Il nous reste à examiner les poètes latins de la

FABLES UTnVES DEPUIS LA RERAISSANGB. 145

Renaissance qui se sont exercés dans la Fable, sinon avec originalité, du moins avec quelque talent. Nous avons parlé plus haut du recueil de Perrotti, dans lequel il est dii&cile de faire la pari de l'antiquité et celle du poète moderne, et des efforts plus ou moins heureux de Gudius et de Burmann pour restituer avec la prose de Romulus les vers iambiques de Phèdre. Avant que celui-ci fût retrouvé, quelques érudits traitèrent les raèmes sujets qu'Ésope ou les conteurs du moyen âge, sans parler de la traduction du Renard allemand ou de Reinecke, par Hartmann Schopper. Gomme pilleurs, c*est l'Italie qui commence; c'est l'ÂUemagne ou l'Angleterre qui clot la marche. Au xv^ siècle, Philclphe mit en distiques des fables, dont quelques-unes ont pu servir & La Fontaine ; ^on style offre un singulier mélange d'élégance classique , de subtilité scholastique et d'incorrection barbare.

Un siècle plus tard, Pantaleo Candidus écrivait d'une foçon plus correcte et plus naturelle, mais moins vive et plus décolorée. Beaucoup d'autres poètes latins modernes de l'Allemagne ont versifié des fables, mais sans plus de talent, excepté Vidbram, qui ne manque pas d'élégance ni de facilité; mais Arconatus, Beers-. mann, Garolidas Gonradinus, llajor; Potthius, quoique remplissant les douze volumes du recueil intitulé De^ iiciœ poctarum Germanorum, méritent à peine l'honneur d'être nommés, non plus que Reyes, Gazée, Gratianus A. S. Elia, qui ofGrent par-ci par-là quelque fable en vers ou en prose.

S'il n'eut ni génie ni originalité, Faerne de Rome, au \w siècle , se distingua du moins par un recuéil de cent fables, dont on remarqua l'élégance et la rapidité,

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avant qu'on eût découvert celles de Phèdre. Cependant, nous pensons que ce mérite n'est que relatif et qu'il a été exagéré. D!ailleurs, comme Phèdre, Faeme manque de cette naïveté et de cet enjouement essentiels à la Fable.

428. La Fontaine semble avoir composé la fable du Chat et du vieux Bat ^ayec deux fables, Tune d'Esope ou de Faeme, et l'antre de Phèdre, ce qui explique la duplicité d'action qnî dépare un peu cette jolie fable. Quoi qu'il en soit, voici les deux récits, le premier de Faerne, en grands vers trochaïques, et le second de Phèdre, en vers iambiques'; nous pourrons ainsi com* parer Faeme au fabuliste romain, que nous avons peutêtre un peu maltraité plus haut et qui reprendra ici l'avantage. Nous commençons par Faerne. >

Mmrium vis magna in unis œvam agébat adibus :

Qui vidantes felis astu se in dies absumier,

Hoc suis cepere rebns'remedl, ut excelsissimam .

^dium partem tenerent hosti iuaccessam suo.

C'est reprendre les choses^ de trop haut; il fallait, comme La Fontaine et Phèdre, se placer d'abord au point de vue du chat; le style est d'ailleurs précis, mais

sans couleur.

Quod salubre constitutum muribiis servantibus, Honc vicissim excogitavit callidus fêles dolum, Ut tigillo prominenti pariete ex domestîco Âpplicens pedes supinos capite deorsum pendulo Mortnnm simularet : hune sic pendulnm anii»miiriiiln Tcclo ah alto coiispicalus : nec, si ait, tam mortuum Te viderem, ut follis ex te iieret, unquam Udorcm.

VABUS IkTtm DBPinS l BBRAlSSAlICaB. ' 147

Il aurait fallu, comme dans Phèdre et La Fontaine, opposer rimprévoyance des autres rats à la prudence de celui-ci; Faeme a rendu aussi le mot d'Esope et de La Fontaine beaucoup plus froid par son commcntaire, tam mortuum, ut follis ex te fieret, au lieu de ukt SiixaÇvfv), quand tu serais sac* Quant à Phèdre, il a pris un autre tour. Voici la moralité de Faeme :

Qui cavet ne decipiatur, vix cavet quanium cavet; Etiam cum cavisse ratas est, scBpe is cautor captus est.

Le premier vers, dans sa répétition symétrique et

paradoxale est excellent; le second en est un inutile commentaire et devait être supprimé.