GaIlo8 et oapo m eurtino uno morabantur, sed gal
lus domiuabatiu' gaUinis; capo autom humiliter cum ipsis
iâÛ FABLES LATUI£S OU MOYEN AGE.
picatNit. Aocidit quoque ut vulpes apit gallom îpsuraque comedit, sed cristam sive coronam non tetigit, imo illœsam servavit , et ad caponem ipsam deduxit dicens : 0 capo frater, socius tuus migravit de sœculo : sed per nimiam caritatem quam circa te habere cupio , coronam pulcherrimam capitis ejus tibi portabo, descende ad me et coconabo te, et eris postea princeps galIiDaram ut erat ipse. Capo hoc audiens, cupiens dominari gallinas de puUario exmt et ad vnlpem accessil; vulpes vero gaudens quum cito venit, eum ccpit et jugulavil dicens : Non est omnibus crodondum, sed a falsis est cavendum ; a talibus enim prœcepit Saivalor ca- ▼ere dicens : Cavete ab bis qnÎTenîunt ad y'm îa vestimentis OYium, iatnnsecas autem sont lupi rapaces. » (Matth. VII.)
Passe encore pour les premiers mots du renard, mais
cette citation de l'Kvangile dans la bouche du voleur est d'une grande naïveté.
106. Aux chroniqueurs, tels que Vincent de Beauvais, se rattache d'abord l'ouvrage intitulé Cétfefia iempommy traduit en français sous le titre de Mer des histoireSy résumé de la science historique de cette époque, où se trouvent les 29 fables citées par Vincent de Beauvais comme venant d'Esope ; ensuite un ouvrage attribué à Elynand ou Elynandus, du xiii<^ siècle, et intitulé Gesta Romanorum cum applicationibus moralisaiis înyslicis.
Enfin , aux moralistes tels que Pierre Alphonse et Nicolas de Pergame, on peut joindre Alanus Insulanus, auteur de paraboles au xii© siècle et le livre intitulé Asim liber pœnUentianis, du xiv^ ou même du xv^ siècle; on trouve aussi quelques fables dans les œuvres d'Albertus, de Jean Gerson, de Robert Holckott (Super sapiens tiam Salomonis), dans le livre de Sebastien Brandt, traduit par Jean Bouche l, sous le titre: Les Renards
FABLES LATINES 0D MOTEH A6E. I2i
tnwersmt les périlleuses votes des fausses (ianees, dans Cœlius secundus Curio, Araneus sivfi de Prnvidcntia Dei, ainsi que dans le Prompt uariiim exemplorum^ reeueil de contes dévots traduits en français, sous le nom de Fleurs des commandements de Dieu. Nous extrayons de ce dernier la fable suivante, devenue chez La Fontaine celle de Jupiter et du Passager.
ce Rosticos, quidam cum dnoeret Vaccam et vitnlum ad montem Saneti Michaelis, qui de periculo maris tîmens, qvare, quando TÎam attigit, et floctus enm înyasit, exela-
mans dixit : 0 Sancte Michael, adjuva me et libéra me, et dabo tibi vaccain et vitulum. Et sic lil)eratus dixit : Bene fatuus erat sanctus Michael qui credebat quod darem sibi Taccam meam et vitolum meum. Ët itenim fluctus invadit, et iterum exclamavit, et dixit : 0 béate Michael, adjuva me et libéra me , et dabo tibi vaccam et vitulum. Et sic liberatus iterum dixit : 0 sancte Michael , nec vaccam nec vitulum habebis. Cum aiitem sic quasi sccurus incederet, ecce iterum tluctus involvens eum et suffocans eum, et vaccam et vitulum cum eo suitocavit. »
Ce conte est plein d'incorrection et est raconté sans
art, mais la langue et le style conviennent à la naïveté du récit; nous ne blâmons pas cette répétition du même fait dans les mêmes termes, parce que tout cela est d'accord avec le sentim^t de simplicité qui respire dans ce conte. Remanfuons même deux traits assez bien observés ; la hardiesse de ce mot : saint Michel était bien fou de croire que je lui donnerais mm veau et ma vache, et pins loin cette prière plus instante : 0 bienheureux Miofael, je te donnerai la vache et le veau. Plus tard et avec plus d'adresse, on n'eût d'abord fait promettre que
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le yean , et à la seconde toi» le veau et la vacke, sans être exaucé pour cela comme dans La Fontaine ; mais
à celte époque, nous le répétons, le fond et la forme montrent une naïveté vraie et une crédulité sérieuse qui a son charme.
