CHAPITRE Yi

135. Le genre de la Fable eott^enaii aa moyen ftge. ^ 1S6. Le moyen ^ accorde une assez grande place aux animaux. — 137. Diverses origines des romans de Rcnart. — 138 Analyse du roman de Renart — Renarl 1r Reslourné, Renart Couronné, Rcnart le Nouvel. — 1 il). Heiiarl le Conlrefait, remaniement diixivi^ siècle. — 141. Les romans de Rcnart renferment un certain nombre de fables. — 142. .Analyse de la fable du Corbeau et du Hmard. dans le roman de Renart. — 143. Le Renard et le Coq, diaprés le roman de Re* * nart. — 144. Le laitp et le (^evtU» d*aprè8 Renard le Gontre&it — ^ 145. Poème du Gastoiment d*un père à son fils. Le Muki ee vantant de M généalogie. — 146. Les fàbles sont populaires en France au moyen âge. — 147. Marie, née en Normandie, compose ses fables en .Angleterre. — 118. La naïveté de Marie de France dilfère de celle de La Fontaine. — 1 19. Le- Corbeau et le Henard , d'après Marie de France. — 150. I^* Loup et la Cif/of/ne, d'après Ysopet h'. — 151 . Fable du Corbeau et du Henard, d'après Ysopet II. — 152. Le Chém et le iioseau, d'après Ysopet Avionet. — 153. Fables tirées d'uu manuserit de Gliaitres. Prologue.-— 154. Sur les IkUes d*Eustaehe Dèschamps. — 155. Le Rsnerd et le Corbeaa, diaprés TAvocat Patelin. — 156. Extrait de la fiiUe du Loup devenu berger, d*après Jehan Molinet. — 157. Des traductions d'Esope en prose firançaise. Le Corbeau et le Henard , d'après la Mer des histoires. — 158. Le Henard et le Coq, d'après (înillaume Tardif. — 159. Le Mulet, Le Henard et It Loup, d'après .lulieii Machaut. — IGO. Sur la satire des Loups ravissants , par Robert (îobin. — KJl. Traduclions de Larrivey, de Herberay des Ëssarls et d'Amyot. — 162. Deux iabulistes en prose du xvii* siècle. Discrédit de b Fable.

iS5. Noos allons relroaver une littérature populaire

156 tAWJBS FRÀ1I<;|AI8E8 DU HOTUI AGE.

et les fables avec leur caractère essentiel de naïveté et d'enjouement qu'elles n'avaienl presque point jusqu'alors. Il semble même que ce geare de poésie, un peu merveilleux et enfantin, convenait mieux à une société simple et crédule et à deè peuples dans rcnfance. En etlet, il n'a manqué à la Fable du moyeu âge qu'un art plus sévère, un style moins prolixe et plus poétique et surtout une langue plus parfaite. Mais elle a souvent un cachet de bonhomie, de gaîté, de liberté et de malice qui la rapproche de La Fontaine , ou plutôt dont La Fontaine seul a hérité, parce qu'il avait conservé quelque chose de ces qualités de nos aïeux.

136. Les animaux tiennent une grande place dans les légendes , l'art et les armoiries du moyen âge. La superstition leur attribue des propriétés précieuses ou terribles, à l'exemple de l'antiquité, et selon le symbolisme de TApocalypse. Si on ne les met plus au-dessus ou au niveau de l'homme éclairé et relevé par la religion, on les fait servir à notre enseignement, tantôt par des fables empruntées à Ësope et à Phèdre, ou plutôt à leurs abréviateurs, tantôt par des poèmes plus étendus et d'un genre tout nouveau. Mais si le merveilleux est outré dans ces poèmes, la moralité, autre condition de la Fable, en est beaucoup moins précise et moins marquée. C'est d'abord une narration badine, sans autre but que d'amuser, puis une parodie enjouée de l'épopée, enfin une satire amère de toute la société.

137. Le roman de Renart est une épopée burlesque où le renard, appelé auparavant goùrpil ou varpil (de wlpes), joue le principal rôle sous ce nom propre, devenu depuis le nom commun de l'animal par le succès qu'eut ce poème. Pendant plus de deux siècles.

Digjtized by

FABLES FBANÇAISBS MT MOTBN AGB. 157

il Alt accneîlli , refait et redit par tonte l'Europe , et

devint si populaire, qu'un auteur conlemporain reproche aux prêtres d'en faire peindre les traits plus que ceux de Notre-Dame et des Saints. On ne sait pas bien encore quelle en (ht rorigîne. Selon les nns, Reginald, prince d'Austrasie au ix^ siè'cle, résistant au roi par la ruse plutôt que par la force, aurait été odieux et chanté sous le nom de Renard (mlpecuki); selon d'autres, c'est une imitation de l'ouvrage indien ou plutôt persan, le Calilaet Dimna, répandu en Europe, à la suite des croisades, et dans lequel le renard supplante le bœuf, auprès du lion, roi des animaux ; d'autres voient l'origine de ce roman dans les légendes du Nord, d'autres dans les fables latines, alors assez répandues et développées selon le goût du temps. Toutes ces origines ne s'excluent pas , et toutes ont pu donner naissance à cette épopée badine et puérile qui répondait fort bien « aux dispositions des esprits. L'on retrouve, en effet, ces différents traits dans le roman, ou plutôt les romans de Renart.

