Tome I. Q

Reprit l'Agneau; je tette encor ma mère.

— Si ce n'est toi , c'est donc ton frère. — Je n'en ai point. — C'est donc quelffu'un des tiens;

Car vous ne m'épargnez guère ;

Vous, vos Bergers et vos Chiens.

On me l'a dit , il faut que je me venge.

Là-dessus , au fond des forets

Le Loup l'emporte , et puis le mange ,

Sans autre forme de procès.

(^Depuis La Fontaine). Français. Boursaut, Comed. des fabl. d'Esop ■ , act. V, se. 3. Fabl. en action, p. i6. Fables. en chans. L.I. fab. 2. iTAL. Luig. Grillo , fav. i8.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

Le Loup, f^ojez plus haut , Fable V.

L'Agneau. C'est le petit de la Brebis , plus timide encore que sa mère. Son nom est devenu , dans toutes les langues , le synonyme de la douceur; il la porte Jusqu'au point de ne pas se permettre un gémissement , même sous le couteau qui l'égorgé.

OBSERVATIONS DIVERSES

Celte fable est une vc'ritable tragédie... Tout y est clair et bien marque'. Le lieu de la scène, c'est le bord d'un ruisseau. Les deux acteurs, c'est le Loup et TAgneauj leur caractère la violence et l'innocence ; l'action c'est le de'mcle' de l'un avec l'autre ; le nœud «Tui tient le lecteur en suspend , est de savoir comment se terminera la querelle. Le dénouement , c'est la mort de l'innocent, d'oii sort la morale que le plus foible est souvent opprime par le plus fort. L'abbe' Batteux , Principes de Littérature. T. II. pag. 46.

(i) La raison du plus fort est toujours la meilleure. On sent bien que cettepropositioa n'est avancée ici qu'ironiquement: c'est là

Ja raoïalc du despote et de l'oppresseur, celle (jui a fait les tyrans et les yictimcs. On a dit de même :

Le parti «jui triomphe est toujours le plus juste.

(2) Un Agneau se désaUéroit , etc. Dans Phèdre, c'est la soif qui amène l'Agneau et le Loup sur les bords du même ruisseau ; ici c'est quelque chose de plus que les ardeurs de la soif , qui travaille ce dernier j c'est la faim , c'est le plus furieux de tous les besoins , qui se mêle en lui au dcsir de tromper aventure. Quels stimulans pour la voracité du cruel animal ! Comme ces accessoires divers contrastent avec le caractère du tranquille et innocent Agneau ! Il e'toit \k quand son terrible ennemi est survenu : ce n'est pas lui qui clierchoit Vafenture. Nulle passion ne l'agite. Il buvoit au courant de cette onde , pure comme tous ses govits ; ce n'est pas lui qui est étranger dans ces lieux , ils font son habitation ordinaire j c'est le Loup qui ne s'y trouve qu'après que la faim l'a chasse de ses bois et de ses repaires.

(3) Qui le rend si hardi de trnihlcrmon breuvage ?

Tu seras thdiic de ta lémérilé. La sentence suit immédiatement l'accusation. Où est la preuve ? Où est la défense? K'y a-t-il donc plus de droit pour Taccuse ? On croit entendre le protocole de nos Tribunaux révolutionnaires: atteint, convaincu et de suite exe'cute'. Encore ici du moins y a-t-il une ombre de proce'dure : l'Agneau peut repondre ; on voit un dialogue entre la victime et le juge-bourreau ; il n'est pas juis sur-le-cliamp hors des débats.

(4) Sire , répond l' -'îgneau , que votre majesté , etc. Peut-on employer des expressions plus soumises? Peut-on être coupable , avec tant de respect pour une autorité même usurpatrice? Le pauvre animal est timide au point de n'oser pas même adresser directement la parole h son ennemi.

(5) Que je me i^as désaltérant. Observez que l'Agneau ne doit pas séjourner long-temps auprès de cette eau ; quel tort peut-il donc faire au Loup ? Il va , non pas boire à longs traits , non savourer l'eau , pas même e'tanchcr sa soif, mais simplement se désaltérer.

