I.t aux ç.-ii

i f le prulu^ue de la fable du bauf cl

^ ■ , dans Lc(iobK\ et l'auti-ur liiiil par Li

icfli'xiun auivante : « Il y a peu de femme» qui n'an ut

la manie raiiciit^t' de vouloir paraîlre jikis (lu'cUcs ne sont, et celle aveugle éniulalioii qui les porte à vouloir égaler le luxe de celles qui sont au-dessus d'elles, est la plus frô({uenle source de la ruine des laniilles. »

La marquise Doris et les femmes qui veulent paraîlre plus qu elles ne sont n'appartiennent-elles qu'au dix-septième siècle? Je lisais, dans un cloquent article de M. Eugène Pellelan, le tableau suivant :

« Du moment que la folie de la magnificence a faussé l'opinion, qu'une nouvelle étiquette classe la société, non en raison de la probité et du talent, mais en raison de la représentation et de la surface, chacun naturellement cherche moins à cire qu'à paraître, et travaille à égaler en fracas, sinon à surpasser son voisin. De là celle épidémie, celte émulation, cette enchère et cette surenchère de profusion asiatique et de ruine ; de là cette orgie universelle de brocarts et de dentelles, cette insolence perpétuelle au regard du passant parl'altirail et par l'étalage, comme pour lui dire : Je tiens autant de place que toi, et plus que toi, dans l'espace. Il le faut, on croit du moins qu'il le faut sous peine d'humiliation, de diminution dans sa personne ou dans sa dignité.

« Voyez celle femme jeune, belle, assise ou plutôt aff.iisséo dans son fauteuil, la lèle dans sa main, comme la statue pétrifiée de la Douleur. Une larme coule en silence le long de sa joue, et la palpitation convulsivc du

UOnMC DIS FADLKS DE LA ro!«TAl|ii: 413

s;iii^1«>t iiili rirur ituulôvc cl iilKiisite l'ûpin^lo lic diainaiil

K-iiùcMJr ft;i poilt 11)0, roiiiiiu* h va^uo a^itu et bi Ïm* û

»a surface un nll t tlrloil.-. Pitiirtiuoi pteurt'l-i'lle

aiii>i «iaiis la |t.'ileur (>l l'aniM tioii dllt'i iilteV Lu mort

•-(-«-Ue eiiiportù son enrani, uti liicMi un lrLMnblrni<>nt

ilti (erre Je la Uuursr dévoré sn fortune? Non, lion mari

ii( tlo lui refuMT le itrixd'uiii' quatri'-ine roln- par

j...ir, li'un (]uatrièni clian^'cinont à vue île toilette; et

(l:ii)> ce nionu'ht d'Iitinulialion pour la gloire Iriliie île

|irocliaine soirée, elle songe à quelque autre feiume

^a connaissance assez heureuse pour pouvoir muer

qu.itre fuis du lever an coucher du soleil, et elle souffre

plus cruellement daii> ilKnpie liltre de son corps, et

elle gémit plus profon Icment que la liohémienne de la

me condamnée à muer autour d'un corps llédi un

. iheau fané de soierij'. •

La scène est de nos jours, coiuine elle était tout à 1 heure du dix-septième siècle. Voulez-vous qu'elle soil de l'anlitpiité, écoutez rette épi^ranune de Martial :

a Tonpiatus a un pJais à quatre milles de Home : 'M HÎlius, à quatre milles, achète une chaumière. Tor- I (tus élève en marbre *'es thermes magniliques : Olalus achète une baignoire. Torquatus plante dan< son rc un bois de lauriers : Olacilius plante cent châtailers. Torquatus est consul : TMacilii.s est maire de son

' darner dm Suuaki'ic, jAU(i«r l(<^0.

♦ IV UOliZlflME LEÇON.

\ill;);i(\ o( il ne se croit pas moins considôrahlo que Toiqtiains. Le hœiif aulrolnis lit crever la grciioiiille qui voulail l'égaler : Torqiiatiis fera crever Olacilius'. »

Luxe, vaiiilé, envie, misère; que d'idées générales contenues dans la fable de la Grenouille, et qui ne demandent qu'à en sortir à chaque siècle et à chaque heure, dans chaque pays et dans chaque ville, sous forme d'exemples particuliers!

