DES PARABOLES DE L'ÉVANGILE

J'ai longtemps hésité avant de me décider à étudier particnlicrement les paraboles du Nouveau Testament en les comparant avec les apologues orlLMilaux. lime semblait que cette comparaison profanerait la sainteté des divines paraboles, et qu'elle leur donnerait im air de littérature qu'elles ne doivent point avoir. Elles oui été faites pour le salut des âmes et non pour la récréation des esprits. Plusieurs raisons cependant m'ont été ce scrupule, et je veux les indiquer brièvement.

Je dois avouer d'abord que la beauté et le charme, même lilléraire, des paraboles de l'Evangile m'ont attiré. J'ai souvent regretté que notre Ifttéralure n'ait pas des !ics couunencements, entretenu un commerce

DES P.MlAnol.KS DU I/ÉVANGILK. |31

l'iiis fm]!!. ni avec 1 Kiriliiro saiiilo. La iilU'ialMic angl:iiso a ôU' sur ce \Mnu[ j)Iiis heurniisc (juc la iiôlro. Comme la "Hible est la lecliire (luotiilieiuic de toutes les familles, il est arrivé tout naturellement que la littérature auf^Maise s'est inspirée de l'esprit du livre saint. La I{il)Ie,cn Angleterre, a j)a:.sé pour ainsi dire dans l'esprit de chacun et de tout le monde. En France, au contrairo, il semble convenu que le clergé seul doit connaître et étudier l'Écriture sainte. Les laïques, soit scrupule pour quelques-uns, soit ignorance pour le plus srand nombre, ne citent jamais la Bible. De là pour l'esprit français une source de moins de grandes inspirations et de graves réflexions.

Si je regrette sur ce point la sécheresse ou l'indifférence religieuse de notre littérature, il me semble que j'aurais mauvaise grâce à négliger l'occasion qui m'est offerte de montrer l'usage qu'on peut faire même dans la littérature de l'élude de l'Écriture sainte. Je veux donc, laissant de côté pour un instant le sens divin de la parabole, en prendre seulement la forme extérieure et comparer la parabole avec l'apologue oriental.

Connue l'apologue, la parabole est empruntée à la vh' de tous les jours. Ce sont les actions les plus Miiiples qui sont prises pour exemples et tournées en ;.ll'gories. La parabole évangélique, en un mot, est un petit drame, cl je n'hésite pas à dire qu'à consi-

\j1 cinquième leçon.

ilcjcr I:i vérité ili's cnractèros et de l'aclion, ces drames sont plus vivaiils et |)liis animés que les apo logucs les plus admirés. Ils représentent la vie du monde et de la terre aussi bien que s'ils n'étaient pas destinés à nous enseigner la vie du ciel.

Ce n'est pas seulement dans les grandes paraboles, celles, par exemple, de renfanl prodigue ou du mauvais riciie, (pie j'admire cette vérité de peinture et cotte vivacité d expression. Prenez les paraboles même qui ne sont pas achevées, qui ne sont que des tableaux sans devenir des récits complets, quelle force, quelle énergie, et en même temps quelle simplicité de détails! Voyez ces versets de saint Luc :

« Il y avait un homme riche dont les terres avaient exlraordinairement rapporté.

« Et il s'entretenait en lui-même de ces pensées : Que ferai-je? car je n'ai point de lieu où je puisse serrer tout ce que j'ai recueilli.

« Voici, dil-il, ce que je ferai : j'abattrai mes greniers et j'en bâtirai de plus grands, et j'y amasserai toute ma récolte et tons mes biens.

« Et je dirai à mon âme : Mon àuic, tu as beaucoup de biens en réserve pour beaucoup d'années; reposetoi, n'.ange, bois, fais bonne chère.

« Mais Dieu alors dit à cet homme :-Inscnsé que tu es! ton âme te va être redemandée cette nuit même; et pour qui sera ce que tu as amassé?

