LE HIBOU ET LE PERROQUET

o II y avait un roi appelé Svaranandi. Un Hibou vint se poser sur le ])alais. Il aperçut un Perroipiet qui jouissait seul de l'amitié et de la faveur du roi, et lui demanda d'où lui venait ce bonheur.

« Dans l'origine, répondit le Perroquet, lorsque je fus admis dans le palais, je fis entendre une voix plaintive d'une douceur extrême : le roi me piit en amitié et me combla de bontés. Il me iilaçait constamment à .ses côtés et me mit un collier de pcr'.es (le cinq euulciirs. »

- ciiilru IX*.

LES FAflLES OllIENTALKS. 100

o En cnli'ntl;ml ces paroKs, le llihou coii(,iit uiio vive jalousie. «Eli bieiil dil-il après un luumeiit de réllixion , je veux absolument clianler aussi pour plaire encore plus que Voire Seigneurie. 1! faudra bien ({uc le roi me cuuiblu aussi d'amitiés et de faveurs. »

« Au moment où le roi venait de se livrer au sommeil, le Hibou lit entendre sa voix. Le roi s'éveilla tout elTaré, et, par l'effet de la terreur, tous les poils de son corps se hérissèrent. « Quel est ce cri? demanda-l-il à ses serviteurs; j'en suis tout ému et bouleverse. — Sire, répondirent-ils, il vient d un oiseau dont le cri est odieux : on l'appelle Hibou. »

« Sur-le-champ le roi, exasj)éré, envoya de différents côtés une multitude de gens pour chercher l'oiseau. Ses serviteurs eurent bientôt pris et apporté au roi le coupable. Le roi ordonna de plumer le Hibou tout vivant, de sorte qu'il éprouva de cuisantes douleurs et se sauva sur ses pattes. Quand il fut revenu dans la plaine, tous les oiseaux lui dirent : « Qui est-ce qui vous a mis dans ce pileux état ? » Le Hibou, qui était gonflé de colère, se garda bien de s'accuser lui-même. « Mes amis, dit-il, c'est un Perro([uet qui est l'unique cause de mon malheur ^ w

Même sujet dans la fable de la Fontaine, l'Ane et le

' ;tani-b5 Jui en. Ifs .\'a''dvMS, t. l". p -*7 et mmt.

110 or AT nu"; mi; leçon.

/'('/!/ Chiru. Miiisla l\ml;nii(' n'n point lionvô I;i lioniu» cl profonde moralilé do la fable indienne. L'âne se fait liallie en viuilant imiter le i>etit eliien; il n'aecnsn pas le petit chien de l'avoir l'ait liattre. L'âne est l)onlioinnie. Il a eu un accès de vanité; il a voulu être ainialile; il n'y a pas réussi; il s'arrclc là : il ne devient jias niéeliant pour se venger d'avoir été ridicule. »Sa vanité n'a rien d'amer et de haineux, comme celle du hibou ou d'un mauvais poêle qui s'irrite des succès de ses rivaux.

Dans les recueils d'apologues orientaux, et particulièrement dans le Pantchatantra^ la fable devient souvent une sorte de conte des Mille et une Nuits, où le merveilleux est sans cesse relevé par la raillerie et la censure des hommes et de leurs défauts. Les histoires s'enchaînent de la manière du monde la plus piquante et la plus imprévue. Essayons de donner une idée de ces contes à tiroirs qui s'emboîtent l'un dans l'antre.

Dans la ville de PattaU-Doura régnait un roi nonmic Souca-Daroucha, (jui avait trois fils de fort mauvaise nature. D'après le conseil île ses ministres, ilas.send)Ia tons les brahmes de son royaume pour savoir quelle éducation il pourrait donner à ses enfants et pour h im' choisir un précei)leur. Lis brahmes, qui savaient ce qu'étaient les lils du roi, refusèrent de se charger de leur éducation, ce ipii mil le roi dans une grande

Î.ES FAni.ES Onir.NTAI.ES. ni

colin». Le bralmie Viclinoii-v^aiiiia, vuiilnnl apaisiT la mU'io (lu roi, consciilil à prondri' ses (Ils cl à les ô\c- \o\\ lui promrllant (|u'cn six mois il corrijjii'rail liMir caractère. Quiuul Viclinou-Sarnia fut resté seul avec ses confrères, ceux-ci lui reprochèrent sa promesse iuijirudenle et la prc.somption qu'il avait de croire qu'il ferait en six mois ce que tous les brahmes avaient jugé impossible.

