roi /If: Ml': I,E(jO.N
Un l)icl!on contre ui dognc a peine à se (lélcndre.
Si vous n'y bDiilcz oidro, il ost liOiiiine h tout proïKlf".
l'IEliHOT.
Rien n\'st, niordic! pour lui trop chaud ni trop pe.san!. (lomnu' il est le sci^Mieur, quelque chose qu'il preiuio, 11 (lit pour ses raisons que c'est un droit d'nubaine. Tous les jours de sa poche il tire un droit nouviiiu : Qu'on prenne une ccrcvisse ou qu'on lue un moiniau, 11 fait tout sur-lc-cliamp, dans sa furie extrême, Un biau procès de Dieu, fût-ce à son père niêmc. 11 prend à touh'S mains et de toutes façons, 11 vendrait, s'il pouvait, l'air dont je jouissons. 11 nous dime nos choux, nos poiriaux, nos cilronillcj.
COLINE'ÏTK.
Les fosses du chàleau sont tout j)leins de gionoiiiilcs Oui par mécbancelé lui font un si grand bruit Qu'il ne dort pas un brin tant que dure la nuit. Par un papier qu'il a, griffonné d'un notaire, 11 veut, bon gré, mal gré, que je les faisions laiic, Et, faute jusqu'ici d'empêcher leur cancan, Cha(juc maison du bourg paye un ccu j)ar an ; C'est un dogue affamé, qui toujours mord et ronge. Empêcher des cr.ipaudo de crier! le pouvons-je, Dites-moi?
i';st)PF..
De tout temps le faible eut toujours tort; Le plus cruel des droits est le droit du jibis fort, 11 faut que le plus faible ait, dans son infortune. Pour fléchir le plus fort, trente raisons contre une. Encore assez souvent celles qu'il peut avoir Servent-elles de peu, comme vous l'allcz voir.
Va il leur conte la fable du Loup et lAfjneau ^u'il a tuit de refaire après la Fontaine; puis il njoiile :
.N'c»l>tl p« vrai '
Pici! i'ctit cotilc!
nKSbOT.
1 ! iip (l<*(r<<it mrt«irii •!■■ IhmiIo :
1 U al .• |i.ilttft U« lui «iUJ4t lllot
ibort.
Ma l'dutn- Colini'ttr t>l iiiuii |uurre l'iiTrut. \'uit.i roinine ï |>eu pKss, pur le coiiiniun ii«asc. ! I ii«eri Iruns v;i^- . >
I d'un Lui» uu (1 >. l'irvcau.
Ut-» agueaus iiulltcuivui iruuitient toujours leur eau, lit. pour peu qu'on rcMjte aux raisons qu'ils si- f<- :'■■•■' .Nuii contents de les toDiire, on voit qu'ils les é^' li II Lienlùt nuit, et tous ^tes de loin : \ I. [>o cet enfant u\ei beaucoup de soin. .'e :ic |tartirai point suns lui rendre justice.
(Le» Fal'Us df.utjx ou f.sopf à la rtUc. acio V,
(. i>( ainsi qu'en 1090, en plein llu'àliT, on expliijuail lu fable de l' Ayueau et le Loup. L'agnoau s'apittl.iit aloi^ le pupille, le paysan, tout ce qui était oppridic. Pourquoi ne serions-nous pas aujourd'hui aussi hardis cpie l'était Hour>ault t-n iOOd".' Pourquoi ne reveiidiq lierions-nous pas ce nom symbolique de l'a^ineau pour les prosciits de tous les temps, pour les su>pecis de tous les régunes, pour les victimes de toutes les (||q)res^ions, pt»ur les condamnés de Jeirru'<, le juge ini(jue «ous Jaajues II ; pour hs préln-s égorgés par
42i DÛUZIËME LEÇON,
les septembriseurs dans la Révolution, pour Louis XVÏ assassiné sur réchai'aud, pour Louis XVII périssant au Temple de faim et de misère, pour tout ce qui a souffert et pour tout ce qui souffre, pour tout ce que nous devons défendre par pitié et par justice, au lieu d'aller baiser la patte sanglante du loup. La Fontaine a eu confiance en nous; il n'a pas mis d'Ariste dans son drame ou dans sa fable pour nous enseigner où était le droit et où était la violence : il a pensé que nous avions chacun un Ariste dans notre conscience, et que personne ne traduirait jamais son vers,
La raison du plus fort est toujours la meilleure,
autrement que ne l'a fait Boursault :
Le plus cruel des droits est le droit du plus fort.
