LA FONTAINE ET SA INT-ÉVREMOND

6C conlenlait donc d'envoyer à madame de Bouillon des éIo<;cs de sa beauté et de son esprit. Le boiiliomme l'iiit malin et payait en la monnaie qu'on lui doimait. 11 y a plus : dans l'éloge de madame la duclu-sse de i)iiuilloi), il se faisait lui-n;cme sa part, sans vainc modestie et en homme sûr de sa gloire :

P;irmi ceux qu'admet à sa cour Celle (|ui ilrs Anglais ciiiLellit le séjour', l'ailageant avec \ous tout remiiire d'amour. Anacivon et les ^'ei;s de .<a sorte, Comme Waller, Saint-Évreuiond et moi, Ne se feront jamais fermer la porte.

Qui n'admctlrait Anacréon rhiz soi?

Qui bannirait Walkr et la Fonlaine?

Tous deux sont vieux, Saint-Évremond aussi; Mais \errei-vous, aux bords de rUiiniocrèuc, Gens moio:» ridés dans leurs vers que ceux-ci?

Il fallait répondre à tant de gracieux éloges, et, quoique M. de Bonrepaux, madame de Bouillon et madame de Mazarin fussent gens de beaucoup d'esprit, ils voulurent cependant que la réponse fût faite de poêle à poète, d'auteur à auteur. Ce fut Saint-Éviemond qui s'en chargea. Il y avait comme une sorte de rivalité polie et poétique entre les deux sociétés de Paris et de Londres, animées du même esprit de liberté, j'allais presque dire de licence morale et philosophique. Elles s envo\ aient des délis et des tensons htléraircs comme

* !Iad.me Je U.aarin.

ô^S DIXIÈME LEÇON.

les anciens tronbadouis, lensons surtout consacres à célébrer l;i Iteaulé des dames : la Fontaine chantant c^'lle de madame de la Saldièro, de madame d'iiervart, de madame; la duchesse de Buuillon; Saint-l']vr(niiond chantant seulement celle de madame de Mazarin. El la comparaison que je fais en ce moment ne m'apparlient pis : elle est de la Fontaine lui-même dans sa réponse à Sainl-Évremond : « Puisque vous voulez, lui di(-il, que la gloire de madame de Ma/arin remplisse tout l'univers, et que je voudrais que celle de madame de Bouillon allât au delà, ne dormons ni vous ni moi que nuus n'ayons mis à fin une si belle entreprise. Faisonsnous chevaliers de la Table ronde : aussi bien est-ce en Angleterre que cette chevalerie a conmiencé. Nous aurons deux tentes en noire équipage, et au haut de ce^ deux tentes les portraits des divinités que nous adorons.

Au passage d'un pont ou sur le !joi\1 d'un J)ois, iNos héros j'ublieronl ce li.iii à liaule voix : Marianne iuns pair, Iloricnse sans seconde -,

Veulent les cœurs de tout le monde.

Si vous 60 êtes cru, le parti le plus fort

Peiiihera du côté d'ilortensc ; Si l'on iiTen croit aussi, Mariainic d'aborJ

Doit faire incliner la balance Hurleuse ou Marianne, il faut y venir loui

* Marianne Manciiii, ducliesse de iJyu Jou, cl llortciuc iJ.inti«i, du- 'Ucssc de ilazarin.

toxvciisioïr BT Monr de la Po.'(Tai5(E. u»

Ijui. .. , ».

Ne ciiiie i crut tir Mjruiiiu' Il II. Ml» faudni prirr ' i>»j<lMir

Il liut Mïcf

Lui dont l'éteint foi»i>nii«- «*tt •iln'^iH^s i)ouvrll« l^Mir acoonkrr ceux de* drut ruit *. •

I :i morale de la Foiiliiine, lello qu'il croyait l'avoir I. ( utf df Sainl-Evrcmoiid, qu'il np|>p||«' un ilc ^^os mal- Ires, ne le préparait j'uère à la pitic clii«lifmie. S.i conversion cependant, dont je veux faire un court récit, est une des plus belles de ce siècle qui en eut tant d';i ' ' ' >, parce qu'elle fut une di-s plus sincères.