Grimm attribue au Renard une origine germanique, et les noms des deux principaux personnages paraissent

appartenir à la langue allemande, bien que les autres noms soient français. Les deux poèmes latins sont flamands et avaient été précédés, d'après M. Fauriel, par des poèmes populaires, peut-être en latin barbare, quoiqu'ils semblent écrits dans un idiome vivant et parlé. 11 en est fait mention dès Tan 1112. Après les poèmes latins et allemands, Tœuvre fut reprise en France au xiii» siècle avec passion et eut une grande vogue pendant longtemps. (Voir rarlicle de M. Fauriel sur les romans de Renarl, dans l'histoire de la Gaule littéraire, tome xxu«)

158 PABLK8 FftANÇAISIS DU WmX A6S.

Il y a trois romans de ce nom, dans trois langues et de trois époques difTérentes. Reinardus, en latin, semble être du xii» siècle et sorti des écoles et des cloîtres. Le roman de Renart et ses suites commence â la fin du xiie siècle et continue jusqu'au début du xiv^; enfin, le roman allemand de Reinecke date de la fm du xv^ siècle. Nous avons parlé du premier et du demiw. Bornons-nous aux poèmes français, chacun de ces ouvrages ayant, avec un certain fond commun, une originalité particulière.

id8. Les Remrts français sont an nombre de cinq; le plus ancien est le roman de Renart, qui a 30,000 vers et qui comprend trente-deux branches ou parties diverses, dont la plupart ne se tiennent pas entre elles et qui ne forment pas un tout. Il est de plusieurs époques et a plusieurs auteurs , dont trois seulement sont connus : Perret de Saint-Gioud, ou Perrin de Saint-Glost, un prêtre de, la Croix, en Brie, et Bernard de Lison, normand. Ces branches sont très inégales en longueur et . en mérite : les dix-huit premières ont assez la couleur de la Fable et sont enjouées sans malignité ; ce sont les meillepres et les plus anciennes, c'est-à-dire qu'elles sont de la fin du xii« et du commencement du xiii« »ècle, ainsi que les branches vingt-sept et trente. Les autres sont postérieures, moins bonnes, et pleines d'allusions satiriques à la société féodale. Le fond du poème est la lutte de Renart contre Isengrin le loup, à qui il a joué mille tours et dont il a séduit la iemnie Hersent, et la plainte que celui-ci porte contre Rouurt devant le roi Noble, laquelle n'a pas d'issue. Le poème n'a pas d'unité, n'ayant ni commencement proprement dit, ni dénouement. La plupart des branches syoulées successivement ont peu ou point de liaison entre elles; les

PABLBS flANÇAISIS DU MOTBH AC». 159

unes sont des apologues simples et détcocbés, les autres des récits plus suivis et des parodies de la chevalerie.

Le rénard y dupe d'ordinaire tous les animaux. Il est plein de malice, d'esprit, d'invention, mais aussi de fourberie et de méchanceté; l'homme, dans ce roman, n'a qu'un rôle secondaire, celui d'un villageois dupé comme les autres par le renard. On a dit que celui-ci représente la ruse triomphant de la force et du droit, . ' protestant contre le principe de la chevalerie, et confisquant à son profit toute la féodalité, dont il fait la satire par son succès même. Cette vue trop systématique ne s'applique pas à tout le poème, ni surtout aux premières branches qui n'ont aucun parti pris de ce genre. Ce n'est que dans les autres romans qu'apparaît surtout rintention satirique contre la noblesse et le clergé. Le renard, animal rusé et malin, est tantôt sage et tantôt pervers dans le Calila^ plutôt habile et fin que méchant dans Esope et dans Phèdre. Et en effet, la finesse est quelquefois louable pour discerner le vrai du faiu, le bien du mal, l'intérêt du danger, et même pour démasquer la sottise et exciter l'hilarité. Tel il «fiaralt quelquefois dans le roman de Renart et le plus souvent dans La Fontaine. Mais aussi la ruse est blâmable et funeste quand elle trompe, qu'elle ment, qu'elle trahit ses amis et fait servir l'esprit à l'égoîsme, à l'injustice et à la méchanceté. Or, telle est trop souvent la ruse du renard dans le roman de ce nom. Ce triomphe de la fourberie peut séduire un instant les cœurs faibles et corrdmpus, ^ais il ennuie et rebute à la longue, surtout quand il n'est suivi ni de punition ni de repentir. C'est là une des causes de l'ennui que cause ce . poème, indépendamment' de son étendue, de ses lon-

