I.t^ IMillAlA
loiiM* Irait. ni li> luids aii\(|U('l> rll*- lu- ildiin.nl pus le^ ({iialités qui, à nus uuix, sont 1 uUriliiil de ritéruisiiio, mais U's (|ualil(''s que les liuuinies du tenq>s esliuiaieul le (ilus, el qui prucuraieiit la gloire et la puissance. Les travaux d IKrcule sont des travaux de j^rand cliasseui , d(> urand luttttn., de ^'laud batailleur. In héros, dans I anti(|uilo iaiiuliusc, était (|uel(|u un (|ui Taisait nieiveilleuscmenl liien ce (|ue les lioinnies du temps faisaient niédiocrcmenl. L'iiéroïsnie n'était (jue la ^upériorilé. Il en était de même de la saintrlé au moyen àj^e; el voilà pourquoi, quand saint Pierre jouait aux dés avec le joiij;leur, il lallait qu'il gagnât.
De tous les l'aldiaux (p»i mettent en scène Dieu, la Vierge et les saints avec fauiiliarité, mais sans malice irréligieuse, un des plus j»it}uants et des plus curieux assurément est ctlui du Vilain qui con<ntieit Païadts jiar pliiid^ ou plaidoirie. Les vilains sont en général assez maltraités dans les fabliaux. Quoique beaucoup de jongleurs sortissent, jimagine, de cette classe up- |>riinée, ils ne se souciaieid pas de lui l'aire rendre justice. Les vilains étaient pauvres et ne pouvaient pas {•ayer les jongleurs. De là la triste ligure qu'ils lonl dans les fabliaux. Le vilain est grossier, il est laid, il est mal bâti, il est sale, il est paresseux, il est gourmand, il est menteur; quesais-je? il a tous les défauts il tous les vices que donne la misère. En dépit cependant du mauvais rôle que les vilains jouent ordinaire-
eOi SEPTIÈME LEÇON.
iiieiit ilans les coules îles trouvères, il y a quelque* l'abliaux qui semblent protester contre ce mépris que les giMuds faisaient des pclits, et qui enseignent qui) n'y a de noblesse et de roture véritables que celles du cœur :
>'ul qui (ail le bien n'est v':ain,
dit une pièce de vers intitulée : Vu ense'Kpicmcnl à
pi'ud homme.
Jlais lie vilainic est tout i.lain Le iKihlc ({ui laitl(! vie inaiiie; Nul n'est vilain, s'il ne vilaine.
Ce dernier vers mériterait d'être devenu un proverbe, car il en a tous les mérites : il exprime une grande et généreuse vérité sous une forme expressive et piquante. Dans le Vilain qui conquiert Paradis par phiidoijerie^ c'est le vilain lui-même qui revendique hautement l'égalité des hommes devant Dieu. Un vilain meurt sans qu'aucun diable ni aucun saint s'inquiète de son sort. Sa pauvre âme restait délaissée, quand, regardant à droite vers le ciel, elle aperçoit l'archange saint Michel qui conduisait un élu. Elle se met derrière lui et arrive ainsi à la porte du paradis. Saint Pierre laisse entrer l'élu; mais il repousse, en jurant par saint Guilain, l'àme du vilain que p rsonnc ne lui a recominau'îéc :
. Par saint Cnilain' rfous n'avons euro de vilain,
LES KAUl.lALX. 2«i3
«! l-il en ciih nr^'t' d»* gra: ■. in:n>Mii. n lîc.ui sire l'iiTiv, illl If xilaiii rcfusi', Pieu s't'sl bi»ii Iroiiijic <|ii;iiul il vuu> u fait suii ii|»ùli'C tt ensuile suii porliiT, vous (|iii l'avi'/. rcnii- tntis lois. I.aiss»-/. («asscr |>lii^ lovai (|iie vuus. u Saint l'ierit', tout hautain, \a 8e |>laiM(lre à son coiifrt'ie s>.iiil Tlionias, qui essaye, à son tour, iK* faire \i(li'r le jiaïadis à riiisoU'iil. Ncjiivfllc lioutade du vilain : « Thomas, ilil-il, c'osl hien à toi de faire le fier, lorsque lu n'as nouIu croire à Dieu qu'api es avoir touthô ses plaies! » Saint Thomas alors a it'iours à >ainl Paul, ipii s'attire, en \oulant se nuler de lairaire, cette autre vérité : « Nost-ce pas vous, Uoni Paul le chauve, <pii ave/ lapidé saint Etienne et à qui le bon Uiou a doinié ini grand soullkl sur la route de IhnnasV w Pierre, Thomas et l'aul, n'avant rien à réjtouilre, s'en vont porter leurs plaintes à Dieu luimême, devant qui le NÎliin accusé se jusliiie en ces termes :
Sire, aussi bien je dois rester • Que \os saints, si iugem nt j":ii; Càt jamais je ne vou<i niiiai*, J.inijis tiu'connu voire i-or|i> *, Jjuuis |>ar moi fut nul liomo ii.rili.
