LES FABLES ORIENTALES

à lui, et le brahine lui iv|i»'l.» la (pn'stion qu'il avait (li'jà faite au manguier et à la vache : s'il était permis lie faire du mal à ceux qui nous faisaient du bien. Avant de répondre à celte question, le renard voulut connaître à fond raU'airc dont il s'agissait, et, après que le bralune lui eut rapporté en détail sa conduite envers le crocodile, le renard, se mettant à rire, [larut disposé à vouloir doiuur gain de cause au dcrnitr. « Cependant, dit-il aux plaideurs, avant de porter un jugement délmitir sur votre affaire, il faut (pic vous me montriez la manière dont vous ave/, fait voyage ensemble. Le crocodile entra sans hcsiler dans le sac de voyage du brahme, ne soupçonnant aucune mauvaise intention dans le renard, et le brahme pèlerin, mettant le sac sur son cou, fit voir à l'arbitre la manière dont il avait transporté son adversaire jusqu'à ce lieu-là.

« Pendant ({uc le brahme tenait le crocodile enferme dans son sac, le renard lui dit de le suivre avec son fardeau et le conduisit à un lieu isolé, situé à quelque distance du fleuve. Arrivé là, il lui fait poser à terre son sac, et, prenant une grosse pierre, la jette sur la tète du crocodile et l'écrase. .Vprès cette exécution, « Iinbécile! dit-il au brahme, que les dangers que tu as courus t'enseignent la prudence, et apprends (ju'on ne doit jamais contracter ni amitié ni alliance avec les niéi liants. »

( Le renard rassembla ensuite sa famille, avec b-

quelle il se régala do la chair du crocodilo. Quant au braliinc, après avoir accompli son pèlerinage en se lavant dans les eaux sacrées du Gange, il reprit le chemin de son monastère, où il arriva sans autre accident.

« Lorsque l'ccrevissc eut fini son récit : « Que cet exemple, dit-elle au brahme, t'apprenne qu'il n'y a point de pacte à faire ni de loi à garder avec les méchants, et que, lorsqu'on les a en son pouvoir, il faut les détruire sans pilié.» En disant ces mots, elle serra Ibrtement le corbeau qu'elle tenait par le cou, et l'élrangla *. »

Arrêtons-nous ici; car, avec ces apologues enfilés si habilement l'un dans l'autre, nous ne savons pas jusqu'où nous irions. Aussi bien le dernier conte nous a remis en pays de connaissance et près de la fable de la Fontaine : L'Homme et (a Cuideuore.

Un homme vit une couleuvre :

a Ah! méchante, dit-il, je m'en vais faire une œuvre

Agréable à tout l'univers ! e

A ces mots, Tanimal iiervcrs

(C'est le serpent que je veux dire.

Et non riiomme : on pourrait aisément s'y tromper), A ces mots le serpent, se laissant attraper. Est pris, mis en un sac; et, ce qui (ut le pire, On résolut sa mort, fùt-il coupable ou non.

' L'iibljc Dubois, trailuciion du Panicha-tantra ou les Cinq Hkscs, fablci indiennes. Paris, 1820; p. 39 à 54.

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Afin (le K' payer, touli-fois, de raison,

L'autre lui fit celte liaraiigue :

f Symbole des iii;;rals ! être bon aux niécbauts, C'est être un sot : meurs donc. Ta colère et tes dents Ne me nuirmil jamais. » Le serpent, en sa langue, Ueprildu mieux (jnil put : « S'il f.illait condannier

Tous les ingrats qui sont au monJe,

A qui pounait-on pardonner?

