LIVRE TROISIÈME

FABLE PREMIÈRE

Xe Meunier , son Fils et l'uéne.

A M. DE M'^*'^'^* (i).

{Avant La Fontaine). Allemands. Gravures et fabliaox da XV^. siècle (*), Le graveur bolicmien Venceslas HoUard , qui fit graver celui-ci en cinq planciies , h Francfort, en 1620 (*''). — Latins. Faerne , fab. 99. Caiui;rarius(flans un IVIcm. de AI. Clirist, en 1756 j. — Ital. LePogge. Faceùœ. Verdizotti , centol'avole , lav. I.

J ^'invention des arts étant un droit d'aînesse (2), Nous devons l'apologue à l'ancienne Grèce (3) : Mais ce champ ne se peut tellement moissonner. Que les derniers venus n'y trouvent à glaner. La feinte est un pays plein de terres désertes : Tous les jours nos auteurs y font des découverles. Je t'en veux dire un trait assez bien inventé : Autrefois à Racan (4) Malherbe la conté.

Ces deux rivaux d'Horace, héritiers de sa lyre, Disciples d'Apollon, nos maîtres pour mieux dire,

(*)"Q"''daui fiiljulam retiilit , qnam nnpcr in Alciuannià /Jic/rt/.'j, scrifManiquc vidissct. ( Le P(>£;f;e , dans Heutarijucs sur les mémoires de. la vie de MaHicrbe, p. csi de Tcd-in-S^. de Paris, 1757.)

(**) Voyez un mcmoirc dtj M. Christ , dans le Journ. éiraru avril, 1756.

iZ$ L I V R E I 1 I.

Se rencontrant un jour tout seuls et sans témoins , [Comme ils se confioient leurs pensers (5) et leurs soins], Racan commence ainsi : Dites-moi , je vous prie , Vous qui devez savoir les choses de la vie , Qui par tous ses degrés avez déjà passé , Et que rien ne doit fuir en cet âge avancé , A quoi me résoudrai-je ? Il est iemps que j'y pense. Vous connoissez mon bien, mon talent, ma naissance: Dois-je, dans la province , établir mon séjour ? Prendre emploi dans l'armée , ou bien charge à la cour ? Tout au monde est mêlé d'amertume et de charmes : La guerre a ses douceurs , l'hymen a ses alarmes (6). Si je suivois mon goût , je saurois où buter ('j)'y Mais j'ai les miens , la cour, le peuple à contenter.

Malherbe là-dessus : Contenter tout le monde ? Ecoutez ce récit avant que je réponde.

J'ai ludans quel qu'endroit (8) , qu'un Meiinier et son fits,. L'un vieillard , l'autre enfant , non pas des plus petits , Mais garçon de quinze ans (9), si j'ai bonne mémoire, Alloient vendre leur Ane un certain jour de foire. Afin qu'il fut plus frais et de meilleur débit (10) , On lui lia les pieds , on vous le suspendit : Puis cet homme et son fils le portent comme un lustre. Pauvres gens ! idiots ! couple ignorant et rustre ! Le premier qui les vit , de rire s'éclata (1 1). Quelle farce, dit-il, vont jouer ces gens-là? Le plus Ane des trois n'est pas celui qu'on pense (12;.. Le Meunier, à ces mots , connoît son ignorance: H met sur pieds sa bele, et la fait détaler.

L'Ane, qui goiuoit fort l'autre façon d'aller,

Se plaint en son patois. Le Meunier n'en a cure (iB);

Il fait monter son fils , il suit •, et, d'aventure ,

Passent trois bons marchands. Cet objet leur déplut.

Le plus vieux au garçon s'ëcria tant qu'il put :

Oh là ! ho (i4) '• descendez , cpje l'on ne vous le dise ,

Jeune homme qui menez laquais à barbe grise (i5)î

C'étoit à vous de suivre, au vieillard de monter.

Messieurs , dit le Mexinier , il faut vous contenter.

L'enfant met pied ù terre , et puis le vieillard monte.

Quand trois filles passant , l'une dit : C'est grand'honie (i6)

Qu'il faille voir ainsi clocher ce jeune fils.

Tandis que ce nigaud , comme un Evèque assis,

Fait le veau sur son Ane (i 7) , et pense être bien sage.

Il n'est , dit le Meunier , plus de veaux à mon âge.

