TROISIEME PARTIE

207. La Fontaine doit être apprécié à quatre points de vue différents.

207. Pour achever notre travail, nous devons apprécier maintenant le plus parfait des fabulistes, soit en le jugeant d'après les principes établis au commencement de cette étude, soit en le comparant à ses devanciers, soit en le considérant comme le représentant de l'esprit français au xvii^ siècle , soit enfin en recherchant dans ses fables Jes principaux traits de son caractère. De ces quatre objets, les deux premiers, qui seraient les plus étendus, ayant déjà été traités dans les deux premières parties, il suffira de les rappeler en quelques mots , de résumer ce que nous en avons dit et d'en faire l'application à une ou deux fables. Quant aux deux derniers points, ils demandent moins de développements, La Fontaine étant bien connu de tous et bien apprécié par les critiques contemporains. Une fable permettra au lecteur de vérifier le portrait que tant d'autres en ont déjà tracé.