Vos ^aillts ont fait cela jaiiis, Et pourbnl sont en iiauili».
* Au (ni-nJi(.
* Codiric sainl Pierre.
* Saii't Tli«>nia<.
* Comnie Mini Ta:,!.
T;!iit que j'ai vécu dans le mimcle, .lai luoné vio honnête et monde*, Aiix jiaiivres ai donné de mon pain Les iicborgoant soir et matin ; Ilcauconp se chauffaient à mon fou,
Et les gardais jusqu'à leur moi't; Puis je les portais à Tégiise.
De vêtements ni de chemise Jamais ne les laissai manquer.
Me suis confessé sincèrement, J'ai reçu ton corps dignement.
Qui ainsi meurt, on nous témoigne Que Dieu ses péchés lui pardoigne.
Dieu lui pardonne en effet, et le vilain gagne s;i cause : il reste en paradis.
Un vilain qui pense avec cette liberté d'esprit et qui parle avec cette piquante franchise, ne devait pas seulement gagner sa cause dans l'autre monde; il a dû aussi la gagner tôt ou lard dans le nôtre. Le vilain qui conquit le paradis par la parole est évidemment un emblème : il est le rebut de la société du moyen âge; il sera, après 1789, le fondement de la société du dixnouNième siècle^.
11 était impossible cependant que, traitant si fiimi-
* Pure.
'■^ J'ai emprunté ces deux fabliaux de Saint Pierre et du Jongleur, et du Vilain qui conquiert le paradis par plaid, au XXII^ volume de \ llisloire littéraire de la France. Le cliiipilre sur les fabliaux est rédi;^é par M. le Clurc, le savant doyen de la Faculté des lettres de Paris.
LES I AIII.I.UX. 'i07
lirioinoul D'u'U ol les saillis, Ifs l'iilili^iiix fnssonl loiijoiirs iv}i|)t>cliieiix pour l'K<{lis(> <'t |)oiir ses (-oiiiinuinlt»imnls. Aussi il sor;iil farilc de lirer ilrs f.iblis cl des laliliaiix du iuuumi îi'^a )»' ne sais coiiibiiMi de traib satiii<|Ui>s contre rK^lis(\ Je ne prendrai (pi'uii exemple, la fable du LoHft qui veut faire son curénie.
( In Loup voulaiil l'aire pi'iiiUMicc de ses péchés, lit Mi'ii de ne p:is mander de cli.iir depuis Seplu ij^ésinie jiisipi à Pâques. Oui'hjiies jours après, vo\anl un giJîs iiiniMiiii qui broutait seul sur le bord d'uuf forêl : ^ Oh! dit-il, comme je mangerais volontiers de ce mou- (itn, si mon vœu ne m'oblii^eait à jeûner. Ctpi'ndaiil, < 3iiiiue il est seul, si je ne m'occupe pas «le lui, (|U( !qu'un, en passant par ici, l'emportera II vaut donc iiiioiix ipie je le mange qu'un saumon; un saumon est vi.inde plus délicate, et en carême se vendrait plus cher. » Aussi prend-il le moulon et le mnntre.