!)(> inèine que la comédie, qui vise toujours à faire rire, peut avoir un dénoiluieut touchant et élevé, témoin le Turlufl'e et le Misanthrope y de même la fable peul, sans cesser d'être plaisante, aboutir à une leçon de haute morale. Toute fable doit être un récit comique : c'est la condition essentielle de ce genre de poésie. Mais la moralité est toujours sérieuse; elle peut cire grave et élevée. Je prends pour exemple 1 1 r.ibie de la Besace. Elle commence par une comédie : Jupiter convoque les animaux et leur permet d'expliq'ier librement ce qu'ils trouvent à redire dans leur

Ad lipiiKin Torqii.'ilus liabel proeloria fjmrluiii :

Ad (|(i:irliiin lircve rus cmil Olacilius. T(ir.|iiaUis iiilidas vario de m;irmore Uicrnias

Kxstiux't : cucumam fecil Olacilius.

Disposuit daphnonn suo Tor'iuatiis in agro ;

Ca^taIleas centum sevil Olacilius, Consid Torqualiis : vici fuit illis niagislor,

l\cc riiiuor in Uiiilo vi^us honore sil)i. Grandis ul exi^uaiii l)0$ raiiani nipcral oliin ,

bic i)ulo, Torf^ualus rmnpcl Oi uciiium.

(Mirlial, liv. X,i:p. 7J.]

MOniLE DIS PAOltft ftl LA rOMTAIJIB 4I&

€t*mfo$f. Chaqtic atiimal pareil ri t* (lé<-l«iv fort roulent d« aa figurt' v\ Je aa toiiniurr ; inaU il w moqiii* do M>n voHkin : le singr nr in(M|iii* do l'oura, l'oura de l'iMoplianl . l'ôlrpliaul do l.i lnli'in.* •

IWi. tit.

Ju|>ta (<■« mivort, (Vlanl r< fnutr« loui,

tHi mâr routMiU d'oui; ii>ii» |uriiii K-» |>lu* futia

Mi'tre e^ftî'oi «irella...

Voilà la coiii^lie : chacun raille le procliain cl it'appbiidit soi>niiMiie. Mais, quand nous venons k la M!ur.»litê, elle s'élève |>eu à pru, sans cliangrr de ton. «an:» cesî-rr de «jarder le carartrre comique :

Le F'ItriraIrur tourerairi Nous rréi l>4>neier* toas de n»

Tant itrji du Lriiipt paicé que jujouixl l:ui.

Il !l!

(Uv. l". r. ru.)

.\i-ji> tort de dire que la inuralilé s'élève, puis(]u'iilc aboutit auk vcr»et« de l'ÉvangileV

l'uurquoi voyci-vous une paille dans l'œil de voire it<ri*, voui» qui ne vu\ez pas une poutre daii> votre ...1»

V Ou coinuient dites-vuus à volru friTe : Laitoi-2-uiQl

41G DOUZlIlMi; I.KÇON.

tir<'r nno ;>;)illo ili' voli'c ceil, vous (jni avez uiu; |)onlre dans !(' vùtri'7

« ll\|»ocrilo, ôloz prcmii'ToiMoiil la poulro do voiro œil, et alors vous verrez comment vous pourrez tirer la paille de l'œil de votre frère'. »

Aiii>i rien de pins contraire à la charité que l'amonrprojire, (pii nous diminue nos défauts et nous gressil ceux du prochain. 11 faudrait beaucoup aimer le prochain, cl peu nous aimer nous-mêmes. Ainsi le veut la loi chrétienne. L'amour-propre fait le contraire, et, pour mieux vous l'aire comprendre la leçon de charilé que contient la fable de la Besace, laissez-moi vous lire le récit suivant, que j'ai tiré des Vies des Pères du désert, d'Arnauld d'Andilly :

« Un solitaire deSceté, ayant commis une faute, Ks anciens s'assemblèrent et envoyèrent prier l'ahbé Moïse de vouloir venir. Ce qu'ayant refusé, ils l'eu firent presser une seconde fois par un prêtre, qui lui dit qu'ils raltcndaient tous. 11 vint donc, portant sur son dos une vieille corbeille pleine de sable. Étant allés au-devant de lui et le voyant en cet état, ils lui dirent : 0 Oue veut dire cela, mon père? — Ce sont, leur répoii- « dit-il, mes péchés que je ne vois pas parce qu'ils « sont derrière moi; et vous me faites venir ici pour « être juge de ceux d'autrui! Ce qu'ayant entendu,

• Suiiil MjUliicu, cil. VII, V, 3, 4 cl 5.