(G) Plus de vingt pas au-dessous. Quel fondement peut donc avoir la plainte de l'accusateur ? Eh ! c'est bien plutôt lui qui trouble cette eau qui descend et ne remonte point.

(•j) Tu la troubles. Cette interruption hrusqTie maivjue la colîïiiï fougueuse d'un homme qui a tort et (jui ne permet pas qu'on se justifie. Irœ hoc acriores qub iniquœ. Battcux.

(8) Et je sais que de moi tu médis l'an passé. Autre querelle tout aussi peu fondc'e I II est clair qu'il en sait quelque chose , puisque c'est lui-même qui l'invente : on doit se connoltre h son propre ouvrage. Tu médis : que de modc'ration I II n'ose pas dire avoir ete' caloranie'j le moyen en effet de calomnier un Loup ! L'an ■passé ■■ cela ressemble encore aux actes d'accusation de Fouquier- Tinville : « Condamne' en 1794 > pour avoir e'te fermier - ge'neral en 37-9. » Cet apologue fait , en une demi-page , toute l'bistoire de la re'volution. Changez les noms : c'est d'un côte' Roberspierre , et de l'autre tant de milliers d'innocentes victimes.

Cammermeister ajoute au dialogue le trait suivant : « Ne le souviens-tu pas quel vaste champ tu as laisse' naguères à sec ? — Comrnent aurois-je pu le faire ; je n'ai point encore de dents. » Eh ! qu'importe au Loup que l'Agneau ait dévaste' un ciiamp. Ce n'est pas de l'herbe qu'il faut au vorace animal. Voilà comme on gâte tout; en roulant ne pas se restreindre.

L'HoTunie et son Image.

Pour M. le duc de la Rochefoucault (*).

{Avant La Fontaine). Latins. Phtdrc , L. III. fab. 8 {**).

Un Homme qui s'aimoît sans avoir de rivaux (1), Passoit dans son esprit pour le plus beau du monde» Il accusoit toujours les miroirs d'être faux, Vivant plus que content dans une erreur profonde. Afin de le gue'rir , le sort ofllcieux Prësentoit partout à ses yeux

(*) IM. le (îuc (le la Rochefoucault, mort à Paris en iGSo, i l'âge de 68 ans, a fait présent au public d'un petit recueil de Pensées, qu'il avoit arrangées pour lui-même, sans prétendre Ji la gloire chimérique de fixer les idées d'autrui. Il paroît qu« l'auteur avoit d'abord donne à son ouvrage le titre de Maximes y expression qui ne peut convenir qu'à des vérités incontestables 5 or il s'en faut de beaucoup qtie toutes les pensées de M. de la Rochefoucault soient h l'abri de toute contradiction. Elles sont presque toutes profondes , ingénieuses , vraisemblables ; mais oa en trouve aussi quelques-unes qui donnent prise à une juste critique. On lui a reproche' , par exemple , d'avoir adopte' ce dangereux système, que Tamour-propH' desordonne, c'est h-dire l'orgueil ou l'intérêt , est le mobile universel de nos actions.

(**) M. de la H.Trpc pre'tend , dans son Elnge de La Fontaine , que le sujet de celte fuble appartient à l'immoitel fabuliste. Il se trompe ; il n'y a de lui que les dclails , ei l'application j le foud» j «u est dû à Phèdi'e.

Les coYiseîllers mnets (2) dont se servent nos Dames. Miroirs dans les logis , miroirs cliez les marchands , Miroirs aux poches des galans , Miroirs aux ceintures des femmes (3).

Que fait notre Narcisse (4)? H se va confiner Aux lieux les plus cache's qu'il peut s'imaginer , N'osant plus des miroirs éprouver l'aventure ; Mais un canal , formé par une source pure ,

Se trouve en ces lieux écartés :

Il s'y voit , il se fâche -, et ses yeux irrités Pensent appercevoir une chimère vaine.

Il fait tout ce qu'il peut pour éviter cette eau. Mais quoi ! le canal est si Leau , Qu'il ne le quitte qu'avec peine.

On voit bien où je veux venir.

Je parle k tous -, et cette ardeur extrême Est un mal que chacun se plaît d'entretenir. Notre ame, c'est cet homme amoureux de lui-même: Tant de miroirs, ce sont les sottises d'autrui , Miroirs , de nos défauts les peintres légitimes.. Et quant au canal , c'est celui Que chacun sait , le livre des Maximes (5).