« C'est ainsi (pie quelijues hommes ont lame tellement pervertie par l'habitude du mal, quelorstpi'ils ont (jmlqiies mauvais désirs, il n'y a plus ni serment ni ^o u <|ui tiennent, ils les oublient à la plus petite occasion '. »
H y a lies traits chaiinanls et déjà dignes de la lontaine dans ce récit. Que dites -vous, par exemple, de
' Je veux au8!« citer le texte latin de cette hh\e : le Utin du nioyoa >i:e est furt mauvais à le ju^er selon les rè»!e« de In gmnmuiie, et «i "M le c<>n:|>4re au latin <le iantiquitc'; in^tis il e»( |>ii|Uiinl ei nail par U i>>ur lies itlécs it <li.-s sentiment!:, si on le jn^'e en lii>toricu riiti<iue.
I I 'ni(ii:.'iii> i'\i<li-iliiiM'iil ijiH» Il ii'iis.'i" ||iiiiiuiii> liiitl (Olljoun IIjI'
20S SKI'ÏIKME LEÇON.
celle réflexion hypocrifo : « Copoiulnnf, comme il est seul, si je ne m'occupe pas île lui, quelqu'un, on passant par ici, l'empoi'lera. » Et celle auti-e rédexion toute j)loinc déjà îles lincsses du casuilismc? « K vaut mieux que je le mange qu'un saumon, car le saumon est un mets plus délicat qui me mortifierait moins, cl qui, en carême,, se vendrait plus cher. » C'est donc faire acte d'économie et de pénitence que de mang^or le mouton au lieu d'un saumon. Cette comparaison édifiante entre le mouton et le saumon a fourni un trait piquant d'invention à un des vieux fabulistes français du moyen âge, traitant le même sujet :
Le mniivais glouton, Ysengrin*, Ayant pris le mal du larcin,
vaincre et par maîlriscr la parole, quelle que soil la grossièrelé priinllivc ou la d 'cadence irréparalile du langage.
<i Lupus quidau) de nialefactis suis pœnilere disponens, vovil se non cmnoslurum carnes a Sepluagcsiiua usqiie ad l'ascliarn. Poslinoduin VLVO videns quemdani pinjuein niidloneni soluni in ora ncnioris gra- JifUtom : « 0 quam libenter de hoc midlone comedcreni, nisi esserri voto ad jcjunium obligalus! Verumtnmen ex que solus est, nisi ego de 00 curaverim, aliquis forle liac |)arle Iransiens eum lollel. Expedit igilur ut loco unius salmonis eum comednm , cum saimo sit ciljus delicalior et lioc qua Ir.igesiiuali lenipore carius vcndi jiossct. » Hulloncni ilaque rapuil et comedit.
« Sic c>l de qiiiliusdani qui malorum assucludiiie animuni liabcnl lia perversum, ul cum suarum illecebrarum dcsidcriiini ardet, nec jnranienlum valeat, nec volnm, quin ininio, nanla qualibel occasiunciila, prolinus recidant. » Robert, t. H, p. 155, Fables de Bomulus, ou de I\iniicitis. — Voyez sur ce recueil de tables latines du moyen âge la s,".v:u:le et purieuFC dis-ertalion de Lossing, (Lessings Sxninitliche Scliriflcii, lluiiu, 17'.)'.. p. \').]
' Je cliangc un peu le vieux Icxte pour le rendre intelligible.
LL> » un I Vt \. SOtf
Pria Dieu que par u l»i(i<-
I)e cf nul il fut d('livr<',
Vouant ',; «ir ne iniru. r.iif,
Et )|u'iiii 1 treux il* u< ii<lr.iit
ri:uil dans ct>s bons seiiUiiiciil!»,
Il ivncontta un gns tmrj'^tre ' ;
Ne l'ava.t puiiit nourri Mui^Un*.
(Kiand Vvn^riii >it le inouton.
Il le >aliia. le glouton.
Et lui dit : « Saumon, l>i<*u te garde I »
l.c iiioulon répuiul qu'il n'est pas un sainn<»ii :
Je tu'ts le fils d'une brebis; Je ne sais point en l'eau na;;er, Il ine (aut un piid ulti-rrer*.
Le L<'Up dit . « De ce dc rne thaut'; Saumon semble, par saint Siqiuul !
Et {tour «aumon vous manderai Et tout entier dé>oivrai*. »
Celle manière daposlroplier !«• inuuton du nom de «aumon, afin de pouvoir le manger sans faire gras, est un Irait heureux dinvention comique.