La l a mis dans sa conversion toute la naïveté

de son caractère, une naïveté qui devient grave sans

-er d'être douce, et qui nous touche sans cesser de

is plaire. C*e^t par là, c'est par ce caractère de sin-

^ i lié, (|ue la conversion de la Fontaine peut émouvoir

et instruire nuire tenq>$.

La sincérité, qui a fait la ^'randeur de la foi cliré-

iiie dans les premiers temps du christianisme,

iMi aujdurd hiii la di<:nité de la piété. Elle a fait les

martyrs ; elle Lui les liunnéles gens en religion

ime dans tout le reste. Une foi sincère, fût-i^llo

tiiéme agitée de duuti's, fût-elle mânie luèice de rô*

U l'ouUiiM, p. g:»7-6(i.

■serves, est le seul hoiniiKige cligne de Dieu. Qu'estce qu'adorer Dieu du bout des lèvres? C'est l'ignorer en le priant. Qu'est-ce que l'adorer par calcul? C'est croire qu'on peut le tromper. Le philosophe sait que Dieu lui a donne une âme immortelle, émanée de lui-même : ne donnerons-nous pas tout entière cette âme qui procède de Dieu? Le chrétien sait que Dieu lui a donné son Fils unique pour le racheter : ne nous donnerons-nous pas tout entiers, comme Dieu s'est donné à nous? Les dons que Dieu nous a faits, la vie, l'âme, la rédemption, sont tous des dons sincères et vrais; il n'y a là riLU de vide et de faux. Nous ne devons pas être moins vrais avec Dieu que Dieu ne l'a été avec nous. Il a droit à la vérité de l'hommage que nous lui rendons, quelqu'imparfait , quelque confus, quelque troublé que soit cet hommage. Donnons-lui peu ; mais, à ce que nous lui donnons, n'ajoutons rien pour le monde par hypocrisie, et n'en retenons rien non plus par respect humain : soyons vrais.

On peut oublier Dieu, on peut l'ignorer, on peut môme le nier; mais, quand on se sent disposé à s'approcher de lui, quand la réflexion, quand le malheur nous y pousse, qui donc peut arriver à lui ou à son autel sans une émotion sincère et vraie? Sans cela, pourquoi le chercher? Qui vous y force? le caractère essentiel, à mes yeux, du sentiment religieux, ce qui fait sa dignité et sa grandeur, c'est la sincérité. Prit ros

CONVERSION hX MuUT Dl. LA PUNTAI.IE. SCI

qui voui» éi'li.>p|K*z ile& lôvreti du pauvrt; qui KuufTre et qui Si' résigiu', lauiciititions que le inallieur urracito au cœur do riiouiine el qu'il ëlève vcn» le ciel, rtflL'\iuii0 du mondain qui elicrcliu à retrouver la fui, duules lui^inesdu pliilo!>oplie qui veut bâvuir quelle est la nature de la divinité, murmures de Job contre l'infortune, humilité de David dans l'exil, abandon à la miséricorde de Dieu, espoir en sa justice, sentinuiiti» de toute nature, de toute condition, de tous siècles el de tous pays, qui montez vers Dieu du sein de rbumanité, je 'sai^ bien, ipiilque médiocres et quelque faibles que nous soyez, je sais bien ce qui vous élève à Dieu, ce qui fait qu'il vous accueille, c'est la sincérité. C'est parla que le rien que nous sommes se relè\e et prend son prix, même dans le ciel. 0 mon Dieu! vous êtes 1 «ternelle vérité, et nous ne sommes que la vérité fugitive et mortelle; mais c'est par la vérité que nous tenons à vous, et c'est dans la vérité seulement que vous nous reconnaissez.