{Depuis La Fontaine ). Français. Richer ( traduction de la fable de Phèdre). Fable de V Alouette et le Miroir, imitation dans le Fahlier Franc. L. L fab. lo. — Asglois. Wilkie , Tlie young JLady and Lookingglass,

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) S'aimoitsans avoirâe riuaux. Araelot de Ja Houssaie re'clame cette expression en faveur de roratcur romain. ( Réfl. Mor.T^. 228).

(a) Ces conseillers muets. Point de mctapliore ni plus ingc'nieuse, ni plus juste , pour exprimer un miroir que l'on consulte au besoin, et qui semble parler aux yeux du spectateur.

(3) Miroirs dans les logis , miroirs chez les marchands , flliroirs , etc. On sent combien cette repétition a de grâce. Elle

semble multiplier les fàclieuxmiroirs, sous Tœildu lecteur, comme sous celui du héros de notre apologue. On diroit que le poète s'est entendu avec tons les porteurs de miroirs, ponr reproduire sans cesse au-devant de son Narcisse l'instrument de son supplice. Plutarque desiroit qne dans le moment ou il se permettroit un accès de colère, un esclave intelligent lui présentât un miroir; rien, ajoute-il, n'étant plus propre h inspirer de Tliorreur pour cette passion, que de se voir dans un é'tat d'altération si contraire à la nature. {Moyens de réprimer la Colère , T. VI. de la trad. de l'abbé Ricard, p. io3).

(4) Que fait notre Karcisse. On appelle IVarcisse tont homme entêté de sa beauté réelle ou chimérique , par allusion h ce que la fable raconte d'un beau jeune homme de ce nom, qui devint si follement amoureux de lui-même , qu'il en perdit la vie.

(5) Et quant au canal , c'est celui

Que chacun sait, le lii^re des Maximes. nVeut-on un exemple d'un éloge singulièrement délicat et de l'allég'^rie la plus heureuse ? Lisez celte fable : Quoi de plus ingénieusement imaginé pour louer un livre d'une morale piquante, qui plaît à ceux même qu'elle censnre , que de le comparer au crystal d'une eau transparente ou, l'homme vain qui craint tous les miroirs, parce qu'il n'en a jamais trouve d'assez flatteur, appercoit malgré lui ses traits, dont il veut en vain s'éloigner , et vers laquelle il revient toujours? Peut-on louer avec plus d'esprit»? IM. delà Harpe [Eloge de La Fnntaine). M. de Champfort est moins indulgent ou moins juste j il trouvvî l'idée du poète , bizarre , et l'invention médiocre.

Xe Dragon à plusieurs têtes et le Dragon à plusieurs queues,

( Sujelliistoiique. /^o^ccBatle , Pensées sur la Comète, Ï.U^ edit. m-12, pag. 2S9).

1^ N envoyé du Grand-Seîgneur Préféroit, dit lliistoire , un jour cliez l'Empereur^ Les forces de sou maître à celles de l'Empire.

Un Allemand se mit à dire :

Notre prince à des dépendants

Qui , de leur chef, sont si puissans Que chacun d'eux pourroit soudoyer une armée.,

Le Chiaoux (1) , homme de sens ,

Lui dit : je sais , par renorame'e Ce que chaque Electeur de monde peut fournir ;

Et cela me fait souvenir D'une aventure étrange , et qui pourtant est vraie.

J'étois en un lieu sûr, lorsque je vis passer

Les cent têtes d'une hydre au travers dune haie^

Mon sang commence à se glacer ,

Et je crois qu'à moins on s'effraie :

Je n'en eus toutefois que la peur sans le mal.

Jamais le corps de l'animal Ne put venir vers moi , ni trouver d'ouverturf?^

Je revois à celte aventure ,

Quand un autre Diagou , qui n'avoit qu'un seul cîief , Et bien plus d'une queue , à passer se présente.

Me voilà saisi de reclief

D'étonnement et d'e'pouvante.

Ce chef passe, et le corps, et chaque queue aussi. Rien ne les empêcha ; l'un fit chemin à l'autre.

