlé, cl je ne in'élonnc pas (prélanl loup on tienne à se promener cl à vivre dans le.s Ijois, conformant sa vie h sa nalure ; mais, ctaiil lionime, je ne puis m'accomnjodcr c'u Lunlicur des iiohéiuiens, dtî

PIlÈnnE ET nABRIUS. T^

n'avoir ni berceau, ni toit, ni cercueil, c'est-à-Jiro de n'avoir ni famille, ni domicile, ni pairie, ni amis. Cti lionlieur-là me semble la plus triste des conditions, cl celle liberté une di'izradalion de la nature bumaine.

De toutes les l'ablts du Cbien et du Loup, celle de Pbèdre est, selon moi, la meilleure, celle oui l'idée du sujet est exprimée avec le plus de justesse et de vérité, où le dialogue représente heureusement le caractère des personnages, celle enlin dont la morale est noble et élevée.

Malgré l'éloge que je fais de sa fable du Chien et du Loup, je n'aime pas beaucoup Phèdre, je dois l'avouer. Je veux bien croire à son authenticité, quoique aucun des auteurs anciens n'ait parlé de lui ; je veux bien croire, comme le disent les plus savants critiques, qu'il est du siècle d'Auguste et de Tibère; et, ce qui me le fait penser, ce n'est pas seulement l'élégance habituelle de son style, c'est aussi la nature de ses pensées et de ses sentiments, son caractère enlln. Placé, par l'époque de sa vie, entre Auguste et Tibère, mais ayant vécu plus longtemps sous Tibère, il a en même temps les doctrines des écrivains du siècle et de l'école d'Aupusle, et quelques-uns des sentiments des écrivains de la seconde génération de 1 Empire, de Lucain, de IVrse, de Tacite, de Juvénal. Il est donc, pour ainsi dire, de deux écoles, et ses fables tiennent de ce double caractère. Comme les écrivains de l'école d'Auguste, se res-

ÎO TROISIÈME LEÇON

sentant de la fatigue des guerres civiles, vantaient les douceurs de la vie privée et dépréciaient, à qui mieux mieux, la \ie publique, Phèdre, dans plusieurs de ses fables, dénigre la liberté. Yoycz la fable des Grenouilles qui demandent un roi :

«Athènes était heureuse; mais les querelles de la liberté troublèrent tout. Pisislratc, s' élevant au milieu des factions, s'empara de la citadelle et du pouvoir. Les Athéniens, dit Phèdre (et en vérité je ne sais pas si les vers que je traduis veulent parler de Pisistrate ou d'Auguste; en tout cas, ils ne devaient pas déplaire à Auguste et à ses successeurs), les Athéniens pleuraient leur servitude. Ce n'est pas que Pisistrate fût cruel; mais tout joug est lourd à qui n'y est pas habitué. Ils se plaignaient donc. Ésope alors leur raconta la fable des grenouilles demandant un roi *. ;>

* Cum trislcm servilulem flcrcnl Altici,

Non quia crudclis ille, sed quoninm grave Oniiie insuclis onus, et cœpisscnt queri, iCsopus lalcm lùm fabellam rclulil :

Rame, vaganles liberis jialiulibiis, Clamore niagno rogcm peliêrc à Jove, Qui dissolutos niorcs vi compesccret.

Patordcorum risit, atque illis dédit l'arvum tigillum, niissum quod subito vadii Molu sonoque terruit pnvidum genus.

Hoc mcrsum limo cùm jaceret diuliùs, Forte una tacite profert è slagno caput, Et, explorato rege, cunclas evocat.

lUic, timoré posito, certalim a<liiatant, Lignumquc suprà turba pctulans insilit.

Quod cùm inquinâssent omni conlumelil,

PHÈDRE ET BAnnius. 17

Phèdre, qui dans sa fable semble surtout réprouver les esprits inquiets et niécontonls d'avoir perdu la liberté, Phèdre trouve fort juste que les grenouilles, qui n'ont pu supporter leur bon roi Soliveau, aient pour roi une hydre qui les mange à plaisir. Mais bion-

Alium loganlcs regciii misère ad Jovcn), Iiiulilis quoiiiàm esset qui fueral daUis. Tùm niisil illis liydrum, qui dciilo aspcro Corripcrc cœjnt siiigulas. l''^u^t^à neccni Fugitaul inertes : voceni prœcludil nictus. Furlim igilur dant Mercurio mandala ad Jovom, Adllictis ul succurrat. Tune conlrà Deus : Quia noluisli vestrum l'erre, inquit, bonum, îlalum perferle.

Vos quoque, ô cives, ait, IIoc suslinelc, majus ne veniat nialuni.

(Liv. I«', fable 2.)

« Les grenouilles, s'ennuyanl d'errer en liberté dans leurs marai:, voulurent avoir un roi, et, à grands cris en demandèrent un à Jupiter : c'était, disaient-elles, pour réprimer la licence de leurs mœurs. Jupiter rit d'abord de leur demande; puis il leur donna un soliveau, qui, tombant tout à coup au milieu délies, les épouvanta du bruit et du mouvement de sa chute. Mais, comme après cela, il restait enfoncé dans le marais, l'une d'elles, sortant doucement la tète de l'eau, regarde, làtc le nouveau roi, puis appelle ses compagnes. Personne n'a plus peur : on nage, on s'avance, et la foule pétulante de s'élancer à qui mieux mieux sur le soliveau. Elles le souillent de toutes sortes d'outrages, et bientôt elles envoient demander à Jupiter un autre roi : car enlin à quoi leur servait celui qu'elles avaient? Jupiter, celte lois, leur envoya une liydre, qui se mit à les croquer l'une après l'autre. V.a vain elles voulaienlluir la mort; elles n'osaient même pas se plaindre. Elles firent prier secrètement Mercure d'intercéder pour elles auprès de Jupiter. ttAli! répondit Jupiter, vous n'avez pas pu garder c votre bon roi; supportez le mauvais. »

« Et vous, Athéniens, dit Esope, souffrez le mal d'aujourd'hui pour eu éviter un pire. i>

lot il arriva h Plièdre ce qui arrive ordinaircinent 5 Ceux qui préfcrenl l'ordre et le repos sous le i)ouvoir absolu à la liberté et à ses agitations : il n'y trouva pas la tranquillité qu'il avait cherchée. On prétendit qu'il y avait dans ses tables des allusions coupables. Des allusions! Il n'y a rien, pour perdre un homme, comme de lui reprocher de faire des allusions. Phèdre les désavouait de son mieux. Mais quoi? c'était Séjan qui l'accusait, Séjan qui témoignait contre lui, Séjan qui était son juge ! En vain Phèdre disait qu'il n'avait voulu désigner personne, mais peindre en général les mœurs et la vie des hommes \ Les di-'lateurs, qui déjà commençaient à pulluler à Rome, ne se paj aient pas de semblables raisons. Lisez la fable des Grenouilles et du SoleiP, vous n'y voyez aucune malice contre l'empereur et contre ses ministres. Maladroit que vous êtes! Ce soleil, déjà si puissant et si dangereux,

* Quôd si accusator alius Sejano foret,

Si l(!3lis alius, judcx alius dciiiiiuc, Nei]ue uiiiiii iiolare singulos inciis est niihi, Vciùm ipsam viiam el iiiores lioininum oslcndere. (Prologue du III'' livre.)