DES PARABOLES lïK LÉVA.NCILE. i:î3

« C'osl ce qui arrive à celui qui auiassc des trésors pour soi même et qui n'est i>oiiit riche en Di(U '. x>

Peiulure vraiment expressive des pensées qui occul>t"iitsans cesse l'esprit de l'Iioinine et que la nioit vient tout à coup interrompre : Je ferai, dit lliommc tll.l;!!; Je bâtirai, dit l'entrepreneur; J'écrirai, dit le i)oéle; et cette nuit même leur âme leur est redemandée. Ouel enseignement de l'instabilité des biens d;ci-bas! Grand lieu commun assurément. Mais comme il est exprimé! Quel tableau, dit saint Basileqiio C'.hii de ci t homme qui s'inquiète de son abo»?danoe comme d'autres de leur pauvreté ! Que ferai-je, dit le pauvre, pour vivre et pour trouver de quoi vivre J mes enfants? Que fcrai-je, dit ce riche, n'ayant point de greniers assez grands pour serrer mes récolles? Ah 1 s'il avait la charité, il aurait des greniers tout prêts pour y placer ses récolles I Qu'il appelle les pauvres, qu'il les nourrisse dans leur détresse; qu'il imite Joseph en Egypte; il n'aura plus à dire avec anxiété: Que ferai-je? Les greniers que la charité lui offre sont assez grands pour les plus grandes récoltes : ils s'étendent, ils s'ouvrent comme le sein de Dieu. En face de ces greniers qu'il est si beau de voir remplis, ce n'est plus à son âme que le riche dira :

' Sainl-Lue, ch. xii, versets iO ù ii.

» Uoniilia (le Avaritia, in illuJ Jcitruam horrca.

!'l CINQUIÈME LEÇON.

Mon âme, repose-loi, mange, bois, (bis bonne chère paroles d'égoïsme et d'impuissance, car que voulezvous que fasse une Ame de celle abondance et de celle saliélc? Comment voulez-vous qu'elle suffise à tant de jouissances? S'il dit au contraire aux pauvres que Dieu lui présente : Reposez-vous, mangez et buvez; il n'aura plus à craindre pour son âme la satiété et la langueur : lout s'anime, tout s'embellil; et cette abondance de biens qui lout à l'heure accablait son âme et lui ôlait tout ressort, devient pour elle une source intarissable de joie et de bonheur.

Ce tableau du riche qui thésaurise pour la terre et qui ne thésaurise pas pour le ciel n'est pas une parabole complète. Il y a déjà là pourtant tous les caractères que j'admire dans les paraboles évangéliques, la variété des détails, la vivacité de l'action, et, déplus, l'élévation et la pureté de la morale ; c'est là en effef ce qui lail la divine supériorité de la ])arabole évnngélique sur l'apologue oriental. Le drame y est aussi vivant el aussi animé que dans les meilleures fables : mais la leçon que donne la fable est d'une morale médiocre et toute mondaine : la leçon évangélique indique à l'homme la voie à suivre pour arriver au ciel. La parabole a toutes les formes et tous les agréments de la fable; elle a de plus une morale toute divine; nous pouvons donc comparer la parabole avec l'apologue; elle l'égale pour le moins du côté littéraire-

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elle le surpasse du côté moral de toute la distance du ciel à la terre.

Nulle part ce caractère de la parabole, égale à l'apologue pour la forme, supérieure pour la morale, n'éclate mieux que dans les grandes paraboles de l'enfant prodigue ou du mauvais riche. L'enfant prodigue est passé en tradition dans la littérature; le mauvais riche est entré dans le domaine de la peinture, dont il est devenu un des sujets favoris ; mais il se rencontre moins fréquemment dans la littérature.

« Il y avait un homme riche qui était vêtu de pourpre et de lin et qui se traitait magnifiquement tous les jours.

« Il y avait aussi un pauvre appelé Lazare tout couvert d'ulcères, couché à la porte, qui eût bien voulu se pouvoir rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche ; mais personne ne lui en donnait et les chiens venaient lui lécher ses plaies.

« Or il arriva que ce pauvre mourut et fut emporté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riehe mourut aussi et eut l'enfer pour sépulcre, et, lorsqu'il était dans les tourments, il leva les yeux en haut et vit de loin Abraliam et Lazare dans son sein.

