LA FONTAINE COMPARÉ AUX PRINCIPES

selon Laharpe, inveiité sa manière, et cette invention n*est pas eomiDune. Quant à la composition et an style ,

La Fontaine n'a pas de supérieur, ni même d'égal. Tous les détails se rapportent à Tunité de l'action et de la moiiale , mais aveo aisance et sans apparrace de parti pris, n ne laisse pas pressentir son intention ni le dé« nouemenl, qui pourtant ressortant parfaitement du récit; tout se suit, tout s'encbaine, tout aboutit à la conclusion. La gradation en est sensible; les discours qui peignent les caractères tiennent plus de place que les actions, et l'art y est d'autant plus consommé qu'il • se cache davantage et qu'il faut y regarder de très près pour l'apercevoir. Ce n'est pas là l'effet du génie seu** lement, quelque heureux qu'il soit, mais de réflexions profondes et d'un travail assidu. « Le style de La Fon-

> taine, dit Champfort, est peut-être» avec celui de » Bossnet, ce que la langue firançaise a de plus éton-

> nant. i Si la correction laisse un peu à désirer, bien que Voltaire ait beaucoup exagéré ce défaut, il est d'une justesse, d'une couleur, d'un mouvement dont rien n'approche; il ne lait qu'un avec la pensée, il y est la pensée même exprimée tout haut et comme épanchée de l'âme d'un homme simple et sincère. Familier sans bassesse, expressif sans effort, populaire et délicat, plaisant ou sublime» naturel et hardi, il réunit tous les extrêmes» et, grâce à la lecture de Rabelais, de Marotet d'Amyot, il a conservé la verdeur du vieux Français dans un siècle de noblesse compassée. Son caractère propre,

. comme celui de la Fable , c'est la naïveté , la grâce de ren&nce, l'enjouement d'une âme candide qui croit tout, s'intéresse à tout et fait sourire d'elle-même, pQur mieux entrer dans notre confiance et nous dire

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sans aigreur quelques bonnes vérilés. Il passe d'une idée à une aatre et du petit au grand, avec une aisance et une rapidité merveilleases; mais, dans sa souplesse

infinie, il est toujours l'éci ivain du moment, sans doute par l'heureuse mobilité d'un esprit aussi ûexibie qu'étendu.