- Uxorem quondàm Sol cùm vcllct ducerc,

Clamorf'in Rame ^uslulL'^c ad sideia.

Convitio iieriiiolus quuuiil Jupiler Causaiii quorelte. Quxdiini tùin tlagni incoin .* Kuiic, iii<|uit, oiiiiies unus cxuiil lacus Co-itijuc miseras a rida sede emori :

Quidn.im futui'um est, si crcûril lilieros?

[Liv, !•=', fable G.)

niÈDRE ET DADRIUS. 70

qui veut se mnrior cl qui, s'il a des cnfiinls, dévorera tout, vous ne le connaissez pas? C'est Séjan, qui veut c|iousor Livie, veuve de Drusus et belle-lille de Tijjùrc. Et la faille des Chèvres et dos Boucs, l'avez-vous lue?

« Les Chèvres ayant obleiiu de Jupiter de porter de la barbe, les Boucs s'alïligeaient et s'indignaient de voir leurs femelles deveinies leurs égales, grâce à celle prérogative nouvelle. « Accordez-leur, dit Jupiter aux Boucs, accordez-leur cette vaine gloire et laissez-les so parer de l'ornement qui vous appartient. Que vous importe, pourvu qu'elles ne vous égalent pas en courage? »

« Cette fable nous apprend à supporter, comme nos égaux en dignité, ceux qui sont nos inférieurs en mérite'. »

Eh bien! l'allusion est visible. — Quelle allusion? — Ces chèvres qui usurpent le rang qui appartient aux boucs, ce sont les hommes en place d'aujourd'hui, el par conséquent les hommes que prutége l'empereur. Phèdre les raille et dit qu'ils ne méritent pas les honneurs qu'ils tiennent de la faveur impériale.

Barbam Capcllac cùm impclrâsscnt ab Jove;. llirci iiiœienlcs inJignaii cœpeiiiiit, QuôJ tli;;nilulciii IVniinœ scqiiâssenl suam. Sinitc, iiiquit, ilius ^loriù vuiiû IVui El u^u^l)a^e veslii onialum mimeris, Pares ilùiii non i'ud vc^lru; forlituilini. lloL' ar^'Uincnluiii moncl ul sustiiicas tibi Ilubilu c^se biuiiles, qui biiil virlulu iiii|iares.

(Liv. IV, lable 14 )

Nous voulons bien ne pas chercher qui sont ces boucs qui ont le nicrile et qui n'ont pas les emplois. Si nous cherchions bien, il ne nous serait pas difficile de montrer que ce sont les mécontents, ceux qui se souviennent de la république et de la liberté. Voilà quel était le langage des délateurs. Or, comment ne pas craindre ces interprétations malicieuses, quand d'un mot un de ces hommes en place, un de ces favoris de l'empereur peut perdre le poète, l'exiler ou même le faire périr? Au temps de la liberté, le poëlc aurait pu répondre : «Eh bien, si je veux indiquer que l'emploi ne donne pas le mérite, de môme que le mérite ne donne pas l'emploi, qui peut m'empêcher d'exprimer cette vieille et banale idée? Ai-je nommé quelqu'un? ai-je désigné celui-ci ou celui-là? Tant pis pour qui se reconnaît 1 » Voilà ce qu'on peut répondre quand les lois régnent; mais, quand les lois sont muettes et désarmées, quand César peut tout ce qu'il veut, Séjan après César, et, après Séjan, les moindres ofliciers du palais, que faire et comment se défendre? H faut recourir au crédit des affranchis de l'empereur, à Eutychus, à Philctc, à Particulon, tous noms grecs et qui montrent le Bas-Empire dés les premiers empereurs. Ce sont ces patrons, pris dans la domesticité du palais, que Phèdre invoque dans ses prologues et ses épilogues, les louant de leur bon goût et mettant sa vie sous la protection de leur vanité.

niÈDRE ET BADRIUS. 81

C'est sans doute à ce moment et quand il eut besoin des aflVancliis pour se défendre contre les délateurs, que Phèdre comniença à prendre les sentiments des écrivains de la seconde génération de l'Empire, c esl-àdire de ceux qui, à la différence des écrivains et des poètes de la première génération, voyant les hontes et les misères de la Rome impériale, trouvaient, comme Tacite, dans leur cœur et leur génie, des paroles de haine et de colère. Il y a dans les fables de Phèdre des vers évidemment inspirés par le spectacle de la cour des empereurs et des lâchetés adulatrices de la société romaine. Voyez, par exemple, ce tableau dans le fragment de fable intitulé Démétrius de Phalère :

« Démétrius, qu'on appelait de Phalère, s'était violemment emparé du pouvoir à Athènes. Aussitôt (le peuple est ainsi fait) tout le monde accourt à l'envi le féliciter* : « Qu'il vive ! qu'il soit heureux! » Ce sont partout des cris et des acclamations. Les premiers citoyens viennent baiser la main qui les opprime, gémissant tout bas sur leur triste condition. Les citoyens paisibles et qui ne songent qu'à leur repos viennent

• Ul nos est vulgi, passim et cerlalim ruunt.

Tacite a presque les mêmes paroles pour le même tnble.iu .

Al Itoiiix ruere in scrutium consules, paire», cqui(c>.

{Annales, liv. 1, 7.)

ramper les derniers, craignant qu'on n'accuse leur absence ^ »

Est-ce à Athènes ou à Home que nous sommes? Sous Démétrius de Phalère ou sous Séjan? La fable de la Corneille et la Brebis (qui fait partie des nouvelles fables) est une peinture plus énergique encore des misères morales de la société romaine :

« Une Corneille s'était placée par méchanceté sur le dos d'une Brebis. Après l'avoir longtemps portée malgré elle, « Si lu faisais cela, dit la Brebis, à un chien armé de dents, il saurait bien t'en punir, m La méchante répondit : «J'insulte les faibles et je cède aux forts. Je sais qui attaquer, je sais qui flatter, et voilà pourquoi j'ai une vieillesse heureuse et ])uissante * »

Quel Irait amer et digne de Juvénal! Comme voilà

Demelrius, qui dictiis csl Plialereus, Allienas occupavil imptrio improbo.