II0II4LB DIS PAliLrS DL l 1 I OTAHC 411

• iU |wii\ioiinèmit à rc frrn*. uns lui parlt-r davaiiUgf* « <1<- U fiule qu'il «>ail U\le*. »

Nou» venons do voir quflU* leçon do cliarito n«MJ« |MMi\oiis tirt*r de l«i f.tblt*di* /<i .'' ' n» iiuii»

I ]. :i .ii> .1 1 uni&MiU do* ^^t•ll^■ . , vi que

- ions nos fti-ulinu>tiU e( nos souvenir». Uu rire alors nous pa!iSon!» à U rvOexion, et de l.i réflexion à l.i ri>olu(ion d'èlre nioiiis i lait \it\ unis |>uiir aulrui i-t moins aveugles pour iious-méau-s. U e>l bon, en li>.inl la FonUine, de se laisser aller un peu à la [>enle des levions qu'il suggère el de ne pas toujours s'arn'*ler !.i lettre de ses moralités. Il y a lille fable et (elle nioi.ililé (pii,:ui preniit-r coupd'a'il, paraissent favorables au\ mauvais et aux petits sentiiuenls, et qui l'est, au eontraire, aux bons et aux grands. Il faut, avec la Konbine, savoir ce que parler veut dire. Prenons, par exemple. If Loup «•/ rAtjiit'au.

La ratsuo du ptus furi c»l luujour» U iiH-ilUrure.

Cela veulil dire que le plus fort a toujours raison? Est-ce la théorie que le succès ju!>tilie tout? Non, certes ! Tant pis pour ceux qui sont pour le loup contre l'agneau. Le loup représente la violence, et 1 aginaii représente le droit souvent outragé et souvent oppritia-.

' le$ I'm éf» tafntt P^res irti^urU ri d< ytw/f«r» êttmir*. dtrHet ptr en l'irn ^ rvAiile* e« fnaçM» par AnMoli é \nét\ ;

I'*.... !:oi - i

ils DOUZIEME LEÇON.

Un agneau se di'salterait

Dans le courant d'une onde pure.

Voilà rinnoconce ol le calme du lion ilroil : il jouit •lia son bien avec pleine et entière sccurilr, se croyaiit j^rotégé par les lois.

In loup survient à jeun (|ui cliorcliait aventure Et que la faim en ces lieux attirait.

Voilà l'ambitieux et l'aventurier, celui qui n'a rien, •qui ne risqne rien et qui veut tont gagner, à qui il faut inie querelle, bonne ou mauvaise, pour justifier son usurpation. Dès les premiers mots, son langage est violent et injuste :

Qui U\ rend si hardi de tniubler mon ljreuva£,e? Dit cet animal plein de rage.

La Fontaine n'a point cherclié à peindre le loup en beau; il n'en a point fait un conquérant audacieux, un brillant ravisseur; il n'a pas voulu tromper ses lecteurs. Le loup, c'est la force effrontée, insolente, cruelle, prête au crime, prête au meurtre. Ceux qui veulent adorer la force sous ces traits odieux savent ce qu'ils font : ils ont peur ou ils font quelque affreux calcul de complicité. Le loup n'est pas plus flatté par la Fontaine, quand il le fait agir que quand il le fait parler ;

Là-dessus, au fond des forêts

Le loup remporte et puis le mange

Sans autre ferme de procrs.

MOUAIE DES i'VlILEN UK IK lONTUNK 410

Ix' incurlricr a bioii clierché, pendant queli|(ie U'inpit, ;i f.nre le procès de la viiiinic : il l'a acciisie de Iroii- M«r son breuvage, d'avoir mal parlé de lui; et je nuirais \oloiitiirs (pie l'agneau a pu mal parler du loup, «ar (ommont en bien parler .' ou loiimuMit n eu pas parler, (pi and un est agneau ou brebis? Mais le loup a voulu faire le procureur, il a voulu donner une date à i^oii accusation, et cola a tout ^alr.

Cdiniiictil l'autais-je fait, si je u'éUis pas iiô?

il ripondu iH^Mieau. Qu'importe (jue l'agneau ne lût pas ni,' lan p;l^^t•7 II \it aujoiirdliui, il est bon à manjiier : voilà son crime. Aussi, sans poursuivre plus lon|;lemps le proies, le louj) l'emporte et le mange. Je u'apj)rouve le loup (jucn ce point. Mangez l'agneau, siro loup, mais ne ebercliez pas à lui prouver que vous ave/, raison. Soyez injuste et violent, mais ne soyez pas S(»jtliisle et hypocrite. M'abuses pas contre la justice des l'ormes de la justice; c'est le pire outrage qu'on puisse faire à la conscience liumaine.

