Tome î. G
Le Lion et le Moucheron..
{Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 149. — Latixs. Phèdre, fab. 4 ^*^ l'appendice do Gudius (pag. 97 de l'édition de Barbou). — Fratîçois. Marie. Ysopet(fabIe duLoupet de la Guêpe).
V a-t'-en, cliétif insecte , excre'menl de la terre (1).
C'est en ces mots que le Lion
Parloit un jour au Mouclieron.
L autre lui déclara la guerre (2).
Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de Roi (3)
Me fasse peur, ni me soucie (4)?
Un bœuf est plus puissant que toi (5) ;
Je le mène à ma fantaisie.
A peine il aclievoit ces mots ,
Que lui-même il sonna la charge (6) ,
Fut le trompette et le héros.
Dans l'abord il se met au large ['•) ,
Puis , pi'end son temps , fond sur le cou
Du Lion qu il rend presque feu.
Le quadrupède (8) écume, et son œil étincelle; Il rugit : on se cache , on tremble à renvirou;
Et celte allarme universelle
Est Touvrage d'un moucheron.
Un avorton de Mouche (9) en cent lieux le harcelle \ Tantôt pique 1 échine, et tantôt le museau,
Tantôt entre au fond du naseau.
La rage alors se trouve à son faite montée. L'invisible ennemi triompUe, et rit de voir Qu'il n'est gri iTe ni dent en la bete irritée, Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir. Le malUeureux Lion se déchire. lui-même , Fait résonner sa fjueue à TenLoiu' de ses flancs, Bat l'air qui n'en peut mais (10); et sa fureur extrême Le fatigue, l'abat : le voilà sur les dents (i 1). L'insecte, du combat se retire avec gloire: Comme il sonna la charge, il sonne la victoire (12); Va par-tout l'annoucer, et rencontre en chemin
L'embuscade d'une Araignée (i3):
Il Y rencontre aussi sa fin.
Quelle chose par-là nous pont être enseignée? J'en vois deux , dont l'une ei)t , qu ciire nos ennemis, Les plus à craindre sont souvent les plus petits : L'autre, qu'aux grands périls tel a pu se soustraire, Qui périt pour la moindre affaire.
{Depuis La Fontaine). Franc. Benserade, f. io5. M. l'abbe Anbert , L. IV. fab. 6 (le Moucheron et les trois Dogiits). — Latins. Dcsbilloas, L. III. fab. 17. — Ital. Luig. Grillo,fav. -o.
NOTES D'HISTOIRE AATURELLE.
Le Lion. p'ojezlÀv. I. fab. G.
IVIoucHEnoN , est un insecte très-petit, long et molasse , qui est du genre des Mouches. Les Moucherons se retirent en grand nombre dans les citernes, lorsque l'hiver approche , et déposent leurs œufs sur les plantes aquatiques. C'est le soleil du mois de juin qui faitéclorrc les œufs. Le Moucheron cousidéré avec le microscope, offre un spectacle admirable.
ioo L I V R E I I.
OBSERYATIOJNb DIVERSES.
(i) Va-t'-en , cJiélif insecte , excrément de ta terre. Quelle merveilleuse variété' le poète a su mcltre dans ses exoides ! Celui du Chêne et du Roseau oifie qucîqu'; rapport avec celui-ci : mèuic orgueil dans le ton avec lequel s'expliquent les divers acteurs. Le Lion joue ici le rôle du Chêne dans cette fable ^ mais Ih le poète a nommé ses interlocuteurs : Le Chtne un jour dit au Roseau. Ici on n'a point encore vu les personnages : h qui s'adresse ce langage insul- 'tanl, ces expressions pleines du plus orgueilleux mépris? Chétif insecte , excrément de la terre. En peut-on imaginer de pins avilissantes ? On ne le connoît pas encore, ce méprisable ennemi: on le désire , on Tatlend , on s'intéresse à lui plus que s'il ctoit déjà connu.
On lit dans une très-belle ode , plus ancienne que nos fables :
Va-t'-en à la malheure j excrément de la terre ,
Monstre , etc.
Surquoi Me'nage , par qui elle est citée, observe que cet bcmisticbe, excrément de la terre , « lui semble trop bas pour un tyran plus hai que méprise; ce mot ne signifiant que mouches, vermisseaux et autres créatures imparfaites qui se forment de la corruption de la terre , etc. « (Ménage, sur Malherbe, page 44^- Paris, Basbin, 1C99).
(2) L'autre lui déclara la guerre. Le contraste est frappant : nne déclaration de guerre , voilà sa réponse. Ponvoit-on s'y attendre ? Quel puissant intérêt va naître de cette surprise !
(3) Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi. C'est lîi son manifeste. Ondjroit qu'il lui fait grâce encore de lui passer ce titre de roi. Le Romain de Corneille n'est pas plus fier , quand il prononce:
Pour être plus qu'un roi, tu le crois quelque chose.
(4) Me fasse peur ni me soucie ? M'inspire ou crainte ou respect. Ni l'un ni l'autre. Il y a du raisonnement dans le Moucheron; il n'y a que de la colère dans le Lion. Les caractères se prononcent: on se prévient involontairement en faveur du plus foible, contr» son insolent agresseur. On n'est point fâché de voir humilier un« force qui n'est que brutale.