Passez votre chemin , la fille , et m'en croyez.

Après maints quolibets coup-siu'-coup renvoyés ,

L'homme crut avoir tort, et mit son fils en croupe.

Au bout de trente pas , une troisième troupe

Trouve encore à gloser. L'un dit : Ces gens sont fous :

Le Baudet n'en peut plus; il mourra s^us leurs coups.

Hé quoi ! charger ainsi cette pauvre bourique !

]V'ont-ils point de pitié de leur vieux domestique ?

SanS doute qu'à la foire ils vont vendre sa peau.

Parbleu , dit le Mei\nier , est bien fou du cerveau,

Qui prétend contenter tout le monde et son père (18).

Essayons toutefois si , par quelque inauière ,

Nous en viendrons à bout. Ils descendent tous deux..

L'Ane se prélassant (19) , marche seul devant eux.

Un quidam (20) les rencontre , et dit: Est-cela mode

Que Baudet aille à l'aise et Meunier s'incommode? Qui de l'Ane ou du maître est fait pour se lasser? Je conseille à ces gens de le faire encliàsser. Ils usent leurs souliers , et conservent leur Ane ! Nicolas, au rebours : car, quand il va voir Jeanne (21), Il monte sur sa béie , et la clianson le dit. Beau trio de Baudets ! Le Meunier répartit : Je suis Ane , il est vrai , j'en conviens, je l'avoue : Mais que dorénavant on me blâme , on me loue , Qu'on dise quelque cliose , ou qu'on ne dise rien , J'en veux faire à ma tête. Il le fit , et fît bien.

Quant à vous, suivez Mars, ou T Amour, ou le Prince -^ Allez , venez , courez , demeurez en province , Prenez femme , abbaye , emploi , gouvernement : Les gens en parleront , n'en doutez nullement.

(Depuis La Fontaine). Français. Failles en chansons, L. I. fab. 3^. Lamonnoie (q^ui l'a traduite en vers Grecs, T. III. e'dit.. in-S". La Haye, 1770 3 pag- 56). Desforges Maillard, fah. 11. ( imitation).

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) ^ 31. de Maucroix. François de Maucroix , chanoine de Rheims, avoit paru d'abord se consacrer à la profession d'avocat ,^ qu'il exerça jusqu'à Tàgc de 3o aiis. Oa voulut alors l'en^gcr à se marier : sur quoi il fit sa fameuse e'pigramme contre le mariage, sans contredit le meilleur de ses ouvrages. Fidèle an principe qui la lui avoit dictée , au moment où Ton s'y attendoit le moins, il prit le parti de Tcglise. Ses amis en murmurèrent :ils le voyoienl h regret quitter Paris j et ce fut à ce sujet que La Fontitine lui adressa cette fable. Nous avons de Maucroix un recueil de vers et de prose, et des traductions parmi lesquelles il faut distinguer la lettre de Bruius à Cicc'ron,

FABLE I. i4i

(O; f/iiifention des arts étant ttn droit d'aînesse. C'est-à-dire, rinvcnlion des arts ttant duc à des peuples venus avant nous, par conscfjucot les aines dans cette vaste famille , (jui se compose de tous les liommcs de lettres de tous les âges.

(3) lYous dei'ons l' apologue a P ancienne Grèce. AfTirnions , parce que nous Tavons démontre dans notre Histoire universelle de l'Apologue , (juc l'apologue fleurissoit bleu long-temps avant d'ctrc connu des Grecs.