La conversion de la Fontaine a ce grand et louchant caractère de vérité. En 10*J*J, il touiba malade v{ serïtil la fatale atteinte du temps. Madame de la Sablière, sortant de sa retraite, vint exhorter son vieil ami à m rajtprocher de Dieu et de la religion. Racine se joi^'nit à madame de la Sablière. C étaient de puissants solliciteurs; mais la Fontaine était trop sincère pour rien donner au monde ou môme à l'auiilié dans U convci- I. v"!

sion qui devait le ramener à Dieu. On sait que le comte de Grammont, qui était un des plus spirituels libertins de la cour, étant au lit de mort, le marquis de Dangeau vint, de la part du roi, l'exhorter à songer à Dieu; et le comte alors, se tournant vers la comtesse de Grammont, qui était fort pieuse : « Prenez garde, lui dit-il, comtesse, Dangeau va vous escamoter ma conversion. » Saint-Évremond et les philosophes du temps admirèrent fort ce mot, qui témoignait de la fermeté d'un esprit capable de plaisanter si près de la mort, et de plaisanter sur sa conversion. La conversion de la Fontaine fut plus grave et plus honnête.

Pendant la maladie de la Fontaine, le curé de Saint- Pioch lui avait envoyé un jeune vicaire qui n'avait alors que vingt-six ans, l'abbé Pouget, qui depuis fut l'auteur du savant catéchisme de Montpellier. L'abbé Pouget était le fils d'un ami de la Fontaine, et il vint avec un autre ami du poète pour savoir de ses nouvelles. Comme les exhortations de madame de la Sablière et de Racine avaient déjà disposé l'esprit de la Fontaine aux sentiments religieux, il ne fut pas difficile, dès cette première visite, de faire tomber la conversation sur la religion. « M. de la Fontaine, dit l'abbé Pouget dans la relation qu'il a donnée de cette conversion, était un homme fort ingénu, fort simple avec beaucoup d'esprit. Il me dit avec une naïveté assez plaisante : « Je me a suis mis depuis quelque temps à hre le Nouveau Tes-

COKYERSIOÎJ ET MORT UL LA rOSTAlJIE. Vil

« tament : je tous assure (|iie c'est un furt buit livre, « mais il y a un article Mir K-({iiel je nu nie buis pas « rendu, c'est celui de rélernilé de» peinet». Je ne « comprends pas cumnicnt cette êternilé peut s'ac- « corder avec la bonté de Dien. u — J'a\ais, continue labbé Touget, ces matières fort pré>entes, parce que je sortais de dessus les bans de la Surbunne, uù ce» questions sont fort agitées; je lui expliquai sur cela, avec étendue et vivacité, les principes de saint Augustin et des autres Pères ou théologiens'. »

« L'abbé Pougct se retira; mais l'ami qu'il avait amené resta. La Fontaine lui dit qu'il était très-salisfait du jeune vicaire; que, s'il prenait le parti de se confesser, il ne voulait pas d'autre confesseur que lui. Mais il ajouta qu'il avait de^ diflicultés sur lesquelles il desirait des éclaircissements, et il pria son ami d'engager l'abbé Pougel à revenir.

« L'abbé revint dans l'aprés-midi et engagea ?eul avec la Fontaine de nouvelles discussions. Elles furent Continuées deux fois par jour pendant dix à douie jours

nsécutifs. La garde de la Fontaine, qui se trouvait en tiers à ces longues conférences, craignait qu'elles ne fatiguassent son malade, et elle dit à l'abbé Pouget, qui exhortait le poêle à la pénitence : « lie', ne le « tourmente! |»as tant, il est plus bête que méchant. •

* Tuul ce qui »uil tur la coarcr»ioa de U FouUuie e*t lire de \UuUire éc la Fontainf, |>«r M. \V»!ckeu*ér. 5* Wil . |> 5M cl »uif.