1.;» Fontaine coniiais<ail-il les recueils de fables du uio>en âge'.' 11 en connaissait les imitation^ et les e\- I rails. Aucun siècle, on eflet, n'a consenti à ignor.T
' Mouton bien eo'tjivsû
• App .jrer tur lem*.
* linp'irle.
« llol>ert, t. If, p 474.
Y\o sr.i'Tii. MK i.rçoN.
l'cs n'umHl'S (>l l'IianuiUiU's liition<. ])l('inos d'anniscmnil (U pleines de sens. Elles passaienl tour à lour dans la kinguede cliaqiic siècle, l.iiitôl en vers, lanlôl en prose, fanlot en fiançais rajenni à cliaque généralion, lnulùl en lalin presqne vulgaire.
C'est (le eelle manière qu'un granil nombre des Êjbles (In moyen âge sont arrivées par Iradilioii jii;;qu'à la Fontaine, qui lisait beaucoup, quoiqu'il u'élu- «iiâl jamais. Voyons, quand il prend queUpu s-unsde ces Mijets de fable du moyen âge, comment il les traite. Je ne veux pas répondre que, dans ces rapprocliemcnls, h Fontaine aura toujours et pailout la supériorité. Quand il ne l'aura pas, cela tiendra souvent, silcii moi, à ce qu'il n'a pas connu le texte original du moyen âge, et qu'il a traduit seulement (juelque conteur sec et obscur. Je prends pour excmjjle la vieille fable latine, le Lion malade, le Loup et le Rotard.
« Le Lion élant malade, tous les animaux venaient le Toir et lui disaient qu'il avait besoin d'un savant mé- ♦l<?cin. Mais où trouver ce médecin? demandait le Lion. « Personne, sire, n'est plus savant que le Renard, qui sait parler aux bêtes comme aux oiseaux, et qui traite souvent des affaires avec les unes et les autres. » Le Renard fut donc mandé près du roi; mais il resta eaclié plusieurs jours. Une nuit cependant, sortant secrètement de sa demeure, il vint sn poster dans nii ti"ou près de la clinnilire royale, et là, prêtant l'oreille.
LIS FADLUUl. .11
• onlail Itf phnrc qui cntrctcnail les ll•»i^|.llllli i|i* «a
.11 rciuitllail avec noin les rrponseK, el (Ji',.i il
. . til< iitlii li«Miirnti|) (ro|)iiii«iii(i (lixrrsc!!, lurM|ii' ir
. YiM-ii(;riii,(|ui iiil : — «Hicii nriuiicVlie le lU-ii^inl
xt'iiir (luiiiier des mIiis à nulrt> souverain, si ce ne»!
ii.auiel pervers, vi pour cela, je icdéiiuiire cuiiiiiii'
ire ;« la santé du roi cl le ju^e digne de iiioil. u
lt<>iiard jlor>, entrant dans la salle à pas cuniplés,
lair grave, MJua le roi de ta part des docteurs de la
de Salerne. .Mais le roi le nicnavnnt du dernier
•plice jwur avoir tant lardé à venir : — « Ou'aurais-je
ire, dil le Renard, si je ne vous avais ap|)ortéunc
ison assurée".' Aussilôl que j'eus re^u voire ordre
e mis à parcourir divers pays, et je suis allé con-
r les iné<leeins de Salenie. Je leur ai expliipié la
idie de Votre .M.ijesté, et je vous annonce de leur
' quil n'y a pour vous (\u'w\ nioven de recou\rer
lUlé, cesl de vous envelopper la poitrine avec la
m fraiihemenl enlevée du corps d'un loup, encore
iide el encore fuiiiaule de sang. Eu trois jours au
. ce remède, sire, vous rendra la santé, m Au>>il(.l,
l'ordre du roi. le Loup est saisi, érorclié vivant, et
jpeau indiilWe de sang e.»t appliquée sur li poitrine
I l.ion. Ysengrin, délivre enfin despardeit du roi, s'eti-
' san» peau daM> la forél, sui\i du Henard. qui lui
itde Kiin : — « (^omliieiisonl heureux le» conseillers
•i vôlus ainsi de pourj>re el d'éearlaleî (Juanl à toi,
MU
