L'ËLÉPUANT ET LES RATS

(( Dans la Calinga-Dessa régnait le roi Souvarna-Balioii. llnc ainiéc, il survint dans son royaume une inulliludc innombrable de rais qui dévoraient toutes les plantes et répandaient partout la désolation. Les habitants se rassemblèrent et vinrent trouver le roi pour le supplier d'avoir recours à quclcpic expédient qui délivrât le pays de ces rats et de leurs ravages. Le roi rassembla tous les chasseurs de son royaume, se procura un grand nombre de filets et autres pièges propres à son dessein, et alla à la chasse des rats. A force de travaux et de patience, on vint à bout de les l'aire tous sortir dehors leurs trous, et, les ayant tous pris, on les renferma en vie, entassés les uns sur les autres, dans de grands vases de terre, cii on les laissa pour y mourir de faim.

« Dans le temps que tous ces rats étaient ainsi emprisonnés, le hasard m'amena au même endroit. Leur chef m'entendit passer; il m'appela et me supplia d'avoir compassion de lui et de se^s compagnons, et de leur sauver la vie à tous; ce que je pouvais faire aisément, disait-il, en brisant d'un coup de pied les vases de terre dans lesquels ils se trouvaient renfermes, et en leur fournissant par là le moyen de s'enfuir. Touché de