I.\ ftt.NTAlM: ET 5\INT-SVni:M()î«D

ctMix (|iii se l.ii>.si'iil iTclien lior, ils ont tli'-Jà tonirno un dessein foi nié do nous luir; nos prlcivs les |iIiik raisonnables sonl pour eux ilcs ini|iorlunilcs assez (a* clicu.Ms.

« I*arnii les auiis que la mauvais' iurtune m'a fait t|iiouv»r, j'en ai vu qui ëiaienl Ittul pleins de chaleur el i!e lendresse; j'en ai vu d'aulres «pii ne nKUupiaienl |i.is d aniilié, mais (jui... peu touches de se voir sans crédit en celle occasion, ont remis aisément tous mes malheurs à ma palience. Je leur suis ohli|j;é de la houne opinion qu'ils en ont; c'est une qualité dont on s'accommode le mieux <ju'il e>l possible, et dont on laisserait pourtant volontiers l'usage à ses ennemis, ("ependanl il tant nous louer du service qu'on nous rend, sans nous plaindre de celui «|u'on ne nous rend pas.

« La mauvaise' fortune ne se contente pas de nous apporter les malheurs, elle nous rend |)lus déhcals à cire blessés de toutes choses; cl la nature, qui devrait lui résister, est d'intelligence avec elle, nous prêtant un sonliment plus tendre pour souffrir tous les maux quelle nous fait.

« Dans la condition où je suis, mon plus grand soin est de me défendre de ces sortes d'attendrissements. Ouoique je montre un air assc^ douloureux, je me suis rendu, en elfet, presque insensible : mon âme, indifférente aux plus fâcheux accidents, ne se laisse toucher

aujourd'hui qu'aux offices de quelques amis et à la bonté qu'ils m'ont conservée. Depuis quatre ans que je suis sorti du royaume, j'ai éprouvé de six mois en six mois de nouvelles rigueurs, que je rends aussi légères que je puis, par la facilité de la patience. Je n'aime point ces résistances inutiles, qui, au lieu de nous garantir du mal, retardent l'habitude que nous avons à faire avec lui.

« 11 y a peu de personnes à la cour dont je n'aie \n changer la réputation deux fois l'année, soit par la légèreté de nos jugements, soit par la diversité de leur conduite. J'ose espérer que la même chose arrivera sur mon sujet, mais plus par les réflexions d'aulrui que par aucun changement de mon côté. Un jour on me louera d'être bon Français, par ce même écrit* qui m'attire des reproches. »

En ] 667 cependant, cédant aux instances du comte de Lionne, qui lui demandait une lettre que son père,, le marquis de Lionne, ministre des affaires étrangères, pût montrer au roi, il en écrivit une, pleine d'éloges de Louis XIV, mais où il ne désavouait pas le blâme qu'il avait fait de Mazarin et du traité des Pyrénées, Louis XIV resta inflexible, pensant sans doute qu'un homme qui se réservait un coin d'indépendance, mcinc

* Sa lollre sur la pnix des l'yrciiécs

LA KOMAI.NB ET SAI M-ETUEMuND. «!

ihixi le passé, n'ctail pas un lioinme hùr. Saint-Kvrciiioiid l'tail 011 Hollande depuis (piatrc ans (piaiid il apprit ct'ltc nouvelle : il se le tint |)our dit, el, i cpa^>ant eu Angleterre, il s'y établit pour le reste de ses jours. Saint-i^vreniuud avait renoncé à sa patrie, quoique les Français aient en général j)eu de vocation |)our l'exil. Mais, s'il n'était pas lui-inénic en France, ses écrits s'y répandaient et avaient la plus grande vogue. La gloire l'y dédommageait de l'absence. Ses petits traités de philosophie, de littérature et d'histoire, étaient lus avec un empressement singulier, et qui témoigne du goût que les siècles mêmes les plus soumis el les plus réguliers conservent souvent pour l'indépendance et pour l'opposition. Non que Saint-Evrcmond attaquât la politique extérieure ou intérieure de Louis XIV : personne en France ne l'aurait imprimé; mais il avait l'esprit libre en religion, quoique respectueux, libre en politique, quoique louangeur au besoin, libre en littérature, libre en histoire, libre en tout, et cela se sentait. Il n'y avait pas un lecteur qui, en le lisant, ne conquit que cet esprit-là ne procédait pas de Louis XIV et de la cour de Versailles : il était d'un autre teuq)s; il avait un autre accent. Saint-Ëvremond n'est ni un républicain ni un patriote de 89; il ne veut pas en France autre chose que la monarchie ; en Angleterre non plus. Il aime la cour de Charles II, sinon sou gouvernement ; mais il voudrait en France une

