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tail lAiIu' qui' duiu' ( liosc, c'étuil de n'avoir jm (aire infli'ïi'r à Ituis ceux (|u'il laissait à la cour, les uiriiics IH'iues (ju'à Brun (^t à Iscn^niu'. »

(]o rôle de roi (pii se croil ainu- ;iussilôl (lu'uiilui 'lil (|M(in l'aiiu'', est |)i(|uaul cl vrai.

Jo suis clii ; iiH'ii [ion|iIe nrniiiio,

dil la loiilaiuc fiiNaiU ses châteaux eu Kspa^Mie. Nous eu sounnes tous là, princes et particuliers. Conuno uous nous trouvons aiuiables, nous croyons aiscMucnl (|ue nous sommes aimes. Nous avons bien (juehpie idt'e de la fausseté des flatteries humaines, et nous savons ijuil fau'. rabattre des éloges quon nous donne; mais la complaisance que nous avons j)our nousmêmes donne un tel prix à ce que nous croyons pouvoir «.arder de louange, que même, en tâchant sincèrement d'être modestes, nous sommes encore les plus vaniteux du monde, et par conséquent les plus exposés à être dupes. « Quel grand poète vous êtes! dil le llalteur. — Oui, répond le modeste, j'ai fait parfois quelques bons vers. — Vous élcs un grand général, un Turemie, un (!ondé ou un Napoléon, dil le llalteur. — Ah' je n'ai p.i> h'iiis grandes qualités, » dit le modeste. Mais il ajoute tout bas qu'il n'a pas leui"s délauls, (pi'il est plus prouqtt quv Tureune, moins

» r. 211 li-m.

\c<» si\ii:mI': i.kçon.

léméiniri' <|m' CoiuK', cl (|iril s;iit Inire les icliailos inicnx (|in' ^'il|)ok''o^. On a dil de la calonmie ((i!i>, tliioitiM'on la dôliuise, il on roslc toujours (inchjuo clioso, parce que nous aimons tous à croire au it ni (ju'un dit du |)rocliaiu. Cela est vrai aus.-l de la 11 ltcrie : on a beau en rabattre, il en reste toujours ([u l- (|ue chose, parce que nous aimons tous à croire < ii bien qu'on dit de nous.

Je trouve, dans une auti'e branche du llomnn dd Uciuinl, traduite en prose à la fin du quinzième siècle, un nouvel exemple de ces rois dupés par leur vanité ou par leur égoisme. Cela nous montre jus(]u'à ([uel [)oint ce roman est peu respectueux poui* les grandeurs de h\ terre.

« Au temps de mai que toutes choses s'éjouissoni, il prit volonté au roi Lion d'aller chasser, car il était pris d'amourettes; et, pendant qu'il chassait, rencontra le Renard qui était à cheval. Le Renard, dès (|u'il aperçut le roi de loin, descendit de cheval et salua très révéremment son souverain seigneur. Le roi le fit remonter à cheval, et ils se mirent à causer de la •guerre qu'ils avaient eue ensenUjIe (le roi Lion avait déjà une fois inutilement l'ail le siège de Maupcrluis, le château de Renard). « Ma foi, Renard, si vous eussiez voulu, vous m'eussiez tué et loifs mes gens. C'est pourquoi je vous en aime mieux et vous reliens toujours de mon conseil, car Iseugrin le loup n'en sera

uk YWil.E AU M(i\l..\ A(.i; • liO

j;iinais, il est trop |.;iii\r<' île liicdii »i de jugement, n « Riimnl, cntciuhiiit ic liinija^c, en lui li'u'ii i'i>c : 011 aiiiîc toujours à l'iiliiulic hlâuior son advcisjiir».' ; puis rcuicrcia le roi de ce «|u'il le leteiKiil de son conbeil.

« Pendant ce temps, le l'oi connnonça à sourire «le jo.euselé; Renard ne savait pounpioi ; et, pendant i|u'ils clievauchaienl, le un dit à n ailre Ueiiard qu'il était amoureux d'une belle dame (ju'il aimait par amour. «Mais secret soit! J'aimerais mieux mourir (jue ma femme le sût, dit le roi. — Ainsi sont plusieurs (jui craignent plus leur femme que Dieu. — J'aimerais mieux mourir aussi que nul le sût, dit Renard, que vous (t moi. Vous vous pouvez donc découvrir à moi. Dites-moi qui c'est, et en quel lieu : jamais ma hûuclie ne s'en ouvrira. » 11 ne désirait savoir le fait que pour faire (pielcjue mauvais tour.

