LE LION ET LE TAUREAU

Un lion voit ud joor un taureau; il aime cette nourriture, nais il craint les atteintes des cornes, et trouvant le remède, ne guérit pas son mal. La faim le dompte et l'oblige à en venir aux prises avec le taureau, mais il redoute la grandeur des cornes. A la fin, il cède à la faim, feignant l'amitio par fourbcrio, il s'approche du taureau. Car, quand le mal csl près, le courage lui-m<^me tremble. Et voyant qu'il n'est pas sans danger de triompher par la forée, il ruse secrètement. Certes, dit-il, je loue ta force, j'admire ta beauté, quelle est ta téte, quelle eaQa forme, quels sont tes pieds et tes sabots 1 Mais aussi quel • ùrdeau tu portes sur la téte ! Retranche un si vain embarras, et ce sera pour loi un ornement de la téte, la délivrance d'une charge et un changement en mieux. D'ailleurs, qu'as-tu besoin de cornes, étant en paix avec les lions. Le taureau est persuadé par là, et, renonçant à la force de SCS armes, il fut dès lurs à la merci du lion , et lui oflrit un repas sans danger C'est ainsi que croire ses ennemis, avec la déception apporte du danger.

fXÈ FABLES GRECQUES.

santerie. La faim le dompte et Poblige de s'attaquer au taureau, mais la grandeur des cornes V effraie. Répétition de ridée du péril et de la lâcheté; peu d'idée, peu de cœur, peu de variété dans le style; Taclion . n'avance pas. Enfin^ il est persuadé par la faim^ et si^ muUmt tamitié pour le tromper^ il se glisse près du taureau. Ce n'est pas là le caractère én lion, mais d'un Grec du Bas-Empire, et la suite le prouve. Car, en présence du mal, la bravoure même a peur, et lorsqu'elle voit quHl ne serait pas sans danger de r emporter par la force f elle ruse secrètemefit, L'autenr, on le voit, n'est pas loin d'approuver cette conduite, et il semble que le but de sa fable soit de recommander la perfidie comme plus sûre ; Toilà trois fois qu'il insiste sur l'idée de la crainte et da .danger. Je louCy dit-il, ta force^ f admire ta beauté ; conibien tu brilles par la tête, corri' bien par les pieds, comme tu es grand par les pieds, comme tu tes par les sabots J Ces répétitions symétriques de mots et de sons , de tours et d'idées sont des signes de faiblesse d'esprit et d'un goût barbare. Mais quel poids tu portes sur la tête I écarte donc ce vain embarras et tu auras un ornement pour ta tête^ la délivrance d^wi fardeau et un changement en mieux, Corame tout cela est naturel, ingénieux et persuasif! Les cornes sont-elles un fardeau pour la tête du bœuf et peut-il croire qu'elles la rendent moins belle? Quelle pauvreté de style et d'idées I bailleurs, qu^as-tu beeain de cornes, la paix étant avec les lions. Il y a peut-être plus de maladresse que d'habileté à rappeler ainsi Tusage des cornes au besoin. Le taureau fut persuadé par là, et, rejetant la force de ses armes, il fut ensuite à la merci du lion et lui devint un repas sam danger. Voilà

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bien le dernier inot et Tidée fixe de Fauteur, sans dbtger (àMMnvty qui revient encore dans la morale : atmt»

se fier à ses ennemis avec de la déception apporte du damjer,

75. Nous devons dire un mot de deux autres recuefls de fables venues de l'Orient, l'un an midi et l'autre an

nord. Le premier est un livre de quarante-et-iine fables attribuées à Lokmau et écrites en arabe. L'autre est un recueil de fables en arménien. Lokman est un person* nage célèbre de l'Orient qui vivait, selon les uns, un peu après Job, et, selon d'autres, sous le roi David, si ce ne sont pas deux hommes différents. Quoi qu'il en soit, il est renommé chez les Arabes pour sa sagesse, et loué à ce titre dans l'Âlcoran. Quant aux fables qu'on lui attribue , loin d'être de Lokman , elles sont même postérieures à l'ère de l'hép^irc et peu estimées des Orientaux. Fort courtes et très sèches, elles ressemblent aux fables d'Esope, et n'en sont même qu'une traduction ou une imitation arabe.

Nous avons à remarquer cependant dans ces fables, attribuées à Lokmau, ceUe de la Gazelle ou du Cerf malade, que l'on ne trouve pas dans Esope et qui peut avoir une origine orientale. Elle a pu passer de ce re^ cueil dans le recueil des fables latines de Tanaquil Faber, ou parmi les fables françaises de Desmay. La Fontaine Taurà prise dans un de ces trois auteurs , les seuls qui l'aient traitée, les fables de Lokman ayant été publiées par Erpenius, en 4605, accompagnées d'une traduction latine. D'ailleurs, elle n'a rien de remarquable, ni dans Lokman ni dans La Fontaine, dont elle est une des dernières febles et des plus médiocres..