« Et, s'écriant, il dit ces paroles : Père Abraham, ayez pitié de moi et envoyez-moi Lazare, afin qu'il trenq)e le bout de son doigt dans l'eau pour me ral'raî-

130 CINQUIEME LEÇOiN.

cliir la Innguo, parce (jue je souffre d'extrêmes doujeiirs dans ce lie flamme.

« Mais Abraham lui répondit : Mon tils, souvenezvous que vous avez reçu vos biens dans votre vie et que Lazare n'y a eu (jue des maux ; c'est pourepioi il est maintenant dans la consolation et vous dans les tourments.

« Déplus, il y a pour jamais un grand abîme entre nous et vous, de sorte que ceux qui voudraient passer d'iii vers vous ne le peuvent, comme on ne peut non plus passer ici du lieu où vous êtes.

« Le riche lui dit : Je vous supplie donc, pèie Abraham, de l'envoyer dans la maison de mon père,

« Où j'ai cinq frères, afin qu'il leur atteste ces choses et les empêche de venir aussi eux-mêmes dans ce lieu de tourments.

« Abraham lui repari it : Ils ont Moïse et les pro- |)hètes; qu'ils les écoutent.

« Non, dit-il, père Abraham; mais si quelqu'un des morts les va trouver, ils feront pénitence.

« Abraham lui répondit : S'ils n'écoutent ni Moïse ni les |iropîièles, ils ne croirunt pas non plus quand quehju'un des morts ressusciterait '. »

Ici le drame est complet et admirable; il se passe sur la terre, dans le ciel et dans l'enfer : il est tout

'Saint-Luc, "clj. xvi, versets lOùTil.

fTS l'AHAnOLES DE L'ÉVANGILE. 13Î

mcrvrilloux; ccpriuliiiit il ne s'écailc pas do celle vé- /iléi'lde celle \ivacilé de peiiilure cpii est un des iiicrites de la parabole évangélique. Los Irails du labl au sont courls el précis; mais quelle exprccsion I quel adniiralilc rapprochoinoiil oiilro les deux figures principales du tableau^ cnlre le liclic el le pauvre; sur la lerre, le riche dans son palais vivant niagniliquenient, cl Lazare couché à la porle, consumé par la faim, parla maladie el donl les chiens viennenl lécher les plaies : De la lerre, le drame passe au ciel : même rapprochement et même contraste, Lazare dans le sein de son père Abraham et le riche brûlant en enfer. Alors le riche, qui sur la lerre ne vojait pas même le pauvre couché à sa porle, le voit pour son tourment reposci dans le sein d'Abraham. Tout est changé, les lieux, les conditions, lessenlimenls. Sur la terre, c'était le pauvre qui voyait le riche et qui levait les yeux vers cctlvi table somptueuse dont les miettes seules auraioi.t pu le nourrir; mais Lazare ne voyait pas la condition du riche avec colère; il n'enviait pas : voilà pourquoi il est aujourd'hui enparaJis. îl a eu la charité du pauvre, la charité la plus belle et la plus grande, la plus difficile, celle de ne pas envier !o riche. Car, ne vous \ trompez pas, Lazare : si vous êtes aujourd'hui daas le sein de votre père Abraham, tandis que le mauvais riche est dans les flamaies de l'enfer, ce n'est pas seulement parce que vous avez clé pauvre et lui riche,

c'est surloiil parce qiio vous •. v(îz clé un paiivroclmrit.ible, c'esl-à-dirc point envieux , ui! pauvre nnséncoiiiuiix, c'est-à-dire point ennemi iluriL'he; unhon pauvre enlin; cl même je suis persuadé (pie, si vous le pouviez ;uijourdlui, vous imyericz bien volontiers par la goullc d'eau qui vous est demandée les miettes de pain (pic le riche vous a refusées. Le pardon cl la conmiisération doivent l'aire partie de la béatitude des élus : elles l'animent sans la troubler. Mais le Lazare de la parabole ne voit pas les soufl'rances cl n'entend pas les cris du riche. Il y a, dit Abraham, un abîme entre vous cl nous, entre l'enfer cl le ciel. Les élus, je l'espère, peuvent voir la terre cl peuvent nous y assister ; car sur la terre tout est épreuve cl implore assistance. Mais les élus ne peuvent ni voir ni rien ( ntendre de l'enfer, où tout est [lunition mexorablc. Lazare n'entend donc pas le mauvais riche demander avec tant d'inslance une goutte d'eau, tandis que le mauvais riche voit la félicité de Lazare; cette vue fait partiede son châtiment. Lazare, est-il donc vrai que vous soyez encore aujourd'hui couché à la porte de chacun de nous, et que nous passions l'œil sec et indiflérenl, sans regarder vos blessures que les chiens seuls viennent lécher de leurs langues salutaires et douces? Mais vous-même ctes-vous encore le pauvre que vous éliezdans l'Evangile cl qu'à sa mort les anges emportaient dans le ecin d'Abraham? Si nous sommes encore le mauvais

