CONT£URS FRANÇAIS D£ LA RENAISSANCE

Le récit de Du Fail n'en est pas moins très-piquant,

plein de verve et de malice, et rehaussé par ces locutions proverbiales et expressives qui donnaient tant de relief à notre ancien langage.

472. La Fontaine ayant ici à lutter contre trois ou quatre forts jouteurs est sorti victorieux de la lutte, sauf quelques détails heureux que l'on peut regretter. Entre l'inY^tion de la caille de Plutarque un peu froide, et celle de l'œuf d*Asbtemius peu convenable, nous aurioiis souhaité qu'il eût trouvé quelqu'autre plaisanterie vive et décente; mais quelle verve et quelle vérité dans ce début 1

Je n'en puis pins, on me décUre.

Quoi I j'accouche d'un œuf I — D'un œuf? — Oui, le voilà.

Et dans la recommandation renouvelée par le mari,

. . . . Gardez-vous de le dire, Enfin, n'en parlez pas.

et rappelée si plaisamment par la femme après la confidence indiscrète.

N'en dites rien surtout ; car vous me feriez battre.

El le trait des serments et des exécrations de Rabelais

exprimé familièrement :

Jui'a ses grands dieux de se taire.

Et la transition ménagée entre un œuf et plusieui^, Mon mari vient de pondre un œuf gi'os comme quatre,

Et cette nouvelle recommandation du secret :

âiO CONTEURS FIU!M;AIS DB LA RENAISSANCE.

An nom de Dieu, gardez-vous-bten D'aller publier ce mystère.

et la réponse de la commère^ le meilleur trait de la

fable, que La Fontaine n*a pris à personne, si ce n'est peut être à Du Fait.., c J'aimerais mieuxl... Uoonl » mais mieux placé ici :

Vous moqnez-Tons, dit l'autre ; ab 1 vous ne saTex guère

Quelle je suis, allez; ne craignez rien.

La fenune du pondeur B*en retourne chez elle,

Le pondmtr est joli.

L'autre grille déjà de conter la nonTeHe^ Elle va la répandre eu plus de dix endroits ; Âu lieu d'un <jenf elle en dit trois.

Enfin il termine brusquement par le trait k plus vif :

Avant la fin de la journée,

Us se montaient à plus d'un cent.

Bonaventure Desperriers, quoique du milieu du xvi* siècle, ainsi que Rabelais et Du Fail, écrit avec plus de pureté, et se rapproche de la langue du vrufi siècle; il est vrai que son ouvrage paraît avoir été retouché après sa mort. Quoiqu'il eu soit, il a autant de gaité, de malice et d'observatioUy comme on peut le voir par le conte du savetier Blondeau qui ressemble fort au savetier de La Fontaine.

« A Paris sur Seine trois bftteaux y a (enjouemeiU plus plaisant que naif ) ; mais il y avait aussi un savetier que Ton appelait Blondeau (on aime à savoir le nom des gens, cela donne de la vraisemblance et du relief, ou sait aussi que le

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savetier de La Fontaine s'appelait sire Grégoire), lequel

avait sa loge près la croix du Tiroir : là où il refaisait les souliers gaignant sa vie joyeusement, et aimant le bon vin surtout, et renseignait volontiers à ceux qui y allaient (Sire Grégoire a soin aussi de chômer toutes les bonnes fâtes, ne regrettant qn'nne chose, c'est qae Tune fait tort à rottfre), car s'il y en avait dans tout le quartier il fallait qu'il en goustast et était content d'en avoir davantage et qu'il fût bon (gaîté et verve toute rabelaisienne). Tout le long du jour il chantait et réjouissait les voisins.

Le savetier de La Fontaine est encore mieux mis en relief.

Un savetier chantait du matin jusqu'au soir.

C'était merveille de le voir Merveille de l'ouïr; il faisait des passages!

Plus contât qu'anoua des sept sages.

» 11 ne feust onc en sa vie marri que deux fois, l'une (1), quand il eut trouvé en une vieille muraille un pot de fer auquel avait grande quantité de pièces antiques de monnaye, les unes d'argent, les autres d'aloy, desquelles il ne savait la valeur (â). Lors il commença à devenir pensif; il ne chantait plus.

La Fontaine y ajoute la réflexion philosophique :

Dans sa cave il enseire L'argent et sa joie à la fois.

Plus de chant : il perdit la voix, Du moment qu'il gagna ce qui cause nos peines.

(1) L'autre circonstance fait l'objet d'un autre récit.

(2) C'est ici l'Euclion de Plaute, au lieu de la scène entre le savetier et le financier; mais la peinture des inquiétudes du pauvre homme est daos les trois auteuis, charmante dan? tous les trois, avec plus de ddreloppenients dans Plante, où elle produit nombre d*effets comiques et de traits de caractère, avec une plus grande finesse d*aaalyse dans Desperriers, et une concision pénétrante dans La Fontaine.

213 OOHTEDBS nUNQAIS .fiE UL AENÀISSANCE.

» n fantasîait en soi-même, disant : Lamonnoye n*est pas

de mise, je n'en saurais avoir ni pain ni vin (excellent trait de caractère); si je la montre aux orfesvres, ils me décelleront, ou ils voudront en avoir leur part, et ne bailleront pas la moitié de ce qu'elle vaut (il devient avare). Tantost il craignait de n'avoir pas bien caclié ce pot, et qn'on ne lui dérobast. A tontes, heures il partait de sa tente pour Taller remuer (comme Euclion) ; il était en la plus grande , peine du monde.

La Fontaine a plus de pittoresque et d'élévation :

Le sommeil quitta son logis . n eut pour hôtes les soucis.

Les soupçons, les alarmes vaines.

Tout le jour il avait l'œil au guet, et la nuit. Si quelque chat faisait du bruit, Le cbat prenait l'argent.

Ge dernier trait fait mieux sentir Talarme du -savetier sûr de sa perte et troublé outre mesure.

» Mais à la fin il se vint à reconnaître, disant en solmême : Comment? je ne fais que penser en mon pot ! les gens connaissent bien à ma façon qu'il y a quelque chose de nouveau en mon cas. Baa, le diable y. ait part, au pot; il me porte malheur (langage populaire jdein de force et de naturel). En effet, -il leva prendre gentiment, et le jette à la rivière ; il noya toute sa mélancolie avec le pot. »

Il semble que ce dernier trait ne se trouve pas dans La Fontaine, mais il y a l'équivalent :

Rendez-moi, lui dit-il, mes chansons et m,on somme, Et reprenez vos cent écus.

GOMTSUBS FAAB^IS 1)8 LA. ILSNÀISSABGE. 213