Colle femme élail singulièrement touchée de sa bonté el de sa douceur. Aussi, un jour que l'abbé avait été plus véhément qu'à l'ordinaire, sur les peines réservées aux pécheurs incrédules et endurcis, elle le lira dans un coin de la chambre et lui dit avec un air de compassion : « Monsieur, Dieu n'aura jamais le courage de « le damner '. »

« L'abbé Pouget, dans sa relation, nous apprend que la Fontaine mit, dans ses discussions avec lui, beaucoup d'abandon et de franchise, « C'était un homme, « dit-il, qui, sur mille choses, pensait autrement que le « reste des hommes, aussi simple dans le mal que « dans le bien. Sa maladie le mit en état de faire des « réflexions sérieuses; il saisissait le vrai et il s'y rendait : il ne cherchait point à chicaner. »

« La Fontaine, après ces longues conférences, déclara à l'abbé Pouget qu'il était convaincu, et voulut se confesser à lui. L'abbé s'excusa sur sa jeunesse et sur son peu d'expérience; il offrit à notre poëte de continuer à le voir et à l'aider de ses conseils; mais il tâcha de le déterminer à prendre un confesseur plus âgé. La Fontaine ne voulut point y consentir, et il insista pour n'en avoir pas d'autre que le jeune vicaire de Sainl-Roch. Alors celui-ci lui dit qu'avant de se rendre à ses désirs il fallait qu'il se soumît à quelques

• D'OIivet, Histoire de l'Académie française. Ces pariiculantés ont fitô racoiitces à l'abbé d'Olivet par l'abbé Pouget lui-même.

COTiTERStOn ET MORT DE LA FO?ITAl!tE. 5(5

conditions indispensable» fnr des points importants. Le premier éliiil relatif à ses Coûtas. Le confes8«'ur exigeait que la Fontaine prit l'engagement de ne faire iiMge dn Jalent qu'il avait pour la poésie que pour travailler à des ouvrages de piété, et d'eujployer le reste de ses jours aux exercices d'une vie ptMiitente et édiliante; que non-seulement il promit de ne contribuer jamais à l'impression ni au débit de ses ConleSj mais encore qu'il Ri une satisfaction publique, soit devant le saint sacrement, s'il était obligé de le recevoir dans sa maladie, soit dans l'assemblée de l'Académie française, la première foi^ «pril s'y trouverait; et enfin qu'il demandât pardon à Dieu et à l'Éylise d'avoir composé ce livre.

« M. de la Fontaine, dit l'abbé Pouget, eut assez de « peine à se rendre à la proposition de cette satisfac- « tion publique. Il ne pouvait s'imaginer que le livre c de ses Contes fût un ouvrage si pernicieux, quoi- « qu'il ne le regardât pas comme irréprébensible et « qu'il ne le justifiât pas. Il protestait que ce livre « n'avait jamais fait de mauvaises itnpressions sur lui « en l'écrivant, et il ne pouvait pas comprendre qu'il « pût être si fort nuisible aux personnes qui le li- « raient. Ceux qui ont coimu plus particulièrement • M. de la Fontaine, ajoute l'ubbé Pouget, n'auront « pas de peine à concevoir qu'il ne faisait pas de mcn- « songe en parlant ainsi. qii*-l({ue diflicUe qu il partisse

« de croire cela d'un homme d'esprit et qui connais- « sait le monde. »

« Cette assertion de l'abbé Pouget se trouve confirmée par une naïveté plaisante de notre poëte, qui nous est racontée par Louis Racine. Avant que l'abbé Pouget eût consenti à l'assister, Boileau et Racine, instruits des bonnes dispositions de leur ami, lors des premières atteintes de sa maladie, lui avaient amené un bon religieux pour le confesser. Celui-ci exhortait son pénitent à des prières et à des aumônes. « Pour des « aumônes, dit la Fontaine, je n'en puis faire, je n'ai « rien; mais on fait une nouvelle édition de mes Contes, « et le libraire m'en doit donner cent exemplaires. Je « vous les donne : vous les ferez vendre pour les pau- « vres, » Le confesseur, presque aussi simple que le poëte, alla consulter un célèbre prédicateur nommé D. Jérôme, pour savoir s'il pouvait recevoir cette aumône.