Je soutiens qu il en est ainsi

De votre Empereur et du nôtre.

OBSERVATIONS DIVERSES

Dragon. Dans toutes les langues orientales , il est fait mention fin Dragon , sans qu'il soit encore bien clt'ciJc s'il existe ou non. Les descriptions ridicules, d'ailleurs si peu constantes, qu'en ont lait la plupart des auteurs , donnent lieu de croire que c'est un être imaginaire. Disons cependant qu'on a peut-être donne indistinctement le nom pompeux de Dragon aux animaux monstrueux du genre des Serpens , des Lézards , des Crocodiles , que l'on a trouves en diffe'rens temps , et qui ont paru extraordinaires par leur grandeur ou par leur figure.

(i) Le Chiaoux , officier de la porte du Grand - Seigncnr , qui fait Toffice d'huissier. Il porte des armes oQ'ensives et défensives ; il assigne les particuliers pour accommoder leurs dilFerens 5 et les prisonniers de distinction sont confies h sa garde. Le Grand-Seigneur a coutume d'en choisir quelqu'un de ce rauj pour envoyer en ambassade vers les autres puissances.

« La plupart des faljîes et des contes , ont fait le tour du globe, La Fontaine met en Europe la scène, oii il suppose que fut fait le récit de cette aventure , récit que les Orientaux mettent dans la bouciic du fameux Gengiskan , à l'occasion du Grand - IMogol , prince qui depcndoit en quelque sorte de ses grands vassaux. Au surplus, ce récit ne peut pas s'appeler une fable j c'est une petite histoire allégorique , qui conduit k une vérité morale. » Champ fort^

Les Voleurs et l'Ane.

(^Avant I^a Fontaine), Grecs. Esope , fab. 3g. {Le Lion et l' Ours. C'est un Renard qui fait le rôle du troisième voleur , dans la faLle grecque). — Latins. Erasme , dans Camerar. p. 463.

Ir^ouR un Ane enlevé (i) deux Voleiu's se battoîent ; L'un Youloit le garder, l'autre le vouloit rendre.

Tandis que coups de poing trottoient , Et que nos champions songeoient à se défendre ,

Arrive un troisième larron

Qui saisit maître Aliboron (2).

L'Ane, c'est quelquefois une pauvre province :

Les Voleurs sont tel et tel Prince , Comme le Transilvain , le Turc et le Hongrois : Au lieu de deux (3) , j'en ai rencontré trois. Il est assez de cette marcliandise.

De nul d'eux (4) n'est souvent la province conquise. Un quart voleur (5) survient qui les accorde net , En se saisissant du Baudet.

(Depuis La JF'ontaine).Yf.i.sçA.is. Fables en chansons, L.I. f. 49- — Allem. m. Lessing , L.II. f. 2. iJAgneau gardé. (Deux Chiens se disputent un Agneau; l'un pour l'enlever, l'autre pour le de'fcndre : pendant le débat T Agneau est mis en pièces). — Ital. Luig. Grillo , fav, 67.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

L'Ane. VoyezL.W. II. fable 10.

L'Ane diffère beaucoup du cheval par la petitesse àe

sa taille, par ses longues oreilles qui ne contribuent pas peu à la finesse de son ouie , par sa queue qui n'est ^^arnic de poils qu'à l'extrémité , par son port qui n'a point la noblesse de celui du cheval , par sa voix elïrayante , par son braire désagréable , cl par la figure hideuse qu'il prend quelquefois en relevant ses lèvres; mais combien de qualités utiles rachètent tous ces défauts extérieurs ! Il est dur et patient au travail j il porte de grands fardeaux à proportion de sa grosseur, sur-tout lorsqu'on le charge sur les reins, cette partie étant plus forte que le dos. Il est sobre et de la dernière frugalité ; il s'accommode de toutes sortes de nourriture. C'est la ressource des gens de campagne qui ne peuvent pas acheter un cheval et le nourrir.