Celle pré'tenlion de prouver aux vaincus qu'ils onl Corl e>l exprimée d une manière \iveel ingénieuse dans une fable de Faërne, fort bien traduite par Pcrraull : Le' Chut vl le Coij.

Ix Clial, Iciianl un cim] et tou'aiil le iiuiijjer,

Mais le manger avec justice, • Mallii-ureux, lui ilil-il, l(irM|iie ri:oiiiiiie <oiniuciile

Au {loiiil (lu jour lijii'jiiillt'iii'iit.

420 DOUZlÈMli LEÇON.

Pourquoi, dans ce inèir.e iiininenl, Fau!-il que Ion chant lo rôvcille?

— Si j'ose, ilit le Coq, ainsi le it'veilicr,

Par le liruit que l'ail mon ramage, C'est que je l'avertis d'aller à son ouvra;i,e,

— Tu sais fort bien, dit le Chat, te défendre;

On ne peut pas mieux raisonner; Mais je me sens las de t'entendre.

Et n'ai point résolu de ne pas déjeuner*.

Je viens d'expliquer la fable du Loup et l'Agneau comme une prolestalion de l'innoceiice ci du bon droit contre l'injustice. Est-ce de ma part un paradoxe? Non assurément. C'est ainsi qu'on l'entendait au dix-sep-

* FELES ET GALLES

Comprcnsum fêles gallum qiium tradere vcnlri

Jejuno vellet, jure ut fecissc videri

l'osset cl hanc noxam specic veL'.reL hone^li,

Accusabal eum quod pervigili nique molesto

ïurbarcl uocturnam lioiiiinum clamore quicteii].

Defendente illo, sese uliiitalis eorum

Id causa facere, ut moniti advenienlis Eoi

Ad sua quisque operum sliidia exercenda reilireiil;

lîunc rui sum is naturœ hoslem, infandoquc sororum

Coiicubilu et malris fœdum inccslumque vocabai.

llle excusabal scelus utililale, suumque

Iliiicmullis dicebat herum ditarior ovis.

Tum fcles tandem, perfricta Irontc : Sed etsi

Argumenta tuam dereiidunt plurima causam,

Impastus tamen, inquit, ego hinc discedere nolo.

Vim qui inferrc parât, cupidus cerlusque nocondi,

Frustra illiim rjlioiie [ircmas aut jure refdlas.

U'aërno- faille xlii.)

MOItALC DES FAUIKS DE LA lUKTAlKE. 421

liôiiJu sitTio, el c'est êui>i (jiie r»'\|»li(nu' nuiii>aiilt 'Vins une des plus jolies scènes tie m-s l'iihlt's d Esoin".

rieirol el (iolinelle \itiinent trouver Ksope pour le pi ier de prrtidre la défeus*' de leur pupille, un orplieliu, doul lu seigneur «lu \ill.ige veut usurper le patrimoine.

Si je teiioiu TOUS vuir (dit l'ioriol), cthl pour ce |ic(it drill .*,

(Jui, s'il |utuvail parKr, vous dirait ({n'oti le pilli-.

Couiine il t-sl mon neveu, je sonmie un puii |iarcnts.

Il avait de bons Meus iiour huit ou neuf cents fr-anis;

Mais j'arons pour seigneur corbin grand i-siogriffe,

(Jui de tous les seigneurs a la lueilleiire giiûe,

Lt qui, d'un petit pré voulant en faire un grand,

Lncliàssit dans le sim le bien de cet enfant.

Tu sais leb par cœur : jase un |>eu Coliuelti.-;

Dis ce (jui- cfît.

CoUNtUE.

Monsieur, l'orplulin «jui nu» tilt:

Lit un |K.lit inarniot que j'a\ons par emprunt. A^aiil qu'il fut Venu, son [tère était défunt; Dès qu'on l'eût débardé, ce fut une vipéi-e; Sa uière le fesit, luidefesit sa mère, Lt son trépasseinent lui laissit quelque bien tjue ce vilain monsieur a bouté dans le sien. 11 dit, brodi broda, mais on ne le croit guère, Ou il prètit de l'argent à moUâieur son grand-iK^'rc; Kt, quand je lui montrons que cela no se peut, l'our nous farmer la bouche d nous dit qu'il le \eut. Nok meilleures raisons sont pour lut des xétdles, l'ius je U'outons de lions, plus il a de ilievii!cs, Kt, comme il est le maitre et qu'il a du nr lit, l)'uue seule meiijce il nous .ili.-i«oiir.lit.