TUEIZIKME LEÇO.N
liZ LA MORALE DES FABLES DE LA FONTAINE
Je i)asse du premier livre des Fables au second, tt j'essaye de faire, sur ce livre, ce que j'ai fait sur le jireuiier, distinguant dans les fables ce qui est du la • omédie, qui s'y trouve toujours; ce qui est do la morale, qui s'y trouve toujours aussi, mais très-variée et très-diverse ; tantôt familière et un peu médiocre, tantôt noble, élevée et touclianle sans cesser d'être simple; et, si je m'attache [)lus à relever ce dernier ^cnre de morale que le premier, c'est qu'il semble à beaucoup de personnes que la Fontaine préconise surtout la morale médiocre. Ses lecteurs lui (ont tort en cela, mais le tort qu'ils lui font est un peu sa faute. Il a, on
clïct, beaucoup donné à la morale médiocre, à ccllo (jui, d'ailleurs, est propre de tout temps à la fable, à celle qui enseigne à l'homme à se tirer d'alTaircs en ce monde, plutôt qu'à être vertueux, si la pratique de la vertu doit cire nuisible ou malheureuse. Le peuple qui n'a pas beaucoup de goût pour la grande morale, a abaissé encore de quelques crans l'enseignement des fables pour le mettre à sa portée.
Qui de nous n'a eu occasion de remarquer le penchant qu'a le peuple à rapetisser et à trivialiser les choses, et cela non par esprit de dénigrement, mais tantôt par ignorance, tantôt par l'impuissance où il est de concevoir les choses d'une manière élevée? A Versailles, il y a une pièce d'eau qui représente Latone ; entourée et insultée par les paysans de la Lycie, déjà à demi changés en grenouilles : le peuple l'appelle la reine des grenouilles; le char d'Apollon sortant des eaux pour venir éclairer le monde est le chariot embourbé; enfin un des Titans, Encelade, enseveli sous les rochers de l'Etna et qui lance un jet d'eau par la bouche, est la pièce de lance-l'eau. Ces désignations populaires ont prévalu sur les noms mythologiques. J'ajoute que cette trivialité s'aggrave en France de je ne sais quelle ignorance irrespectueuse et moqueuse, qui est propre à l'esprit français. Il y a des peuples qui admirent ce qu'ils ignorent; le Français raille ce qu'il ne sait pas ou ce qu'il ne comprend pas.
MOU VIE DJ;S FAÏlLtS UV. I A Ki.MAlNK. i27
I.es fnbles do In l'ontnino ont soniïorl dt* celle disponlion : le |inl)lie vu a rapelissê 1rs inor.ililés.
Souvenl il ii'.i pas eu (.'raixi peine à le faire, la fidilc élanl déjà une Kunédie, cl la inoralilr tciianl aussi de la lumédie par le lour iM(t<jueiir et raimiiir (pie la Fontaine lui a donné. Voyez la fahie inliluléc : Conseil tenu pur les liais.
S'agit- il (le délibéivr,
dit la niuralilé,
La cour en coiiseilli r foisuiaio.
I;sl-il bc.^-oiii il'euViilfr,
Oa ne rencontre plus jHjrsonnc *.
jn sait le sujet de la fable. Les rats dcliltèrent sur 1 s moyens de prévenir les ravages (pi'un chat faiait (le la nation des rats. Le meilleur moyen, dit un vieux rat, est d'attacher un grelot au cou du chat. 1> • cette manière, les rats avertis do sa marche pourront s'enfuir à temps.
(Jiiiciin fut tie l'avis Jj uiunsirur If l)o\cn : CLu>e ne leur parut à lous plus sulutuiit; La (liriiculté fui d'attacluT le •^reh.t.
