CHAPITRE VUI
FABULISTES • FIUNÇMS EIS VERS, DEPUIS LA RENAlSSAIiCE.
178. Le Loup, la chèvre et h chevreau, d'après Gilles Corrozet. — 179. La même fable dans La Fontaine. — 180. Le Coq et le renard, dans Guillaume Guérout. — i81. La même fable dans La Fontaine. — 182. Guillaume Haudent et Antoine Baïf. — 183. La Tortue et raigle, le Loup, la mère ej l'enfant d'après Baïf. — ISi. Le Loup, la mère et renfant dans Philibert Hégémon et dans La Fontaine. — 185. Yauquelin de la Fresnaie et Mathurio Régnier. — 186. Le Cheval et le^ toup d*aprè8 Le Nobit. 187. La même fiiUe d'après La Fontaine. — 188. Benserade et Bounaut. — 189. Le Corbeau et le reiMfvf dans La Fontaine. » 190. Les fabulistes français apiès La Fontaino.--- 191. Pourquoi ilsn^ontins réussi. — 192. Persistance du principe do la Fable.
178. Retournant encore une fois sur nos pas, nous allons passer des prosateurs aux poètes de la Renaissance et da xTn« siècle, qui ont laissé des fables, et dont quelques uns ont un wai mérite et n'ont pas été inutiles à La Fontaine. A leur tête, nous voyons Marot dont le génie plein de grâce et de naïveté, d'enjouement et de délicatesse, convenait menreilleusement à ce genre de poésie. Mais on n'a de lui qu'une fable, un peu longue, quoiqu'on y rencontre des traits aimables et ingénieux. *
Un autre poète du temps, Gilles Corrozet, publia
en 1542 cent fables quelquefois prosaïques, mais dont le dialogue a de la vivacité et le style une naïveté re« marquable. Nous citerons de Gilles Gorrozet une iàble pleine de candeur et de grâce, au point que La Fontaine, qui la connaissait sans doute, a eu de la peine à la surpasser» bien qu'il en ait saisi le tour simple et antique d'un conte du bon vieux temps.
LB lAUP, caiyai kt is chsvrbau.
Une chèvre allait en pasture Pour y prendra sa nourriture ; Son chevreau dans le tect enfenne»
Lui conunandant de point en point
Qu'à persoiiue l'huys n*ouvre point, £t jusqu'à son retour fut ferme.
Le loup ayant oui cela, A la porte du tect alla, Feignant de la chèvre la voix ; Ouvrez, dit-il, mon enfant doulx.
Je Yeux entror avecque tous, Car j'ai été assez au bois.
Le chevreau répond : Non feray, La porte ne tous ouvrirai Car je vois bien par un pertuys
Que vous êtes un loup méchant,
Àllez frapper à un autre huys.
Ainsi le chevreau se garda, Et fist ce qu'on lui commanda.
Qui donc obeist aux parens, Tout bien et tout honneur lui vient; * Aucun malheur ne Iny survient :
Tels exemjdes sont apparens.
^ FABDLISTJSS FEA«ÇAIS JsN VEAS.
Nous ne feron» qu'une observation sur cette jolie
fable, c'est que le chevreau n'eût pas désobéi en croyant ouvrir à sa mère, et que son refus d'ouvrir au loup a trop peu de mérite et est 4rop bi^ expliqué s'il a vti par un pertuys que c'était un hup méchant^ ce qui fait que la moralité est manquée en partie et ne s'applique pas bien à la fable. C'est ainsi qu'à une époque où la raison pubUque n'est pas encore assez développée, on peut signaler souvent un défaut ou une faiblesse de logique souvent peu remarquée d'abord, mais qui n'altère pas moii^ la perfection d'un ouvrage ; une raison sûre et soutenue étant la première condition de toute poésie.
179. Nous ne rappellerons que les principaux traits de la Fontaine. Le premier vers, outre sa beauté pittoresque, a déjà de rapport à la mère. Ëlle donne un mot de guet piquant et naïf : foin du loup et de sa race, nécessaire pour qu'il la reconnaisse, et qui fait le nœud de l'action. La fable est écrite dans un style rapide et cbarmant par remploi de quelques vieux mots.
La bique allant remplir sa traînante mamelle ' Et paitre l'berbe nouvelle.
Ferma sa porte au loquet, Non sans dire à son biquet :
GardoE-Tous sur votre vie D'ouvrir que l'on ne vous die.
Pour enseigne et mot du guet :
Foin du loup, et de sa race.
Le loup entend par hasard le mot de guet, et dès qu'il la voit partie, donne mot, croyant entrer tout
FABULISTES FRANÇAIS SU V£BS. 2St
d'un coup: rintérêt est vivement excité. Un critique blâme la précipitation du loup comme peu réfléchie.
Sans doute le loup a tort, mais c'est qu'il est un sot, et La Fontaine araison. L'inventiou de patie blanche est des plus agréables et des plus piquantes» et La Fontaine applaudissant naïvement à la sagacité et à la défiance du
chevreau^ s'écrie et fait dire avec lui au lecteur:
Où serait le biquet s'il eût ajouté foi Au mot de guet que de fortune Notre loup avait entendu ?
£t il conclut justement par cette moralité excellente :
Deux sûretés, valent mieux qu'une, Et le trop en cela ne fut jamais perdu.
L'union de cette naïveté antique » de cette raison parfaite, et de cette rapidité élégante ne se trouvant que
dans notre fabuliste, établissent sa supériorité sur tous les autres, et en particulier sur ceux du xvf siècle: mais bien qu'ils aient ces qualités à un moindre degré, ils. méritent un rang distingué dans ce genre de poésie.
Guillaume Guéroult, à la suite d'un livre Emblèmes publié en 1550, a placé vingt-sept fables en vers, assez longues et souvent assez médiocres, mais dont quelquesunes sont supérieures à celles de Gilles Gorrozet, et se recommandent par une grande facilité et par assez de finesse et d'élégance. On lit avec plaisir, même après le chef-d'œuvre de La Fontaine des Animaux malades de la peste, la fable de Guéroult du Iio», du loup et de Pd/ie, trop longue pour trouver place ici. Nous citerons de lui une autre faible pleine de détails agréables, bien qu'écrite dans un rhythme peu convenable à l'apologue.
