L'ECOLIER, L'HOMME D'AFFAIRES

poète épique i. Quant au rat son confrère, il fait comme l'écolier de Faust. Du haut de son expérience improvisée, il contemple avec mépris la génération arriérée qui le précède, et sourit d'un air de grand homme, savant et pédant, en pensant à son père, € pauvre sire qui n'osait voyager, craintif au dernier point. » Cette vanité de bourgeois lui porte malheur. Qu'il renonce à l'impertinence ; qu'il rentre dans son caractère et se contente d'être luimême; qu'il redevienne homme de ménage; il cessera de prêter à rire, et peut-être, un jour, se moquera du seigneur.

L'animal bourgeois par excellence est la fourmi : sèche, discrète, prudente, active, ménagère, qui se remue, trotte, range, amasse et cherche encore ^ans autre but qu'amasser, sans autre plaisir qu'agir; d'un esprit net, ferme et pratique, qui raisonne avec autant de précision qu'il calcule, railleur comme un homme d'affaires, incisif comme un avocat 2. Mais elle préfère encore les profits aux épigrammes.

Adieu je perds mon temps ; laissez-moi iravailier. Ni mon grenier ni mon armoire Ne se remplit à babiller.

1 J 'avais franchi les monts qui bordent cet État, Et trottais comme un jeune rat Qui cherche à se donner carrière, Lorsque deux animaux ont arrêté mes yeux. » Sur la tête des rois, et sur celle des ânes Vous allez vous planter.

Peu prêteuse du reste, et dure comme une marchande ; ses réponses emportent la pièce ' : « les mouches de cour sont chassées, les mouchards sont pendus : » voilà les comparaisons polies dont elle régale la mouche. Elle va droit au fait, et trouve les arguments personnels : dans six mois « vous mourrez de faim. » L'esprit positif arrive naturellement à la réfutation insultante. Celui qui n'a pas épargné sa peine ne plaint pas celle des autres. Il n'a pour les misérables qu'une indifférence froide, et pour les dépensiers qu'un mépris moqueur.

Vous chantiez, j'en suis fort aise :

Eh bien ! dansez maintenant.

Ce désir du gain, cet esprit d'économie est dans tous les métiers, à tous les étages. Juges, médecins, maîtres d'école, commis, avocats, charlatans, sous tous les habits il se cache ou se découvre. Le noble a fait fortune en se donnant la peine de naître. Sa qualité lui épargne trente ans de travail, d'assujettissement et d'ennui; il peut avoir l'âme généreuse et large. Mais l'homme du tiers, qui n'a rien, qui n'est rien, et ne parvient qu'à force de labeur,

1 Les mouches de cour sont chassées,

Les mouchards sont pendus : et vous mourrez de faim,

De froid, de langueur, de misère, Quand Phébus régnera sur un autre hémisphère.

(La Fontaine, IV, m.)