• L'un dit : « Jo n'y vas point, y. ne suin ja-» m sot; » L'autre : ■ Je ne saurais, p Si bien que sans n< n Tarj
On se quitt t. J'ui maints chapitres vus <Uii pour ut'iiit Sf sont auibi tt'iii:i.
* Livre H, I. II.
428 TREIZIÈME I.EÇON.
Je trouve une scène de ce genre dans le Cijdope d'Euripide. Le chœur est composé de salyres qui, loin de s'associer à la brutalité du cyclope Polyphonie voulant dévorer Ulysse et ses compagnons, s'en indignent au contraire et maudissent l'hôte impie qui massacre les suppliants réfugiés à son foyer. Aussi, quand Ulysse leur propose de l'aider à se venger, en enfonçant un tison ardent dans l'œil unique de Polyphèmc, le chœur s'écrie avec ardeur : « Oui, je veux prendre part à son supplice... Oui, je veux avoir le plaisir de broyer, comme un guêpier, l'œil du maudit cyclope! » Tant que le danger est loin, les satyres sont hardis et fermes; ils se disputent entre eux « à qui marchera le premier, à qui portera le tison, à qui l'enfoncera dans l'œil du cyclope. » Mais le moment approche : le cyclope est endormi, déjà le tison est embrasé. « Allons, dit Ulysse aux satyres, prenez en main le tison et entrez dans la caverne : il est suffisamment enflammé.
Le chœur. — Ne veux-tu pas régler ceux qui doivent les premiers s'armer de l'arbre enflammé?
Demi-cliœur. — Pour nous , nous sommes trop loin de la porte pour atteindre son œil avec le tison enflammé.
Demi-chœur. — Et nous, nous sommes tout à coup devenus boiteux.
Ulysse. — Hommes lâches! amis inutiles!
Le chœur. — C'est que nous avons pitié de notre
«OHALE DES FAf:i.KS DK L\ FONTAINE. 120
ilos cl (le nos î>|i:uilcii. J( iK' iU)> soucie |>ns il» xoir sniil<tr los donls ilo in:i iiiikhoiro. Ksl-Ci; l,'i il«- la iàolieli'? Mais jt> sait' tiiie cli.iiisuii iiKigi(|iu' dOrpliôt» i|iii l'oia que le lison ira de lui-même hn'iler l'œil iiiiii|ue ilu j^i'iinlV »
(ilianuanti- raillrrie des entreprises liiiinaines! Le <-|i(L'ur esl liuii, juste et lioiiiiôli' ; il déteste le mal, il aime le bien; seulement il est plus liiave la vrilltf du eoudtat que le jour nicuie; il al'.no mieux le j)roj*( (|ue l'aetion, et la parole que l'œuvre. La chanson maj-ique d'Orphée est un trait charmant. (îrâce à celte < lumson, le tison ira de lui-même brûler l'œil unicjiie ilii géant et dispensera tout k- monde de courage. Oue de conspirateurs et de révolutionnaires qui compti'nt aussi sur la chanson maiiicjue d'Orphée pour laiie la révolution ! Grande erreur : rien ne se fait dans le monde qu'à l'aide du courage et du péril humains.
Voilà, soit dans les sal\res qu Kuripide met en scène, soit dans te conseil des rats, voilà l'espèce humaine un peu ranf'aronnc et un pm lâche. Elle ne vaut guère nii«'u.* dans la Chauve-Souris et les deux Bilettes : l'i «'lie est perfide et lausse par lâcheté; Ks animaux conliiinent à servir de caricatures aiix hommes.
L ne CliauvC'Souris dunna tête baisst-e
Ibiis un iiiil de belette; el, sitôt qu'elle j fut,
' Traduction île M. Artaud.
L'aulrc, envers les souris de longtemps courroucée,
Pour la dévorer accourut.
« Quoi! vous osez, dit-elle, à mes yeux vous produire Après que votre race a tâché de me nuire! N'ètes-vous pas souris? Parlez sans fiction. Oui, vous Pètes; ou bien je ne suis pas belelte.
