loiUiiiiic, vu traduisant cctli- fable, l'a n princ

LE LION. LK I.OIT ET LE llFNAnD

l'n Lion dÀ-r^pit. guultoui, ii'i-ii pouvant plus Voulait qnr l'un trouvât r<>iut*dL> ï la ^ieillt'soe. Arx-^iier rinij>o$silile aux rois, c'est un abus.

(!elui-ri, parmi iliaque espètv, ILtiiilu (li-s iiii'ilt'ciiK : il i>n est Je tous aits' Mi'>l<-<in$ ;iu Lion viennent du toutes paits IK.' tous c6té> lui vient Jes donneurs de recct'es.

D.ut$ les risites qui sont f:iites, Lo ni-nani se dispense et se tient clos et coi*. L<- Loup eu fait sa cour, daube ', au coucher du roi Soi caïuara le absent. Lf prince tout à llieure W-ut qu'un aille eurumer Riiiaril en sa demeure, (^hrun le fasse venir. Il vient, est présenté, Ll, sachant que le Loup lui faisait cette afTaire : • Je cnins, sire, dit- il, qu'un rapport peu siiicvrc

Ne m'ait à nirpris imputé

U'avoir différé cet hommage ;

Mais jetais en pèlerinage Et m'acquitlais d'un vœu fait |Kiur votre santé.

Même j'ai vu dans mon vova^^e Cl II» experts et savants, leur ai dit la bngueur Dont Votre Majesté craint à hou droit la suit»».

Vous ne manquez que de chaleur :

Le long âge wi ^ous l'a détruite.

' : ^ tuulct (orle*.

* I r iiii|uill«^ diex lui

* '.•'IhI>€T, altaqiuT, mi'tlaa

?r4. SErriKME lecom.

D'un oup ccorclié vif appliquoz-vous la peau Toute cliaudc et toute fuiiianto; Le secret sans doute on est beau Pour la nature dcfaillante.

3Iessire Loup vous servira, S'il vous plaît, de robe de cliatnl'ro. ^ Le roi goûte cet avis-là.

On écorclie, on taille, on dénienibre Me?sire Loup. Le monarque en soiipa Et de sa peau s'enveloppa.

Messieurs les courtisans, cessez de vous détruire; Faites, si vous pouvez, votre cour sans vous nuire. Le mal se rend chez vous au quadruple du bien. Lés daubeurs ont leur tour d'une ou d'autre manière :

Vous êtes dans une carrière

Dû l'on ne se pardonne rien.

(Liv. VllI, f. III.)

Les trois premiers vers de la Fontaine sont cliar- Eiants :

Un Lion décrépit, goutteux, n'en pouvant plus, Voulait que Ton trouvât remède à la vieillesse. Alléguer l'impossible aux rois, c'est un abus...

Mais le récit du vieu.K conteur est plus gai et plus piquant que celui de la Fontaine. Le renard appelé à In t'our comme grand médecin, le loup l'accusant de trop larder, son arrivée grave et cérémonieuse, le récit de son voyage à Salerne pour y consulter les médecins sur la maladie du lion, consultation qui est plus à propos (|uc le pèlerinage du renard de là Fontaine; le fmi[) l'uyaiil écoiclié dans la forêt, et le renard le pour-

lis FADLI.MX. tl

âdivant do ses snrcusines, tout ci'lu roinposc liiic t>ci«K: ijiif In fuble lie lu l'untaiiic ii'ôf^'alc p.is.

Je liouvc le iiièine caraclèu- iK' uaivflé malicieuse, |i((i|>i-c à la fable, dans ut) autre réeil tiré du niAine rciueil : le Luuii vice-rui. La inoralilé y est plus grave et plus élevée :