160 FABLB8 FRAN42AISBS DU MOTSN AGE.

gueurs , de ses obscurités et de son mètre mal choisi , et malgré des passages assez nombreux, pleins de grâce, de finesse et de gaité. Cet écueil était presque inévitable dans un poème composé sans suite , avec une disposition railleuse, et surtout quand le principal personnage est un animal , dont le caractère propre doit rester le môme et ne peut être, comme chez l'homme^ susceptible de sens moral et d'amendement. Le renard est rusé , le loup brutal , et ils ne peuvent être autrement ; la ruse étant instinclivc n'est point susceptible de résipiscence, et le renard doit rester impénitent; du moins, il eût ikllu le montrer puni à la fin plutôt que triomphant; au point de vue de la morale et de l'art, ce triomphe persistant du mal attriste et repousse; les meilleurs critiques en sont convenus*

139. 2o Henart le Bestoiirné est un petit poème de 160 vers, de Rutebeuf, trouvère du milieu du xiiie siècle ; le rhythme en est heureux, mais il est plein d'allusiona obscures. C'est une satire fort médiocre contre la cour et dans laquelle le roi lion permet aux forts d'opprimer les faibles.

3» Le Renard Couronné a 4,000 vers. Renart y agit avec suHe et en homme prudent. Après avoir trompé Isengrin, il est absous par Noble le lion; comblé d'honneurs, il parcourt divers pays, va à Rome où il est bien accueilli par le pape, et continue de régner par l'orgueil et la fausseté. C'est une allégorie suivie et satirique, mais assez médiocre. C'est à tort qu'on l'a attribuée à Marie de France, qui vivait vers Tan 1230, tandis que le poème est de la fin du siècle. Cette opinion s'appuyait sur la mention qu'elle fait d'un comte Guillaume et sur ses fables mises à la suite du poème dans

iàSLBB FRAirÇAI»S MJ MOYEN AGE. i61

le manuscrit. Mais le comte Guillaume, cité dans le Renard couronné, est un comte de Flandre, mort plus tard. Et quant au voisinage des fables, il ne prouve rien. I^ailleurs, on ne reconnaît dans le roman ni le*

ton, ni le langage de Marie de France, comme M. Rothe Ta démontré.

4P Renart le Nouvel est un poème de 8,000 vers de huit syllabes et à rimes plates comme tous les autres. Il est de Jacquemart Gelée, de Lille en Flandre, en iâOO. n est divisé en trente-huit branches et en deux livres, qui semblent la répétition l'un de l'autre, dans des termes dilTérenls. Ce poème forme un tout complet et diffère des autres romans sur le renard; le style en est grave, les personnages n'ont presque plus rien des animaux. Ce sont des chevaliers faisant un siège en règle du fort Malpertuis, où s'est réfugié le renard ; la satire , d'abord sans fiel, est ensuite très amére contre les désordres du clergé, et Tallégorie y gagne du terrain. Ce poème date de la fin du xiii® siècle, sous Philippe-le-Bel , et se rattache peut-être aux démêlés de ce prince avec le pape.

440. 50 Enfin, Renart le Contrefait n'a pas moins de 50,000 vers, c'est un remaniement du premier roman de Renart. Il a deux parties : Tune, composée de 1319 à 1322, Fautre, de 1328 à 1341; peut-être sontrcUes du même auteur, c'est-'&-dire un clerc de Troyes qui ne se nomme pas. Le récit y a peu de place, mais on y étale beaucoup de fausse érudition et d'allégories morales. L'histoire sainte et l'histoire de France y remplissent des tirades de 7,000 vers dans un entretien de Noble et de Renard. Ce poème est donc plus curieux pour l'histoire des idées qu'au point de vue poétique.

Il est resté inédit, bien que M. Robert et M. Tarbé en aient donné des extraits.

141. Tels sont les cinq poèmes de Renart, formant ensemble prés de 100,000 vers, sans parler d'autres branches inédites, et d'un poème inédit aussi intitulé Fauvel, dont riiéroîne est Fauve la Jument, et qui est plein d'allégories morales. Do ces poèmes, le premier et le dernier seulement renferment des fables et doivent nous arrêter. Ces (ables sont au nombre de trente en* viron et roulent sur une douzaine de sujets , traités souvent trois ou quatre fois et repris plus tard par La Fontaine Les plus ordinaires sont : le Coq et le Renard, ou le Renard et le Corbeau , le Loup , le Renard et le Cheval, le Loup et le Renard descendant dans un puits, le Lion partageant la proie entre le Loup et le Renard. Ëil^s ont des caractères particuliers, sont assez développées et se rapprochent plus du conte que de la Fable, par leur étendue et leur absence de moralité. Ces récits sont très inégaux, quelquefois rapides et spirituels, souvent asse:; prolixes et un peu ennuyeux ; le fond en est peu varié, étant emprunté à Esope et même au Galila. Os ont le ton de l'épopée burlesque, une sorte de malice et de naïveté gauloises, et sont racontés avec gaîté et avec complaisance. Ce ne sont pas en générai les moins bonnes parties de .ces longs poèmes.

