LA FONTAINE COMPARÉ AUX PBINGIPES

Cette répétition est de trop éTidemment et le rejet en est prosaïque; c'est une manière un peu lourde d'en reyenir au baudet, après la réflexion générale. Les admirateurs à outrance diront que ces vers montrent implicitement la préoccupation égoïste et dédaigneuse de l'animal qui, loin de jouir avec reconnaissance et en songeant à son camarade, se plaindrait plutôt volontiers de manquer de chardons, ou qu'ils montrent plutôt le plaisir sans mélange qu'il goûte à brouter.

..... Le chien mourant de failli, Lui dit : Cher compagnon, baisse-toi, je tj prie ; . Je prendrai mon diner dans le panier au pain.

Ce discours est ple^ de clarté, de conyenance, de rapidité ; le ton en est simple, poli, familier, sans bassesse. Nous retournons vite à Tàne, sujet principal.

Point de réponse; mot. Le roussin d'Arcadie

(Jolis idiotismes de la langue française, pleins de . vivacité.)

Craignit qu'en perdant un moment [1 ne perdit un coup de dent.

U fît longtemps la sourde oreille ; Enfin il répondit :

La Fontaine commence à se détacher de Vâne qu'il

avait d'abord peint complaisamment et sans parti pris, en l'appelant le roussin d'Arcadie. 11 explique par la sensualité grossière son égoîsme rendu plus sensible et plus odieux par les trois vers précédents, en attendant la réponse elle-même. Les puristes signaleront la faiblesse des rimes prie ei Arcadie, dent et moment,

^8 LA FONTAINE COMPAAi AUX FRINCIPSS.

bien qu'elles soient suffisantes à cause des monosyllabîes,

et plus loin la répétition de quatre rimes de suite en eiiie et en et/.

Ami, je te conseille

D'attendre qae ton maître ait fini son sommeil, Car il te donnera sans fante à son réveil

Ta portion accoutumée;

11 ne saurait tarder beaucoup.

On voit bien que Tâne voudrait plaisanter; mais sa plaisanterie est lourde, sans sel et maussade. On voit

ses efTets pour railler dans ce rM?% et // ?ie saurait tarder beaucoup, mais la raillerie avorte et il ne reste que rintention évidemment désobligeante.

Sur ces entrefaites, on loup Sort du bois et s'en vient : autre bête affamée.

Ce loup placé à la ûn du vers fait un effet; autre bête affamée, par allusion au cbien et à l'âne, est ingénieux et commence à inquiéta pour ce dernier.

L'âne appelle aussitôt le chien à son secours.

L*âne est un sot et n'a pas de pudeur d'implorer celui qu'il a rebuté, au lieu de fuir. Quelle rapidité de

récit I Les discours remplissent la fable, parce qu'ils peignent les caractères et déterminent la portée morale; le reste n'est que le canevas de la broderie.

Le cbien ne bouge et dit : Ami, je te conseille De fuir en attendant que ton maître s'éveille; U ne saurait tarder. Dôtak vite> et cours;

hk fONTAlRE CXIMPAbI AUX HUNCIPIS. S79

Cette tranquillité du chien est piquante, mais ces répétitions symétriques ; Je te conseille, que ion ?naitre s'éveUle, et surtout, il ne Mturait tarder, en présence de danger imminent, sont d'excellents traits de raillerie, et en tombant sur l'âne, enfoncent la morale dans notre espiit.

Qae si ee loop t'atteint, caa8e4ai la mâchoire ;

On t'a ferré de neuf, et si tu veux me croire

Tu rétendras tout plat. Pendant ce beau discours,

Il semble que le discours du chien soit un peu long; aussi pendant ce beau discours, le loup étrangle l'àne ; mais outre qu'il appuie sur l'ironie, il a un autre mérite, il fait voir le besoin que l'âne aurait du cbien

par ce trait : casse-lui la mâchoire, et concourt à la moralité.

Seigneur loup étrangla le baudet sans remède. Je conclus qu'il faut qu'on s'entr'aide.

seigneur loup, semble inutile ici, et pour faire le vers qui d'ailleurs est précis et enjoué comme il convient.

Cette répétition de la moralité a été blâmée ; mais d'abord elle est fort courte, et La Fontaine en avertit : Je conclus; la répétition même des mots a du charme, et enfin la moralité a tant d'iniportance qu'il n'est pas mal de la dire deux fois. L'auteur l'avait déjà énoncée dans la fable médiocre du Cheval et de VAne, Il a donc eu raison d'y revenir dans cette fable qui est excellente.

219. On a vu l'expression enjouée du récit, la rapidité, la couleur sobrement poétique, le naturel du sujet, où rhomme s'efface pour laisser parler les ac-

ûiyitizea by ^OOglc

380 LA. rONTAIlfl COMFAIUÉ AUX PaiHOPBS.

teurs, et où le service réclamé de Tâne est si facile, celui du chien si nécessaire, le dénoùment si bien amené. Remarqnons de plus que l'âne est le sujet principal, et que dés lors, il ne fallait pas parler de la réponse du chien à ses refus et à ses railleries, ni dire comment il les supporta et souffrit la faim; et que l'action étant terminée par la mort de Fâne, il ne fallait pas dire non plus ce que devînt le chien quand le loup eut étranglé le baudet, et que le maître se fut réveillé. Ce n'est plus là le sujet, et la poésie doit choisir et prendre dans là réalité ce qui rentre dans son plan pour peindre l'idéal de la vie. Quant au style et au rhythme, ils ont toutes les qualités de grâce, de vivacité, de souplesse et d'enjouement qui caractérisent La Fontaine. La fable est donc par£ute, malgré quelques taches que nous avons signalées. Elle témoigne de l'accord de l'art le plus achevé et du plus heureux génie, et en outre, au nom même des principes, de toute la supériorité de La Fontaine.