Le Lion, se disposant à un vo\.i«»e luinlain, convoqua l.s animaux, et leur dit déine un roi pour le remplacer. A l'unanimité, ils choisirent le Loup, |>arc« «pic, disaient-ils, le Luup sera fort contre nus ennemis, parce qn il sera redoutable et audacieux. « Oui, dit le Lion, vous avez choisi pour maître un animal tort ti vaillant; mais il faut qu'il se conlorme à la justice et à b miséricorde, connue il convient à un roi. Or, pour que xous puissiez vivre en sûreté sous son autorité, il faut qu'il s oblige par serment à ne nuire à aucun de vous el à ne jamais manger de chair d'animal, m Sur la demande de tout le monde, le Loup prêta ce serment et bi<t) d mtres. Mais, a|)rès le départ du Lion, se voyant tranquille et bien affermi dans son autorité, il chercha dans sa léle coimuenl il obtiendrait des animaux eux-mêmes la laculté de manger de la chair d'animal. Il s'adressa donc à un chevreau et le pria de lui dire s'il avait l'haleine mauvaise. « Oh! oui, répondit le chevreau, si mauvaise qu'elle est insup[tortable. w Sans perdre de temps, le Loup convoipie les animaux et leur di^mande ce ({'l'il faut faire de celui qui, au mépris de la majesté

216 SEI'TIÈME LEÇON.

royale, a tenu au souverain des propos grossiers et injurieux.— « Sire, c'est un crime de lèse-majesté : qu'il meure! » En vertu de ce jugement, le Loup tua le chevreau en lui rappelant son crime, cl pour faire excuser .'^a méch;mcelc, il partagea le corps entre les barons, gardant toutefois pour lui-même la meilleure part. Une autre fois la faim étant revenue, le Loup demanda à la biche ce qu'elle pensait de son haleine. Celle-ci, aimant mieux mentir que de mourir, répondit que de sa vie elle n'avait senti une si douce odeur. Le Loup ayant convoqué ses barons, leur demanda quelle peine méritait celui qui, prié par le roi de dire la vérité, avait osé mentir et user de fourberie. — « Il mérite la mort, » répondit l'assemblée. La pauvre biche fut tuée et mangée sans que personne dit mot. A quelques jours de là, le Loup voyant un singe qui était jeune et gras, l'interrogea sur son haleine. Le singe répondit qu'elle n'avait rien d'extraordinaire. Le Loup sentant qu'il ne pouvait lui intenter une accusation raisonnable, se mit au lit et se dit malade. On vint lui faire visite et on lui amena des médecins, qui déclarèrent que Sa Majesté ne courait aucun danger, pourvu touteiois qu'elle mangeât ce qui pouvait flaltcr son appétit.— « Je n'ai de goût à rien, répondit le malade, excepté pour la chair de singe. Mais j'aimerais mieux mourir que de violer mon serment aux dépens du singe. Mes barons seuls, dans leur sagesse, jpourraieiit

LES FABLIAUX. tii

(iôcidiT le cas. » Tous rôpoiulircnl i\ue le roi, en p.'irrille àrconsUiue, avait pltMiic libcilt" il agir, vi (|u'il n'y avait pas de serment qui pût tenir contre le soin Je sa santé. Ce jugement prononeé, le singe fut tué el mangé. Mais la sentence retomba liientôl .»«ur la tête des juges, parce qu'à partir de ce jour le Loup ne garda plus son serment envers persoime.

« Le sage, par cette fable, nous avertit qu'il ne faut jamais confier le pouvoir aux méclianLs, parce que les méibants promettent sans scrupule tout ce qu'on leur demande, bien rcsulus à ne faire que leur volonté*, m