Viehnou-Sarma répondit à ses confrères qu'dn'avai« pas agi par orgueil; qu'il avait seulement voulu calmei la colère du roi, qui menaçait la caste des brahmes, e< gagner du temps. Le temps amène des expédients; et, ;"i Taj^pui de celte idée, il leur raconte l'histoire de la llllc (lu roi Nilha-Kélua. Ce roi désirait ardemment avoir un garçon ; mais sa femme ne lui donnait que des lilles. il résolut donc de la répudier, si, à sa première grossesse elle avait encore une (ille. La reme, désespérée, s'adressa à Vahaca, le premier ministre du roi, qui lui promit de la sauver de ce malheur. La reine accoucha bientôt, et celte fois encore d'une fille. Mais le minisire dit au roi et fil publier partout que la reine était accouchée d'un garçon. Le roi voulait voir son lils, et la fraude allait être découverte. Le ministre fit venir un astrologue, qui annonça au roi qn'ayan» tiré l'horoscope de l'enfant, les astres défendaient, sous peine des plus grands malheurs pour le père et pour l'enfant, qu'il parût devant son père avant l'âge de seize ans.

112 Ql'ATnir.ME LEÇON.

Le ministre oultlono soizf ans poin- cliangor la fillo du roi on garçon, ol il ne s'iniinirla plus ilo v'wu, avant du temps devant soi.

Avec cette fable et d'antres encore qui s'encliaintMit l'une à l'autre, \ichnou-Sarma se réconcilie avec ses confrères; et c'est à l'aide dos fahles aussi qu'il essaye de corriger les mauvais caractères de ses élèves. Un jour donc (pie, revenant de la chasse, les trois princes étaient fatigués, ils demandent à leur précepteur de leur raconter une liistuire,et celui-ci leur raconte l'Iiisloire du Taureau, du Lwn^ et des deux llenards.

Le roi lion avait chassé les deux renards, ses principaux niinislres. Un jour rpTil se promenait dans la forêt, il entendit un affreux mugissement et il vil un énorme animal qu'il ne connaissait pas. Il eut peur que ce ne fùl un riv;d (|Mi venait lui disputer l'enqiire de la forêt, et il résolut de eonsidter ses deux anciens ministres. Il les rappela donc ; mais, avant de revenir, ceux-ci, en g» ns priulents, voulurent en délibérer : ils se mirent donc à causer, et chacune des réflexions qu'ils font sur le parti à prendre de retourner ou de ne pas retourner vers le lion amène une fable. Parmi ces fables, en voici une, ou plutôt voiei le cadre de plusieurs fables attachées les unes aux autres comme les grains d'un chapelet, m II ne faut pas, dit un des renards ministres à son compagnon, (pie nous séparions r.olre fortune; il faut rester ici cntiemble ou relouiiiei'

LES F.nLES ORIENTALES. 113

ensemble à la cour, parce qu'il est bon de se soutenir muluellemeul. Lcoukz piulôl les aventures du Lrainne Calila-Sanna :

