LE CORBEAU ET LE RENARD

Un fromage était le butin du corbeau, et remportant en rair, il s'était perché. Un renard, voyant le corbeau, le circonvint par une ruse, en disant : Qn*est ceUT Tu remportes, 6 corbeau, par la proportion de ton corps; tn as une couleur qui convient à la souveraineté sur les oiseaux; si tu avais aussi la voix, tu aurais tout empire sur les oiseaux. Il dirait cfln par ruse. I/autre, séduit, If^chant le fromage, cria très haut, rjisant de rexliibition de sa voix la perle de sa proie. Le renard la prt'iiaiil Tu as la voix, 6 corbeau, dit-il, mais il te manquait le jugement. Ecoulaut tes ennemis , lu l exposeras au dommage.

78 fkVLES 6RI0Q1IBS.

circumvmit, signalons pourtant le mouvement assez vif de TiTtfVTtc} reproduit par La Fontaine ainsi que le tour M A Me} fwi •nt^if, si votrc ramage se rapporte à voire plumage, qui ne vaut pas le tour de Babrius. Mais bientôt Aphthonius retombe dans ses abstractions, thèmes de développements et de lieux communs, tu te distingues par la médiocritéj la proportion du corps, et il conclut par une réflexion niaise et inutile 'wv^* ^ «Tiri <>r|>oçà'wàT«». Remarquons surtout cette explication métaphysique Taisant de l'exhibition de sa voix la perle de sa proie* Quant aux derniers mots du renard, ils sont pris à Babrius, et la morale est manquée par le mot de «;t9fo7c au lieu de «ôx*?» à' ennemis au lieu de flatteurs. On sent dans tout cela la décadence du goût et du «sens commun. C'est à la fois puéril et prétentieux^ faible et raffiné. Il y a là comme un avant-goût du Bas-Empire, et l'atmosphère étouffante et nauséabonde des écoles de déclamation.

70. Un autre caractère des époques de la décadence» c'est la manie de tout abréger, soit par la recherche des tours de force, -soit par condescendance pour la paresse générale des esprits. C'est ainsi qu'au ix^ siècle, un moine, nommé Ignatius Magister, mutila les fables de Babrius, en les faisant toutes entrer dans un cadre de quatre vers iambiques, d'où elles sortaient estropiées, méconnaissables et inintelligibles. Cette belle invention a été renouvelée depuis, et en particulier dans les quatrains de Benserade. Ignace déroba ainsi à Babrius jusqu'à son nom, que l'on changea en celui de Gabrias, et lit négliger ces petits chefs-d'œuvre, sans doute par l'admiration qu'excita un pareil effort d'esprit

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FABLES OBIQQIÎES. 79

71. Voici l'une des cinquante-lrois fables de cet abrévîateur, qui fera juger de son recueil.

KOPAS XAI AAfillHB,

Tvfit KÎfeL^ i/îstxvf * K*fi^ wnktA *

On ne sait plus qui parle ni qui agit ; tout est étranglé. Il n'y a plus de place pour la flatterie ni pour la peinture, ni pour l'action et la clarté ; il s'agit uniquement de ne pas dépasser la mesure de quatre vers, Fauteur y est parvenu ; il est content; peu importe que le lecteur le soit aussi. Reste un moyen d'abréger encore ces récits, indiqué par l'épigramme :

Rendons-les courts en ne les lisant point.

Constatons cependant le dernier vers comme exact et fidèle, et la moralité dirigée avec raison contre les flatteurs on plutôt contre leurs dupes.