monarchie où il y eût, môme à côté du roi, permission d'être quelqu'un, où l'homme valût plus, où l'individu eût son prix. Yoilà pourquoi il ne peut pas \ivre en France; mais, si son caractère, qu'il ne veut ni changer ni abaisser, est incompatible avec la France de Louis XIV, son esprit prépare en France un esprit nouveau, celui du dix-huitième siècle, un esprit de critique appliqué hardiment à tout, un esprit de mécontentement, et surtout d'innovation, encore plus peut-être que d'indépendance. Car du côté de l'indépendance, l'esprit du dix-huitième siècle malheureusement s'écarte de Saint-Evremond, quoiqu'il en vienne.

Chose curieuse à remarquer, jamais l'esprit officiel d'un siècle ne forme l'esprit de son successeur. La littérature de l'Empire, au commencement du dix-neuvième siècle, n'a pas formé la littérature de la Restauration. L'esprit du dix-neuvième siècle a cherché ses inspirations parmi les disgraciés et parmi les exilés, chez M. de Chateauhriand, chez madame de Staël, chez M. Benjamin Constant; de même que l'esprit du dixhuitième siècle avait cherché ses inspirations dans les exilés de la Fronde et dans les railleurs libertins du Temple. Les siècles procèdent entre eux par opposition plutôt que par imitation.

En 1675, madame la duchesse de Mazarin arriva en Angleterre, où Saint-Evremond devint son ami, son conseiller, son directeur philosophique. Il avait alors

LA FONTAINE ET SAI .NT-É V nEMOND. où

8oixan(c-deu\ ans; elle n'en ava.v y»^ iiciuc. '£lle avnil quille en lOOli sun iiuiri, (|ui élail riionune le plus bizarre el le [)lus désîigréalile du monde, a[nès eincj ans de lidélilê el de palienee. Klle eniplova le re>le de sa vie à se déduinni.iger de ces cin(| ans. « Madame de Mazarin, dil Sainl-Kvremond, n'est pas plulùl arrivée en queUpie lieu, ipi elle y élablil une maison, qui l'ait, abandonner louUs les autres : on y trouve la plus grande liberté du monde ; on y vil avec une égale discrétion ; ciiacun y est plus commodément que chez soi el plus respectueusement qu'à la cour. H est vrai qu'on y dis|)ule souvent, mais c'est avec plus de lumière que de chaleur, c'est moins pour conlredire les personnes que pour éclaircir les matières, plus pour animer la conversation que pour aignr les esprits'. »

Avec ce don de savoir attirer le monde et de le retenir, madame de Mazarin devait avoir beaucoup d'éclat el même beaucoup de pouvoir à la cour de Charles II, même auprès du roi; mais elle gâtait les qualités de son esprit par les caprices de son cœur. En vain Sainl-Kvremond lui conseillait de s'altachtr surtout au roi, connue à son plus utile ami; en vain il lui lépétait le mot de Ninon de Lenclos, qui disait qu'elle rendait grâce à Dieu tous les soirs de son esprit, et le priait tous les malins de la préserver des sottises de son

' Oraison funèbre de madame de Mazarin.

cœur. Il lui adressa un traité sur l'amitié, qui est une sorte de manuel de conduite : « Joignez, madame, lui dit-il, joignez le mérite du cœur à celui de l'âme et de l'esprit; défendez ce cœur des rondeurs de petits soins, de ces gens empressés à fermer une porte et une fenêtre, à relever un gant et un éventail.

« L'amour ne fait pas de tort à la réputation des dames; mais le peu de mérite des amants les déshonore. »

Ces maximes n'étaient pas austères; mais c'étaient des rèules, el madame de Mazarin n'aimait à en suivre aucune. Elle était très-volage dans ses goûts et changeait souvent de favori. Charles II alors se fâchait et se laissant aller à un dépit de mauvais goût, il ôtait à madame de Mazarin la pension qu'il lui faisait. C'est le privilège des grandes fortunes embarrassées, qu'elles ne se troublent pas pour un embarras de plus ou de moins. Madame de Mazarin, qu'elle eût sa pension ou qu'elle ne l'eût pas, n'en continuait pas moins à recevoir grand monde, mêlant dans son salon les grands seigneurs et les hommes de lettres. L'abbé de Saint- Réal, l'auteur de la Conjuration des Espagnols contre Venise^ était un des adorateurs de madame de Mazarin; il l'avait connue à Turin et l'avait suivie en Angleterre; il se retira bientôt devant l'ascendant de Sainl-Évremond.

Dans ce salon où SainL-Évremond régnait par son