— Pardonnez-moi, dit la pauvrette,
Ce n"cst pas ma profession.
Moi, souris! Des mécliants vous ont dit ces nouvelles.
Grâce à Pauteur de l'univers,
Je suis oiseau : voyez mes ailes.
Vive la gent qui fend les airs ! »
La raison plut et sembla bonne.
Elle fait si bien qu'on lui donne
Liberté de se retirer.
Deux jours après notre étourdie
Aveuglément se va fourrer Chez une autre belette aux oiseaux ennemie. La voilà derechef en danger de sa vie. La dame dii logis, avec son long museau. S'en allait la croquer en qualité d'oiseau, Quand elle protesta qu'on lui faisait outrage : « Moi, pour telle passer! Vous n'y regardez pas;
Qui fait l'oiseau? c'est le plumage.
Je suis souris ; vivent les rats !
Jupiter confonde les chats! »
Par cette adroite repartie
Elle sauva deux fois sa vie.
Plusieurs se sont trouvés, qui d'écharpes changeant, Aux dangers, ainsi qu'elle, ont souvent fait la figue.
Le sage dit : selon les gens :
Vive le roi! vive la Liiïue*!
« Livre II, f. y.
MOUALi: DES FAllIKS H!- I. \ l'uMMNK VA
f!elU' Table »sl |»ro|n«! iinx tomps de rcvultilion, tt la i iiiiliiiiic, (]ui avait vu la Kroiuli', avait ilù y voir je iic (Oinliit'ii (le sages disant, selon les gens : Vivi' le roi! \ ivc la Lufuc! Peut-être, par exemple, éluil-il à Paris, i\m\^ la i'oule, le jour où la Grande Madeiuuiselie, qnoi- (|iie IVoiuleuse, « alla chez niadanio de Clioisy, dont le <( logis avait une fenêtre donnant sur la place du (1 Louvre, pour voir passer le roi, » ipji rentrait tiionipliant dans Paris après la défaite de la Fronde. « Il y
avait un lioniine (pii vendait des lanternes pour « imllre aux fenêtres, comme l'on fait les jours de lé- « jouissances, et qui criait : LunUiiies à la loijaU'. Je <( lui criai étourdiment : N'en avez-vous point ù la
l rowie'l Madame de Choisy me dit : Vous me voulez u faire assommer ^? »
(les bourgeois de l'aiis qui avaient illuminé à la Fronde et qui illuminent aujourd'hui à la royale, et le peuple prêt à assommer ceux qui n'illuminent pas avec les lanternes du moment, tous sage», selon h iontaine, tous gens prudents et qui ne se fjiit pas d affaire pour une cocarde. Mais, si nous voulons rire de la cliauvc-souris, qui se fait tantôt oiseau, tanidt souris, ou de ces bourgeois qui crient tour à tour : «Vive le roi! Vive la Ligue! » la Fontaine est tout l)rél à rire avec nous. IlioMs-cii dune à notre oi.ie, mais
• Meiiioiics (le mademoiselle de Moulpenskr, ià. tlo Mi'c-Uiiltl, t. Il, !.. '288.
ij2 TREIZIEME LEÇON.
au besoin imitons-les : voilà, hélas! selon la Foiilainc, 3a morale de la fable.
Dans les fables chinoises qu'a Iraduites dernièrement M. Stanislas Julien *, la chauve-souris est un sage d'espèce toute différente : c'est une bête philosophe qui, lorsque les oiseaux régnent, ne veut pas aller saluer le roi des oiseaux, parce qu'elle est souris; et, quand les rats régnent à leur tour, elle ne veut pas aller saluer le roi des rats, parce qu'elle est oiseau. Elle a de la vocation pour les partis vaincus. La fable chinoise dit qu'on proscrivit d'un commun accord celte chauve-souris misanthrope, qui ne voulait aller saluer aucun des pouvoirs régnants. Cette sagesse dédaigneuse est en effet de mauvais exemple; on fait bien de ne pas l'imiter; et on fait bien aussi de la condamner; car si vous ne la condamnez pas, elle vous condamnera. 11 n'y a pas de miheu. Il faut que le sage, qui ne flatte pas, ait raison contre les flatteurs, ou que les flatteurs aient raison contre le sage. Les flatteurs ont pour eux la majorité, et j'allais dire le vœu universel : le sage a tort.