CAllI.A-i^A: M V !.r I.'I.CIILVISSE

a Dans la ville de Sonia-l*oury vivait le brahtnc Cahla-Sanna. Ce brabine, après avoir langui longtemps dans une profonde misère, se vit tout à coup, par un concours do circonstances beureiises, élevé à un état brillant de fortune. Il résolut alors d'entreprendre le pèlerinage du Gange, pour obtenir la rémission de ses péchés en se lavant dans les eaux sacrées de ce fleuve. Il disposa donc tout pour le voyage et se mit en roule. Un jour qu'il traversait un désert, il vint à passer près de la rivière Saraswatty, dans laciuelle il voulut faire ses ablutions ordinaires. 11 ne fut pas plutôt entré dans l'eau, qu'il vit venir à lui une écrevisse qui, lui adressant la parole, lui demanda où il allait. « Au Gaii'e répondit-il, en pèlerinage. — Pour moi, reprit l'écrevisse, je suis bien lasse de demeurer depuis si lou"tcnips dans ces lieu.v incommodes. Rends-moi, je t'en supplie, un service important : traiisporte-mui dans quelcpie autre endroit où je puisse vivre plus à mon aise. Tu peux être certain que lu n'obligeras pas une ingrate : toute ma vie, je conserverai le souvenir de ce bienfait. Si l'occasion vient iamais à se préscn-

lit QUATRIÈME LEÇON.

lor, qui sait si je ne pourrai pas t'clre ulllo à mon lour? »

« Surpris de cos doniièrcs paroles : « Comuiont scr;iit-il possilile, lui dcinauda le bialiiiie, (pùni l'-lro aussi \il que loi pùl jamais rcudie service à un lionnne, à un hrahme surtout? — Un exemple te répondra pom' moi. re[)arlil l'écrcvisse.

LE llOI ET L'ÉLÏ-PIIANI

« Dans la ville appelée l'rahbuvaly-Patna vivait le roi Ahdilia-Varma. Un jour que ce prince était à la chasse, accompagné d'une nombreuse suite, au milieu d'une épaisse foret, il vit venir à lui un éléphant d'une taille énorme , dont l'apparition subite rép;iiidit la terreur parmi toute son escorte. Le roi rassura ses gens et leur dit qu'il fallait faire en sorte de se rendre maître de cet éléphant et de le conduire à la ville rovale. On se mit donc en devoir de tout disj)o.<er pour le prendre. A cet effet, on creusa une fosse prol'ondo que l'on couvrit ensuite de branches d'arbres et de feuillage; après quoi, les per.sonnes qui accompagnaient le roi, ayant cerné l'éléphant, ne lui laissèrent d'autre issue que celle qui conduisait à" la fosse, dans hupjclli; il tomba en cherchant à fuir.

tt Le roi, satisfait d'avoir si bien réussi, dit à t<cs

LES FADLE8 OUIEMALr.S. 115

gens qu'avant dV-ssayor do retirer cet éli'plianl de la fosse il fallait le laisser jeûner et s'affaiblir |»eiidaiit huit jours; qu'alors il aurait perdu ses forces et qu'ils pourraient aisément le dompter. Il se relira donc avec son monde, laissant l'élêphanl dans la fosse où il était lombé.

u Deux jours après, un brahnie qui voyageait sur les bords du fleuve Youmna vint à passer près de ce lieu, et, ayant apcnju l'éléplianl dans la fosse, s'approcha de lui et lui demanda par quel fâcheux accident il clait lombé là. L'éléphant lui conta sa trisle aventure et lui ht part des tourments qu'il endurait, tant à cause de sa chute que de la faim et de la soif. Kri même temps il le supplia avec instance de lui rendre service en l'aidant à se tirer de sa cruelle situation. Le brahnie lui répondit qu'il était hors de son pouvoir de retirer d'une fosse si profonde une masse aussi énorme et aussi pesante que lui. L'éléphant lui fil de nouvelles instances, elle conjura de l'aider au moins de ses conseils en lui inditiuant quelque moyen de recouvrer sa liberté. « Je ne vois qu'une ressource , reprit le brahme : situ as précédemment rendu service à quelqu'un, c'est le moment delhivoquer et de l'appeler à ton secours. — Je ne me sousiens pas, repartit leléphant, d'avoir jamais rendu service à qui que ce soit, excepté toutelois aux rats, ce que je fis de la manière suivante :

IlO QUATRIÈME LEÇON.