FABLES LATINES DEPUIS LA RENAISSANCE

111. Les ftbles d*E8ope sont traduites en prose latiné. <^ IIS. Les

Dwx Chèvres, d'après un thème du dttc de Bourgopc. — 113. Sur les conteurs latins de la Rcnaissaocc. — 1 1 i. La Feaime, le Mari et le Confesseur, d'après Pogge. — 115. La Femme noyée, d'après i'otïge ei d'après La Fontaine. — ÎIG. Autres conteurs latins en llalin, eii Fraoce et en Alleinagiie. — 117. Caractère des récits de (jjlbcrl Cousin. — 118. Fable de Babel, semblable à celle des Ani" maux malades d» lapest^— 119. Caractère général d'Abstemius. ISO. Conte de la Jeune Vfim, dans Abstemius. ^ Hi. La Jeune veuve, dans La Fontaine. — 122. le* Femmes et k Secret, dans Abstemins. ~ 123. La Mert et le Mourait, dans Alnlemins et dans La Fontaine. — 124. Morceau analogue, dans Horace et dans Lucrèce. — 125. Source de la fable du Vieillard et des Trois jeunes hommes, dans Abstemius cl dans Cic^ron. — 1:2(). Supériorité et oritzinalilé de La Fontaine. — 127. Des fabulistes en vers latins de la llcnaissance, Faenie. — 128. Le Chat et le vieux Rat, d'après Faerne. 129. La même fable dans l'Iièdre. — 130. La même fable dans La Fontaine. — 131. Jacques Régnier et Alsop. — 133. VAve juge, fable du P. Commire , imitée par La Fontaine.

— 133. Imitation de La Fontaine, par Lebeau, Girand'et Desbillons.

— 134. Conclusion sur la poésie latine moderne.

i11 . Avec la Renaissance nous allons retrouver Esope : il fut alors traduit très souvent en latin. Dans une édition d'Ësope, publiée à Anvers, en 1560, p^r Plantin,

FABLES lATINES DEFinS LA 'BUTAISBAlfCS. iSfl

on trouve trente-trois fables traduites par Laurent Valle, . soixante -dix -huit par un anonyme, quarante-cinq par Guillelmus Ganonicus Gondanus, trente-six par Adrien

Barland, et cent par Rimicius, au xv^ siècle; toutes ces fables sont tirées d'Esope, traduites mot pour mot avec une grande sécheresse et sans aucune originalité. D'ailleurs, ce sont presque toujours les mêmes ; on y a joint quatre fables de Barland et trente-huit de Guillaume Hermann, empruntées à Avianus, qui paraît avoir eu, comme Phèdre , Thonneur dangereux d'être abrégé et mis en prose. Enfin, on trouve dans ce recueil quelques fables de Grinitus, de Gerbel, de Politien, d'Antoine Campanus, qui ne valent guère mieux. Nous ne citerons aucune de ces traductions, non plus que celle dont Nevelet accompagna son édition d'Esope et des fabulistes (Francfort, 1610), parce qu'elles n'ont aucune valeur littéraire. 11 y a un peu plus de liberté, sans beaucoup plus de talent, dans la rédaction de Gamerarins (Lyon, 1579), qui comprend plus de cinq cents fàbles. •

A ces souvenirs classiques de l'antiquité se rattachent deux ou trois sortes d'ouvrages qui eurent beaucoup de TOgue en leur temps et qui sont presque oubliés. Nous voulons parler des adages d^rasme et des emblèmes d'Alciat.

112. Le dernier de ces fabulistes, qui empruntaient la plupart de leurs sujets à l'antiquité, c'est le duc de Bourgogne, ou plutôt son précepteur Fénelqn. En effet, Ton sait que La Fontaine lui- dédia son douzième livre

et même reconnaît que le prince traita ou lui fournit quelques-uns de ses sujets. L'on possède à la Bibliotlièque impériale le manuscrit des fables qui servaient tie

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texte de thèmes au jeune prince. Parmi ces fables, trois paraissent avoir été le modèle ou plutôt la matière de La Fontaine, savoir : les deux Chèvres, le Loup et le Renard, et le Renard et les Poulets d^Inde, lom la Fable des Deux Chèvres, où nous avons mis entre parenthèses les surcharges et corrections supposées de Fénelon, d'après M. Robert, et où Ton retrouve deux des plus heureux traits de notre fabuliste.

« Diiœ capell.T aberrantes a grege adi epserunt in rupes pra?ruptas, ni carperi-nt morsn dumota. Post longes circuitus (sibi invicem obviai factai sunt) ad trajectum alU • rivi, in quo tabula angusta pons erat. lis ex adverso positis,

nnaqaœqae contendebat se nanquam cessuram loco sociœ. Avia, ioquit (una), erat (olim) Polyphemo gratissima. Mea (vero), respondit altéra, erat Amalthcea quœlactavit Jovem. Sie dum sese exagitaut, précipites ruunt iu guigitem. »

Nous verrons plua loin que Fénelon a composé pour son élève des histoires pleines de naturel et de simplicité auxquelles il ne manque qu'un peu plus d'originalité et d'enjouement, et qu'il a pleuré et fait pleurer au duc de Bourgogne la perte de La Fontaine dans une petite pièce pleine de grâce et de sentiment imitée de la pièce de Catulle : Lugete vénères eupidmesque.

Un siècle après La Fontaine, Lebeau, non content de traduire en vers latins quelques fables de notre auteur, en mit en prose latine trente ou quarante qui, dépouillées des charmes de la poésie, n'cmt qu'une élégance de convention et qu'un enjouement assez lourd. C'est là un exercice littéraire d'un médiocre intérêt pour le véritable public et que nous ne rappelons que pour mémoire.

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