CARACTÈRE ET VIE DE I. \ FONTAINE

et qui nous séduit on eux. Ce talent de plaire aux aulros en leur parlant de soi est un don particulier. Heureux ceux qui l'ont, comme la Fontaine! I\lais liien malluureux, ou plutôt bien nialadnnls ceux qui, ne l'ayant pas, l'inventent et le contrefont! Les liuniorisles de bon aloi sont cbarmanls; les humoristes par imitation sont insupportables.

Avec le goût que la Fontaine a de parler de lui, et avec le goût surtout que nous avons de l'écouter, l'nisloire de sa vie est facile à faire : il la raconte lui-même à tout propos. Ses confidences remplacent ses mémoires.

Né en 1621 , à vingt ans il entre à l'Oratoire, croyai.t avoir une vocation religieuse. Au bout de deux ans, il quitte l'Oratoire et se marie à vingt-deux ans, croyant avoir une vocation conjugale, qui ne fut ni plus forte ni plus durable que sa vocation religieuse. Je ne veux point chercher si, dans le ménage de la Fontaine, ce fut le mari ou la femme qui eut le plus de torts. Je mets sans hésiter les plus gros torts sur le compte du mari : il y a dans la Fontaine je ne sais combien d'aveux de son peu de vocation pour le mariage et pour le ménage. Je ne parle pas seulement de son inconstance, confessée et presque professée: il a aussi une doctrine sur le mariage, et cette doctrine n'est rien moins qu'édilianle. Voyez la lettre qu'il écrit au prince de Conti, en 1080, sur la cassation en parlement du mariage de

mademoiselle de la Force avec le fils du président Brion. Celait un procès singulier. Une fille de grande noblesse, mademoiselle de la Force, s'était fait épouser par le fils d'un président au parlement qui était trèsriche; et le président demandait la cassation de ce mariage. Elle fut prononcée par le parlement, malgré les efforts de la maison de la Force et des plus grands seigneurs du royaume. La Fontaine rend compte de cette affaire, et il en profite pour expliquer sa doctrine sur le mariage.

Pleurez, habitants d'Amathonte !

La Force, non sans quelque honte, A vu rompre les doux liens Qui lui promettaient de grands biens.

Doux liens? ma foi ! non, beau sire.

Sur ce sujet, c'est assez rire.

Je soutiens et dis hautement Que l'hymen est bon seulement Pour les gens de certaines classes.

Je le fouffre en ceux du haut rang, . Lorsque la noblesse du sang.

L'esprit, la douceur et les grâces Sont joints au bien; et lit à part Il me faut plus à mon égard.

Et quoi? De l'argent sans affaire Ne me voir autre chose à faire, Depuis le matin jusqu'au soir, Que de suivre en tout mon vouloir.

Femme, de plus, assez prudente Pour me servir de confidente;