142. D'ailleurs, la fable du Renard et du Corbeau se trouve aussi dans le roman de Renart, mais trop longue et peu naturelle. Ainsi, le corbeau Tiercelin tient le fromage dans ses serres et non dans son bec, ce qui détruit toute vraisemblance, et ce n'est qu'après avoir chanté trois fois :

* ri^LES IIÀNÇAISIS DU KOTEH AGl^ 168

Que li pié destre li desserre X Et le firomaches chiet à ferre.

Mais la ûn ne manque pas de malice; on y peinl ainsi le renard :

Qui le fromage a tôt mangié , Ne plaint fors la maie foison.

Gist cous li vaut une poison ; Et quand il se fut deejeunez Si dist : Des l'eare que je fus nez Ne manjai de si bon fromage.

Ce dernier trait est plein de force et de naturel. Au reste, ce qui distingue les romans de Kenart des fabulistes proprement dits , c'est la forme épique du récit. Des formes simples et concises de rapologue, on arrive à des récils de plus en plus complexes, pittoresques et étendus. De la naïveté primitive, on passe à des développements qui .ne sont pas toujours un perfectioiuiement et dans lesquels Tart recherche la nouveauté, la variété, un certain luxe d'accessoires et un raffinement d'idées, d'abord naïf et gracieux, puis fastidieux et excessif. Telles sont les vicissitudes naturelles et presque inévitables de l'art se développant librement. Ainsi la fable d'Esope , du Renard et du Corbeau , devient une épopée en miniature. Renard, dans une des branches du roman, sort de son fort de Malpertuis, affamé et en quête de proie. 11 arrive dans nn lien charmant, déerit avec complaisance. Il s'y roule d'abord, mais bientôt il aperçoit Tiercelin le corbeau, qui, perché sur un arbre, a un fromage dans son bec. Ce fromage a été volé à une femme qui en faisait sécher au soleil et qu'il a accablée

464 VABLB8 miVQAISBS DV WCfTKK kGJt.

d'injures. Un long colloque s'engage entre Tiercelin et Renard. Il a connu, dit-il, le père du corbeau, lequel chantait merveilleusement. Le corbeau chante aussi et perd son fromage. Renard voudrait encore prendre le corbeau, mais il manque sf.n coup et n'attrape que • quelques plumes. (Voyez M. Fauriel sur le Renard.)

itô. Nous allons citer ici la fin de la fable du Renard et du Coq, tirée de la cinquième branche, et qui donnera une idée des longueurs, de la naïveté et de la finesse du roman de Renart. Voici , d'après M. Rothe, l'analyse de cette branche de 450 vers. Elle ne renferme que ce récit un peu traînant, et ne se lie ni à la précédente ni à la suivante.

tt Henard s'approche d'une ferme où il y a des coqs et des poules dans un enclos entouré de buissons-et de ronces qui en défendent rentrée. H se blottit dans les choox. Le coq Chanteckr le fier en est vainement averti par la poule

Pinte. L'incrédule s'endort et rêve du renard. Lorsque Renard s'élance, le coq échappe et s'envole sur un tas de fumier. Renard fait le doucereux , lui persuade d'essayer de chanter les yeux clos aûssi bien que son père Chantedin, pois te saisit à la gorge et l'emporte. Avertis par sa femme, le vilain Constant et ses valets courent et crient après lui. Par le conseil du coq. Renard les brave et ouvre la bouche, le coq s'envole alors, se perche sur un arbre et se moque du Renard, qui est contraint de s'en retourner à jeûn. »

On voit, par cette analyse, en quoi ce récit se rapproche nu s'éloigne des deux fables de La Fontaine, le Corbeau ei le Benard^ le BenardTet le Cog^

Renart commence à porpenser Gomment il porra Ghantecler

Diyilizea by ^OOglc

FABLBS FEANÇAI8CS DU MOTSIT AGE.

Ëngingiiier; qar s'il se remue,

Dont a il sa proie perdue.

Dant CSianleder, ce disi Reaart,

Ne foiez pas» n'aies r^[art ;

Moult par sui liez (1) quant tu es sains.

Que tu l'es mes cosins germains.

Chantecier lors s'asséura ,

De la joie un sonet chanta.

Ce dist Renart à son co^ :

Membre vos (2) mès de CShanteclin

Le bon père qui t'engendra?

Unques nul cos si ne chanta;

Tels voiz ot et si cler ton,

Que d'une liue Tooit-on;

Et monlt cbantoit a longue alaine ,

Les dens enlz clos, et la voiz saine;

D'une grant liene l'en l'ooît,

Qant il chantoit et refrenoit.

Dist Chantecier : Renart cosin ,

Volez me prendre par engin.

Certes, ce dist Renart, non yoil.

Mes or chantez, si cimgniez l'oil ;

IVnne char somes et d'un sanc (3) ;

Miex vodroîe entre d'un pié manc (4)

Que vos mesfacc tant ne qant (5),

Que tu es trop près mon parent.