Voilà déjà deux genres de chauves-souris que nous trouvons dans les fables, l'une qui se dit oiseau quand les rats sont puissants, et qui se dit souris quand les oiseaux, régnent à leur tour, se dispensant, de celle
* Les Avctdanas, contes et apologues indiens, suivie de fables, Je poésies cl de nouvelles cliinoises.
MOIlALE 1>KS FABLKS DK LA FONTAINE. ♦^J
f;i\;on, de saluer el de flalli-r aucun pouvoir. Cotlo «'hauvi'-souris n'est pns d'Lurn|>f; et lAsic, (jiiaiid elle la Irouve, la proscril. L'autre, celle de la Fontaine, se sert de son caractère ê(|uivoque pour échapper au péril. Mais il y en a une troisième sans doute qui s'en sert pour lâcher de proliter de la vicloire dans les deux camps, se disant oiseau avec les oiseaux vainqueurs, et souris avec les rats, cjuand ils trionqdicnt. Celle-là. nous la trouvons dans les fahles du nioun âge. La guerre s'étant élevée entre lec oiseaux el les tpiadrupèdos, la chauve-souris lâche de se uiellre a\ec les vainqueurs. Seulement la chauve-souris du nio^en à;:f a mal calculé : elle a cru que les quadru[ièdes remporteraient, et elle s'est hâtée de se dire quadrupède. Ce sont, au contraire, les oiseaux qui renq>orlent la victoire el qui punissent la chauve-souris de sa trahison. La chauve souris du mo\en âge a été trop impatiente : que nattendail-elle? Elle s'esl décidée pendant la lutte : il fallait ne se décider qu'a|)rès la \icloirc.
Autant l espèce humaine, représentée par les animaux de la fahie est l'aihle, timide, et par con-équent fausse en face du danger, autant elle e>t insolente quand elle est b phi^ forto, ne tenant aucun compte do la justice et du droit : vovez la /./«v et sa f/ inimyue :
fiU TREIZIÈME LEÇOF
Une Lico • étant sur son terme -, Et ne sachant où mettre un l'ardeau si pressjiii/ Fait si bien qu'à la fin sa compagne consent De lui prêter sa liulte, où la Lice s'enferme. Au bout (le quelque temps sa compagne revint : La Lice lui demande encore une quinzaine ; Ses pelits ne marchaient, disait-elle qu'à peine.
Pour faire court, elle l'obtint.
Ce second terme échu, l'autre lui redemand ■
Sa maison, sa chambre, son lit.
Lu Lice, celte fois, montre les dents et dil : M Je suis prête à sortir avec toute ma bande,
Si vous pouvez nous mettre hors. »
Ses enfants étaient déjà forts.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le re^rrU;.
Pour tirer d'eux ce qu'on leur prête,
Il fout que l'on en vienne aux coups,
11 faut plaider, il faut combattre
Laissez-leur prendre un pied chez \om,
Ils en auront bientôt pris quatre^.
Pnnlalco Candiclus \ qui avait traité le même sujet avant la Fontaine, y avait ajouté un trait piquant de satire. La chienne, chassée de sa niche par sa méchante compagne, s'en va trouver le juge et se plainl à lui de l'injustice qui lui est faite. Le juge l'écoute; « mais ne voulant pas se faire d'affaires et exciter « contre lui tant d'ennemis, il permet à la plaignante
' Femelle du chien de cliasiO.
* Près de fuiie ses petits.
' Liv. II, f, vu.
* Voii YI' locon.