« Or çà, dit le roi, je me découvre à vous. Ne vuiis souvient-il pas bien de la fêle dernière qui fut a Maupertuis quand la paix fut faite entre vous et moi".' Je fus tellement saisi de la Léoparde, quand je l'entendis chanter, que depuis je n'ai cessé d'y penser, et, de fait, je suis tant allé et venu que je lui ai conté mon tourment. Elle ne voulait point d'abord y consentir, par crainte de son mari. Toutefois, j'ai tant fait, qu'elle s'est accordée à mon vouloir, et, alin cpie vous le sachiez, je m'y en vais dès cette heure, et ne m'arrêterai I. 10

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point (juc je no stns piôs tl'ollo, car elle nio doit alloiitlro dans un jardin dont elle m'a laissé la clol". — Kli ! oonniionl, dit le Renard, quand il sut ce que le roi avait sur le cœur, serez-vous bien si sot d'y aller tout seulVArainienl, si vous m'en croyez, j'irai avec vous. Vous vous meltez en grand danger de mort. »

« Le roi l'ut Irès-content des paroles de Renard ; de quoi mal lui prit. Ils allèrent chassant tant que vint riieure où le roi se devait rendre au lieu où la Léopardc avait dit. « Adoncqucs, dit le roi au Renard, atlcndeziiioi ici que je sois revenu, — Ah ! sire, dit le Renard, sire, n'y allez pas ainsi, vous vous meltez en grand danger. Que savez-vous s'il n'y a pas des gens qui vous guettent dans le jardin, son mari ou un autre? Elle est femme, il n'y a pas grand'foi. — Son mari n'est pas au pays, dit le roi, et pour ce elle m'a proii-is à cette heure-ci. — Non, dit Renard, vous n'ii^cz pas ainsi, si vous m'en croyez. Et que serait-ce si nous vous avions perdu, et si vous étiez mort? En telle manière nous aurions perdu le chef de nous tons! » Lo Renard flatta tellement le roi de paroles, qu'il lui lit croire qu'il disait bien. « Voici, sire, ce qu'il faut faire : Vous me baillerez la clef du jardin, et jC ferai l'avantgarde pour voir s'il y a âme, et puis je vous en viendrai dire les nouvelles. S'il y a gens aposlés, je m'échapperai du mieux que je pourrai, car je passerai par plus petit lieu que vous ne feriez, cl, si je suis mort, il

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n'y a \):^s si gi;uul jn'ill comme do vous. Atl(Mi(!i7.-in(ii donc ici, et si je ne reviens pns tout de suite, l'iivozvons-en, car croyez de vrai que je serai mort ou pris.»

Toute cette scène me semble un chef-d'œuvre de coiiu'-die. L'indiscrétion du roi, empressé de conter au lîonard sa bonne fortune, l'adresse du Renard, la manière dont il flatte le roi en l'entretenant do l'importa née de sa personne, idée qui va si bien à l'adresse do la vanité royale, tout cela est vrai, naturel, amusant. Le vieil auteur a trouvé déjà le secret de la lioime comédie de mœurs, que Molière retrouvera plus lard.

Ayant la clef du jardin, le Renard entre, séduit la Léoparde, remmène à Maupertuis, son château, laissant le roi se morfondre à la porte du jardin. Toute cette peinture du roi dupé est faite encore de main do maître.

« Le roi était toujours à la porte du jardin, croyant (|îie le Renard allait revenir, et était tout élnihi de ce (pi'il ne revenait point. Il se mit à penser qu'il était mort, et commença à se lamenter et à étendre ses mains vers le ciel, disant : « Ilélas ! malheureux que je suis! Pour moi est mort le plus vaillant, le meilleur, le plus subtil et le plus prudent qui fût en tout le monde, et il m'a bien conseillé, car je serais où il est. Ah! la perfide, disait-il de la Léoparde, elle avait donc intention de me faire mourir I »