« L'abbé Pouget, cependant, parvint facilement à convaincre la Fontaine qu'il se trompait sur l'opinion qu'il avait de ses Contes, et il le fit consentir à faire sur ce point une réparation publique; mais notre poêle montra beaucoup de résistance sur l'autre point exigé par son directeur, et qui nous reste à expliquer.

« L'abbé Pouget avait appris que la Fontaine avait composé depuis peu une pièce de théâtre qui avait paru excellente à tous ceux qui l'avaient lue, et qu'il devait

i:u*<VBnsioN bt mort de LI POKTAIME. S07

bientdl la remettre aux comédifiit» pour la Fain* jouer. L'abbc exigeait (|Uc- la Kuntaiiu; Ht le Mcriliie de celle pièce^ ssroiiilaiil sur cv ijiio, la proression de coiiu'dien éUnl iiilordilo par \vs lois de I Kglisf, il n'était |>a!i permÏH de contribuer nu maintien de cette profet>sioii en travaillant à des pièceii pour les faire représenter. Le |H>éle, qui avait encore présente à l'esprit la controverse qui avait eu lion, à ce sujet, entre Nicole et son ami Hacine, trouvait celte opinion trop sévère, et il en appela au sentiment d'hommes plus âgés et plus instruits. L abbé Pouget y consentit volontiers et promit d'accpiioier à la décisior» ipii sciait rendue par des théolof^icns conipétents. La Fontaine consulta la Sorbonne et entre autres M. Pirot, savant prolesseur, qui fut depuis chancelier de l'Lglise et de T Université de Paris. Pirot et les autres docleun! de Sorbonne assurèrent à la Fontaine (pie son jeune directeur lui avait dit la vérité et n'avait rien exagéré. Alors il j; la sa pièce au feu, et, comme il n'en avait pas de copie, elle n'a jamais été publiée.

a Ces deu\ articles réglés, notre poète se prépara à une conieNïion générale, il y employa beaucoup de temps. Sa tète était entièrement libre. Il se confessa ensuite, ajoute I abbé Pouget, avec des sentiments de piété très-édiliants.

a Cependant la maladie de la Fontaine «étant aggravée, les médecins jugèunt qu'il était temps de lui

ses DIXIEME LEÇON.

faire recevoir le saint viatique. Il fixa lui-même le jour, et convint, la veille, avec le jeune vicaire du curé de Saint-Roclî, qu'il ferait prier messieurs de l'Académie française de s'y trouver par députés. Le 12 février 1695, jour fixé, qui était le premier jeudi de carême, les députés de l'Académie se rendirent, à dix heures du matin, à l'église, et accompagnèrent le saint sacrement qu'on porta chez la Fontaine. Lorsque l'abbé Pouget fut entré dans la chambre, elle se trouv i remplie de personnes de la plus haute distinction et d'hommes de lettres qui, pour être témoins de cet acte pieux, s'étaient joints aux académiciens. Le saint sacrement fut posé sur une table devant le malade, qui se trouvait assis dans un fauteuiL L'abbé Pouget fit les prières prescrites par le rituel, et dès qu'il les eut terminées, la Fontaine, en présence de cette nombreuse assemblée, exprima, dans les termes les plus formels, son repentir d'avoir écrit ses Contes; il manifesta l'intention où il était de passer le reste de ses jours dans les exercices de la pénitence, et de ne plus s'occuper qu'à la composition d'ouvrages de piété. Le confesseur lui fit ensuite une exhortation pieuse et le recommanda aux prières de tous les as.-sislants. Tous se mirent à genoux et prièrent, tandis que le malade recevait le saint viatique. »

Que cette sincérité est belle et grande! Que j'aime que la Fontaine ne cède pas du premier coup aux exi-