L'Ane a , dans le langage poétique , plusieurs dénominations : celle à'Aliboron, que La Fontaine lui donne ici, est la plus grotesque. Le Dictionnaire de l'Académie françoise entend par ce mot , un homme qui veut se inêler de tout , qui fait le connoisseur en tout , et qui ne se connoît en rien ( au mot maitre ). Certes , ce n'est point La Fontaine qui a rédigé cet article.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Pour un Ane enlevé. Le mot enlevé ne se dit que des corps maniables qu'on emporte en les soulevant. Hercule enlève le tre'pied d'Apollon. Pluton enlève Proserpine. Cacus dérobe les vaches d'Hercule : on n'enlève poiat un Ane. Le poète s'est corrige: en se saisissant du Baudet , dit-il au dernier vers. Cette expression ne vaut pas mieux; ou saisit une maison, on ne se saisit point d'un Ane.

(2) Maître Alihomn, vieux mot. On ccvivoit jadis alibarum. Je le crois synonyme àc maître fou , comme si l'on disoit • ad elleborum, vas à telléhore retrouver ta raison. Dans l'ancienne comédie de la Passion de J. f., à personnages (imprimée in-^^.

ciicz Philippe Lcnoir, en i532 ) , les satellites Gaclifer et Griffon, à la vue du Sauveur vêtu du manteau dérisoire, comme un insensé î GaJifer : sire roi , viaistre aliborum.

Griffon ; lioè .' ave , rex Judeorum.

La Fontaine ne l'a sans doute pas cliercbe' si loin, ilavoitlu dans le poète Sarrazin ( Testament de Goulu ) ; Ma sotane est pour maître jilihoron , Car la sotane à sot Ane appartient.

(3) Au lieu de deux. Qui auroit cru que La Fontaine pût êtr« malia? Il lest pourtant, mais comme un enfant aimable , dont 1 innocente naivete' laisse échapper des traits satvriques dont il est impossible que l'on se fâche.

(4) De nul d'eux. La transposition rend ce vers lourd et mauvais.

(5) Un quart voleur , pour un quatrième. Louis XIV pouvoit se reccnnoître ici pdus aisément que dans les prétendues allégories du Ttlemaquc ; et pourtant, sous ce roi despote, La Fontaine vécut et mourut libre.

SÏTnonide préservé par les Dieux.

[Auant La Fontaine). Lati:.s. Phèdre , L. IV. f. i.\. Quintilien, Inslit. Orat. L. XI. c. 2. Giccron ( de Invent. lier. L.II. ).

vJN ne peut trop louer trois sortes de personnes , Les Dieux , sa Maîtresse et son Roi.

Mallierbe le disoit : j'y souscris quant à moi : Ce sont maximes toujours bonnes.

La louange cliatouille et gagne les esprits.

Les faveurs d'une belle en sont souvent le prix (i).

Voyons comme les Dieux l'ont quelquefois payée.

Simonide (2) avoit entrepris L'éloge d'un Allilcte -, et la chose essayée ,

Il trouva son sujet plein de re'cits tout nus (3). Les parens de l'Athlète ëtoient gens inconnus, Son père un bon bourgeois ; lui sans autre mérite :

Matière infertile et petite.

Le poète d'abord parla de son héros.

Après en avoir dit ce qu'il en pouvoit dire , Il se jette à côté, se met sur le propos De Castor et Pollux (4)', ne manque pas d'écrirff Que leur exemple étoit aux lutteurs glorieux j Elève leurs combats, spécifiant les lieux Où ces frères s'éloient signalés davantage.

Enfin , l'éloge de ces Dieux

Faisoit les deux tiers de l'ouvrage.

L'Athlète avoit promis d'en payer un talent (5) :

Mais quand il le vit , le galant N'en donna que le tiers-, et dit fort franchement Que Castor et Pollux acquittassent le reste. Faites-vous contenter par ce couple céleste.

Je veux vous traiter cependant :

Venez souper chez moi , nous ferons bonne vie.

Les convives sont gens choisis ,

Mes parens , mes meilleurs amis.

Soyez donc de la compagnie.

Simonide promit : peut-être qu'il eut peur De perdre , outre son dii , le gré de sa louange.

Il vient : l'on festine , l'on mange.

Chacun étant en belle humeur, TJn domestique accourt , l'avertit qu'à la porte Deux hommes demandoient à le voir promptement.

Il sort de table ; et la cohorte (6|