Ut mos est vulgi, passiin et cerlalim ruuiU; Féliciter subclamant. Ipsi principes Illani osculantur quà sunt opprcssi inanurn, Taciti; genienles trisleiii fortuntc viceui. Quin eliuni résides et sequeHles olium, Ke defuisse noccat, repunt ulliini.

(Liv. V, fublel.';

Odiosa Cornix super Ovem consederat.

Quam dorso cùiii tulisset invita et diù, « Id, inquit, si dcntato fccisscs Cani, l'œiias dédisses. » Illa contra pessiina : c Despicio inermes, eadeni cedo fortibus, t-cioqacm lace>sani, cui dolosa blandiar. IJcô «eneclam pcr lot amios proroge. »

{Fables nouvelles, (Me 17.

PHÈDRE ET DABRIUS. 83

bien ces vieux concussionnaires romains, qui jouissaient des dieux irrilcs! ou ces vieux délateurs, lundis contre les l'dibK'S et contre les vaincus, iûclies et ilalteurs avec les puissants, qui fleurissaient et vieillissaient sous le règne des mauvais empereurs I

Les fables des deux poêles dont nous nous entretenons aujourd'liui, Plièdre et Babrius, ont eu une singulière destinée littéraire. Celles de Tlièdre, restées inconnues pendant tout le moyen âge et au seizième siècle, n'ont été publiées pour la première fois qu'à la fin de ce siècle, en 1596, par Pitbou. Celles de Babrius ne l'ont été que de nos jours, par M. Boissonade. M.Villemain, lors de son premier ministère, en 1859, envoya M. Minas faire des recherches dans les couvents du mont Athos; et c'est pendant celte mission, au couvent de Laura, que M. Minas découvrit le manuscrit des fables de Babrius. a 11 y a dans ce couvent, écrivait M. Minas à M. Villemain, deux bibliollièques, une petite et une grande. La première conlienl des manuscrits tout à fait abandonnés et jetés pêle-mêle, la plupart pourris par l'humidité et les ordures des animaux... Je travaillai quinze jours dans cette bibliothèque, accompagné d'un diacre nommé Gabriel, et je feuilletai tous les manuscrits en les nettoyant autant qu'il m'était possible... Il y avait un plancher qui occupait, en forme de divan, la moitié du sol de la bibliolliè([ue. Les planches du dessus étaient mou-

b/i TROISIEME LEÇON.

vantes, le devant ouvert, le dessous plein de poussière et d'ordures d'animaux. Je me fourrai sous ce plancher, malgré la résistance des moines, qui me disaient qu'il n'y avait rien et que je me salirais inutilement. Cependant j'en tirai quinze manuscrits, et entre autres celui qui contenait les fables de Babrius. »

Quand vivait Babrius ou Babrias? M. Bcissonade croit qu'il a vécu dans le siècle d'Alexandre Sévère. Il viendrait donc après Phèdre et ne semble pas l'avoir connu, ce dont il ne faut guère s'étonner, les Grecs ayant toujours peu connu et peu estimé la httérature latine. Cependant la précision élégante fait aussi le mérite de ses fables, et il est de l'école de Phèdre sans le savoir. Il ne sait pas faire, du récit et du dialogue, l'usage gracieux que Phèdre en a fait dans sa fable du Chien et du Loup, et qu'en fait la Fontaine. Il court au but, c'est-à-dire à la morale, tandis que la Fontaine semble croire que le vrai but est de nous amuser en chemin :

Le conte fait passer la morale avec lui.

Babrius pourtant, étant Grec, a quelquefois la grâce et l'abondance naturelle au génie grec. Ainsi Phèdre ne fait qu'un quatrain, pour ainsi dire, de l'histoire du chevrier et de la chèvre :

« Un berger avait brisé d'un coup de bâton la corne d'une chèvre, et lui demandait de ne point le dénoncer

PHÈDRE ET BABRIUS 88

au inailre. « Quoique injustement traitée, dit celle-ci, je me tairai; mais la chose même dira ta faute '. »

Babrius, au contraire, fait un tableau qui ressemble à une petite idylle de Théocrite :

« Un berger voulant ramener ses chèvres à l'étable et les mettre à la crèche, il y en avait qui venaient moins vite que les autres; et, comme l'une d'entre elles, la plus lente à obéir, continuait à brouter sur le coteau escarpé le doux feuillage de l'osier et du lentisque, le berger lui lança de loin une pierre et lui brisa une corne. Alors il se mit à prier la chèvre : « Ma petite chevrette, ma compagne d'esclavage, je t'en conjure par le dieu Pan qui veille sur ces pâturages, ne va pas, ma chevrette, me dénoncer au maître; c'est bien nialgré moi que je t'ai atteinte avec cette pierre.» La chèvre répondit : «Comment cacher ce qui est visible? J'aurai beau me taire, ma corne parlera. »

La fable, de tout temps, s'est rapprochée de la satire. Elle ne médit des animaux que parce que derrière les animaux elle voit et montre des hommes. Il y a donc de la satire dans les fables de Babrius ; il s'en sert pour exprimer ses haines et ses mauvaises

Pasior Capellœ cornu baculo fregenit :

Rogare cœpit ne se domino proderet.

t Quamvis indigné luisa, rclicebo lamen ; Sed res claniubit ipsa quid dcliqueris. »

[Fables nouvelles, fable 15.)

humeurs. Ayant, par oxemplo, vécu m Svrio et nynnl eu afTaire à «les Arabes qui rnvaiciil lr(iin|>t'', il a l';iil une faille roiilre la racr arabe : Le Chariot de Mcrcuif. {] v>{ une de ses meilleures.

a Mereurc avail uu diiiiidl pli in <le mensonf,'es, de ruses el de loules sortes de perlidies, qu'il iillail nieliaiil par tout le monde, tanlùt dans \m pays, laiilùt dans un autre, et distribuant un peu de sa carj^aison à chaque nation. Ktant entré dans le j)ays des Arabes, il le parcourait, ijuand le eliariol versa el se brisa. Les Arabes alors, accourant pour pillei* les marchandises des voyageurs comme très-précieuses, vidèrent le chariol et n'y laissèrent plus rien que Mercure pût porter aux autres pa\s, quoiqu'il en eût encore bien d'autres à pourvoir. Et voilà pourquoi les Arabes, je l'ai éj)rnuvé, sont fourbes, menteurs, et n'ont jamais un mot de vérité à la bouche. »

• Celte invention satirique est assez piquante, quoique, en général, les fables qu'invente Habrius ne soient guère ingénieuses. Che/. lui, la liction ordinairement est conunune, cl la moralité banale. (Jue dire, par exemple, de la fable intitulée la Lampe?

a Un soir, ime lampe pleine d'huile se vantait, devant les assistants, d'être plus brillante (jue l'étoile du matin, (jui répand une si vive lumitje. Tout à couj) le vent souflla, el son souille éteignit la lampe. Ouehpi'un la ralluma el dit : « C'est peu de chose (juc l'éclat

rilÈDHE tT D A BU II! S §7

«I im(* lanipo ; mais ia splomltiir ilfs aslns c>l iin^ ris- ^allll^ u

K:>i){)e eût tiré une autre inoralitc de cette falde : c'cbt que, quaiul il fait du viiil, il faut uiettre la lanqu dans une lanlcrne. VMc lirillc moins, mais elle ne sVteinl pas.