(4) Autrefois a liacan , Malherbe l'a conté. « A son retour de Calais, où il fut porter les armes en sortant de page, il cou* «ulta Malherbe sur le genre de vie qu'il dcvoit choisir. Malherbe, au lieu de lui répondre directement ].\-dcssus , lui raconta cet ingc'« nicux conte du Pogge , dont La Fontaine a fait une de ses plus jolies fables, intitulée : Le Meunier, etc. (D'Olivet, Hist. de l'Acadénu fr. ji. 127. éd. de Paris, 1730.) — Racanest célèbre par ses Bergeries Ou Poésies pastorales. Boileau en fait souvent Telogc : tout le monde sait les vers ou ce po6tc parle de lui avec tant d'estime. Citons ici le te'moignage que lui rend M. de Mancroix , dans une lettre où il le compare avec ?tlallierbe. « Malhcrljc , dit-il , croît de re'putation h mesure qu'il s'éloigne de son siècle. La vérité' csC pourtant, et c'étoit le sentiment de notre cher ami Patru, que la nature ne l'avoit pas fait grand poète; mais il corrige ce défaut par son esprit et par son travail... Racan avoit pins de génie que lui; mais il est plus négligé, et songe trop Ji le copier : il excèle sur-tout, h mon avis, h dire les petites choses; et c'est en quoi il ressemble plus aux anciens , que j'admire sur-tout par cet endroit »• ( Lettre île Alaucroix a Boileau , dansles œuvres de ce dernier, T. IV. p. 170.) Racan avoit laissé des mémoires pour la vit- de son illustre ami. Ce sont ceux qui ont servi à Ménage pour sou édition des Œuvres de Malherbe, ainsi qu'à la belle édition de 1757. ( I vol. in-8^. Paris, Barbon.)

(5) Petisers au lieu de pensées. Ce mot , très-fréquent dans les anciens auteurs, n'a vieilli que depuis Louis XIV. On le retrouve encore dans Bossuet, à qui il préseutoit quelque chose de bien plus Taste que la simple pensée.

(()) La guerre a ses douceurs , l'hymen a ses alarmes. Vers charmant, par le contraste des images qu'il rassemble , par la forme précise et sealeucieuse dans laquelle ce* images se trouvent renfermées.

(7) Si je suii'ois mon goul ,je saurais ou buter: a «jucl but tendre. « Sec et peu agréable à l'oreille ». Chanipfort.

(8) J'ai lu dans quclqu'endroit. Dans les fables de Faerne , qui l'avoit pris de Pontanus. {In Antonio.)

(9) Mais garçon de quinze ans. Toujours et par-tout , ce charme de narration, cette grâce facile et naturelle du bonhomme !

(10) y(fin qu'il fut plus frais et de meilleur débit. Le poète est «ntrc dans la pense'e de ses acteurs : il a lu dans leur ame leurs desirs, leurs espérances, leurs calculs.

(i i) De rire s'éclata. Il faudroit dire : éclata de rire. Cette faute de langage se trouvoit alors autorise'e par bien des exemples :

Un chacun commença de s^ éclater de rire.

(Hist. 7?iaca;o«. page i55.)

(12) Le plus Ane des trois n^est pas celui qu'on pense. Un de ces vers devenus proverbes, comme mille autres de La Fontaine. L'espèce d'cnigmc dont s'enveloppe cette pense'e adoucit ce que l'cpigramme auroit de trop dur, et donne au lecteur le plaisir d'eu deviner le mot.

(i3)]V'en a cure. Du latin cura, souci, soin. «Mais vous n'avez ni soin ni cure.» ( H. Etienne. Apologie pour Hérodote , T. IL page 489.)

(i^j Oh! là, oh! Tout hiatus de'plak même en prose. Mais l'imilationfidelle se trouve si bien à sa place, qu'on en accuse moins IV-crivain que la langue. Ces interjections continues paroissent ne faire ici qu'un seul mot. Malherbe en a quelques-unes de ce genre , lesquelles ont èie' justifiées par Ménage , dans ses observations sur ce poète.

(i5) Jeune homme qui menez laquais à barbe grise. Son vieux père suivant à pied , a Tair du laquais de Monsieur.

(16) C'est grand'honte ,

Qu'il faille voir ainsi, etc. Qui est-ce qui tient ce langage ? Ce sont de jeunes filles. Faeme n'a pas eu cette délicatesse , ce tact des biense'ances , de mettre en œuvre rètourderie du jeune âge, et l'indisciète sensibilité d'un sexe trop facile à précipiter ses jugemens. Clocher ce jeune fils. A les entendre, il en est déjà tout boiteux} sans pitié pour sa jeunesse ! Une mère n'a pas une tendresse plu» inquiète pour son fils. Que d'images en si peu de mots !