* * Cuni Le(i quonlani Ji^poiierct m terrant loiiginquani peregrè prolicifci, cunvocalis bc^tiis, iiiuiiuil ut rcgeni eli^eruiil iii locu »ui ; qua.- Lupuiii cuniinuiii conciliu eU'genint, qucni coutra adver»arit>s furleui rue JiccLaut, asperutn el auJairem. Quibus Léo : • Valons, inquil, animal ell'gl^lit, duiii taiiieii aniaium adiplet justitiii: et inantiueludiiii, piout deccU Ut auteni sub ipso viUiii ^ecu^alll ducere valcjlis, jurejurandu »i- a^tiingal quod nuUum vestiûm Ixdjl injuste el quod nunquaiii de cxtero rames edal. > Qua- cunt a Lupo requircrcul, ba:c el alla uiulta eis sub juranicntu concc&>il. Cuni aulem po!>t reccssuni L«oiiia se (ecuium et in doniinio Crniatuai ridissct, cogilabat quo ingeuio ab ipsti bc^tiis ubliuLTL-t, ut ipsuui debere CJrnei cuinedcrc judaarenl. Tune petiit a quodani cjpreolu ut sibi, au fa'liduni baberel aulidituni, indicarol : qui respondil tniiluni ejus e&se fœtorem quod euni tolerare non po^^et. (Juu au'lilo, Lupus bcïtius ad juJicium convucavil, quxTCOs ab eis quid deberet Geri de iilo qui in rcgis irreTereuliani verba pixjbrou el iptuin de^lu>nestauti^ prululi&icl Ui spunderunl quud Ulis, lanquam reu» Il-sx: niajeslalis, tnoii deberel. Ter illud judiciuui interiecil capreoluMi, inliinans quid dixi»&et, el ad pallijlioneni nequilix, ^ctuoi m ^^u^ta di»tribuit barunibus, pasluni ^ibl ip&i relinens piu^uiorem. Alia« tuni Cbuhrel, qux^iwl a dauiuli quid nUi de cjuii aulielilu vmIc- (i.-lur,quaj niagii cli|;eiis menliri quaui niuii, diiil .^e nunquani udureoi »cn»l^•e iii aliqno ila dulcein. lune u>u«ocalis barunibus, qussivil quid de illu e»:et «gcudum qui, ■ rcge rcquisitut diccre TCtiUleui, locuùrc-

m SEPTIÈME leço:t.

Nous reconnaissons dans cette fable l'original do celle de la Fontaine, la Cour du lion :

Sa Majesté lionne un jour voulut coni .îtrii Do quelles nations le ciel l'avait fait ir ailrc.

Il manda donc par députes

Ses vassnux de toute nature,

Envoyant de tous les côtés

Une circulaire écriture

Avec son sceau. L'écrit portait

a Qu'un mois durant le roi tiendrait

Cour plénicrc, dont l'ouverture.

Devait être un fort grand festin,

Suivi des tours de Fagotin*. »

Par ce trait de magnificence Le prince à ses sujets étalait sa puis. unce.

lur eidcm et loqueretur fraudulcnter? At illi decreverunt hujusmodi merle dignum. Damulam er^^o occiditet nullo incrcpantccomedit. Postraodum vidons quanidam simiam leneram ac pingucm, quœsivit ab ea de anhclilus sui odorc; qux dixit quod non esset mullum gravis. Videns ilaque Lupus se advcrsus e.\ni accusalionem ralionubilem non liabcrc, Iccto decumbens se finxit infirnium. Visilanles ergobestiae secum parilor el niedicos adduxerunt, qui dixcrunt, nulluni in eo vitse periculuni iinmincre, dum tamen aliquid comederct quod ejus appetilui complaceret. Ulc aulcm dicebat nulluni cibum nisi carnes simiae sibi placere; sed citius vcllel mori quam, simiae nocens, iulringerel jusjurandum, nisi forsilan talcni ad lia.ic causum habercl, quod barones lioc dccernerenl ralionabiiiler facienduni. Tune dixciant conuTiuniter quod hoc lacère posscl secure, née aliquod esse sacramcntum contra saluleni sui corporis observanduiu. Quo audito, interlicit simiam et comedit. Istud i:ulem judicium in capita ipsorum judicanliuin poslmodum rcdundavit, quia ex luncnulli fiJem aut jurumentum scrvavit.

a Hic monet sapiens hominctn nequam rmllatcnus ad dominauduni deberc admitli. Talis cnim promissioiies quadibct parvi pendons, suaoi tantummodo conabitur assequi voluntutciQ. » (Robert, t. II, p. 501.) Sinf^e danseur de corde.

LLS ^ADLIAUX. it9

En loa Louvre il les inTiU.

(juA I^uvre! un vrai clurmcr, ilotit Poilrur »n porlj D'*ibortl au tu-t des gens. L*Oun> butu-lie ta luii:.': ; Il se fùl liirii [usso di> faire cette mine; Sa grimace déplut : le niunari|uo iinlé L'entoja ii>02 IMutun L'uv le découlé.

Le Singe a|i|irouva fort celle »i'«cril6, Kt Ibtleur esce&>ir, il loua la colère tt la (îiifTe du prince, et l'antre, et celle odeur.