Serait-ce par hasard que la niorale des fables de Babrius est nioins pratique que celle des fables d'Esope el Ji' Phèdre? Les derniers fabulistes, eeux surtout (jui inventent les sujets de leurs fables, au lieu de les prendre dans le vieux répertoire des apologues communs à toutes les nations, ont souvent une morale moins mesquine et moins timide que celle d'Ésope, el je sais bien jtourquoi. Machiavel dit quehjue part, avec un sens profond, que le peuple a un j^raud avantage sur les individus : il u a pas de point d honneur, l'iinme c'est un être collectif, comme il est à la fois loul le monde et personne, il ne craint pas de se dé mentir et de s'aplatir; il fait sans hésiter les inconséquences et les lâchetés qui peuvent le sauver. En expliquant ainsi la pensée de Machiavel, je parle encore jdutot de la foule que du peuple : car il y a pour le peuple ce qu'on appelle l'honneur national, qui le préserve de beaucoup d'abaissements. Mais la foule, la multitude, quand elle est livrée à l'instinct qu'éveille en elle la nécessité, n'a point les scrupules de l'honneur national : elle songe seulement à se sauver ù tout

38 TROlSlftME LEÇON.

prix. L:i vieilli' sagesse des fables procède de cet inslincl égoïste de la foule. L'individu, au contraire, a sou lionucMU' à garder ; il se sait responsable de ses paroles et de ses actions. Non pas que, malgré ce soin que l'individu doit avoir de sa réputation, il ne se fasse beaucoup de lâchetés individuelles, qui se distinguent au milieu même des lâchetés générales ; mais je dirais volontiers, et le mot n'est pas d'un optimiste, qu'il s'écrit beaucoup moins de lâchetés qu'il ne s'en lait, et que les maximes de l'homme sont en général meilleures que ses actions. C'est là co qui fait que, dans les fables qui ne procèdenl pas de l'imaginalion populaire, mais de l'invention individuelle, la morale est en général moins terre à terre. L'invention individuelle n'aime pas à prendre à son compte les maximes de lirudencc timide que proche sans hésiter la fable anticpie. Persoiuie ne veut conseiller en son nom de céder à l'injustice, d'adorer la force, de glorilier la tyrannie, de cacher la vérité, de recourir à la ruse. Personne, par exemple, parmi les fabulistes modernes depuis la Fontaine, parmi ceux qui ont inventé le sujet de leurs fables, soit en rrauce, soit en Allemagne, soit en Angleterre, n'adopterait volontiers la fable de Babrius intitulée : Le Jeune Taureau et le Vieux Bœuf. Il l'a prise sans doute parmi les vieux apologues, ou, sil l'a inventée, il s'est montré dans cette fiction un fidèle disciple de la sagesse d'Ésope :

PHÈDRE ET DAURILS. &Q

« l'ii jcuno taiirea?', libre cl sans joug ilaiis la campagne, disait au bœuf qui traviiillail et traînait la clmrrue : « Malheureux I quelles fatigues (u as! » Le bœuf se taisait et achevait son sillon. Ci'pendant, comnif lis laboureurs avaient à saciilier aux dieux, ils ôtèicnt le joug au vieux bœuf et le laissèrent paître en liberté; puis ils prirent le jeune taureau, dont la tète était encore pure du joug, et, lui liant les cornes avec des joncs, ils le menèrent à l'autel pour l'arroser de son sang. Le Ixeuf alors lui dit en élevant la voix : « Voilà donc pourquoi on te laissait sans travailler. Jeune, tu péris avant moi qui suis vieux ; tu vas être immolé, et ton cou sentira la hache, s'il n'a pas senti le joug. »

Vaut- il mieux travailler et souffrir que mourir? Si telle est la morale de la fable de Babrius, elle se rapporte à la morale de la Mort et le Bûcheron; mais, si Babrius veut dire qu'il vaut mieux en tout temps sentir le joug que la hache, sa leçon s'accommode trop à la faiblesse et à la lâcheté humaines ; elle est de mauvais conseil dans les temps de tyrannie et d'anarchie. Ah ! que j'aime mieux le mol de Camille Desmoulins à Saint- Just ! Celui-ci reprochait à Camille Desmoulins d'attaquer trop vivement le Comité de salut public : « No levez pas tant la tête, lui disait-il. — Vous pourrez la faire tomber, répondit Desmoulins; mais me la faire baisser, non ! » Voilà quelqu'un qui aimait mieux sentir la hache que le joug.

UI'ATIUÈME LKO(»N

LES FABLLS 0RIENTALC3

Avant d'examiner les recueils d'apologues du moyen âge, et de les rapprocher des fables de la Fonlaine, je veux jeter un coup d'œil rapide sur les fables du viiil Orient, chercher quel en est le caractère, s'il iliffÎTe de celui des fables d Ér^ope et de Piièdre, ou s'il s'en rapproche; je veux enfin, à l'aide de ces fables, de siècles et de pays fort opposés, montrer que la fable se prête à tous les senlimonts et à tous les tons, qu'elle est tantôt dramatique et tantôt dogmatique, tantôt naïve et tantôt éloquente, tantôt touchante cl tantôt moqueuse. C'est par là encore qu'elle est un genre de littérature essentiellement populaire; elle répond à toutes les émotions de l'âme humaine.

LES FADLES OniEî<TALES. 01

Pnrlniit des apolo^'ucs de l'Orient, je ne puis passer sous silence les grandes vl belles paraboles do l'Ancien et du Nouveau Teslanunt. Je dirai ntônie ipie, si jo ne suivais (|ue mon g»n^t, c'est à ces paraboles que jo m'allaclRTais pour en montrer le sens admirable; mais je pourrais uj'enteiulre accuser de faire de la théologie au lieu de la littérature. Je ne prendrai donc ipie (jurbpies-unes de ces paraboles, celles surtout qui se rapproclicnt le |)lus du genre de la fable.

Vous savez que nous avons deux poches ou deux besaces : la poclie de derrière, où nous mettons tous nos défauts, et celle de devant, où nous mettons les défauts d autrui.

Lynx envors nos pareils et taupes envers nous.

dit la Fontaine,

Nous nous ivirtlonnons tout et rien aux autres tioinincs. On se voit d'un aulrc œil qu'on ne voit sou jirothaùi.

Le fubricateur souverain Nous créa besaciers tous île même mani^^e, Tant ceux du temps passé que du temps d'aujounlhui ; 11 lit pour nos JiTauts la poclic de derrière, Et celle de devant pour les défauls d'autrui '.

