LES FABLES ORIENTALES

commisération pour ces pauvres rat<, je lirisai totis les vases de terre et les délivrai ainsi d'une mort certame.

« Le chef des rais, pénétré de reconnaissance, me (il les plus vifs remercimenls; il médit que lui et sa race conserveraient à jamais le souvenir de ce service que je leur avais rendu, et qu'ils leraient tout pour ni'ôtre utiles à leur tour, si jamais je me trouvais engagé dans ([uelque position difficile.

« Eh bien, reprit le bralime, puisque tu as rendu aux rats un si grand service, appelle à ton tour les rats à ton aide : sans doute ils le sauveront comme tu les as sauvés. » En mémo temps, il lui souhaita une prompte délivrance et continua sa roule.

« L'éléphant, livré à lui-même, pensa qu'il n'avait rien de mieux à faire que de suivre le conseil du brahme. Invoquant donc le chef des rats, il l'appela à son secours. Celui-ci se rendit sans délai à la sommalion de son ancien bienfaiteur, qu'il trouva resserré dens cette fosse profonde. L'éléphant n'eut pas plutôt aperçu le rat, qu'il lui exposa les malheurs qui lui étaient survenus et les maux dont il se voyait menacé, le suppliant instamment de lui rendre service en l'aidant de quelque manière à sortir de ta prison, o Le service que tu demandes, seigneur éléphant, répondit le rat, n'est pas pour moi une tâche difficile; reprends courage, et je le promets d'opérer avantpcu ta délivrance.»

lis Qll.VTUlÈMt; LEÇON.

« Le chef (les rats convoqua sans délai une assembhu! iiMombrable dos rats, ses sujets; et, les ayant conduits au bord delà fosse dans laquelle élail tombé rélépliaiit, il leur lit gratter la terre tout à l'enlour pour la remplir. L'éléphant, s'élevant à mesure que la fosse se remplissait, fut bientôt en état d'en sortir, et il dut ainsi son salut aux rats qu'il avait lui-mûme sauvés auparavant.

« Après que l'écrevisse eut rapporté ces exemples au brahme pèlerin qui l'écoutait, « si un rat, ajoutât-elle, a trouvé l'occasion de rendre un service si important à un éléphant et de lui sauver la vie, ne peutil pas aussi survenir des circonstances oià je pourrai t'obligcr et te témoigner ma reconnaissance pour le service que j'implore de toi? »

« Cahla-Sarma avait écoulé l'écrevisse avec attention. Saisi d'admiration de ce qu'un si vil animal pour lequel chacun ne témoigne que du mépris faisait paraître tant d'intelligence, il n'hésita plus à la prendre avec lui, et, l'ayant mise dans son sac de voyage, il continua sa route.

« Chemin faisant, il passa à travers une épaisse forêt, et, vers l'heure de midi, dans le temps de la chaleur, il s'arrêta sous un arbre touffu pour y reposer à l'ombre. H s'y endormit bientôt, et, dans le temps «pi'il èlail plongé dans un profond sommeil, ce qu'avait pré\u l'écrevisse ne tarda pas à se véritier.

«,CS FAULES OniENTALtS. tlO

LE œRDEAU, LE SEni'IINT, LE BRAIIME ET LtCREVlSSE

« Sous l'arbre à l'ombre duquel le brahmc Calila- Sarma dormait sans défiance, un serpent nionslrueux avait établi sa demeure dans un de ces monceaux de terre élevés par les fourmis blanches, tandis qu'un corbeau avait construit son nid au iiiilieu de ce uiènic arbre. Le corbeau et le serpent, en vivant dans le voisinage l'un de l'autre, avaient contracté ensemble une étroite alliance, et, lorsque quelque voyageur fatigué venait se reposer à l'ombre de l'arbre, le corbeau avait soin d'en avertir le serpent par un cri convenu ; le reptile, sortant de son trou, s'approchait en silence du voyageur, le mordait et lui insinuait son venin dans les veines. Ce venin était si subtil, que la personne mordue mourait à l'instant même. Le corbeau rassemblait alors sa parenté; ils se jetaient tous sur le cadavre et se rassasiaient de sa chair.

«Le corbeau n'eut pas plutôt aperçu Cahla Sarma plongé dans le sommeil, qu'il donna au serpent le signal ordinaire : celui-ci sortit incontinent de son trou, s'approcha du brahme endormi, le mordit et le tua par son venin. Le brahme mort, le corbeau rassembla toute sa race, cl ils descendirent tous auprès du cadavre. Pendant qu'ils se disposaient à le dévorer, le cht*

120 Ol'ATIllÈME LEÇON,

des corl»raux a|)on;()il (jnelciue cliose qui romnnil dans le sac lie voyayc du inori; il s'approclio cl nicl l;i UMc dans ce sac pour voir ce qui peut remuer ainsi. A l'inslaiil niènio, il est taisi par récrcvissc, qui, le lonant par le cou avec ses bras, le serrait au point de rélouffcr. Le corbeau lui demanda grâce; mais l'écrevisse refusa de le lâcher, à moins qu'il ne rendît la vie au brahme dont ï\ venait d'occasionner la mort. Le corbeau était à la merci de l'écrevisse; il n'y avait plus à balancer : il appelle ses parents, leur fait connaître l'extrémité où il se trouve réduit, et les conditions auxquelles l'écrevisse consent à lui épargner la vie, et il les conjure d'aller vite informer sou ami le serpent de sa situation critique, et de l'engager à rendre au plus tôt la vie au bralmie.

« Les parents du corbeau allèrent sans délai trouver le serpent : celui-ci, instruit du malheur arrivé à son ami, s'approcha du brahme mort, et, posant sa gueule à l'endroit où il l'avait mordu, suça tout le vcnm qu'il lui avait introduit dans le corps, el lui rendit la vie.

« Des que le brahme eut recouvre l'usage de ses sen?, il regarda autour de lui el ne fut pas peu surpris de voir son écrcvisse tenant un corbeau serré par le cou entre ses bras. L'écrevisse lui raconta-cc qui venait de se passer. Le brahme croyait ne s'être éveillé que d'un doux sommeil : de quel étonnemcnt ne fnt-il pas