(>•*; Tnnilis que ce nigaud , comme un Eu^que assis , Fait le veau sur son Ane. Le conlrasto est piquant. Que d'Jionnèlele pour le fils, d'amertume pour le vieillard ! Comme un Jîuéque. Plus haut il avoit dit : le portent comme un lustre : c« qui voidoit dire avec des précautions religieuses , pour ne pas heurter. De même ici : comme un Ei' tique; avec une gravite portée jusqu'à la mollesse. L'injure et Tironie ne sont point ménagées : voii^ bien le* arrrîts du public. Fait le veau. «En parlant d'un jpuno homme qui s'ctcnd nonchalamment, on dit dans le style familier, qu'il s'clend comme un veau , qu'il fait le veau » . ( Dict. de l'Acad. franc. Sur cette expression en elle-même, voyez Le Ducliat , jYotes sur Rabelais, T. V. éd. d'Amst. p. 201.)

(18) Est bien Jou du cerceau ,

Qui prétend contenter tout le monde et son pcre. Naïveté charmante devenue proverbe. Est-ce que les pères font classe h. part dans le monde ?

(19) L'Ane se prélassant. Ce mot est de Rabelais. L n Ane qui prend l'air grave et majestueux d'un Prélat en fonctions ! Ces sortes de rapprochcraens nu peu malins sont toujours sûrs de plaire, comme dans ces vers de Buileau :

Un Valet le suivoit marchant .\ pas comptes. Comme un Recteur suivi des quatre Facultés.

(ao) fin quidam les rencontre, etc. Ce mot n'est point mis 1<^ sans dessein. Ainsi un premier veau , un quidam , s'érige en arbitre , en censeur ! La Fontaine ponvoit bien s'appliqner à lairaèmc le sens de son apologue , comme on en peut juger par la plaiute exprimée dans ces vers adresses h madame de Thyange :

Les conseils ? et de qui .' du public. C'est la ville , C'est la cour, et ce sont toutes sortes de gens, Les amis, les indiffcrens, etc.

( Œuvres mêlées , T. I. p. Ç)3. ) (il) Car quand il va voir Jeanne. «La Fontaine, après nom avoir parle' de quolibets coup-sur-coup rcnvoyc's , pouvoit nous faire grâce de celui-lh». L'imitiUiou du la nature ne doit pas descendre jusqu'à la trivialité.

Les Membres et V Estomac.

i^ Avant la Fontaine). Orientaux. Lockman, f. 32.— Grecs. Esope , fab. 206. — Latins. Tite-Liv. Liv. II. c. 82. Aqou. 55. — AngloIs. Shakespeare, Coriolan , act. I. se. a.

J E devois par la Royauté

Avoir commence (1) mon ouvrage;

A la voir d'un certain côté,

Messer Gaster (2) en est l'image :

S'il a quelque besoin , tout le co! ps s'en ressent. De travailler pour lui les membres se lassant , Chacun deux résolut de vivre en geniilliomme (3), Sans rien faire, alléguant l'exemple de Gaster. Il faudroit, disoient-ils, sans nous qu'il vécût d'air. Nous suons, nous peinons comme bètes de somme ; Et pour qui ? pour lui seul : nous n'en profilons pas ; Notre soin n'aboutit qu'à fournir ses repas. Cbommons(4},c'est unraétier qu'ilveui nous faire apprendr Ainsi dit, ainsi fait. Les m^ins cessent de prendre,

Les bras d'agir, les jambes de marcher. Tous dirent à Gaster qu'il en allât chercher: Ce leur fut une erreur dont ils se repentirent. Bientôt les pauvres gens tombèrent eu langueur ; Il ne se forma plus de nouveau sang au cœur -, Chaque membre en souffiit; les forces se perdirent.

Par ce moyen les mutins virent

Que

FABLE II. î45

Qxie celui qu'ils croyoicnt oisif et paresseux i A l'intérêt commun contribuoit plus qu'eux. Ceci peut s'appliquer à la grandeur royale (5), Elle reçoit et donne -, et la chose est égale. Tout travaille pour elle, et réciproquement

Tout tire d'elle l'aliment.

Elle fait subsister l'artisan de ses peines, Enrichit le marchand, gage le magistrat, Maintient Je iaboureur , donne paye au soldat > Distribue en cent lieux ses grâces souveraines ,

Entretient seule tout l'Etat.

Menenius le sut bien dire (6).

La Commune s'alloit séparer du Sénat ; Les mécontens disoieut qu'il avoit tout l'empire^ Le pouvoir , les trésors , l'honneur , la dignité : Au lieu que toiU le mal étoit de leur côté , Les tributs, les impôts, les fatigues de gUerré. Le peuple hors des murs étoit déjà posté , La plupart s'en alloient chercher une autre terre ^

Quand Menenius leur fit voir

Qu'ils étoient aux membres semblables , Et par cet apologue insigne entre les fables, '

Les ramena dans leur devoir.