Le mérite de l'allégorie, de la fable ou de la parn- Lole, est de savoir se servir à merveille de celte Ucu-

Fable 7 Ju I" livre

P? QUATRIÈME LEÇOIf.

rcusc disposition de notre nature. L'allégorie prend dans la poche île devant, où sont Us défauts d autrui, les exemples qu «lie veut mettre sous nos U'ux; elle nous les fait regarder sans répugnance et même avec un cerUiin plaisir; puis, quand, grâce à ces exemples d'autrui, notre attention est éveillée, l'allégorie se dissipe comme un brouillard place un instant devant nos yeux, cl le moraliste, tournant brusquement les deux [xjclics et mettant devant celle de derrière, s'écri ; :

.... Mutnlo noinine. do to Fa'juh narratur ' .

C'est toi y Sduf le chaugement de nom, c'est toi que kmche la fable; ou, plus hardiment encore, comme le prophète Nathan au roi I>avid : Tu es ille vir! C'est toi qui es cet homme!

(juelle admirable parabole que celle de la brebis Ui: pauvre! David vient de faire périr Urie dans un combat afin de pouvoir posséder sa femme. « Alors le Seigneur envoya Nathan vers David, et Nathan, étant v:..!! le trouver, lui dit : «Il y avait deux hommes ôans une ville, dont l'un était riche et l'autre pauvre. Le riche avait un grand nombre de brebis et de bœufs. Le pauvre n'avait rien du tout qu'une petite brebis qu'il avait achetée et nourrie, qui avait -grandi parmi ses

' Horace.

LES FABLES OniKNTALES. OS

«Mifiiits «M iiiaiigoant do son pain, buviuitilf sa cnnpn et donnant en son sein; et il la cliérissiait comme sa lille.

«< In étranger étant venu vuir le riche, elui-ci nn voulut point toucher à »e<t brehis ni à ses bœufs pour lui faire festin; mais il prit la brehis de ce pauvre boiiune et la donna à manger à son hôte, u

u David entra dans une grande indignation contre le riche et dit à Nathan : o Vive le Seigm ur ! Celui (pii a fait cette action esl digne de mort. Il rendra 11 brebis au quadruple pour en avoir usé de la sorte et pour n'avoir pas épargné le pauvre. »

« Alors Nathan dit à David : « C'est vous qui êtes cet homme* ! »

Ouelle péripétie! quel coup de théâtre que ce mol: C'est vous qui êtes cet homme ! Comme l'allégorie se dissipe à l'instant ! Comme le nuage crève et comme la foudre éclate! Aussi le mol a-t-il semblé trop hardi aux dévots de l'esprit monarchique, étant adressé à un roi : n Si nous ne savions pas que Nathan est un inspiré, dit l'éditeur des Fables du XII*, du \\\V et du XIV* siècle y comparées îi celles de la Fontaine^ nous serions embarrassés pour donner à sa hardiesse le nom qu'elle mérite. Au XVH' siècle, un jjrédicateur ♦.urbulent, peut-être ambitieux..., eut la coupable au-

noit, liv. II, cli. 5-1

«i »rATi\rf:MR lkçon.

daco de r.iirr, dans la clia|u'llc do Versailles, wuo •,\\)\)\'\cation diroile de ces mois : Tu es ille vir! Il violait h maji'slé-ilos lioiix cl do l'asscndilôo on Iransforniaiit m satire personnelle li>s paroles de eharilé (|ui di v;iieiil descendre de la chaire cluélicnnc; cl son indiscrétion, blàmaMe partonl ailleurs, devenait criminelle dans ces circonstances. Les courtisans étonnés oliS(Tvenl avec iniiiiictudo le monarque; mais Louis M\ ne l'iiil j>araitre nncunc émotion et se conlcnle de iironouccr ces paroles remanjuahles : a J'aime Lien à prendre ma pari d'un sermon; mais je n'aime j)as qu'on me la fasse '. »

Le mol de Louis XIV est spirituel; mais rpioi! rois ou simples particuliers, quand nous prenons notre part du sermon, nous avons soin de prendre toujours la plus petite. Je ne puis donc pas blâmer comme un factieux le hardi prédicateur qui disait à Louis XIV, ravisseur et séducteur public de madame deMontcspan : Tu es ille tir! — «Prêtre turbulent el peut-être ambitieux, » dit, en IN^TJ, l'écrivain (jue je viens de citer. Aud)itieux de (pioi? Assurément ce prédicateur-là n'a jamais été nommé évéque; cl cet orateur tiubulml était peut-c'lre tout simplement un de ces bous prêtns de paroisse, un de ces missionnaires du peui)le, qui, prenant au sérieux la liberté de

' Robcrl. FaNex im'dileit rie» XIT, XIII' et XIV» sicth'». l'aiij, 1825. T. l"i |>. '218 de \ Euai tui les tal/ulittet.

LES PADLrS OnirNTAI-FS. 0^

t chaire chnlieniio, croienl (|iu' la plus grande clia- I ili' à faire aux rois esl de U'ur dire la vôrilé, |)uis(|u'il n'y a qu'à I êj-lise qu'ils peuveiil l'euteniire. (l'csl par là que les prédicateurs se rapproilieiit d«'s |»roplu''l('S de l'Ancien Teslamenl. a()u'ils sonl beaux, dit If l*sal-

lisle parlant des prupliùles, qu'ils sunt beaux les pieds lies lionunes (|ui virniicnt des inunlagnos! » Oui, beaux, parce qu'ils ajqxMleiil la vériU', parce qu'inspirés de Dieu et par leur conscience ils viennent avertir les princes et les peuples. El ne croyez pas qu'ils puissent se taire et parler à leur volonté : l'esprit de Dieu est avec eux; c'est lui qui leur ouvre ou leur ferme la boucbe '.

Il n'y a rien, dans l'histoire morale des peuples, de plus singulier et de plus grand que la mission desproplièles juifs. Figurez-vous, tanlùl un berger, tantôt un laboureur qin, pris tout à coup d'inspiration, se relire au désert, et vit dans le jeûne et la solitude; puis, lors-

' cil ip. I" Je Jcnîiuie, vcrscl 4 : « La parole Je 1 Ltcrnel me fut donc

liesx'c, cl il me dit :

' Av.int que je te rorinasse dans le sein de la mère, je t'ai coniiii;

.iiit que lu fu$^CÂ »orti de sun 6eia, je t'ai ^alKlili<■, ju t ai él.ildi

'>]>liîle pour les nations.