(5) Un Bœuf est plus puissant. Il ne dit point , plus fort ni plus courageux; ce qui seroit contre la vérité. Puissant se dit de la taille , et convient sm, Boeuf.
f A B L E I X. loi
(6) Que lui-même i( sonna la charge. Voilh les apprêts du combat. Oii voit les adversaires en présence :- un nain contre un gcant ! N'importe, le contraste en est plus piquant. Lepoeie profite avec adresse du bourdonnement de Tinsecte, pour en taire Taccent de la trompette, et le prélude de Tattaque.
(y) // se met au large. Comme ces expressions agrandissent le foible adversaire du Lion ! C'est un atlilète qui a franchi la barrière pour entrer dans Tarène. Puis prend son temps. Tout est gradue'. Le poète fut spectateur du combat avant d'en être Fliistorien. Prend son temps. Rien n'est donne au hasard, ni h la précipitation. Ces mouveiuens si bien concertos, justifient d'avance la victoire de la prudence sur la force, t^and. Ce simple monosyllabe expiime la rapidité de l'attaque. Rend presque Jou. La colère, disent les philosophes , est une courte démence : elle desarme , elle enchaîne le courage , elle le livre sans défense aux coups de l'ennemi.
(8) Le quadrupède. Le mot animal n'auroit point cette pompe. Ecume, et son œil étincelle , il rugit. Ce sont là les caractères de la fureur. La précision de ces vers n'en est encore que le moindre mérite. Quel feu! quelle vcrite' dans ces images: on se cache , on tremble à l'enuiron ! Aiusi dans la Phèdre de Racine :
Tout fuit, et sans s'armer d'un courage inutile, Dans le temple voisin cliacun cherche un asile.
Mais lîi , cette terreur est l'ouvrage d'un monstre furieux , vomi des abîmes de la mer. 'Elle est ici l'ouvrage, de qui .' d'un Moucheron, Bien que le lecteur ne 1 iguore plus , ça surprise n'en est pas moins nnc jouissance.
(9) Un auortrin de JMouclie ajotite encore ^ la force da contraste. Ce n'est pas tout : l'invisible ennemi , un avorton s'apperçoit; mais lui, il est si peiit, si subtil, qu'il se deiobe à la plus perçante vue. Et rit de voir qu'il n'est griffu ni dent. Il a réussi à armer son ennemi contre lui-même. Les vers qui suivent sont de la plus grande force. Toutd cette tirade est parfaite.
{\n)But l'air qui n'en peut mais. Expression commune dans les anciens auteurs. Est-ce que j'en puis mais. (iMolière, dans l'Ecole des Femmes. AcieV. se. 40 T5es écrivains en prose , d'ailleurs trèsestiiuables, l'ont employée. «Oa brise des char« de triomphe qui
loa
n'en peuvent mais , » a dit rahi»e Batteux, (Cours de Belles- Lettres. T. III. page i44-)
(il) Le voilà sur les dents. Enfin il n'y a pins de dontc sur l'issue du combat. Le plus fort des animaux a succombe' sous l'aiguillon d'un insecte. Il est sur les dents. Rien ne mamjuc à l'ignominie de la défaite.
'Voyez dans Floriaa (LIt. II. fab. i4) , une description de la colère du Lion.
(12) Comme il sonna la charge, il sonne la victoire. QneUc importance ce vers donne au redoutable ennemi T Seul il suffit à tout; la répétition du mot sonne, le fait voir en tète comme a» terme du combat. IM. l'abbc de Lille a imite' ce vers d'une manière admirable.
Que j'observe de près ces clairons, ces tambours, Siï^nal de vos fureurs , signal devos amours , Qui guidoient vos béros dans les champs de la gloire. Et sonnoient le danger , la charge et la victoire.
( Géorgiques franc. Chant III. ) fi3) Et rencontre en chemin
L'embuscade d'une .Araignée. La fable change d'action, et devient un second apologue soumis h sa morale particulière : ce qui est contre le précepte de l'unité. Du leste celle fable est si belle , l'intérêt est si animé , si soutenu , la morale résultant de cette duplicité d'action si philosophique , qu'il faut reprocher noa à La Fontaine d'avoir manqué à l'art, mais à l'art d'être si sévère. Pour achever l'éloge de^ce chef-d'œuvre , qu'on le compare à la fable de Dorât, intitulée : l'Aigle et le Moucheron. C'est }a lutte du bel esprit contre le génie.
Allant , venant , sifflant , l'écervelé s'en donne j Agé d'une minute , il est déjà barbon :
Il brave le qu'en dira-t-on , Et près de son altesse à tue-tcte il fredonne. Qui ne vit qu'un moment ne peut nuire à personne. Et doit vivre du moins comme il lui semble boa: Aussi fait-il. Il caracole Siu- le bec du roi des oiseaux, Le pique à l'œil, et guîment le désole, Puis orgueilleusement se perche sur son dos.