(Depuis La fniuiH'c. ) Latixs. Taiiaquill. Faber ct aral. Xockm. fab. ij. Regnerius, part. II. fab. 4- Jains , IJib^. lihétor, T. II. p. ^S'J. Dc!>bil'oii5 , L. m. lab. 4- — Français. Benserade , fab. ^'x. BoiirsaiU , Fables d'iîsojie, acte I. se. 5. Fables <ea chansons, L. I. fab. iS.

OBSERVATIONS DIVERSES

Un ('crivain insplic, dans (jui la philosophie dut reconaoîtrc Je? Tome I. K

talcns qui protircnt le génie, avant que la religion ne l'elelrât su? ses autels, S. Paul , dans une de ses Epîtres , s'exprime ainsi : « Si le pied disoit : puisque je ne suis pas la main, je ne suis pas du corps j est-ce que pour cela il ne seroit pas du corps? Et si l''ovcilic disoit: puisque je ne suis pas l'œil, je ne suis pas du corps j ést-ce que pour cela il n'est pas du corps? Si tout le corps ctoit œil, où seroit l'ouic? et s'il etoit tout ouïe , oii seroit l'odorat?. ,. Or l'œil ne peut pas dire h la main , je n'ai pas besoin de votre secours, ni la tctc dire aux pieds, vous ne m'dtes point nécessaires, etc.». ( II. Cor. 12.) Dans cette supposition de l'Apôtre , vous découvrez les germes de la discorde des membres : encore un pas, et vous avez l'apologue. Tt'moin ce morceau de Rabelais; « Que chaque chose se mette h ne plus rien prcstcr .'i autrui, vous allez voir, dit-il, ung terrible lintamarre. La teste ne vouldra prester la veue de ses yeux pour guider les pieds et les mains ) les pieds ne la daigneront porter. . . ; le cœur se faschcra de tant se mouvoir pour le pouls des membres , et ne leur prcstcra plus.. . . Somme en ce monde delsrayé , rien ne debvant, rien ne prestant, rien n'empruntant, vous voirrez une conspiration plus pernicieuse que n'a ligure Esope en son apologue, et périra sans doute». {Pnntagr. L. III. ch. 3. Voyez aussi le Joui/eiicel, bien antérieur «u Pantagruel , fol. 94 à 97.)

(i) Je dewois parla royauté

Avoir commencé. On ne se pcrmettroit plus aujourd'hui ce double emploi du prétérit.

(a) Gaster. L'Estomac. V>.3ihe\ais , ( L. IV. ch. 07) : « La scn- ;^nce du satyriquc est vraye , qui dict messere Ganter estre de touts arts lemestrc». {Ingeiiii largitor venter. Perse.)

(3) De vii're en Gentilhomme. Trait de satyre. L'étymologie de ce mot rend vraiment piquante l'application qne La Fontaine en fait ici. Le Pogge , dans une de ses lettres, nous instruit qu'il est d'origine vénitienne : Gentiles kom^zs , ut veslro l'erbo utar, dit-il , en écrivant au noble Greg. Coriario , p. 32G. Or, on sait les privilèges des nobles vénitiens.

(4) Chomnions. Chommer, ne rien faire, comme aux jours de fête. La Monnoic dérive ce mot de chaume , ce qui couvre la cabane du pauvre, parce que «aux jours de fête, il demeure en repos sous le chaume. » ( (Euvr. T. I. édit. ia-4°. pag. 385).

(5) Ceci peut s'appliquer a la grandeur royale. L'auteur ilc l'ouvrage intitulé: Cn/e île la iYamre ( Diderot ) , conteile la justesse de Tapplication de cet apologue au gouvernement monarchique. Peut-être ne scroit il pas dilîcilc d'opposer h son opinion d'autres raisonnemens et d'autres autorites ; mais la Rcvolutioa Française a mis le scellt sur la tombe des défenseurs de la royauté'.

(6) Menenius le sut bien dire. Ce fait est consigne' dans ïite- Live , L. II. Valere Maxime , L. VIII. ch. 9. Florus , L. I. ch. 23, et les autres historiens de la Rcpublicpie romaine. Le Sopliocle anglais, Shakespeare, en a lait uu beau commentaire dans son 'Coriolan.