El je r<5ponilis : Ab! ^eigneur éternel, voici, je ne sais pas parler; . .ir je ne fuU qu'un enf.inl.

a Et l'Ëlernel me dit : Ne dis point : Je ne suis qu'un enfant; car lu

s partout où je t'enverrai, et tu diras tuul ce que Je te loniinau- . itii.

c Et l'Éieniei étendit m main el toucha ma bouche; puis rÈterncl nie dit : Vuui, j'ai mes paroles daos ta Loutbe. >

90 OL'ATRIÈME lEÇOK.

qu'il npproml Ks misères du poui'lo et les funtts dos rois, il di'sceiid de la nionlagno, cnlre dans les villes, cl, loul pâle des auslérilês de sa vie nouvelle, convoque les peuples elles princes à la pénilence. Nous appellerions ces honnnes des factieux ou des fous; la Judée les appelle des prophètes, cl ces prophètes sont, pour ainsi dire, mie autorité et une institution puliliqiic. Le peuple les écoute, les princes les redoutent. Us vitiuiciit dire à David qu'il a ravi la hrehis du pauvre, à Aehab qu'il a pris la vii^ne de Nahoth. Tantôt le prophète est jeté en prison, tanlol même il est mis à mort; mais sa parole demeure sur la lêlc des prévaricateurs, peuples ou rois, jusqu'à ce qu'elle s'accomplisse. Un prophète mort, un autre parait : Elisée succède à Élie, Michéc succède à Klisée. Jamais la parole divine ne reste muette dans Israùl; jamais la justice ne manque d'interprètes. La montagne a toujours des avertissements de repentir à envoyer à la ville; le désert a toujours des menaces à envoyer à la cour; et ce qu'il y a d'extraordinaire dans ce gouvernement du peuple de Dieu, c'est (pic la ville s'incline sous les réprimandes de la ukuitagnc, cl que la cour s'humilie sous les menaces du désert'.

11 y a à Jérusalem les Lévites, (jui sont la tribu sainte,

' « Acliab, ayaiJl cnlcndu ces paroles, déiliiia tes vclcmoiils, couvrit »3 chair (l'un cilice, jcûnn, durniil avec le sac cl marcha ayant la lOle b*is5^c. > {Itoit, llv III, di. 21 )

LES FAitLES ORIENTALES. 97

les rncrificaleiirs, le grand jurlro. La loi do U'nu ne inaïKiuo pas de minislros et d'inlerprùles réfiulieis, A (|ii()i stTvi'nl donc ces ministres et ces intorprètis v\. Il aordinaires, qui s'a|ip('lliiil propliètcs, qui no sont |ias d'une lril)U priviléi;iéo, (]ui n'ont aucun emploi dans le temple".' Ils servent à perpétuer l'esprit du Itieu par l'inspiration individuelle. Les Lévites sont la liiérareliie et la forme religieuse; les prophètes sont la pensée et l'esjuit t\c Dieu. Dans la théocratie juive, tout se tempère cl se halance. Oloz la hiérarchie lévitique, la loi do Dieu n'a plus d'organisation; elle est livrée aux hasards de l'inspiration individuelle. Ote/, les prophètes et la sainte intervention de leur parole, la hiérarchie peut se corrompre, ouhlior l'esprit pour la lettre, ahoutir au pharisaïsmc. La prophétie représente la liberté, de même que le lévitisme représente l'autorité. C'est par là que la loi de Dieu a vécu chez les Jiiils, soutenue et ranimée d'âge en âge par les prophètes, jusqu'au prophète-Dieu, qui adonné à cette loi la vie divine qu'il avait en lui.

Les belles paraboles do l'Ancien et du Nouveau Testament ont, dans l'histoire morale do rhumanili, un autre mérite que celui d'avoir sans cesse .soutenu et relové la loi chez les Juifs : elles la soutiennent et la prêchent encore aujourd'hui. Tout le monde les connaîl,les entend, et leur popularité ajoute à leur force.

Allez où vous voudrez dans le monde civilisé, à Loni. (i

OH QUATRirMK LEÇON.

tires, à Boilin, à Paris, à Now-Yoïk; pnrloz do. la brol)is du pauvre et du nsptTt (ju'il l'aul avoir pour elle, loul le inonde vous citmprciid : c'est le provi^rhe (pii dolend U'. faillie conlre le puissant ; cV-sl l'adaye (pii piolt-gi' la justice contre l'iniquité. Singulier bienfait de la religion chrétieiHie d'avoir ainsi donné au monde cinq ou six symboles populaires, qui sont comme les maximes d'Ktat de la civilisation moderne! Et voyez comme ces symboles s'associent et s'cncbaînenl licureusciiiciil l'un à laulre, s'appuyant l'un sur l'autre, se forlilianl 1 un par l'autre : la brebis du pauvre respectée, c'est la justice; la brebis retrouvée et rapportée, c'est la cliarité.

Oui de vous en m'écoulaut ne se souvient de Fénelon aidant la paysanne à retrouver sa vacbc? La pauvre femme pleurait, l'ayant perdue, et Fénelon essayait de la consoler : « Je vous en aeliètcrai une autre. — .\lil monsieur l'abbé, disait la fenune, qui ne counaissail pas son arcbevêque, ce ne sera plus ma pauvre bonne vaclie. — Kb bien, cborcbons la ensemble. » Ils la retrouvent. « Vous êtes un saint, monsieur l'abbé : vous avez retrouve ma vacbe! » Elle se trompait d'un mol : il était un saint parce qu'il l'avait cbercbée.

Je reviendrai sur ces belles paraboles de l'Ancien et du Nouveau Testament : il me suflit d'avoir montré, par l'exemple de la parabole de Natban, couuneut l'al- Icgorie y est employée à enseigner les grandes vérités morales et religieuses, vérités jdus liautcs que celles

LES FADLES OniENTAI.F.S. »)

que la fable ordinaire aime à rocomiu.mder. Jo trouve (|iioIque chose de celte élévation dans phisieurs des l'a- Mis indiennes et cuiiiuises que M. Slani^las Julien vient lie traduire et de j>ul)iier. Écoutez, par exeinjile, la laltle indieiuie, le l\ui ft le (jraud Tambour:

«In roi dit un jour :« Je \iu\ l'aire l'a bri({uer un grand tambour dont les sons puissent ébraider les airs au pomi de s'entendre jus(|u'à la dislaïu^e de cent /i '. \ a-t-il (juelcju'un (jui puisse le fabriquer'.' — Nous ne pourrions le fabriquer,» répondirent tous les ministres.

« En ce moment arriva un grand officier, nommé Kandou, qui était dévoué au souverain et aimait à secourir le |)eupleduro\aume. 11 s'avança et dit : « Votre humble sujet peut faire ce tambour; mais il en coûtera de grandes dépenses. — A merveille! » s'écria le roi; et aussitôt il ouvrit son trésor et lui donna toutes les richesses (ju il contenait. Kandou lit transporter à la porte du j)alais tous ces objets précieux ; puis il publia en tous heux cette proclamation : « Aujourd hui, le roi, dont la bonté égale celle des dieux, rt'p;ind ses bienfaits; il veut déployer toute son afl'eclion pour le peuple et secourir ceux de ses sujets qui

•nt [Kiuvres et indigents. Que tous les malheureux iniourtiil à la porte du palais, m liientôl, de tous

* 10 hcucs.