FABLE X, io3
L'Aigle, au lieu de batîre de Tailc Et de prendre son vol vers la voûte tternelle,
Se courrouce mal-.'i-propos :
Il attaque l'insecle, il daigne le poursuivre, Ouvre «a large serre , et perdant la raison ,
A toute sa rage il se livre , etc.
L*^ne chargé d'épongés et l'u4ne chargé de sel.
{Ai'antLa Fontaine) . Grecs. Esope, fab. ^-SS.Gabrias, fab.33. «—Latins, Facrne , fab. 6.
iJN Allier, soft sceptre à la main (i),
Menoit en Empereur l'omain ^
Deux coursiers à longues oreilles.
L'un, d'épongés cliargé, raarchoit comme un coiirier :
Et l'autre se faisant prier ,
Portoit , comme on dit , les bouteilles (s). Sa charge étoit de sel. Nos gaillards pèlerins (3)
Par monts, par vaux (4) et par chemins, Au gué d'une rivière à la fin arrivèrent ,
Et fort empêchés se trouvèrent.
L'Anier , qui tous les jours traversoit ce gué-là,
Sur l'Ane à l'éponge monta ,
Chassant devant lui l'autre hête ,
Qui , voulant en faire à sa tête,
Dans un trou se précipita ,
Revint sur l'eau , puis échappa :
Car au bout de quelques nagées
ïoiU son sel se fondit si bieu ,
io4 L I V R E I I.
Que le Baudet ne sentit rien
Sur ses épaules soulagées.
Camarade épongier (5) prit. exemple sur lui, Comme un mouton qui va dessus la foi d'autrui (6). "Voilà mon Ane à l'eau ; jusqu'au col il se plonge ,
Lui , le conducteur et l'éponge.
Tous trois burent d'autant : l'Anier et le Gnson
Firent à l'éponge raison.
Celle-ci devint si pesante,
Et de tant d'eau s'emplit d'ahord, Que l'Ane succoml^ant ne put gagner le bord.
L'Anier l'embrassoit , dans 1 attente
D'une prompte et certaine mort.
Quelqu'un vint au secours: qui ce fut, il n'importej C'est assez qu'on ait vu par-là qu'il ne faut point
Agir chacun de même sorte.
J'en voulois venir à ce point.
(Depuis La Fontaine). Français. Benserade, fab. 179. Fables en chansons, L. II. fab. 35.Ant. Vitallis, L. IV. f. 21. — Latiks. Desbillous, L. V. fab. 3i.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Un Anier, son sceptre à la main, etc. On a dit que la perfection de la poe'sie e'toit d'être une peinture animée. Ut pictura ■poesis : mais la poésie n'a-t-elle pas encore un autre secret que celui de repre'senter la nature? Oui 5 celui de l'ennoblir. Un Ane ae sera toujours qu'un Ane sons les pinceaux de Rapliael nu sous les crayons d'Oiidry. Tout le gtnie de Greuze ou de Paul Poter ne sauroit nous faire voir dans son conducteur qu'un rillagcois biea rustre, bien cpais, arme d'un bâton. Ici un Anier est une espèce d.''empereur romain qui, le sceptre en main, conduit deux coucr siers à longues oreilles^ 1
F A B L E X I. io5
(a) Portait, comme tin du, Its bouteilles. Bîarrlioit graveracni , avec prccaution , comme tjiu'Iqu'un qui porte des choses fragiles.
(3) JVos gaillards péleririi. Cette c'pillicte se trojve fic'qiiemment dans La Fontaine, qui Ta empruntée de Rubeluis. Elle -veiU dire vif, fringant, et tire son èlymologie de l'anglo-saxon, gala, salex, petulens , en latin, d'oîi galois, gale, galer A^ns les vieux auteurs, et enfin gaillard.
('}) Par vaux, pluriel de val, vallée, n'est usité que dans ce nombre : aller par vaux.
(5} Camarade Epnngier. Le même qu'il vient d'appeler l'jlnç' a l'Eponge. Ce mot est de la crc'atiou du poète.
(6) Comme un 3Inutnn qui va des sus la foi d'autrui. Comparaison tirce de Eabelais. ( L^v. IV. chap. 8. ) Cette fnblc a quolquvs vers heureux; on y sent, comme par-tout, le génie de Lalontaine; mais elle est du ^elit nombre de celles dont il a moins soigne le style.
Le Lion et le Hat.
{Avant La Fontaine). Grf.cs. Esope , fab.sar. — Latins. Anonyme, fab. i8. Abslemius, fab. 5o. GiuYnis (.-fiipend. ad f/ib. Phedri), fab. ^, p. 97 , edit. Barbou , 175^. — Fr\ a<.-. Clément Marot, fable du Lion et du Rat, dans répilre h son ami Lyow.
J L faut , autant qu'on peut , oMiger tout le monde. On a souvent besoin d'un plus petit rpicsoi. De cette vérité' deux fal)les ferout foi ,
Tant la chose en preuves abonde.
Entre les pattes d'un Lion, Un Rat (1) sortit de terre assez h l'étourdie. Le Roi des aniiuaux, en cette occasion, Montra ce tp il étoit (2) , et lui donua la vie.