Il n'olait amlire, il n'était ileur Oui ne fût ail au prix. S.i sotte flatterie Eut un mauvaù succès et fui eiicor punie.

Ce monseigneur du Lion-là

Fut |iarenl de <!ali;^ula.

Le Uen.<rd étJiit proche : • Or çh, lui dit le siro, Çue S"ns-tu? dis-le moi; parle sans déguiser. •

L'autre aussitôt de s'eicuser, Alléguant un grand rliume : il ne pouvait que diro

Sans udumt; href, il s'en lire.

Ceci TOUS sert d'enseignement :

Ne soyez h la cour, si vous voulez y plaire, Ni failc adulateur, ni parleur trop sintî-re, Et tâchez quuli[ue!oU de répondre en !\orm;inJ.

(Uv. Vil, f vu.)

Oscrai-jc diie qu'ici encore je piclcre la fable du moyen âge ù celle de la Fontaine? Le lion de la Fontaine est tin tyran de mauvaise liunteur, qui se serl du sopliismc ]X)ur tuer lour à tour Tours el le singe, l'un parce qu'il dit la vérité, l'aulre parce qu'il dit le mensonge. Le luiipdu moyen âge csl un tyran plus hal ilc, qui se sert du sopliisMic pour éluder ses serments et satisfaire ses

passions. De plus, l'hypocrisie s'njoiite en lui au sophisme et compose un tyran complet. Enfin, à ne considérer encore que la supériorité dranuilique, combien le drame du moyen âge n'est-il pas plus intéressant 1 Le loup a juré solennellement de ne plus manger d'aucun animal. Son serment l'embarrasse : les flatteurs et les courtisans sont là pour le déHvrcr de cet embarras. Que mérite celui qui injurie le roi? La mort! — Que mérite celui qui ment au roi? La mort! — Grâce à ce double arrêt, voilà déjà le chevreau et la biche sacrifiés et mangés. Mais le singe, qui élude la question et ne dit ni oui ni non, puisqu'on périt également sur le oui et sur le non, comment le condamner? Les ilatteurs lâches

Et prodigues surtout du sang des misérables,

sauront bien tirer encore le loup d'embarras. Le roi n'a plus d'appétit que pour la chair de singe : s'il n'en mange, il mourra peut-être. La santé du roi! la santé du roi! Y a-t-il serment, ou loi, ou justice qui puisse tenir contre un pareil mot? — Mangez le singe, siré, et vivez! — Le roi mangea le singe, et plus tard ceux qui lui avaient conseillé de le manger. Le drame est complet : le tyran hypocrite, le despote sophiste, les courtisans sans honneur et sans justice, les juges sans conscience et sans courage, le mépris du serment, l'empressement de la peur, enfin la lâcheté frappée

LES KADI-IAIX ttl

ellp-m^iuc, totil y is|. Kl ne cidu'/i jias que ce suil iim' |>oiuluro (l'iina^iiuiliui). Le supliiijine du lou|> Ml lie riiistoire. Giligula, ayniit peiiiu sa sœur Dru>illa, la lit déesse, cl colle apolhôose fut pour lui l'otciihion «l'un cruel sopliistiie : car ^i quelqu'un s'affligeiil de la mort de Drusilla , Caliguli le faisait périr pour u'aNuir pas cru à la divinité de la nouvelle déesse; et si quehju'un se réjouissait de l'apolliéose, Calij^'ula le faisait périr aussi pour n'avoir pas pleuré la tnort de sa sœur. C'est le inênic C;digula cpji, voulant trouver les consuls en faute, disait, quand ceui-ci eurent à célébrer, selon l'usage, les jeux de la victoire d'Aclium : « Comme Auguste et Antoine sont l'un et l'autre mes hisaïeux, j'ai droit de nie tenir pour oiïensé, qu uid les consuls célèbrent des réjouissances pour la défaite d'Antoine, ou qu'ils n'en célèbrent pas pour la victoire d'Augusle. »

Ce qui fait surtout que je préfère la fable du moyen âge à celle de la Fontaine, c'est la moralité. La moralité de la fable de la Fontaine n'a rien de grave et d'élevé :

Ke soyez à la cour, si vous voulex \ 1 1 i , Ni fade adulateur, ni parleur trop !>ii.ciiL, Et t^chei quelquefois de répondre en Nonnand.