MoUALt DKS FADLES DE LA FONTAINE. 4^ «< Je cli.isser, si clic !«* |k»uI, son adversain*. (Hi Je lui « i>ersuaJer Je (iiiiller les lieux Je honuo voionU'. Ne
voulant pas se nieltrc en dang<r de la vio, la cliieiiiie « perdit son Jroil et .sa maison. La force et la violence n rcinpoilcnt sur la ju.stice. Ne vous liei pa» uux plus <« belles promesses : vous strez trompé, et les juges se ^ hâtent peu Je venir au secours des opprimés'. »
L'humanité jusqu'ici, sous la figure des animaux, n'est pas représentée en beau. Cependant elle ne souflre encore que Je ses vices et Je ses défauts. Le tableau Je la vie humaine ne serait pas eompKt, si aux vices de Ihumanilé le poëtc n'ajoutait pas les misères et les malheurs, qui ne viennent pas toujours aux hoiiimes de leurs vices. Les choses iraient trop bien
' Bidusut ille peitatibus caiiù tuis,
Irim dolore exaspei inte, juiikcui Adit, querclas iggeratque iii.ixim.i« Ab eo rogans se rindicari nij r Judex querelat audit : ilk- < Noieiis negoUum sibi fareriroio Et concitarc in se tut liorles, illuu Cani querenti dat pot^^ cUK-t
Si marie po^set bos : :
Duna \el lioitem ' Recle uluti ul i
Suum cm iiiiu
Juri ipu \
Ne ^plcl»dlJl^ J . .1
IJjbca»; tii»c. il i>.
1m^ auxiii I
Le. . j. ' '-^ i II f Ib
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i5l3 TIlLJZltME LLgON.
eu efïet dans le monde, si nous n'étions jamais victnnc (juc de nos faules : ce serait l'empire de la justice. L'homme ici-bas est victime de ses fautes; mais il est victime aussi des fautes d'autrui :
Quidquid délirant reges plecluntur Acliivi,
a dit Horace parîantde la guerre de Troie, qui dans l'histoire de cette guerre trouvait l'histoire de l' humanité.
Ily a des vices dans le monde qui ne retombent (juc sur leurs auteurs; il y en a d'autres, comme l'andjition, l'orgueil, la colère, le plaisir, qui ne perdent leurs auteurs qu'après avoir enveloppé dans leur perte je ne sais combien d'innocents :
Deux, taureimx combattaient à qui posséderait
Une génisse avec l'empire.
Une grenouille on soupirait.
« Qu'avez-vou5? » se mit à lui dire
Quelqu'un du peuple coassant.
« Eh ! ne voyez-vous pas, dit-elle.
Que la fin de cette querelle Sera l'exil de l'un; que l'autre, le chassant, Le fera renoncer aux campagnes fleuries? 11 ne régnera plus sur l'herbe des prairies, Viendra dans nos marais régner sur les roseaux, lit, nous foulant aux pieds jusques au fond des eaux. Tantôt l'une et puis l'autre, il faudra qu'on pâtisse Du combat qu'a causé madame la génisse, »
Cette crainte était de bon sens.
L'un des taureaux en leur demeure
S'alla (.acher à leurs déjicns :
ïiOUALE DES FADl.ES DK I. \ |on:\Im: 4-7
Il en écnsail vingt pr liciirv.
Ilflas ! on voit tjuc de tout lcrii|ts L'S j>oliU ont l'Jli lie^ solti^cs «les -rands.
(Liv. Il.f. IV.)
In des rahiilisii's du niovi'ii àf^»', traiLml le même sujet, nous dit tju'iine des irreiioiiilles du marais s'a|w plaudissait de celte guerre et s'en faisait un spectacle. C'était une pronouille ({ui aimait les bulletins. Elle fut la première »''cras('e. Deati luicifici! Je ne voudrai- pas mêler ici des souvenirs Irnp ilisparales; mais, en pronon«^ant ces paroles de l'Kvangile, je ne puis pas ne point me souvenir de la belle et louchante explication que M. Allianaso Coquerel lîls en faisait dans une de ses homélies. Il piê iiriil contre la guerre en général, et il disait avec beaucoup de raison que ce nesonl pas seulement les rois et les princes, même les ambitieux et les conquérants, qui sont responsables des malheurs de la guerre ; tout le monde en est responsable, parce que tout le monde bue et célèbre la guerre, parce que Us poêles, les philosophes eux-mêmes n'ont que des paroles d'enthousiasme et d'eslime pour les guerriers et les conquérants. Les femmes elles-mêmes, les femmes qui sont mères et qui oui des (ils, se laissent aller à celle prédibclion de la gloire des armes. « Je ne « m'étonne pas, continue l'éloquent pasteur, que l'être 0 le plus faible, chez qui l'énergie physique est plus « rare, et chez qui les sacrilices de toute une longue
«s TREIZIÈME LEÇON.