Dist Chantecier : pas ne te croi ,

Un poi detrai en sus de moi (6),

El je dirë une chançqn.

N'aurai Yoisin ci enyiron

Qui bien n'entende mon fausset.

Lors s'en est souriz Henardet.

(i) Joyenz. — (2) Ne vous souvenei-vous plus. (^) Nous sommes de la même chair. — (4) Privé. (5) Ed quoi que ce soit. — Retira-tm un peu.

i66 FABI.S8 rBAUQAlSIS BO MOTUI AGK.

£t dist Renart : Chante, cosins,

Je saaré bien se Ghanteclins

Mes oncle s'il yos fu noient (i).

Lora encommenee hautement.

Lors chanta Ghanteder un vers.

L'un où ot clos, et l'autre overs ;

Car moult forment cremoit Renaît (2J;

Sovent regarde cele part (3).

Ce dist Rcnart : Ce n'est noient (4); '

Ghanteclin chantoit autrement

A un lonc iret» a eulz cligniez,

G'on l'ooit d'outre les plessiez (5).

Ghanteder cuidé que Toir die (6).

Lors commence sa mélodie ,

Les culz clignez par grand air (7).

Lors ne volt plus Renart sotfrir,

Par de dessus un rouge cbol

Le prend Renart parmi le coi,

Fuiant s'en -va et fet grant joie

De ce qu'il a encontrë proie.

Tuit (8) s'escrient : Vez (9) le gorpii;

Or est Renart en grant péril,

£t le coc, se il ne set d'art. •

Gomment, fet-il, sire Renart?

N'oez vos quel honte il vos dient

Cil vilain qui si fort vos huient?

Gostant (10) vos siut, plus que le pas.

Car si lanciez un de vos gas ,

A rissue de cele porte ,

Quand il dira : Renart l'emporte I

(1) Si Ghanteclin mon oncle vous est de rien, s'il est votre père.

(2) Il craignait bien fort. — (3) De ce cùlé. — (4) Cea'est pas cela. (5) De l'autre côté des prés. — (6) Qu'il dit vrai.

(7) Violence. — (8) Tous. — (9) Voyez.

^0) Constant, le nom d'un vilain.

Maugrë yostre (1)» ce poex dire; Ja nel porrez miez desconfire.

N'est si sage qui ne foloit.

Ucnurt qui toi le mont (2) déçoit Fut decéuz a ceste foiz.

Car il cria à haute voiz :

Maugré Tostre, ce dist Renart, EDpor-je de cestni ma part , Maugre yostre en ert-il portez.

Li cos qui ert (3) touz amortez , Qant il senti laschier la bouche, Bati ses èles, si s'en toucbe (4), Et vint volant sur un pomier.

£t Renart fat seiir le terrier, Grains et marriz et trespensez (5) Du CGC qui fi est eschapez.

Ghantedér a gîté un ris :

Renaît, fct-il, que vos est vis?

De cest siècle que vos en semble (6)?

Li lechieres (7) fremist et tremble Si li a dit par félonie :

- La bouche, fet-il, soit honie , Qui s'entremet de noise fere , A l'enre quel se devrait terel Fait Chantecler : Et je le voil; La maie goûte li criet l'oil (8) Qui s'entremet de sommeillier A Teure que il doit veiller I Gosin Renart, dist Chantecler, Nns ne se doit en vos fier.

Dahez ait votre cosinage (9) I 11 me dut torner à domage.

(1) Malgré vous. — (2) Le monde. — (3) Etait.

(4) Se pique de Téperon. -> (5) Affligé et fj^veor.

(6) Quel est voire avis? — (7) Le glouton.

(8) Que la goutte crèTo TcBil. — (9) Malheur, peste.

Renard traître, alez vos ont.

Si T08 estes d longement , Vos i lerez cele gonele (1 ) .

Renart n'a soing de sa favele (2) ; Ne volt plus dire, ains s'en retorne, Que ileques plus ne sejorne.

Besoingneux est, s'a le cuer vain, Par une broce, lez un plain (3) Renart s'en va toute une sente ; Moult est dolent, moult se démente Bu CGC qui li est eschapez , Que il ne s'en est saoulez. ^

Il y a de la facilité et de renjouement dans ce récitât même un certain talent d'observation et de mise en • scène. Mais sans parler des longueurs, le style manque de poésie et de distinction. Ce qui nous frappe le plus, c*est le bégaiement gracieux d'une langue et d'une société naissante, et la conformité du style avec la disposition des esprits. D'ailleurs , c*est moins la £Ed>le dans sa précision expressive que l'abandon du conte ou d'une sorte d'épopée familière. Si d'autres pages sont plus vives et plus brillantes, un plus grand nombre encore sont plus lâches et plus prolixes. Cette citation peut • donc donner du roman de Renart une idée assez équitable.