108. Au xvi« siècle, les moralistes continuent d'employer des fables, mais, ainsi que nous l'avons fait obsei'ver, ce genre d'enseignement, comme les poèmes du moyen âge, avait vieilli au midi quand le nord plus arriéré y restait encore fidèle. C'est à ces sertes d'apologues qu'il faut rapporter VEthiea politica^ de Freytagius (Anvers, 1579), et le Novum lumen chimicum, de Sendgivodius (Lyon, 1558). Le dernier, le plus long et le plus ennuyeux de tous ces moralistes arriérés, est Walchius, de Strasbourg, qui publia, en 1609, un gros • livre intitulé : Decas fabularuju. En effet, ce recueil ne contient que dix fables dont chacune a quarante ou cmquante pages. '
109. Pendant tout le xv« siècle et même au-delà, les fables servirent aux prédicateurs pour mettre les vérités chrétiennes à la portée de leurs auditeurs. A une époque moitié naïve et moitié pédanlesque, on ne s'étonnait pas de voir citer des exemples familiers empruntés aux auteurs profanes et puisés dans l'observation de la nature et des animaux : au contraire, ils convenaient parfeitement aux dispositions un peu enfantines des esprits. La chaire, ayant d'ailleurs pris un ton po» pulaire, quelquefois môme trivial, quoique toujours sérieusement et à bonne intention, admettait ce genre eiyoué et le mélange des textes sacrés et de Térudilion profane. Hais, enfin, on reconnut que cette fiction plaisante ou puérile ne convenait pas à la gravité de la
pàTO^B de Dieu, et les. fables fureni bannies de la chaire. D'ailleurs, c*étaie.U moins des fables on des récits d'une
action imaginaire prêtée aux animaux que des similitudes prises dans la nature, et teUes qu'un siècle plus tai*d saint François de Sales les employait encore avec beaucoup de charme et de grâce dans ses écrits ascétiques. C'est ainsi que Raulin trouve dans Hérode, ap-' pelé un renard dans rËvangile (S. Luc, XllI, 82), douze qualités qui lui sont communes avéc le renard. Quant au -langage et au stylé dans lequel ces sermons sont écrits et ont été prononcés, il est très probable qu'ils ont été dits en français par ces prédicateurs, alors • très célèbres, et qui ne manquent en eUet ni de science, ni de zèle, ni d'imaginalion, mais plutôt de goût .et de mesure, et qu'ils ont été mis ensuite par quelques étudiants dans un latin barbare mêlé de mots français et fort altérés et abrégés» de sorte que, dans ces fables, ' le fond appartient aux recueils d'Esope, aux romans de Renart et aux fabliaux du moyen âge, et que la forme, c'est-à-dire la langue et le style, n'appartiennent pas davantage aux orateurs chrétiens, mais seulement l'application qn'ils en font à une vérité de la foi. Cette restriction nécessaire fait perdre beaucoup de Tintérêt qui s' attachait à ces récits moitié plaisants et moitié sérieux. Ces traits sont assez rares dans Raulin, Menot, Maillard, Barlette et saint Vincent Ferner, les plus célèbres de ces prédicateurs. Ils sont d'une grande platitude dans Jacques de Lenda. Les plus nombreux et les plus piquants sont dans Robert Messier et Grilcfa, et n'ont pas encdre une fort grande valeur; nous n'en citerons donc qu'un seul, c'est la fable de ralliance du Lion, du Loup et du Renard, qui, inventée par Esope et gâtée
par Phèdre, a été beurensement rétablie dans le roman
de Uenart, où Gritch et Messier l'oat puisée évidemment.
liO. Voici la fable de Messier, de Pftris, en 1531 :
n Fabulatur quod lupus et viilpes se Icoiii associnverunt in venationo et quum excessisscnt, vaccam, ovem et gallinam invenerunt. ïimc leo dixit lupo fuodprœdam divideret, lupus respondit : Domne, voê esHs rex noster : debetis habere yaocam, et ego ovem, et viilpes socius noster gallinam. Indignatus leo percnssit lupum pede élevât o , et pellem de capite, ac si essel (îxcorialus, detraxit. Et tune dixit \ulp\ quod prœdam dividnret. Gui vulpcs : Domiie , justum est quum estis tex , habeatis vaccam , et domua mea regioa habeat ovem et filii vestri leuncoli habeant gallinam. Tune leo ait : ' Domne vulpes,'certe optime dMsiitis et qixis te docnit? et vnlpes intuens lupam dixit : Domne ille cni pilenm rnben» tem fecisti, me docoH. Per leonem intelliguntor domini, per lupum advocati qui sunt raptores, et per vulpem adulatores. ». -
On remarquera ici la liberté extrême avec laquelle
les seigneurs sont assimilés aux lions injustes et violenls, et les avocats aux loups ravissants. Dans un autre sermon, on dit que Dieu a moins multiplié les loups que les brebis, parce que oéUe8*-ci auraient été détruites, et que de même les seigneurs sont moins nombreux que les petites gens, parce qu'autrement ils les auraient toutes dévorées.
Nous continuerons à donner une idée de ce mélange de finesse narquoise et de subtilité scolastique dans une espèce de labié d'un tout autre genre.
« Nam scmel ignis^aqnn, ventus et veritasad se inyicem faciebani plaoctus saos. Unde ignis dicebat : Onmes ia œstate me exstingaunt; ideo abscondar in silice (Gallice au caillou). Aqaa dixit : Postquam lavi sordes in sterqnilinium
me projiciiinl ; abscondar in pedejuncî. Ventus dixit : Omnes in hieme me excludunt ; abscondar siib folio tremuli. Veritas dixit : Omnosme porsequuiitur; abscondar, sed nescio ubi; moriar sine confessione; nullusvultmeconCteri,asceiidani usqne ad nnbes; Psalmvs, Domine, in cœlo misericordia tua; nsqne ad nnbes Teritas tna. »
Fable bizarre et bien dans le goût des écoles, et singulière application de l'Ecriture.
« Die de Tentonico qui beneficium obtinnit in nomine falsitatîs, fingendo se esse dsmonem. Alii qnando se abseondnnt de yisibilibus fiiciunt se invlsibiles. Jésus autem
abscondit se, de se invisibili faciendo se visibilem. »
Ces fables et ces allégories ont le défaut grave de parler trop à rimagination et pas assez à la raison, d*étrc trop peu sérieuses pour la chaire et d'offrir une moralité peu naturelle, étant détournées vers les vérités religieuses, au lieu de s'appliquer comme elles s'appliquaient primitivement à une leçon de sagesse pratique, telle que le danger de s'associer avec de plus puissants que soi, la brutalité de Finjustice toute puissante ou la circonspection de la faiblesse devant la tyrannie.
