B£ VULPK £T CORVO

Vnlpe gerente famem, corrum gerit arbor, et escam

Ore gerens corvus, yulpe loquente silet : .

Corve décore decens, cygnum candore perœquas,

Si caniu placeas, plus ave quaquc places.

Crédit avis, picta?que placcut preludia liniruœ

Dum canit ut placeat, caseus ore cadit; Hoc fruitur Yulpes; insurgunt tœdia corvo;

Âsperat in modico damna dolore pudor.

FelUtompatitor risum, quem mellit inanîs

Gloria : vera parit tœdia fiBil8U8.honor.

Il est facile de relever les traits de mauvais goût de cette fable; ces jeux de mots, que Ton eût dû éviter, s'ils eussent été naturels, et que Ton recbercbe alors qu'ils sont forcés et contraires à la langue : gerente

fanicm, (jerit arbor, ces répétitions de placeas, placens^ placent^ placeat, ce feiiùum, opposé à meiiit, ce piclœ

114 FABLES LATIHES DU MOTEH A6I.

UngwBf à peine inlelligible , si toutefois il ne faut pas lire fietœ; tout cela est détestable , mais la fable a un air de rapidité et de subtilité qui devait plaire aux écoliers des Universités du moyen â^c, et elle renferme deux traits assez beaux, le premier surtout, plein de sens et de précision : nsperat m modico damna dohre pudor, et le dernier, vera parti iœdta-faUus hùnor, où du moins Tantithèse a de la justesse et de la force. M. Robert cite, d'un Anglais du xii^ siècle, Alexandre Neckani , six autres fables plus naturelles et moins spirituelles que celles de Tanonyme, et quatre, beaucoup plus barbares, incorrectes et inintelligibles d'un autre anonyme, toutes également en distiques et qu'il est inutile de rapporter.

100. A côté de ces poèmes, issus des écoles et des couvents, et qui reproduisent, en les altérant plus ou moins, les fables d'Esope et de Phèdre, de Babrius et d'Avianus, il s'est formé au moyen âge un grand poème rappelant les contes suivis des Indes et les longs romans de chevalerie, et dont les animaux sont les héros. Nous voulons parler du fameux roman do Renart, sur lequel nous nous étendrons en parlant des fabulistes français, mais qui doit aussi trouver ici sa place parce qu'il a été aussi écrit en latin. Avant le poème français avait paru, au xii® siècle, un vieux poème latin de 688 vers, intitulé Isemjrmus et contenant deux récits dont Tauteur inconnu semble avoir été flamand. Bientôt après, ces aventures furent étendues el amplifiées dans un poème latin Renardiis de 6000 vers élégiaques, compose aussi en Flandre et publié par M. Mone, en 1832. L'auteur y fait preuve d'un grand talent, surtout si l'on se reporte à cette époque; le style et le langage en sont

correctd et d'un goût assez sé¥ére; il y « de Tesprity de rimaginalion et de rintérét.

Voici rénumération des animaux qui viennent visiter le lion malade.

Gontigit arreptam forti ianguorn leonem

Nec refici somno nec potoisse cibo.

Nomen ei Rnfanns erat, matrisqae Saevœ ;

Et patris Uogarici filias ipse fuît.

Quîsqae sui gencris princcps accitus ad anlam,

Herfridus capris, Grimmo tribun us apris, Rearidus cecvis» et Bruno prœditus ursis,

Garcophas asinis dus sobolesqae daets, Vervecom Josepli, tuqie» leengcme, lapomm, .

Beinardus rector siirpis hoaorqiie auœ fiertiliana Buper èapreas, et Gutm.Telox

Dux Icporum; lios proccres regia charta jubet, Ut salteni, si nu lia malum mediciua ievaret,

OlEcium pietas cxseqiiialc daret Rçx quoqae disposito prœcidere jurgia regno «

Gôgitat uxorî'pignoribnsque dari.

Regia tàrmatim pjetîtor'domus : hostis ab hoste ' Securus venîenfe et redittinîs erat.

Regius ediclo maîid;iverat liorror ubique,

Pucem sub capitum conUitione datam.

Sans doute, ce n'est point là un latin dassiqueï Cfo peut relever des ym leontns', des infinitifs' employés

comme des substantifs, des mots abstraits ou détournés de leurs sens, des alliances étranges, /or^^ lanyuore, ^ iribmms ûpm^ prœdUus urtày super caprms^ ^efia charte, eogitat' dari, fus prœcidere jurgia» Mais. deux choses nous iVappent dans ce iragment, c'est la préeir

416 FABLES LATIHBS DU XOTBN AOl.

sion et la facilité des premiers vers et la peinture des usages et des institutioiis de cette époqué, si toutefois

nous comprenons bien la seconde partie, un peu obscure. « Une charte royale appelle tous les vassaux, pour que si la médecine ne peut soulager le roi, leur piété lui rende les devoirs funèbres. Le roi songe aussi à disposer de son trône et à feire passer à son épouse et à ses fils le droit de vider les procès. La demeure royale est assiégée par la foule ; tout ennemi doit venir et s'en retourner garanti contre son ennemi, la crainte du roi avait partout imposé la paix sous peine- de la vie. •

En même temps que ce poème latin de Relnardus, commencent à paraître les trente-deux branches du roman de Renart, puis les remaniements de cette épopée satirique sous différents noms, embrassant plus de cent mille vers, pendant près de deux siècles, et dont nous parlerons plus loin.

