CLARISSIMO VIRO 0. DE LA FONTAINE

guod asinum judicem fabulam latinam versibus yaliicis eiegaruissimis reddiderit.

EUCHARISTICON.

Quid hocce monstri? venit e Latio hispidus £t agrestis asinus, at simul Lutetiie Spiravit auram, Gallici et fontis fuit Aspenus imda, factus est sabito aureus,

Et qui rudeLal, cœpit ornate loqui.

Dans cette fable, assez sèche et assez commune, l'a ne décide sottement en faveur des irelons contre les abeilles, de l'oie contre le cygne, du geai contre le rossignol. En voici le début et la fin, qui sont assez spirituels.

7A1ILKS LATINES DEPUIS Là. BENAISSAlfGE. 153

Intcr animantes cum gravis contcntio Olim csset orta, sedit asinus arhiter; Quippc anrium mensura iiberaiior Et ore tolo fusa simplicitas probi Atque patîentis feceront maltis fidem.

Quid plura? Fortém vicit illo judice Golumbas aqailam : pulchrior piclo fuit Pavone corms; ovis lupo rapacior.

Vnlpes iniqua scîta sîbilantîbus :

Aliud ab illo, nil, ait, spcraveram, Gujus palato carduus gratum sapit.

On ne peut que regretter la perte de la fable de La

Fontaine; son génie, plus encore que le sujet, et les éloges du père Gommire, doivent nous persuader qu'elle était pleine d'excellents traits de satire et de comédie.

138. Âprés La Fontaine, trois poètes latins mirent en vers de difïerente mesure quelques-unes de ses fables, tous trois professeurs français, au XYiii^ siècle. Pour être complet et pour montrer ce que le goût raffiné des écoles fit enfin de la langue latine, autrefois si sévère, et quelle influence indirecte Tenjouement de La FoB'taine exerça sur l'esprit français dans les collèges, il faudrait citer leurs traductions. Mais, à vrai dire, il n'y a que le père Giraud, qui, après Tissart, ait traduit La Fontaine en distiques, tandis que le père Desbillons l'a imité seulement en vers iambiques, et le savant Lebeau en vers hexamètres. Le père Giraud est le plus fidèle mais le plus faible des trois latinistes; sa diction est souvent lourde et prosaïque. Desbillons a le plus d'aisance et de naturel, mais avec une certaine sécheresse. Enûn, Lebeau, le plus élégant de tous, n'est pas exempt de mignardise et de prolixité.

154 PABLB LATIHIS DEPUIS LA BINAISSAHGK.

Malgré le talent montré par ces versificateurs, ils n'ont qu'un mérite d'imitation. D'ailleurs, toute la poésie latine du moyen âge on des temps modernes, n'étant pas sans cesse retrempée par l'usage populaire, qui, seul, donne la vie et la couleur aux langues, a quelque chose de factice et de mort. C'est un exercice de cloître ou de collège, mais il y manquera toujours l'originalité non seulement de l'écrivain, mais même du langage. Peut-être même nous sommes-nous trop étendus sur tous ces poètes latins, depuis Phèdre et Avianus, puisqu'on n'y pouvait trouver ni g<^nie, ni vérité, mais seulement un souvenir et un pastiche; mais nous l'avons ' cru nécessaire, d'abord, parce que la plupart de ces auteurs étaient peu connus et que nous voulions motiver nos jugements par des citations; ensuite, parce que les latinistes du moyen âge étaient l'expression de la moitié de la société d'alors ; enfin, parce que les conteurs latins du moyen âge sont une des sources où a puisé La Fontaine.