144. Du Renart Gontreûiit, nous donnerons ces fragments de la fable du Loup qui veut acheter à la jument Fauve son poulain (Edit. de M. Taité) :

Lors s'en est a Fauve venus , Devant li s'est estant tenus ,

(1) Votre peau. — (2) Fable.

(3) Par une bruyère, près d'une plaine.

FABUES IBAHÇAISES DU WSm AGS. 409

Et dist : Fauve, délivre-moi Ce poulain que ge ilec voi , Car pour mon droit le doi a?oir; Or tos^ si en fais ton devoir.

Dist Fanve : Non contredi mie; Je suis don faire appareillie.

Mais que bautisicz soit avant (1).

Non est ce par joute couvant (2)?

Par telle ordonnance en tenons.

Or di. Fauve; quels iert ses noms?

Je m'y otroy» par JhésuGlirit , Bt dist Fauve : Il est écrit Dedans la sole de mon pié ; Dont tu dois avoir le cucr lié (3).

Or garde mon (4) quel nom y a.

Fauve le pié tendu ,li a

Lors se m est Tssangrin à gênons,

Sa tête dessous le pié boute, Et dist : Fauve, je n'i voi goûte.

Tu ne ses le pié a point mètre.

Lors dist Fauve : Voiz ci la letre, Don pié le fiert (5) sur le sommet, Si que envers terre le met »

Tous estendus, tous estormiz; Pour néant fiist-il endormis.

Fauve s'enfuit et ses poulains.

Ge récit, consacré dans son absurdité, est assez bien fait, mais trop long dans la plupart de ces poèmes, le plus souvent prolixes jusqu'à exciter l'ennui; nous avons cru devoir l'abréger pour en donner une idée.

(t) Qall soit baptisé. — (2) N*eBt-ee pas conveau tout à rheun? Le eoBur Joyeux. — (i) Regarde donc. — (5) Frappe.

170 FABUES 11U5QAISBS DO HOTEN AOE.

145. Disons quelques mots d'un autre poème plein de contes arrangés de manière à former un cours de morale pratique/Cet ouvrage a no double mérite, pour le fond honnête, sérieux et sensé, et pour la forme assez nette et assez soignée; mais il brille peu par l'invention. C'est le Castoiement ou renseignement d'un père à son ûls, traduction ou. plutôt imitation en vers finançais de l'ouvrage latin de Pierre Alphonse, Disciplina clericalisj dont nous avons parlé plus haut. Il y a deux rédactions assez différentes et qui paraissent toutes deux du treizième siècle. L'une publiée par Barbazan se rapproche plus du texte, et est d'un style plus ferme et plus précis ; ainsi la fable du Villageois et du Serpent n'y a que 3â vers. L'autre, plus libre et plus prolixe, n'est qu'une imitation, et semble inférieure et un peu moins ancienne, sans que nous osions l'affirmer : elle a été publiée par la société des Bibliophiles ; la même fable y a 60 vers.

Voici une petite fable bien racontée, dont le trait final eut fait envie à Molière ou à La Fontaine qui a aussi une fable du Mulet se vantant ele. sa généalogie. Elle est tirée de la rédaction publiée par Barbazan.

Lî goupiz un mul rencontra , Quel chose fu li demanda î.î mul li respondi adi'oit.

Dist que faiture Dieu estoit (1), IHst li goopilz : Ce sai ge bien, Mirs je demant on autre rien (i), Ge vueil savoir qui fa ton père, Et si me di qui fu ta mère.

(1) Une créature de Dien. — (2) Choee.

WkVLËS VRàRÇàlSBS IHJ VOTBN AGB. 171

Li muls répondit au goupill :

Mes ondes fu cheval gentill (1).

Ne volt pas dire vérité Que rasne Téûst engeadré.

M. Robert cite enfin avec élo^e quelques vers heureux

deGaulhier de Coincy, prieur de S^Médard, qui vivait au commencement du treizième siècle, et auteur d'une vie des anciens Pères, ou recueil de contes dévots. Mais on y trouve peu ou point de &bles et seulement deux ou trois sujets qui se rattachent de loin à ceux de La Fontaine. Il est inutile d'ailleurs de rappeler que notre fabuliste n'a connu aucun des auteurs du moyçn âge dont nous avons parlé, pas plus que ceux dont nous allons parler encore , bien qu'il semble se rapprocher pai' sa naïveté de quelques-uns et notamment de Marie de France qui va nous arrêter quelque temps.

146. Nous abordons les fabulistes proprement dits. Il semble que ce genre convient merveilleusement au moyen âge, conteur, crédule et naïf. Aussi les fables de Phèdre et d'Avianus, mises en prose, étaient-elles très-répandues et. mêlées à d'autres fables ésopiques ou indiennes ; mais elles restèrent d'abord en latin, et ce ne fut guère qu'au xii^ siècle qu'elles furent mises en vers français. Nous trouvons d'abord quatre poètes d'une époque et d'une valeur différentes : Marie de France, • Ysopet I, Ysopet II, et Ysopet-Avionet. Ce ?ont les noms de trois recueils de fables de trois auteurs divers; le dernier doit son surnom à ce que les fables en sont' imitées d'Avianus.

