LE MAGISTRAT

reçoit en naissant un joug qui courbe sa pensée vers les soucis d'argent et de place, qui devient une partie de lui-même, et qu'il garde par habitude, lors même qu'il a gagné le droit de s'en délivrer.

Pour bien connaître le juge, il faut voir d'abord le tribunal, l'enquête, les témoins, la chicane '. La Fontaine sait tous les termes spéciaux, tout le détail, le voit et le fait voir, nomme les frelons demandeurs, et les abeilles « leurs parties. » C'est par cette précision et cette minutie que des œuvres d'imagination deviennent des documents d'histoire. « On traduit la cause » devant une certaine guêpe; les témoins viennent, reviennent, sont entendus ; la cause est remise à huitaine, et jusqu'à plus ample informé. Procès-verbal est dressé des circonstances et caractères physiques qui peuvent éclaircir le point de fait : on constate qu'autour des rayons de miel en litige € des animaux ailés, bourdonnants, un peu

* Quelques rayons de miel saas maîtres se trouvèrent :

Des frelons les réclamèrent.

Des abeilles s'opposanf, Devant certaine guêpe on traduisit la cause. Il était malaisé de décider la chose.

Les témoins déposaient qu'autour de ces rayons, Des animaux ailés, bourdonnants, un peu longs. De couleur fort tannée, et tels que les abeilles, Avaient longtemps paru. Mais quoi 1 dans les frelons

Ces enseignes étaient pareilles.

La guêpe, ne sachant que dire à ces raisons. Fit enquête nouvelle, et, pour plus de lumière,

Entendit une fourmilière. (La Fontaine, l, xxi.)

longs, de couleur fort tannée, ainsi que les abeilles, avaient longtemps paru. » Vous croiriez que vous écoutez le résumé d'un président; la | description a l'air transcrite d'un journal du palais. Mais nous n'avons encore « que les contredits, les interlocutoires, le fatras et le grimoire » de la procédure, et tout l'attirail de la pratique. Un peu plus loin vient l'avocat qui a pris ses grades, et tient boutique de démonstrations, injures, amplifications, exclamations et mouvements d'indignation > . Il s'échauffe, il s'enroue, il s'élève au style sublime, il assène les insultes populacières, le tout pour un os, c'est-à-dire pour des gages. Le loup est prooi^têur-du-roi, appelle l'âne « pelé, galeux, » demande la tête du coupable, et veut sauver la société. Ainsi précédé et annoncé, le juge s'avance avec une majesté solennelle, et voici l'abrégé d'un jugement :

Porrin fort gravement ouvre i'haitre et la gruge,

Nos deux messieurs le regardant.

Ce repas fait, il dit d'un ton de président : Tenez, la cour vous donne à chacun une écaille, Sans dépens, et qu'en paix chacun chez soi s'en aille *.

* Un loup, quelque peu clerc, prouva par sa harangue Qu'il fallait dévouer ce maudit animal.

Ce pelé, ce galeux, d'où venait tout le mal. Manger l'herbe d'autrui! quel crime abominable !

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait (La Fontaine, Vil, i.)

• La Fontaine, IX, ix.