vie sont bien plus fréquents que les éclairs d'iuUÔpidilc, jo ne m'étonne pas qu'une âme dont l'imagination s'exalte à admirer ce qui lui manque et à plaindre ce qu'elle admire, glorifie la bravoure guerrière. Mais que ce sai.glant enthousiasme est souvent cruellement puni! Laissez emporter votre imagination, mères imprévoyantes, à l'éclat de l'héroïsme militairCj et peut-être aussi des hommages exagérés qu'il reçoit; nourrissez de ces chimères l'enfance de vos fils, élevez-les dans le culte de la guerre; mais n'accusez que vous-mêmes plus tard, si le dieu homicide à qui vous les avez voués les frappe, loin de vous, de quelque horrible et glorieuse mort. C'est vous qui les avez sacrifiés, et ce que vous souffrirez, bien d'autres mères l'auront souffert avant vous par leurs mains. Jamais 'une mère vraiment chrétienne n'a détourné son fils d'un périlleux devoir, sa vie fûtelle en danger; mais jamais une mère chrétienne n'a allumé en lui l'ambition d'une gloire fausse et meurtrière. Nul ne doit, avec plus de ferveur que le cœur d'une mère, joindre ses prières et ses vœux à cette bénédiction prononcée par le Sauveur : Beciti imcU fici ! Bienheureux sont ceux qui procurent la paix^ ! » Que nous voilà loin des grenouilles qu'écrase le taureau! Hélas! non. La plupart des grandeurs de l'huma-
* Semons et homélies, t. II, p, 524 et 525, 1858.
MOnAU DES FABLES DE LA FONTAINE. 4»
niti>, oellos qui> Tait la giionv surtout, oui des |iicde»> <ii\ Jouluuivux. 11 ne faut ((u'uuo h^il.iille gagnée |K>ur faire un maréchal de IVauco. Soil ! Mais combien laul-il d'hommes tués et hlessés, couihien faulil de nièii's privées de leurs lils, do femmes privées de leurs maris, de familles privées de leurs pères, pour faire une hataille gagnée! J entends, il est vrai, le César de Lucain qui ne veut pas que nous nous altcndrissions sur l.ml de soldats obscurs qui périssent pour la gloire de \ruv général :
llmnaïuim paiids ri\it gonus*;...
l'arole impie et que le genre Immain ne mérite que s'il la laisse trop souvent répéter impunément. Non, la \ie du pauvre soldat périssant dans un coin du champ de bataille, ou mourant plus tristement encore sur un lit d'Iinpilal, n'est pas moins précieuse devant Dieu que la vie d'Alexandre et de César. Ouand la Fontaine s'écrie avec tristesse :
lielas ! on voit que de lout temps L' s |)ctiti ont souiïet't des sottises des grands;
voulait-il nous inspirer le mépris ou l'indifférence pour les petits et pour les sacrifiés? Non certes. I/histoire nous montre, il est vrai, la multitude humaine immolée «^ ins «crupule à la gloire des conquérants; mais Ibls-
' .: IjC (!oiire liiiraain ne vit que |>our >|iielq<ie$ lioinmo}.»