Esope ne fiit connu qu'assez tard dans le moyen

(1) Noble.

17â FABLES FRAKQAISI8 DU WOTXS AGI.

âge, quoique son nom fût très-populaire. Au lîeu des fables grecques qu'on n'aurait pas comprises, on avait les fables de Romulus, dont la plupart sont tirées de Phèdre, et dont on retrouve les sujets sur la fameuse tapisserie de Bayeux, de la fin du siècle. Au xii®, Henri 1er, roi d'Angleterre, surnommé Beau Clerc en fit une traduction en anglo-saxon, sans doute celle sur laquelle Marie a composé sesfables. Quelques-unes ont une origine orientale et ont dû être apportées de l'Asie par les Normands qui accompagnèrent leur duc Robert Gourte-Heuse à la première croisade, c Plusieurs même, continue l'abbé de la Rue, doivent avoir été inventées par les jongleurs puisqu'elles ont trait à la religion chrétienne. Robert Wace, dans son roman de Brus, décrivant une fête de la Table ronde, s'exprime ainsi :

Moult ot a la coui' jongleours, Ghanteovs et instnimenteours, Moult poissiez oïr chansons, Rotraenges et novianx sons ; Lî mis dient contes et fàUes, Aucuns demandent des et fables.

. » Le jouteur Daiis Pyramus, dans la vie en vers du roi S. Edmund, parlant d'un voyage par mer fait par ce prince, dit que pour .dissiper son ennui, on lui contait des fables.

As eschez jouent et as tables,

Dient respiz et content fables.

» Un moraliste de cet âge reproche aux courtisans leur goût pour ce genre de littérature

Longues fables et semons courts Demandent tous aval ces cours.

. > Enfin nous avons vu par le témoignage de Jean le Chapelain, l'usage des Normands de payer leur écot à leur hôte par une chanson ou une fahle. Ainsi les jongleurs devaient travailler avec empressement dans un genre aussi goûté dans cette province. »

147. Les Normands portèrent le goût des £ahles en Angleterre après la conquête, comme le prouve la traduction anglo-saxonne de Romuhis, par Henri I^** dit Beau Clerc, ou plutôt Henri II, selon M. Amaury Duval. C'est là que Marie, sur laquelle on sait peu de chose, fit les siennes en vers français, à la prière de Guillaume Longue-Epée, fils naturel du roi Henri II, qu'elle nomme flours de chevalerie et qui mourut en 1226. ËUe s'appelle Marie de France parce qu'elle était étrangère en Angleterre, et avait composé d'ahord des lais qui nous sont parvenus ainsi que le Purgatoire de S. Patrice. Des cent-trois fables de Marie, soixante-cinq ont été traitées par Esope, Phèdre et Romulus; trente-hoit sont d'une source différente mais généralement antique; d'ailleurs on ajoutait et l'on retranchait sans cesse à ces recueils de fables.

148. Les fables de Marie de France sont très estimables par leur prédsion et leur naturel. Aucun antre fabuliste ne r;ippelle mieux La Fontaine. € Composées, dit Roquefort, avec cet esprit qui pénètre le cœur humain, ^es se font remarquer surtout par une raison supérieure, un esprit simple et naïf dans le récit, par une justesse fine et délicate dans la morale et les réflexions. Car la simplicité du ton n'exclut point la finesse de la pensée ; elle n'exclut que l'afféterie. Marie écrivant en français dans un temps où la langue, encore dans son enfance, ne pouvait olTrir que des expressions simples

174 FABU8 IBAHÇAISBS 99 Uffm àSM.

et sans art, elle y joignit des tournures agréables et une manière naturelle de tourner la phrase» sans laisser apercevoir le travail. Esope et Phèdre ayant au contraire écrit en grec et en latin, n'ont pu fournir à La Fontaine que des sujets et des idées, tandis que Marie lui présentant les uns et les autres» a pu lui suggérer aussi des expressions, des tournures et même des rimes. » Nous nous associons en grande partie à ces éloges du savant éditeur de Marie de France, et rien ne peut être plus glorieux et pour La Fontaine et pour elle que cette pensée que Tun a pu imiter Tautre, la première ayant la grâce du bonhomme, et celui-ci ayant la simplicité de sa devancière. Maison ne peut admettre que La Fontaine ait eu connaissance des fables de Marie restées manuscrites, et dont il se rapproche seulement par des trdts assez rares, et par son naturel et sa naïveté. Cette naïveté même est différente; elle est chez lui l'effet du caractère, et dans Marie celui de la langue et de répoque. ËUe enchante dans La Fontaine comme un charme délicieux qui cache ou relève Fart le plus consommé, et tient à la personne : c'est le génie même de.Vapologue. Elle plait dans Marie comme une marque aimable de ces temps simples et ignorants. La Fontaine est un bonhomme qui n'est pas sans malice ; Marie est une àrae ouverte et candide, en même temps qu'honnête et sensée ; mais ces qualités tiennent plutôt à son éducation et à la société au sein de laquelle elle a vécu. * C'est assez dire la supériorité de La Fontaine, sans parler de l'enjouement, de la finesse, de la vivacité, et surtout de l'originalité du style de notre inimitable fabuliste. En sorte. que lui seul semble naïf, tandis que Marie est simplement naturelle» et nous le paraît même *