Le Loup devenu Berger.

{ Au ant La Fontaine). Latixs. Abstcm. fab. 76.

L/N Loup qui commençoit d'avoir petite part

Aux Brebis de son voisinage, Crut qu'il falloit s'aider de la peau du Renard (i),

Et faire un nouveau personnage, ïl s'habille en Berger (2) , endosse un hoqueton ,

Fait sa boulette d'un bâton ,

Sans oublier la cornemuse.

Pour pousser jusqu'au bout la ruse , Il auroil volontiers écrit sur son chapeau (3) : C'est moi qui suis Guillot , Berger de ce troupeau :

Sa personne étant ainsi faite (4), Et ses pieds de devant pose's sur sa houlette (5) , Guillot le Sycophante {6) approche doucement, GuUiot , le vrai Guillot, étendu sur l'herbette,

Dormoit aloi's profondément {'j).

Son Chien dormoit aussi , comme aussi sa musette, La plnpai't des Brebis dormoient pareiliemeut.

L'hypocrite les laissa faire-, Et, pour pouvoir mener vers son fort les Brebis , Il voulut ajouter la parole aux habits,

Chose quil croyoit ne'cessairej

Mais cela gâta son affaire.

Il ne put du Pasteur contrefaire la voix-.* Le ton dont il parla fit retentir les bois-,

Et découvrit tout le mystère.

Chacun se réveille à ce son ,

Les Brebis, le Chien, le Garçon.

Le pauvre Loup dans cet esclandre,

Empêché par son hoqucton ,

Ne put ui fuir, ni se défendre.

Toujours par quelqu'endroit fourbes se laissent prendre.

Quicon(|ue est Loup , agisse en Loup (8) :

C'est le plus certain de beaucoup.

(Depuis La 1^0 niai ne). FrA3VÇAis. Fabl. en chans. L.II.fab.9. — Ital; Luig. Giillo , fav. loi.

OBSERVATIONS DIVERSES

Dans Abstemius, le Loup piend la peau d'une Brebis , et ravage le troupeau. Le Berger ayant reconnu la fraude, saisit le voleur» le tue, et le pend à un arbre avec son déguisement. Un passant survient, qui s'étonne de voir une Brebis pendue ! Le Berger répond: c'c'toit bien la peau dune Brebis j mais au-dessous étoit la rapacité' du Loup.

(i) Crut qu'il fallait s'aicicr de la peau du Renard. On dit proverbialement coudre la peau du Renard à celle du Ijoup , pour Uire j user de ruse». { Dict. de l'yJcad. franc, au mot Lion.)

TABLE I I I. i49

(a) // s'habille en Berger. Phcdrc s'en fût tenu Ih : la iiiciimorphose opc'rce, il alloil au dcnoucment. Ce n'est point assez pour le peintre de li nature 5 il dcciit pièce par pièce la toilette de l'imposteur: plus il met d'étude h son déguisement, plus il Attache la curiosité du spectateur. Ailleurs il décrit eu ces termes le costume du Dcrj,'er :

Petit cl)apean, jupon, panetière, houlette, Et je pense aussi sa nuisette.

( Liv. X. fab. 10. ) »

(3) Il auroil volontiers écrit sur son chapeau, etc. Au lieu d'un Berger, en voilà deux: rpiel sera le véritable? De peur que l'on ne s'v méprenne , // aurait volontiers écrit sur son chapeau , pour servir de signe «h; ralliement, comme Henri IV nioniroit son panache blanc pour guide au champ de l'honneur. Que d'esprit! que de naïveté ! que de grâces !'

(4) Sa personne étant ainsi faite. Personne , au lieu de personnage., du latin, personn , masque, costume de ilieàtre. Les Espagnols disent de même, hacer de persona.

(5) Et ses pieds de devant posés sur sa houlette. C'est l'imago de la nature : Teniers, Vcrnet n'ont pas su mieux la peindre.