1/ n'y a là qu un conseil de prudence. Les courtisans sont avertis d'êîre circonspects et réservés en face de h mauvaise buineur du despote, taixiis que, dans 11

fable du moyen âge, les conseillers lâches et menteurs sont censurés et punis; l'homme enfin est encouragé à croire que la fermeté et la justice sont, non-seulement la plus honorable, mais aussi la plus sûre manière de défendre sa vie.

Souvent la fable du moyen âge a dans sa naïveté quelque chose de fin et de moqueur que la Fontaine n'a égalé que par d'autres mérites. Je prends pour sujet de comparaison la fable du taon qui se pose sur un mulet.

Or, un Taon s'assit Sur un Mulet qu'il vit Aller par une voie, Qui* moult chargé était D'un grand faix (ju'il portoit Ou de cire ou de soie.

Quand vint à la vesprer *, Or se prit à penser Le Taon et à dire :

Hélas! sire Mulet, Vous portez trop grand faix, Je ne vous veux plus nuire.

11 s'envole en arrière :

Or, êtes plus légère, Dit-il, sire Mulet; Porté m'as longuement ; Je t'ai moult maleraent

' Le mulet.

- Soir.

' Bien durement.

LtS KABMALX. Srj

Ore»ë et trop roelTtl • r^ Mulet lui r('-|K)iid :

Tu ne pèses pas mont*; Cuère ne m'as ^Tcvé.

Uon faix pèse eiitidaiit ^ Coiniiie il fji&ait devant Qno tu fusses levé *.

Ainsi le mulet ne s'est aperçu ni de l'arrivée ni du ilépart du taon, et celui-ci no l'a ni cliaryé eu venant ni déchargé en s'en allant. Bonne leçon donnée aux gens qui croient que le monde ne s'occupe que d'eux, tand's que le monde ne sait pas seulement s'ils vivent.

Celle idée de notre importance, qui nous trompe tous, me rappelle je ne sais plus quel voyageur anglais aux Élals-Unis, rencontrant le rédacteur en chef du Ttmes de Urougliton, petite ville de je ne sais plus quel État, a Eb bien, dit le rédacteur du Times de Broughlon au voyageur, comment va la reine Victoria? — Je l'assurai que, d'après les dernières nouvelles reçues, Sa Majesté allait fort bien. — Mon dernier article a dû la fâcher un peu ; mais que voulez-vous ? Nous autres Américains, nous sommes habitués à dire

* Maltraité.

* Beaucoup. On trouve, dans la langue du moyen Ige, monteplUr I« ar moulteplier (miiltiplitr, muttiplicare).

^ Tout autaut.

* Robert, t. Il, p. 87. Un fabuliste du dix-builième siixle que j'ai déjà cili Hicher, a traduit cette fable du moyen âge. — Le Bœuf et le Uoucherou, p. 5i.

la vérité à tout le monde. Mon prochain article lui fera plaisir ; je suis réconcilié avec elle. Et votre Palmerslon, le Times de Brougliton lui a fait passer, je pense, bien dus mauvais quarts d'heure? — Il me fut impossible, dit le voyageur anglais, de persuader à ce brave homme que le Times do Broughton ne faisait ni tant de peine ni tant de plaisir à la reine Victoria'. »

Le rédacteur du Times de Broughton était le taon de la fable du moyen âge ou la mouche du coche de la Fontaine :

Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé. Et de tous les côtés au soleil exposé,

Six forts chevaux tiraient un coche. Femmes, moines, vieillards, tout était descendu; L'attelage suait, soufflait, était rendu. [Jne mouche survient et des chevaux s'approche,