100 QUAiniÈME LEÇON.

les coins du ro\;iiiiHi\ les iiidi^ciits arrivonl nvco un sac sur le dos, en se soiilcnanl les uns les autres. Sur leur passafio ils remplissaient les villes et encouiliraieut les grandes routes.

« Au bout duu an, le roi demanda si le grand liuiibour ('tait aelievé on non. « Il est adievr, répondit Kaiulou. — Pounpioi, dit le roi, n'ai-je pas entendu les sons".' — Sire, je désire que Votre Majesté daigne prendre la peine de sortir du palais et de visiter l'intéri(>nr du rovannic; cllf entendra le grand tambour, dont les sons retentissent dans les dix parties du monde. »

« Le roi lit apprêter son char; il parcourut son royaume et vil le peuple qui marchait en rangs pressés, l'accueillant partout avec des acclamations. « D'où vient, s'écria-t-il , celte prodigieuse nudtitude de peuple? — Sire, ré))ondil Kandou, l'an |)assé vous m avez ordonné de construire un tambour gigantesque qui pût se faire entendre jusqu'à la dislance de cent /i. J'ai pensé qu'un bois desséché et une peau morte ne pourraient propager assez loin l'éloge pompeux de vos bienfaits. Les trésors que j'ai reçus de Votre Majesté, je les ai distribués, sous forme de vivres et de vêtements, aux religieux mendiants el aux brahmanes, afin de secourir les hommes les plus pauvres et les plus malheureux de -votre rojaume. Une proclamation génér;de les a fait venir de tous côtés, et des quatre points du royaume ils sont ac-

LES FADLES ORIENTALES 101

courus à la source dos bienfaits comme des enfants affamés qui volent ^(■rs leur tendre mère. Ils vous remercient aujourd'luii, et leurs actions de j^râce retentissent partout. Les sons du grand tambour n'auraient jamais été aussi loin, u

Quel ingénieux élo<»e de la bienfaisance, et comme l'allégorie donne de relief à la pensée! Mais, ne nous y trompons pas, les fables orientales n'ont ce caractère d élévation que lorsqu'elles sont inspirées par la pensée religieuse. Un grand nombre des nouvelles fables indiennes publiées par M. Stanislas Julien procèdent du boudliisme, c'est-à-dire du brabmanisme réforme. De là ce sens moral qui les rapprocbe de loin des paraboles de l'Ancien et du Nouveau Testament. Olci la pensée religieuse, la fable revient naturellement à la moralité pratique et médiocre qui lui est propre. Avant de traiter de ces fables, qui sont les plus nombreuses dans les recueils anciens et modernes d'apologues orientaux, laissez-moi citer encore une de ces paraboles ou de ces allégories orientales insj)irées par la pensée religieuse.

a Une pauvre femme de Zclira possédait un petit cliamp contigu au jardin d Uakkan 11, calife de Cordoue. llakkan voulut bâtir un pavillon dans ce cbanq) et fit proposer à cette femme de le lui vendre. Celle-ci refusa toutes les offres en déclarant qu'elle ne renoDcerait jamais à l'iiérilage de ses pères. L'intendant des

in-.' QI'ATHIEML LtÇON.

janlins, sans rim dire an calilc, |>iil lo rli,tiii|» rt f lifilir le pavillon (pic Vdnl.iil son niailrc. La |>;iiiv( fonmic (l(''>is|u''rt't' cournl à llordonc raconicr son mal hi'ur an caili r»-(liir. l'ii jonr (prilaKkan, cnvironiir de sa conr, riait dans lo bcan pavillon ln'ili snr le (ci rain de la pauvre rcnnnc,lo cadi Ilccliii' arriva nionlc sur nn Ane cl tenant entre ses mains un sac vide. Le ealil'e étonné lui demanda ce qu'il voulait : — « Que lu me permettes de remplir mon sac de la terre de ce champ.)) Hakkan y consenlit, cl le cadi rciiiplil son sac de terre; puis, s'approchanl encore du calile, ijui le rcfi^rdail l'aire, il le supplia d'èlre assez bon pour l'aider à charger ce sac sur son âne. llakkan, s'amusanl de celle demande, voulut soulever le sac; mais, pouvant à peine le remuer, il le laissa rctond^eren se plaignant de son poids énorme. « Prince des croyants, dit alors le cadi, ce sac, que tu trouves si lourd, ne contient pourtant qu'un peu de terre du champ que tu as pris à une de tes sujelles. Comment soutiendras-tu le poids du champ entier, (piand tu paraîtras au tribunal delJieu, chargé de cette injustice?» llakkan embrassa le cadi, le remercia, recomml la l'aute (ju'on lui avait fait faire et rendit sur l'heure à la pauvre lennne le champ qu'on lui avait pris, en y joignant le pavillon et les richesses (ju'il contenait', a

* Florian, l*rà:U hialorique sur les Maures d'Espagne.

LES lAIJLES OniENTAI.llS. 10S

Vuilà un calife justo; mais voilà aussi un Ciuli (|ui aime la juslicc, |>uis(|u'il la dcToud contre le calife; et surtout voilà la croyance religieuse qui, dans le calife et dans le cadi, assure le respect de la lireliis du pauvre.

Je prendrai les fables orientales, dont je veux maintenant étudier le caractère, dans deux recueils : 1° les Aviulauas^ contes et apologues indiens et chinois, pu- Ltlii's par M. Stanislas Julien; 2^ le Pantcha-Tautra ou les Cinq ïhises, fables du brahme Vichnou-Sarma, traduit jiar l'abbé Dubois. La plupart de ces fables se rapportent, connue je l'ai déjà dit, à l'école de la sagesse anticpie ou de la prudence mondaine, à l'école d'Esope; Ce sont à peu près les mêmes sujets et les mûmes l(>çons que nous trouvons dans la Fontaine et dans Phèdre. Elles enseignent à l'Asie, comme Phèdre et la Fontaine enseignent à l'Europe, à éviter le malheur plutôt qu'à chercher la vertu, à n'être pas maladroit plutôt (ju'à être honnête homme, à être prudenl et même rusé au besoin. L'Asie, qui de tout temps a été le domaine héréditaire du despotisme, par conséquent de l'escla- 'e et des ruses à l'aide desquelles l'esclave âlude les miretés du maître, l'Asie a re(;u docilement ces leçons. Elles sont entrées dans sa morale sans trouver, comme l'Europe, un contre-poids dans les leçons plus généii uses de la religion. La religion, en effet, en disant au maître quels sont ses devoirs, dit du même coup à

101 QUATRltMn LEÇON.

l'osrlave quels sont ses droits; elle enseigne la fermelé et la résistance à liui, quand elle ne réussit pas à apprendre la douceur et la bienveillance à l'autre.

