FABLES LATINES DEPUIS LA EENAISSANCI

fois d'un membre que s'achète l'expérience. Enfin, voici la raillerie ua peu étendue, contre le chat trompé dans son stratagème, et aiguisée par l'apostrophe.

Ce bloc en farine ne me dit rien qni yaille, S'écria-t-il de loin an général des chats;

Je soupçonne dessous cncor quelque machine;

Rien ne te sert à'être farine :

Car, quand tu serais sac, je n'approcherais pas.

La Fontaine, dupe volontaire, et amusé jusqu'au bout du merveilleux naturel d^ la fable, se mêle à ses personnages jusque^dans la moralité.

C'est fort bien à lui ; j'approuve sa prudence.

Il était expérimenté ,

Et savait que la méfiance

Est mère de la sûreté.

On ne trouve à reprendre dans ce chef-d'xBuvre qu'un peu de longueur au début. La duplicité d'action s'excuse facilement, puisqu'on a deux tableaux charmants au lieu d'un, et qu'ils se correspondent, en montrant d'un côté le danger de la présomption, et de l'autre la sûreté de la méfiance. Encore une fois, les deux fables antérieures & La Fontaine ne peuvent être regardées que comme des matières, des canevas plus ou moins bien dressés, que lui seul a su mettre en œuvre et s'approprier véritablement

Ï3i. Transportons-nous au xyii« siècle èt en France. Jacques Régnier publia à Dijon, en 164S, un recueil de fables, sous le titre de : Apologi Phoedrii^ écrit avec correction, mais avec un peu de lourdeur, et auquel La Fontaine a emprunté quatre ou cinq siyets

152 FABLES LATINSS DBPDIS LA BEHAISSARCB.

Quelques années après que La Fontaine eut publié ses fables, en 1698, l'Anglais Alsop publia, à Oxford, UQ recueil de fables imitées d'Ësope , et traduites par lui en vers latins assez faciles et assez élégants

132. En France, cinq contemporains do La Fontaine composèrent quelques fables en vers latins , savoir : le sayant Tanaquil Faber ou Lefebvre, l'élégant Ménage, qui versifiait dans tous les genres efdans toutes les langues; Charles du Perrier (Carolus Pererius), dans le Carpenteriana ; un auteur inconnu et resté manuscrit, Rebpul ou RebuUus, dont M. Robert a publié deux fables médiocres. Enfin, le père Gommire, qui a laissé vingt-deux fables assez élégamment écrites, mais généralement trop longues, sans naturel et sans intérêt.

Cependant, ce dernier eut Thonneur que La Fontaine mît en vers français la fable de Y Ane jugé, aujourd'hui perdue, comme on le voit par ce remerciement élégant du sayant jésuite. .