NATURE DE LÀ FABLE

7. La Fable tient de la prose et de la poésie. — 8. Mais, par sa nature et pour atteindre sa perfection , elle est plutôt poétique. — 9. t^expresion du beau par la poésie est directe, critique on mixte.

• — tO. La Fable est qd poème d^une expression mixte.

7. Parmi les critiques , les uns voient dans la Fable principalement une vérité morale proposée à la raison; d'autres la considèrent comme une exhortation au bien, offerte dans un discours allégorique à la yolontè; d'au- . très enfin en font un tableau poétique , parlant surtout à l'imagination et ayant pour objet le beau idéal. De là une foule de définitions et de règles contraires sur l'apologue, selon qu'on Tenvisageait excluslTement à l'un de ces trois points do vue. Larootte, Batteux, Sabattier, FJorian ne peuvent s'entendre sur la nature de la Fable.

8 NATimE DE LA FABLE.

Lessing , qui réfute lès deux premiors , ne voit dans la Fable qu'un enseignement philosophique, et, à ce titre, il condamne comme opposés au but moral, toute espèce d'ornements , préférant la prose à la poésie , et la sécheresse d'Ësopc aux grâces de La Fontaine. Ëniin, Lemonnier, fatigué de tous ces systèmes, renonce à définir la Fable et prétend que Ton ne peut y arriver. Il est certain que la Fable n'était, le plus souvent, dans l'antiquité, qu'une allégorie philosophique ou oratoire, et qu'on a vu chez les modernes des Fables en prose estimées, telles que celles de Fénelon et de Lessing; mais que, le plus souvent, au moyen âge et chez les modernes, c'est un petit poème amusant l'imagination.

8. Pour juger si l'apologue est susceptible de poésie, il suffirait de citer les chefs-d'œuvre de La Fontaine ou les Fables d'une foule de poètes anciens et modernes, français et étrangers; mais on peut aussi le décider autrement au moyen d'une défmition exacte et précise. Toutes celles qu'on en a données, bien qu'imcomplètes et peu satisfaisantes , rentrent Tune dans l'autre et se réduisent à celle-ci, que tout le monde acceptera, sans doute ; le récit d'une action réfléchie, attribuée aux • animaux et aux autres êtres de la nature et aboutissant à une vérité morale. Celte définition n'implique ni n'exclut la poésie; mais il est certain que la fable ne produit tout sonetTet, et ne persuade pleinement de la raison et du langage attribués aux bêtes, et par suite de la vérité morale qui résulte de leur action , qu'au moyen de la fiction et de la forme poétiques. Cependant, c'est un genre de poésie à part, ayant pour but un enseignement moral et reposant sur un merveilleux de convention. De là certaines conditions qu'elle doit remplir