Je ne dis pas que la sagesse des fables, en nous niontinuil le mauvais succès de nos défauts dans le monde, ne nous persuade pas de nous en corriger; mais elle nous corrige plutôt des défauts qui nous nuisent que de ceux qui nuisent aux autres. Voyez la fable des Deux Oies et la Tortue :

« Au bord d'un étang vivaient deux Oies qui avaient lié amitié avec une Tortue. Dans la suite, l'eau de 1 étang étant venue à tarir, les deux Oies délibérèrent entre elles et se dirent : « Maintenant que l'étang est à sec, notre amie doit en souffrir bien cruellement. »

« Après cet entretien, elles dirent à la Tortue : « Comme l'eau de cet étang est tarie, vous n'avez plus de ressources pour subsister. Saisissez avec votre bec le milieu de ce bâton; nous le prendrons cbacune par un bout, et nous vous transporterons dans un endroit où l'eau soit abondante. Mais, pendant que vous tiendrez ce bâton, prenez garde de ne point parler. »

« Cela dit, elles enlevèrent la Tortue et la fircnl passer par-dessus les bourgs et les villages. Ce que voyant, des petits garçons se mirent à crier : « Des Oies emportont une Tortue I des Oies emportent une lorlue I... »

LES FADLES ORIENTALES. 105

0 La Tortue se mit en colère ot leur dit : « Esl-co que cela vous rcj^'arile? » Klle Kklia aussitôt le bâton, tomba à terre et se tua *. »

Vous reconnaissez la Cable Je la Fontaine, la Tortue tt U's Deux Canards :

Une Tortue était, à la tète légère, (Jui, lasse Je son trou, voulut voir le pays. Volontiers on fait cas d'une terre étrangère; Volonliei-s gens boiteux haïssent le l«)gis.

Deux tlananls, à qui la coniiiière

Communiqua ce hoau dessein, Lui dirent qu'ils avaient de quoi la satisfaire.

« Voyez-vous ce large chemin?

Nous vous voiturerons par l'air en Amérique :

Vous verrez maintes ré|iubli(iucs.

Maint royaume, maint peuple, et vous profitcrcï Des dilTérentes mœurs que vous remarquerez. Ulysse en fit autant. » On ne s'attendait guère

De voir Ulysse en cette affaire.

La Tortue écouta la proposition.

Marché fait, les oiseaux forgent une machine

Pour transporter la pèlerine.

Dans la gueule, en travers, on lui passe un hàlon. • Serrez bien, dirent-ils; gardez de lâcher prise. • i'uis chaque Canard prend ce bâton par un bout. La Turlue enlevée, on s'étonne partout

De voir aller en cette guise

L'animal lent et sa maison.

Justement au milieu de l'un et l'autre oison, i iiiri.cie ! criait-on : venez voir dans les nues

• Stanislas Julien, les Avadânat, contes et apologues indiens, t. I", p. 71, 7-2 et 73. Taris, 1851).

IJO QUATHIEME LEÇON.

Passer la roiiio des Tortues. — La reine! vraiiiiont oui : je la suis en effet; No vous en moquez i>oiiit. » Elle eût beaucoup mieux f.iit Pe passer son clieniin sans dire aucune cliose; Car, làclianl le hâlon en desserrant les dents, Llle tombe, elle crève aux pieds des rcgard;'iils. Son indisiTClion de sa perte fut cause

Im|irudence, babil et sotte vanité Et vaine curiosité Ont ensemlile étroit parentage.

Ce sont enfants tous d'un lignage '.

Qui de nous n'a rencontre la Tortue en voyage, hdvarde, vaniteuse, indiscrète, contant ses affaires à tout le monde, questionnant tout le monde, nuisant aux autres par le liruit qu'elle fait, et souvent se nuisant à elle-même, si en voyage elle rencontre des gens habiles à faire des dupes, et heureux d'en trouver de toutes faites comme la Tortue? Puis quel démon pousse la Tortue à voyager? Je ne dis pas la Tortue indienne : l'eau de son étang est tarie; il (aut bien qu'elle émigré. Mais pourquoi ne jias s'en aller doucemeiitetlcnlement, à i)ied, sur terre? Pounpioi vouloir traverser les airs? Trop de vitesse nuit : qui de nous, depuis que nous allons si vile, est sûr de ne pas sauter en route? Quant à la Tortue de la Fontaine, celle-là est bien moins excusable que la Tortue indiemje. Rien-ne la forgai». 'le

' De mémo fdniille. — La Fonlainc, liv. X, fable 5»

LES FAULts ()I\ii:ntai.i:s. 107

qiiilliM" son lojfis : [)oiii(|iioi se faire loiiiisU'7 En at-cllo réloUe? Les voyages ajoutent à l'espiil «ju'on a; ils ne donnent rien à i\m n'a pas déjà qnehjne cliose. J'ai souvent, quant à moi, rencontré la Tortue en voyage, el je me demandais ce qu'elle venait faire à Rome, à Allièiies, à Londres, à Berlin, à Constantinn|iIe. Tanlùt celait la Tortue française, qui se faisait légère et pimpante, ne voyant rien el ne parlant que d'elle-même :

La rcino! vraiment oui : je la suis en effet

Tantôt c'était la Tortue anglaise, grave, importante, indiflërente à tout, mais s'irritaut comme la Tortue indienne, si quelqu'un s'étonnait de la voir voyager, et disant aux gens : «Est-ce que cela vous regarde? — Non, milord; mais est-ce que vous voyez quehjue chose? — Que vous importe, encore un coup? Je veux avoir voyagé! — Voyagez donc! et grand bien fasse aux ciceroni qui vous enseignent ce qu'ils ne savent pas, aux oies enfin qui tiendront le bàlon qui vous sert de monture I » Cependant

Ne forçons point noire talent :

Nous ne ferious rien avec grâce '.

Si nous sommes tortue, restons tortue; ne cherchons

• La Foiitainc.

los oi'athieme leçon.

point à voltiger; n'aiït'ctoiis pas l'air IVivolo. Souvenonsnous (lu sage eouseil île Uoileau :

Chacun, pris en son air, pst agréable en soi,

Ce n'est que l'air il'autrui qui peut iié|iluirc en moi*.

Mais surtout si, en prenant un personnage ipii no vous convient pas et en forçant votre talent, il vous arrive quelque mésaventure, n'imputez le mal ([u'à vous-même et n'accusez |)as l(>s nulros îles malheurs (jui vous viennent par votre faute. N'ajoutez pas linjustiee à la maladresse; contentez-vous d'avoir été un sot; ne devenez pas un calomniateur, comme le hibou de celte fable indienne :