(6) Guillot le Sycophante approche doucement:,

Guillot , le vrai Guillot. 11 a si bien pris le costume du Berger, qu'on le prendroit pour lui-même 5 c'est Mercure sous le masque de Sosie. Sycophante , trompeur. L'etymologie de ce mot est grecque; sa. traduction, montreur dejîgues. En voici la raison : Anciennement on mettoit des gardes aux jardins , pour empèelicr les voleurs de figues. Sycophante signifie celui qui décèle un larron de figues ; mais comme il falloit user d'adresse pour voler sans être découvert, le dénonciateur passoit aisément pour calomniateur ou trompeur. ?.lclanchtou , Ménage , etc. ( Voyez lyuits Parisiennes , T. I. p. i3 .)

(7) Dormait alors profondément.

Son chien dormait aussi, comme aussi sa musette. «Cederrucr îjémisticlie est d'une grâce charmante. Ce qu'il y a de hardi dans l'expression , devient simple et naturel préparé par le sommeil da lj<;rger et du chien w. Champ fort. Racine, dans Iphigénie :

ÛUis tout dprt; et l'armcc, et les Vents et Neptune.

Agamemnon est trop violemment agite, pour avoir le tejnps de décrire : un seul mot lui suffit pour peindre le caloie funeste qui enchaîne sa flotte. Mais La Fontaine n'a rien qui le gène. Pour peindie la sicuritc profonde du troupeau, il va tout détailler. Le Berger dort, les Brebis dorment. Quoi! son chien lui-même? Oui, le cl)ien dort aussi; tout, jusqu'à la musette.

(8) Quieonque est L''up , agisse en Loup. La Motlie a eu raison de blâmer cette morale. Ej>t-ce qu'il sera permis d'être Loup , quand on pourra s'aider de la peiu du Renard , ou se déguiser sous celle du Berger? Bon pour les Loups; mais pour les Brebis, mais pour le troupeau ? Il fst vrai que cette morale trouve son correctif au dénouement Ainsi Euripide , blâme d'avoir donné h son Ixioa trop de scélératesse et d'impiété , répondoit : Je ne l'ai laissé sortir de 'a scène , qu'après l'avoir attaché a la roue. Mais obeervez qu'ici le cliâtiment tombe non pas sur la violence , mais sur la mal-adresse : tout alloit bien , si le faux Guillot n'eût parlé.

FABLE IV. i5i

Les Grenouilles qui demandent un Roi.

{Auant La Fonlaine), Grecs. Esope , fal). 170. — Latins. Phèdre, L. I. fal). 1, L'Anonyme, fab. 21. Camerar. ArteniiJ. et manuscrit Jo la bibliollièque de S. Victor, duns le Phèdre de Laurent, page 9). — Franc il s. Roman du Renard ou Guerre dci Mcles (*), cLap. la.

J^Es Grenouilles, se lassant

De 1 elal Démocratique (1) ,

Par leurs clameurs firent tant , Que Jupin les soumit au pouvoir Monarcliique. Il leur tomba du ciel un Roi tout pacifique : Ce Roi fit toutefois un tel bruit en tombant,

Que la gent marécageuse ,

Gent fort sotte et fort peureuse ,

S'alla cacher sous les eaux ,

Dans les joncs, dans les roseaux (2),

Dans les trous du marécage, Sans oser de long-temps regarder au visage Celui qu'elles croyoieni être un géant nouveau.

Or c'étoit un soliveau ,

(*) Originairement allemand , sous le titre : Der Listige reniche Jushs ; anglais, &o\\b ctXn'v àt: Reytiard thc fox. Dans la Flandre, c'est le Repnaert den Dos ; en latin , de admirabUi fallacid et asiucid vulpcculœ Reinehes. En France d'abord il fut le livre i\cMaîLre Renard et de dame Hersant sa femme ; enfin, le roman du, Jienard , el le Promis dts Bi,'tcs.

i52 LIVRE III.

Pe q\ii la gravité fit peur à la première Qui, de le voir s'aventurant , Osa bien quitter sa tanière.

Elle approcha , mais en tremblant (3).. Une autre la suivit , une autre en fît autant j

Il en vint une fourmilière*, Et leur troupe à la fin se rendit familière

Jusqu'à sauter sur l'épaule du Roi.

Le bon Sire le souffre, et se tient toujours coi (4)*.

Jupin en a bientôt la cervelle rompue.

Donnez-nous , dit ce peuple , un Roi qui se remue. Le Monarque des Dieux leur envoie une Grue (5), Qui les croque , qui les tue , Qui les gobe à son plaisir :

Et Grenouilles de se plaindre ; Et Jupin de leur dire : Et quoi ? votre désir A ses loix croit-il nous astreindre ?