iOi. Trois poètes flamands, du xii^, dn wfi et du xiv« siècles avaient imité le roman français et composé le poème de Bcinaert en ancienne langue allemande ; ce poème, traduit en diverses lan^^ues, senH à la fin du XV* siècle de base à un nouvel ouvrage en vers bas* isaxons ou allemands et intitulé Beineke,

Nous n'aurions rien dit ici de ce poème étranger de Reineke^ qui rappelle le roman de Reinardus latin et les romans français de Renart, s'il n'avait pas été traduit au xv« siècle par Hartmann Schopper, sous le titre de Spéculum vitœ aulicœ de admirabiH fallacia et astutia vulpeculœ Reinikes. Ce poème est écrit en vers iambiques de huit syllabes et d'un style médiocre; on y trouve une certaine facilité molle, mais peu de variété ou d'intérêt ; le mètre lui-iiiéiiie en est fatigant pour un

poème de* longae étendue, et le poème n'est curieux que comme un dernier écho afifoibli de cette longue '

épopée satirique qui défrayait la malice de nos pères.

lOâ. Nous devons parler encore d'un autre recueil dont nous avons dit un mot, mais qui se rattache par un point à Phèdre et à Romulus, et par d'autres au

moyen âge eC même à la Renaissance ; c'est le recueil de Perrotti , qui vivait au xv« siècle, et connu sous le nom de Phœdri fabdlœ novœ duœ et triffinta. Il fut attribué par les uns, tout entier à Phèdre, quoique le fond et le style en soient souvent barbares et prosque inintelligibles, et, par les autres, à Perrotti lui-même, bien qu'il déclare le contraire dans son préambule :

Non sunt hi mei, quos pufas, versicuii, Sed CEsopi sunt, Avieni et Pbœdri.

La vérité est entre ces deux opinions ; ces fables sont

en partie anti(iues par le fond et peut-être empruntées originairement à Phèdre , en partie rédigées par Perrotti ou un auteur moderne. La plupart sont faibles - d'invention et quelques-unes même ridicules; elles sont très inégales; plusieurs ont un air d'antiquité évident, d'autres conservent des traces do traditions du moyen âge, sans qu*il soit possible le plus souvent de démêler ce qui appartient à chacune de ces deux sources; il faudrait, pour cela, les rapprocher une à une des fables de Romulus et de ses successeurs, latins, allemands ou français, sans parvenir à un résultat important, car les fables sont fort médiocres, et, dans tous les cas, ont subi des altérations telles que l'on ne pourrait jamais se flatter d'avoir le texte de Phèdre.

403, Nous en dferoits une qui a quelque rapport avee les fables déjà citées, et mêlée oomme presque toutes

les autres, de traits assez heureux et d'autres i'ort obscurs. C'est la dernière du recueil.

TraumOUL BT TULPB8.

Pravis non esse fidem adhibendum.

Avis quam dicunt terraneolam rustici, In terra nidum quia compoDÎi scilicet, Forte occucurrit improbse vulpeculœ; Qua YÎsa pennis altius se sustulit.

Salve, inquit illa, car me fugisti, obsecro ; Quasi non abunde sit mihi in prato cibus, Grilli, scarabfpi, lociistariim copicP.

• Non est quod metuas, rogo, te multum diiigo, Astutos propter mores et vitam probam.

Respondit contra : Tu qaidem bene prœdieas, Non smn tamen propîos tibi, sed sum sub dio; Quin sequor, et sic vitam tibi commitameam.

Le débat ne manque pas de précision ni de simplicité; mais d'abord ce mot de terraneola, qui désigne

sans doute une sorte d'alouette, ne se trouve pas dans les auteurs latins; les quatre premiers vers manquent un peu de cette élégance sévère de Phèdre; le septième ▼ers renferme une foute de quantité , hemta ayant la première syllabe brève et non pas longue ; prœdtcas, dans le sens de parler, est du latin du moyen âge; mais que dire des .deux derniers vers» si plats, si barbares, si lourds de pensée et de. style. Les dermers mots ont une intention ironique passable, mais trop peu marquée. Telle est cette labié, assez bouue au

FAfitËS LATiM£S DU MOYEN Âti£. ||9

début, détestable à la fin; çlle donne une idée fidèle

du recueil de Perrolli.

104-. Nous devons retourner sur nos pas pour reprendre une tradition de fables racontées d'une autre façon et dans un autre but. Ces fables sont plus éten* , dues et font partie d*un discours suivi ; elles ont pour but d'enseigner, d'une manière méthodique, la sagesse et l'usage de la vie ; elles sont d'ailleurs peu nombreuses et renferment plus de préceptes que de récits. Quelques-unes semblent empruntées aux fables indiennes : nous voulons parler d'un ouvrage célèbre de Pierre Alphonse, juif espagnol converti en 1106» et intitulé Disciplina clericaiis. C'est une suite de leçons de morale entremêlées de fables et d'histoires, qui furent bientôt traduites en vers français et sous le nom de Castoiement d'un père à son fils, et plus tard en prose française, sous le titre de Disciplina de clergie: nous parlerons plus loin de ces deux traductions.

Un autre moraliste du xiv® siècle, Nicolas de Pergame, a composé un livre où les fables d'Esope sont mêlées aux citations de i'Ëvangile et des pères de l'Eglise, sous le titre de Dialogtis ertaturarum ou Des^ truetamm mtiomm ; nous en citerons une. Le latin en est familier et très incorrect, mais le récit a un certain intérêt, la morale en est pure et sentie ; nous soulignerons les expressions les plus incorrectes et les plus propres à la latinité de Tépoque.