DLS rAUAIU)I.ES Ith LKVAM.ILE. ID'J

iulic, rtes-vous encoiv Ir lioii [>;iuvrc>'.' Lazare aujoiird hiii l'st iinpalient ol envieux ; il est entré le l'or i-l h llaiiiine ùlanjain dans la maison du riche. Il a renversé avec colère celte table avare et jtrodigue ; il a jeté à la porte le maître de la maison et la livré aux morsures des cliiens qu'il anime aussi de sa fureur. Il est riche maintenant; il est fier et dédaigneux à son aise. Mais qu'il ne s'avise pas de mourir. Les anges ne le transporteront plus deson fumier dans lesein d'Abraham. Il partagera la couche brûlante du mauvais riche en enler. Il a perdu le ciel en conquérant la terre. Il est le mauvais pauvre qui ne vaut pas mieux que le mauvais riche. La vérité des personnages continue d'un bout à l'autre de la parabole. Le mauvais riche ne peut pas obtenir la goutte d'eau qui rafraîchirait sa souffrance; alors il demande au moins à Abraham d'envoyer Lazare en apparition à ses cinq frères, afin qu'il les avertisse et « les empêche de venir aussi dans ce lieu de tourments. » J'aime ce mouvement d'aflèction du pauvre damné pour ses cinq frères. Il veut leur épargner les affreux châtiments qu'il éprouve. Mais quelle triste vérité dans la réponse d'Abraham ! Quel sévère bon sens! Us ont Moïse et les prophètes; ils ont la loi ; qu'ils l'écoutent ! — ^'on ! Us écouteront mieux « le mort qui ira les trouver, et ils feront pénitence. » \ lia bien les hommes! ils n'écoulent pas Moïse et il s prophètes ; c'est la vieille loi que tout le monde lit

(i (]ne personne no piiili(|ii(> : ils n'ôooiifonl pas lo pr(Miv cl lo prcdicatour; Tout cela est chose ordinaire ol tlo niolicr; tout cela ne frappe pas leur conscience. Ont' leur faul-il donc pour être émus? Il leur faut un miracle parliculior, un miracle à leur adresse : alors ils se convertiront ; ils le croient du moins. Eli non I la conscience qui n'est pas sensible à la rùi^le ne sera pas sonsïlde à l'exception, et qui n'a pas cru les prophètes ne croira pas les miraclos. Il n'y a de conversions bonnes et efficaces que celles qui se font nalurellemenl ol simplcnionl par lo mouvement do la conscience se réveillant elle-même de son engourdissement. Les conversions qui se font par les visions et par les apparitions ne sont pas solides et durables. Elles se font par l'étonnement et s'allaiblissent avec l'étonnemcnt. Abraham a raison : la résurrection des morts ne servira pas à qui la prédication de la loi n'a pas servi, et les miracles ne prolilonl qu'à la foi de ceux (pii, pour croire, nrn ont pas besoin.

Vous voyez ce qui fait selon moi le mérite littéraire de la parabole évangéliquc : l'action est vive et frappante; elle <:rave profondément dans l'esprit la morale qu'elle contient; c'est un drame que personne n'oublie une fois qu'il l'a vu et qui rappelle à chacun de nous la leçon qu'il exprime. Olcz cette action expressive; il reste encore nue belle et sainte maxime, un commandement divin ; cependant les regards de l'homm