toire nous montre aussi que ces pelils, si souvent et si impunément écrasés, savent aussi parfois se défendre et se venger. Les deux exemples se rencontrent dans l'histoire et dans la fable. Pendant longtemps des milliers de gladiateurs périssent dans les cirques romains pour amuser les loisirs du peuple. Un jour, un de ces gladiateurs, Spartacus, appelle ses compagnons à la rrvolle et fait trembler Rome. Un autre jour, dans la fable, c'est le moucheron qui déclare la guerre au lion qui l'a vait insulté. Si les petits ici-bas sont écrasés sans cesse par les grands, et si les grands sont, à chaque instant, renversés par les petits, quelle est la leçon à tirer de ce spectacle? Que rien n'est à l'abri des coups de la fortune, ni la petitesse, ni la grandeur; que le pauvre n'est pas plus sûr dans son obscurité que le riche dans sa splendeur. Cette leçon pourrait nous rendre indifférents aux choses de la terre. Mais, puisque Dieu a voulu que nous vivions sur cette terre, il y a une meilleure leçon à tirer de la vue de l'instabilité des choses humaines, c'est de nous secourir les uns les autres dans la lutte que nous avons tous à soutenir contre le malheur, petits ou grands; c'est de nous faire entre nous le plus de bien que nous pouvons, persuadés qu'il y a toujours assez de mal sur la terre et qu'il faut tâcher de le diminuer au lieu de l'augmenter. Or, rien ne peut plus efficacement restreindre la part du mal sur la terre que le support mutuel que nous nous donnons les uns aux
MORALE DES FAT-LES DK I,A KdNTAINE ,)\
uilios, les firaiuls aux petits cl les petits aux ^'laiiiis. La eliaiilé des grands envers les petits est facile à concevoir; mais quelle peut être, dira-ton, la cliarilé des petits envers les j^rands? Elle est immense : elle eonsisie à supporter sans envie et sans c(dère la prospérité des grands ; et, outre cette charité, qui est à lusage de tout le monde, chacun ayant toujours un plus grand que soi, l^iru, d;ius l'égalilé de sa bout''; inlînie, ménage aussi aus pauvres et aux petits des oclasions particulières de charité envers les grands. Que d'exemples j'en pourrais citer dans l'histoire de nos troubles civils ! et, comme ils abondent dans 1 histoire, la f;ible n'a pas manqué d'en trouver aussi dans son monde. Ce monde des animaux plein de rats plus hardis à délibérer qu'à exécuter; de chauvts-souris qui changent de cocarde; de lices qui gardent volontiers le bien d'autrui; de grenouilles, pauvres contribuables, écrasées quand les taureaux se battent; de moucherons qui attaquent hardiment les grands et qui périssent sous les coups de plus petits qu'eux; de rats (pli secourent les lions, quand ceux-ci ont été bons et charitables; ce monde plein de fautes et de misères, parce qu'il est plein de vices; et plein aussi de patience et de charité, parce qu'il est plein de malheurs égal» ment répartis malgré l'inégalité des conditions humaines, n'est-ce pas là vraiment le monde humain, tel qu'il est, en bien et en mal?
^« TREIZIÈME LErOi^.
Biais quello est donc la loi de ce monde! qui le gouverne? Esfc-ce le hasard ou la Providence 1 Pouvonsnous comprendre le mystère de son existence, soit dans le présent, soit dans l'avenir? Pourquoi est-il fait comme nous le voyons, et ne pourrait-il pas être mieux ordonné? Sont-ce là des questions que la fable puisse traiter? Oui, puisqu'elles nous viennent sans cesse à l'esprit, et que la fable n'est que l'image allégorique de la vie humauie. La philosophie de la Fontaine n'est Bur ces divers points ni téméraire ni raftînée. Elle se compose de deux principes contenus et développés dans deux fables : 1° V Astrologue qui se laisse tomber dans un puits, 2*" le Gland et la Citrouille.
Le premier principe est qu'il ne faut pas chercher ù pénétrer l'avenir.
Quant aux volontés souveraines De celui qui fait tout, et rien qu'avec dessein, Qui les sait que lui seul? Comment lire en son soin? Aurait- il imprimé sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles?
Le second principe est qu'il ne faut pas critiquer la Providence.
Dieu fait bien ce qu'il fait. Sans en chercher la prouve En tout cet univers, et l'aller parcourant,
Dans les citrouilles je la treuve '.
Un villageois, considéraui';
' Trouve