PABLES FRANÇAISES DU MOTSN A6B. * 175

davantage à cause de Tenfance de Fart et de la langue. Elle manque même quelquefois de précision, étendant trop ce qu'il faudrait abrépror, ou abrégeant ce qu'il eût fallu étendre, ce qui est le signe d'un défaut de goût aussi bien que de génie. Il ne faut donc pas exagérer le mérite de ces auteurs du moyen âge ni le rabaisser outre mesure ; ils ont de la grâce, de la simplicité et même de l'esprit; mais ils sont peu poêles ^et encore assez loin de la perfection ; l'on ne doit donc pas confondre leurs essais» quelqu'intéressants qu'ils soient, ayec les chefe-d'cBuvre de La Fontaine. Toutefois on y trouve en ^erme, le génie véritable de la Fable que nous n'avons vu jusqu'ici que dans Babrius, et que ni Phèdre, ni les latinistes ne nous paraissent avoir possédé. On jugera du mérite de Marie de France par cette fable du Renard et du Corbeau .

d'un GOBBra. QUI PRIST UN FROMAIGBS OU DOU C0BB8L

ET d'un VERPILZ.

Ensi avint, è bien puet estre Ke par devant une fenêtre Ki en une despense feu, Vola un corb (1) si a véu Formaiges qui dedens estaient Et seur une cloie giseient; L'un on a pris, si s'en revu (2).

Un vorpilx vint, si l'encuntra ; T)ou founnage ot grant désirier, Que il en puist sa {tart mengier

(1) Plusieurs manuscrits portent un coq aa Uea d'ua oorb, el ont pour filre : Ci parole du coq et du gorpil.

(2) Variaulo de ces deux vers :

Un en a pris a lot s'en va.

lia lioupix vint qui i'espia.

176 ' FABLES FRANÇAISES BU NOTIN ASE,

Par engin voira essaier Si le corb pnira engîagnter.

Ha 1 Diez Sire, fit li gorpiz, Gom est or cÎBt oisians gentiz, U mande n'a si bel oisel ; Une de mes elx ne vi si bel.

Fust tiens ses chans cum est ses cors (i)»

Il vaurait mix que nul lins ors.

Li corb s'oï si bien looer.

Qu'en fut le mode n'ot son per. Porpensez s'est qa*il cantera, ,Pur canter sun los ne perdra :

Son bec uvri, si cummença ; Li furmaiges li escapa, • A la terre l'estut chéir (2) Et li houpix le vet saisir ; Puis n'ot il cure de son cbant, Car del fourmage ot son talent (3).

Moralité.

Gis example est des orgneiliox Ki de giant pris sunt desirrox ; Par lusenger et par mentir

Les puet um bien a gré servir.

Le lur despendent folemcnt Pur fausse loange de la gent.

Cette langue n'est pas fixée, ^on le voit; cependant elle est plus française que la plupart des branches de Renart, et on la lit facilement avec un peu de réflexion ou d'habitude. On ne doit pas d'ailleurs s'arrêter à l'orthographe qui est barbare et qui varie; et il faut prononcer les mots en se rapprochant beaucoup de la

(1} Si tous ses chants étaient. — (2) Le laissa clioir. — (3) Sou envie.

prononciation moderne, il faut lire sans feire sentir les Sj ni les X à la fin des mots : Vi étant comme on le

sait la marque du nominatif, au singulier, et des cas obliques au pluriel, et ne se prononçant que devant une yoyelle. La moralité ne manque pas de sagacité ni même de profondeur. «

449. M. Robert a publié trois recueils de fables sous le titre de Ysopet T, Ysopet II, Ysopet-Avionet, tirés de deux manuscrits de la Bibliothèque impériale. Les auteurs en sont anonymes. Les deux premiers sont composés comme les fables de Marie de France sur le texte de Phèdre altéré par Romulus, ou plutôt sur les vers élégiaques de Galfred cités plus haut. Le dernier est tiré d'Avianus, d'où il a pris son nom. Ysopet I a été rédigé pour Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe VI, ce qui en place la date vers l'année 1333. Le style en est remarquable par Tenjouement, Tabondance et la g[râce; il est meilleur que celui des auteurs contemporains et se rapproche du style de Marie de France; il a plus d'aisance avec plus de prolixité et d'érudition, peutêtre même lui est-il supérieur et a-t-il plus de vivacité avec presque autant de naturel* On en jugera par la fable du Loup et de la Gigogne.