CAEÀCTÈRE DE LA FONTAINE D APKÈS SES FABLES

Jouis. —Je le ferai. Mais quand donc?— Dès demain. Eh I mon ami, la mort pent te prendre en chemin. Jouis dès aojonid'hni

Solitude où je trouve une douceur secrète, lieux que j'aimai toujours, ne pourrais-je jamais Lom du monde et du bruit gotUer l'ombre et le frais I Que je peigne en mes vers quelque rive fleurie t

La Parque à iilets d'or n*ourdira point ma vie. Je ne dormirai point sous de riches lambris.

Mais voit-on que le somme en perde son prix ? £n est-il moins profond et moins pleins de délices? Je lui voue au désert de nouveaux sacrifices. Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, J'aurai vécu sans soins et mourrai sans remords.

Tons ces vers sont admirables, il y a là une imitation libre et originale d'Horace et de Virgile ; Texpression en

est délicate et bien sentie ; mais le sentiment est-il assez pur et assez élevé ? Quoi qu'il en soit, voici un autre passage plus parfait encore, selon nous, pour la pensée et. pour le style, et qui fera encore mieux connaître la manière de La Fontaine dans ses derniers livres. Jamais depuis les épîtres et les satires d'Iiorace, on n'avait mis autant de verve piquante au service de la raison; comme Horace, il àboutit à une morale épicurienne qui remplace un excès d'activité inquiète, par une indifférence d'un mérite contestable. Mais Horace cause avec son lecteur avec moins d'enjouement.

Qui ne court après la fortune ?

Je voudrais être en im lieu, d'où je pusse aisément Contempler la foule importune

308 CAHACTilAS D£ LA FONTAIN£ D APRÈS S£S fABL£S.

De eeax qgi cherchent yainement Cette fille da sort de royaume eu royaume,

Fidèles courtisans d'un voLifi^e lantôme.

Quand ils sont près du bon moment, L'inconstante aussitôt à leurs désirs échappe. Pauvres gens I je les plains; car on a pour les fous

Plus de pitié que de courroux.

Cet homme, disent-ils, était planteur de choux.

Et le voilà devenu Pape.

Ne le valons-nous pas? Vous valez cent fois mieux :

Mais que vous sert votre mérite?

La fortune a-t-elle des yeux?

Et puis la papauté vaut-elle ce qu'on quitte, • Le repos î Le repos, trésor si précieux, Qu'on eu faisalL jadis le partage des dieux; Rarement la fortune à ses hôtes le laisse.

Ne cherchez point cette déesse^ Elle vous cherchera, son sexe en use ainsi.

âSO. Ponr faire connaître La Fcmtaine tout entier, nous'

avons hésité quelque temps entre cette fable de P Homme qui court après la fortune et F homme qui C attend dans son litf où il se joue agréablement de son sujet au milieu de quelques longueurs, et où il se peint lui-même dans cette heureuse indolence, la fable du Corbeau, la Gazelle f la Tortue et le rat ou celle des Deu.x Pigeons^ où il peint avec tant de charmes les effets de Tamitié et ceux de l'humeur aventureuse. Mais il en est une autre moins longue et moins célèbre où La Fontaine fait encore mieux connaître son caractère plus délicat dans Tamitié que dans^Famour, c'est celle des Deux Amis, empruntée aux contes indiens. 11 faut qu'on nous permette de l'analyser à ce point de vue.

CABACÏtilE DE lA FONTAINE D 'APRÈS SES FABLES. 309

Deux vrais amis vivaient au Monomotapa.

Ce nom étranger et baroque quand il s'agit de deux vrais amiSy est uae épigramrae deç plus plaisantas.

L'an ne possédait rien qoi n'appartint à l'autre.

Ne croyes pas ce tbts foible ni redondant; c'est la

définition pratique de l'amitié, appartînt est le mot propre pour exprimer le droit qu'elle donne. '

Les amis de ce pays-là ' Valent bien, dit-on, ceux du nôtre.

Ces deux vers qui semblent inutiles, corrigent ou plutôt renforcent la malice du premier, par leur naïveté, que le mot dit-on rend encore plus jolie.

Une nuit que chacun s'occupait au sommeil £t mettait à proiit l'absence du soleil.

Quand on ne saurait pas que La Fontaine aimait à dormir, ce vers nous le dirait assez. Quelle expression, ^occuper au sommeil! ,

. Uif de nos deux amis sort du lit «n alarme ;

n court chez sou iuLime, éveille les valets :

Quel empressement et quelle discrétion! l'amitié veille quand dorment les mercenaires.

Morphée avait touché le seuil de ce palais.

Encore le somnCieill mais avec une élégance na{u«

reUe et rapide.