- Je trouve dans le recueil intitulé ; Littérature et morale, par M. Bersot, mon coUaborateui' du Journil des Débats et mon ami, h trait suivant, tiré d'un voyageur en Afrique : « A propos du sclieik de Bornau, quelle jolie scène raconte Denham, et comme on voit bien que la vanité n'a pas de couleur! «Il nous questionna sur l'objet de notre voyage et montra une satisfaction évidente quand nous lui donnâmes l'assurance avoir entendu parler du Bornau et de lui. Se tournant alors vers l'un de ses conseillers : « C'est sans doute, lui dit-il, depuis nos victoires sur les Baghirmys; sur quoi son bogali-fiirby ou maître de la cavalerie, celui des chefs qui s'était le plus distingué dans les batailles, vint s'asseoir vis-à-vis de nous et nous demanda gravement : A-t-il aussi entendu parler de moi, votre roi? Non moins gravement, nous répondîmes que oui, et cette réponse fit merveille pour notre cause. Une acclamation générale s'éleva; de tous côtés on répétait : a Ali! voire roi doit être un grand homme! » [LUlérature et morale, par M. Bersot, p. 152-133.)

LES FADLtAUX. tH

Qu'elle Uit aller la iiiacliiiiti; S'attit*d sur le limon, sur le ne/ du coclier. Au&&i(6t qui- le cliar cliniiiiie, Kt quVIlo voit les pciis marcher, Elle s'en attribue uniquement la gloire, V», ^ient, fait l'cMipres»»* : il scuiLle que co 8< il Un lergeolda balaiîle, allant en cbiquc endroit Faire avancer «es gens et luMer la uctoiiv.

La mouche, en ce commun besoin, ^e plaint qu'elle agit seule et quelle a tout le soin, Qu'aucun n'aide aux chernux i» se tirer d'alTaii-e.

Le moine disait son bréviaire :

Il prenait bien son temps! Une femme chanbit : (tétait bien de chansons qu'alors il s'agissait! Dame Mouche s'en va chanter i leurs oreilles

Et fait cent sottises pareilles.

Apris bien du travail, le coclie arrive au haut. • Respirons maintenant ! dit b Mouehe aussitôt. J'ai tant fait que nos gens sont enfin dans la plain'?. Çà. nie>sieurs le* chevaux, p;i)ez-moi de ma peine. »

Ainsi certaines gens, faisant les empressés.

S'introduisent dans les affaires ;

Ils font partout les nécessaires.

Et, partout importuns, devraient être chasses.

(Liv. Vil, f. IX.)

Le tableau de la Foulaine est un chel-il'œuvre, cl bien supérieur à la fable du moyen âge. Ls coche qui se traîne, la fatigue des chevaux, 1 enipresscmeiil de la mouche cl toi\ aclivilè bourdonnante et inulde, tout est admirable. La morale seulement ne se rapporte pas

à la fable d'une manière aussi piquante que dans la fable du moyen âge. Le taon, dont le mulet ne sent pas le poids, est un emblème plus juste de la fausse importance des vaniteux, que la mouche qui, selon la maxime de la Fontaine, devrait être chassée. El pourquoi chasser la mouche du coche? Quel mal fait-elle? Elle croit mener le monde : laissez-lui croire qu'elle le mène! Vous-même, qui êtes sur le siège, ôtes-vous bien sûr que vous menez le chariot? Est-ce à vous ou aux chevaux que je dois savoir gré du chemin que je fais? Peut-être aussi dois-je remercier l'ingénieur qui a fait la route, le cantonnier qui fentretient? Peut-être dois-je remercier le contribuable qui paye l'ingénieur et le cantonnier? — C'est moi qu'il faut remercier, dites-vous, car c'est moi qui suis le cocher et qui liens le fouet. — J'entends. Mais tout à l'heure, ô cocher, vous alliez vous endormir, si la mouche en passant ne vous avait piqué et ne vous avait révedlé : sans elle, peut-cire nous tombions dans le fossé. Laissez donc vivre h mouche du coche, et ne la chassez pas; elle a, dans son métier, des plaisirs de vanité qui ne coûtent rien, et elle rend des services dont nous ne sommes point tenus de lui être reconnaissante. Puis n'y a-t-il que la mouche du coche qui dise :

Çà, messieurs les chevaux, payez-moi de ma peine!

J'ai déjà vu bien des révolutions en ma vie. Le len-

LES FAOMAUX.

demain do la vicloire, loiil le nïondc ré|)était le vers de la Fonlaine; tout le monde voulait ôtre payé de >a peine, el ceux-là non-sculcnicrit (jui avaient fait in;il, lu.tis ceux-là aussi qui n'avaient lien fait.