CORVERSION ET MOUT DK l.A FOKTAINB. SO0

gonces de l'alibc Poiiget, et qu'il veuille avoir l'avi» de la Sorboniu'! Tout est grave pour lui dans l'acl»' qu'il va faire; rien u'esl tliose couvtiiut' et de forme. Aussi, |Uoiqu'il ait retrouvé la santé pendant deux ans, il persévéra dans ses pieux sentiments; il se soumit même l>ar pénitence à des austérités que l'abbé Pougel ne lui av.iil ni proscrites ni conseillées, et (jue ses amis ont ignorées tant qu'il a vécu. Il portail sur lui un ciliée que l'abbé d'Olivet a vu entre les mains de Muucroix, l'ami de la Fontame, qui le gardait en mémoire de la -ineère i>iété de son ami; et Racine le fils a eu raison lie dire de la Fontaine dans une de ses épîlres à Jeanliapliste Rousseau :

Vrai dans tous ses écrite, vrai d.ins tous ses discours, Vrai dans sa pétiilence à la lin de ses jours, Du niaitro qui ^'aiipruclic il prévient la justice. Et l'auteur de JocotitU est armé d'un cUice.

Quand la Fontaine revint à la santé, il ne trouva plus madame de la Sablière : elle était morte le 8 janvier 1(193. 11 quitta donc cette maison qu'il habitait depuis \ ngt ans, et c'est alors qu'eut lieu ce touchant dialo- iie entre lui et M. d'IIervart : « Mon cher la Fontaine, dit M. d'Uervarl, le rencontrant au moment qu'il sortait de chez madame de la Sablière, je vous cherchais p(tur vous prier de venir lo^er chez moi. — J'y allais, « répondit la Fontaine.

La maison de M. d ilervart u'élail pas une maison

dévote; mais tout le monde y respecta la piété de la Fontaine, et le poëte chrétien y fut aussi aimé et aussi honoré que le poëte mondain. Il y mourut le 13 avril 1C95. Nous avons sa dernière lettre à son ami Maucroix. Je ne connais pas de confession plus touchante et plus édifiante que ce dernier billet de la Fontaine, et la réponse de Maucroix vaut la lettre.

A M. DE 3IAUCR01X

ce 10 février 1G93.

« Tu tu trompes assurément, mon cher ami, s'il est bien vrai, comme M. de Soissons^ me l'a dit, que tu me croies plus malade d'esprit que de corps. Il me l'a dit pour tâcher dem'inspirerdu courage; mais ce n'est pas de quoi je manque. Je t'assure que le meilleur de tes amis n'a plus à compter sur quinze jours de vie. Voilà deux mois que je ne sors point, si ce n'est pour aller un peu à l'Académie, afin que cela m'amuse. Hier, comme j'en revenais, il me prit, au milieu de la rue du Chantre, une si grande faiblesse que je crus vérita blement mourir. 0 mon cher! mourir n'est rien; mais songes-["j (jue je vais comparaître devant Dieu? Tu sais 3ommej'ai vécu. Avant que tu reçoives ce billet, les portes de l'éternité seront peut-être ouvertes pour moi. »

' De Sillery, évoque de Suissons, membre de l'Académie française.

C0!1VEI18I0N KT yoi\T DE I A rONTAHe. SIt

Ur.rO>SE UK MAICIIUIX.

c 14 février 10 "5

a Mon cher ami, la iloiilour (|iie (a dernière li-llre me cause est (elle que tu le la don imaginer. Mais en nK^nit* temps je le «lirai que j'ai liien de la con^olatiun des dispositions rliiéliennes où je te vois. Mon trèscher, les plus justes oui besoiu de la miséricuide de i>ieu. Preuds-y donc une entière coudance, et souviensloi qu'il s'appelle le père des miséricordes et le Dieu de toute cousulation. luvoipie-ie de tout ton cuur. Qu'est-ce qu'ime véritable contriliou ne peut obtenir de cette bualé iidluie? Si Dieu te fait la grâce de te renvoyer la santé, j'espère que tu viendras passer avec moi les restes de la vie, et souvent nous parlerons ensemble des miséricordes de Dieu, dépendant, si tu n'as pas la force de m'écrire, prie M. Racine de me rendre cet oftice de charité, le plus grand (ju'il me puisse jamais rendre. Adieu, mon bon, mon ancien et mon véritable ami. Que Dieu, par sa très-grande bonté, pienne soin de la santé de ton corps et de celle de ton âmel »

Quand tenelon a|)prit la mort de la Fontaine, il écri-

vit quelques phrases latines, qu'il donna à traduire au

Itic de Bourgogne, voulant graver dans la mémoire de

un roNal élève le souvenir de la perle que la France

venait de Caire.

