CARACTÈRE D£ LA FONTAINE D APRÈS SES FABLES

L'ami couché s'étonne ; il prend sa bourse, il s'arme. Vient troQTer l'autre et dit :

Gelai-ci représente Tamitié dgissante, si Ton peut

parler ainsi ; il prévoit tout, il devance les besoins et la demande.

n TOUS arrive peu

De courir quand on dort ; vous me paraissiez homme A mieux user du temps destiné pour le somme :

Ces vers semblent avoir quelque mdesse. Cependant

le reproche du dérangement est déguisé, et Tami n'est

occupé que de son ami ; vous me paraissiez homme

c'est-à-dire, qu^avéOr-vous donc?

N'aaries-TOUB point perdu tont votre argent au jeu? En Toici : sll vous est venu quelque querelle, J'ai mon épée, allons 1

Point d'explications ni de reproches ; mais des offres et de l'action» Quelle résolution! quelle vivacité française et touchante. J^ai mon épée, allons! C'est ainsi que Pylade répond à Oreste qui cherche à l'éloigner, de son malheur : Aiians^ seigneur, enlevons Hermùme.

Vous ennuyesE-vons point De ooneber toujours seul? Une esclave assez beUe

Etait à mes côtés; voulez-vous qu'on l'appelle?

Ici paraît le défaut de délicatesse de La Fontaine. Même au [foint de vue de Tart, ce trait était à supprimer dans ce tableau si pur de l'amitié. La Fontaine

' paie par cette faute la rançon de ses mauvaises mœurs. .

CARAGTÀBB HE LA fORTAIHE D'AP&is 818 FABLES. 311

Le vers se sent toujours des bassesses du isœur, a dit Boiieau, ou du moins, de ses faiblesses.

Non, dit l'ami, ce n'est ni l'un ni l'autre point;

Je vous rends grâce de ce zèle, Vous m'êtes en dormant un peu triste apparu :

Cet un peu est délicieux de sentiment.

J'ai craint qu'il ne fût wai; je suis vite accouru. Ce maudit songe en est la cause.

Cette crainte chimérique par son motif en est plus touchante; par l'expression de maudit songe, il rappelle sa peine fondée sur l'affection, et s'excuse auprès de son ami. Aucun des deux ne dit à Fautre qu'il l'aime, mais il le fait voir par tout ce qu'il dit; chacun d'eux ne songe qu'à son ami.

C'est dans les réflexions qui suivent que se dévoile tout La Fontaine. Il revient avec complaisance sur ce trait,

Qui d'eux aimait le mieux? Que t'en semble, lecteur? Cette dilHculté vaut bien qu'on la propose.

Cette diillculté n'en est pas une pour La Fontaine ' ni pour le lecteur intelligent de notre fabuliste. Dans la fable : ie Corbeau^ le Bat, ia Gazelle et la Tortue, il

préfère la tortue inerte et passive mais qui aime davantage, au rat plus actif, mais plus léger et moins aimant, et conclut par ce vers

A qui donner le prix T au cœur si l'on m'en croit.

3t2 CARACrijtS DE LA FOHTAnOB D'APKAs SES FABLES.

11 a (lit d'ailleurs : Cest le cœur qui fait tout; et en parlant du don d'être ami, il ajoute que ce qu'il estime, c'est celui qtn met sa vie pour son ami, Ën cela, La Fontaine se peint lui-même : étant de peu de ressource, mais aimant avec transport, il se croit quitte, et même avec retour; et toute âme élevée et délicate sera de son avis : C^esi le eamrqui fait tout. Cette impuissance même d'agir et de rendre, le fait plus intérèssant On le plaint presque comme il se plaint luirmême par la voix de la tortue,

Maudissant ses pieds courts avec jnste raison.

Mais quel vers senti que cette exclamation partie du cœuri

Qa*im ami véritable, est une douce chose I n cheicliQ vos besoins an fond de votre cœur;

Il vous épargne la pudeur

De les lui découviir lui-même.

Quelle délicatesse infinie dans ce mot pudeur ainsi employé! Voilà pour Tami agissant. Voici pour l'ami tendre et timide ;

Un songe, un rien, tout lui fait peur,

Quand il s'agit de ce qu'il aime.

C'est donc cet ami inutile et affectueux qu'il préfère

et que lui-iiiêiiie représente. Cette expression vague et impersonnelle une douce chose, ce qu'il aime, est selon nous une beauté do plus, elle montre mieux l'objet de l'amitié : un sentiment absorbant, unique et indé-

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CAEACriBB SB LA FOHTAm D'APliS 'SI8 FABUS. 813

pendant des mérites de la personne. C'est un autre soimême; c'est sa chose, c'est son tout; en un mot^ c'est ce qu'il aime. Racine a dit de même avec la préoccupation de l'amour pour Tobjet aimé :

Tout ce que j'ai perdu, madame, est dans ces lieux.