FABLES LAT NES DEPUIS LA RENAISSANCE

De son côté , Gicéron avait dit dans son traité de la VieOlesse :

« Senes laborant in eis qaès sciant nihii omnlno ad se pertinere.

» Sérit arbores qii% aliéri sœculo prosint,

» Ut ait Statius noster in Synephebis. Nec vero dubitet agricola, qnamvis senex, quœrenli coi semt, rcspondere : Diîs imxDortalibus qui me non accipere modo bœc a migoribns volnemni, sed eiiam posteris prodere. Quarta restai causa, quœ inazime angere atqne sollidtam babere nostram e^tatem 'videtur, appropinqaatio mortis qné certe a senectate non potest longe abesse. Quanqimni quis est tam stultus, qnamvis sit adolescens, cni sit exploratiim, se ad vesperam victurum? Quin ctiam œtas illa multo plures quam nostra mortis casas habet. Itaqae panel yeniunt ad seneciutem. At sperat adolescens dieî se irictorum; qnod sperare idem senez non potest. Insipienter sperat. Qaid enim stnltius qoam incerta pro certis habere, falsa pro veris. »

iâ6. De ces deux passages, La Fontaine a tiré la feble

du Vieillard et des Trois Jeunes Hommes, que nous ne citerons pas ici, parce que chacun la connaît. Nous remarquerons seulement que la supposition de trois jeunes gens, au lieu d'un, donne plus de variété an récit, plus de force à la conclusion, sans la rendre moins vraisemblable; que le langage léger, aftiimatif, désobligeant de la jeunesse, contraste avec le ton sentencieux, incertain et affectueux du vieillard. Qui ne sait ces vers délicieux :

Mes arrière-neveux me devront cet ombrage^

Et bien, défendez-vous au^ sage De se donner du soin pour le plaisir d'antrui?