« La Foulaiue n'e^t plus, dit Féueloii; il n'cit plus!

et avec lui ont disparu les jeux badins, les ris folâtres, les «Traces naïves et les doctes muses. Pleurez, vous tous qui avez reçu du ciel un cœur et un esprit capables de sentir tous les charmes d'une poésie élégante, naturelle et sans apprêt. Il n'est plus, cet homme à qui il a été donné de rendre la négligence même de l'art préférable à son poli le plus brillant! Pleurez donc, nourrissons des muses; ou plutôt consolez -vous : la Fontaine vit tout entier et vivra éternellement dans ses '"^mortels écrits. Par l'ordre des temps, il appartient ùx siècles modernes; mais par son génie il appartient à l'antiquité, qu'il nous retrace dans tout ce qu'elle a d'excellent. Lisez-le, et dites si Anacréon a su badiner avec plus de grâce, si Horace a paré la philosophie et la morale d'ornements poétiques plus variés et plus attrayants, si Térence a peint les mœurs des hommes avec plus de naturel et de vérité, si Virgile enfin a été plus touchant et plus harmonieux'. »

Quiconque sait le prix que Fénelon attachait à ce

* Traduction de M. Walkenaër dans l'Histoire de la Fontaine, 3^ éd., p. 581 . Comme cette traduction me semble peu exacte, je crois devoir donnei" le texte latin de Fénelon, extrait de son histoire par le cardinal de Buusset, 1" éd. :

« lieu! fuit vir facetus, iEsopus alter, nugarumiudo Phœdro superior, pcr quem brutœ animantes, vocales factse, humanum gcnus edocuere sapienliaiii. lieu! Fontaniua interiit. Proh doiorl inleriere siniul joci dicaces, lascivi risus, gratiae décentes, doctse Camenœ. Lngcte, ô quituscordi est ingenuus lepos, nalura nuda et simplex, incompla et sine fuco elegantia. llli, iili uni per omnes doctos liciiit esse ncgiigcntcm. Poliliori slylo quantiim prjeslitit aurea negligenlial Tàm caro cipit.

COnVEliSlOÎI ET nom Dfc LA FONTAINE. 375 qu'il appoluil l'ingénuilé du génie antique, ne sera pas étonné ^ue, la retrouvant dans la Fontaine, il l'ait si vivement louée. La Fontaine, en effet, est, avec Fénelon luiiiiôtne, celui des poètes français qui nous donne le mieux l'idée de la prAco vraie et simple du génie grec.

qaaiilùiii dcbetur desidci iuiii I Lu^elo, tiiusarum alumni I riront Uinen, rternumque vivent carmini joco.'o cuminisMe vencre«, Juice* nuga-, «îles attici, Mia^iela blaïuia atque parabilis; neque FoiiUniurn recL'iitioribu« juxti tcni{>oruiii sericm, ^c■li .intiquis, ob aniœiiiUtcs in* j;eiiii adscribitnus Tu rcro, lector, si fulciii denege*, codiceni aperi ; Ouid s*nti>? Ludil Anacreoii. Sire Naïuus, sive quid urilur Flaccus, hic bJibu-' canit. More;- honiiiiuiit atquc ingénia fabulis ut Terentius ad rivuin dcpin;.'it; Maronis molle et facctinn spirat in hoc opusculo. Ileul quandunaui mercuriales riri «juadrupedum facuodiim equipanbuiit 1