Toi-niènie tu te fais ton procès : je me fonde Sur tes propres leçons; jette les yeux sur toi. Ries jours sont en les mains, tranclie-les; ta justice, C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice :

Selon ces lois, condamne-moi;

Mais trouve bon qu'avec franchise

En mourant au moins je le dise

Que le svmbole des in::rats, Ce n'est point le serpent, c'est Ihomme. » Ces paroles Firent arrêter l'autre; il recula d'un pas. Enfin il repartit : « Tes raisons sont frivoles. Je |)ourrais décider, car ce droit m'appartient ; Mais rapportons-nous-en '. — Soit fait, » dit le repti'e L'ne vache était là : l'on l'ajtpelle; elle vient. Le cas est proposé. C'était chose facile : « Fallait-il pour cela, dit-elle, ni'appeler? La couleuvre a raison : pourquoi dissimuler? Je nourris celui-ci depuis longues années; Il n'a sans mes bienfaits passé nulles journées; Tout n'est que pour lui seul; mon lait et mes enfar:'5 Le font à la maison revenir les mains pleines; Même j'ai rétabli sa sauté, que les ans

Avaient altérée; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi (|ue son besoin. Enlin me voilà vieille; il me laisse en un coin,

Suu:-ciileudu . à qutlqu'ttit.

V2^ QUATRIÈME LF.ÇON.

Sans herbe. S'il voulait oncor me laiô.er paitre ! Mais je suis allachoe; et, si j'eusse eu pour uiailn Un serpent, eùt-il su jamais pousser si loii» L'ingratitude? Adieu : j'ai dit ce que je pense. & L'honiine, tout étonné d'une telle sentence, Dit au serpent : « Faut-il croire ce qu'elle dit! C'est une radoteuse, elle a perdu l'esprit. Croyons ce bœuf. — Croyons, » dit la rampante bètc. Ainsi dit, ainsi fait. Le bœuf vient îi [las lents. Quand il eut ruminé tout le cas en sa lète.

Il dit que du labour des ans Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants, Parcourant sans cesser ce long cercle de peines Qui, revenant sur soi, ramenait dans nos plaines Ce que Cérès nous donne et vend aux animaux;

Que cette suite de travaux Pour récompense avait, de tous tant que nous sommes, Force coups, peu de gré; puis, quand il était vieux, On croyait l'honorer cbaijue fois que les hommes Achetaient de son sang l'indulgence des Dieux. Ainsi parla le bœuf. L'homme dit : « Faisons taire

Cet ennuyeux déclamaleur; Il cherche de grands mots et vient ici se faire

Au lieu d'arbitre, acccusafeur.

Je le récuse au^si. » L'arbre étant pris pour ju^e, Ce fut bien pis encore. 11 servait de nfuge Contre le chaud, la pluie et la fureur des vents; pour nous seuls il ornait les jardins et les champs. L'ombrage n'était pas le seul liien qu'il piit faire : 11 courbait sous les fruits. Cependant pour salaire Un rustre l'abattait : c'était là son loyer •, Quoique, pendant tout l'an, libéral il noPis donne Ou des (leurs au orinlemps, ou du fruit en automne;

* Sa récompense.

LES FABLES OniTMALES. l'20

L'oinbro, TéU': l'hivor, les plaiirs ilu fovor. (Juo ne l*émoni!ail-on, sans |irenilre la cognée? Do son tonipérauient, il eût encore vécu.

L'homme, trouvant mauvais que l'on l'eût convaincu, Voulut, h toute force, avoir cause pagnJe. • Je suis bii n bon, dil-il, d'écouttT ces gens-là ' • Du sac et (lu serpent aussitôt il do;ina

Contie les murs, tant qu'il tua la bêle.

On en use ainsi chez les grands : La raison les oITcnse; ils se niellent en tète Que tout est né pour eux, quadrui^èdes et gens, El serpents.

Si quelqu'un des*erre les dents.

C'est un sol. J'en conviens; mais que faut-il donc faire?

Parler de loin ou bien se taire *.

Parler de loin on bien se taire, voilà donc, selon la sagossc de la faille, le devoir de l'Iiomme en face de l'oppression. Ah! où est le Tu es ille vir des prophètes, c'est toi qui es cet homme? Où est la généreuse liberlé de ces inspirés de Dieu et du désert? Ceux-là ne se taisaient pas; ceux-là ne parlaient pas de loin; ils allaient dans la solitude chercher l'esprit de Dieu, qui n'est point dans la foule et dans les villes; et quand ils avaient trouvé cet esprit, ils revenaient hardiment au milieu des hommes, pour annoncer, de lu'ès et face à face, au peuple et au roi les arrèls que Dieu avait prononcés contre les oppresseurs des faibles et des petits.

' I.if, X, fable Ht.