Vous avez dû premièrement Garder votre gouvernement ; "" Mais ne l'ayant pas fait , il vous devoit suffire Que votre premier Roi fût débonnaire et douxr De celui-ci contentez-vous , De peur d'en rencontrer un pire.

. (Depuis La Fontaine). Français. Cc'sar de Missy , fab. SnpplcV ment, n°. 4- Fab. en cbans. L. II. f. 4i- McTard S. Just, L. V. f.6i

NOTE D'HISTOIRE NATURELLE

Grue, oiseau de passage, dont le col est très-long, ainsi que les pattes , le bec droit peint d'un noirverdàlre et lojîg de près de quatre pouces^ sa queue est courte ^

et paroît arrotidie quand elle se développe. Les Grues aiment les lieux marécageux j elles ne se nourrissent point de poissons , mais de grain , d'herbage et f|uel({uefois d'insectes.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) De l'étal Démocratique, Celui où le peuple gouverne 5 le nnîmc dont CorncilJe a dit :

Le pire des Etats est TEtat populaire.

(3) Dans les joncs , dans les roseaux , etc. Ailleurs on appcDeroit cette comparaison batologie ; ici tout fait image : il n'y a pas jusqu'à riiarnionie imiiative de ces vers qui ne fasse en quelque sorte entendre à l'oreille du lecteur le bruit de la fuite prc'cipilce du peuple aquatique.

(3) Elle approcha , mais en tremblant.

Une autre la suii^it , une autre en fît autant , etc. La poésie, a dit un ancien, est une peinture parlante; et la peinture, une poésie muette. ( Plularque , de la manière de lire les Poètes.) La Fontaine va beaucoup plus loin. La peinture donne la vie, elle «e donne pas le mouvement: elle crée, elle anime; mais il faut encore suppléer à son action ; elle ne rend point la progression des faits. Sous le burin de l'artiste, les Grenouilles se sont avancées, OU bien vont s'avancer: ici elles avancent, elles sont en raarchc.

(4) Et se tient toujours coi, tranquille. On en a fait un adjectif. Le silence coy, a dit Ph. Desportes. Et Rabelais : «ne peut l'homme recevoir divinité', sinon que la partie qui en luy plus est divine , soit coye , tranquille ». (T. III. p. 70.)

(5) Le JH/onarque des Dieux leur eni'oie une Grue. Ovide fait reprc'senter à Minerve l'histoire de Pygas , roi des Pygmecs , que Jimon, pour le punir de sa présomption, changea en Grue, afin, qu'elle fît clle-mcme uue guerre impitoyable hson peuple. Les Dieux de la mythologie n'c'toient pas les meilleures gens du monde. Il est très-simple de désirer un autre roi qu'un Soliveau, et très- naturel <le n'aimer pas une Grue qui vous croque. Du reste, on diroit quo^

Jes Grenouilles de cette fable ont laisse une nombreuse posle'rile. Le poète Pavillon, en parlant des Hollandois ;

Ce peuple me parut dans ces lieux aquatiques, Un reste libertin des grenouilles antiques, Qui ne voulurent point de roi.

(V. Recueil de Pièces anc. el noiiu. T. II. p. igi, )

Le Renard et le Bouc.

{j4cant La Fontaine). Arabes. Loekmau, fab. 9 (sous le titre/e Cerf et le Renard). — Grecs. Esope, fab. 284 » ailleurs fab. 4- — Latins. Phèdre, L. IV. fab. 8. Camerarius , pag. 74- Faerne ( Ranœ duœ siticntes) fab. Sg. Desbillons, L.III. fab. la^

V>/APiTAiNE (1) Renard alloit de compagnie Avec son ami Bouc des plus haut encornes (2). Celui-ci ne voyoit pas plus loin q^ue son nez-, L'autre étoit passe maître en fait de tromperie. La soif les obligea de descendre en un puits (3) :

Là , chacun d'eux se désaltère.

Après qu'abondamment tous deux en eurent pris (4)> Le Renard dit au Bouc: Que ferons-nous, compère (5)? Ce n'est pas tout de boire, il faut sortir d'ici. Lève tes pieds en haut (6) , et tes cornes aussi : Mets-les contre le mur. Le long de ton échine

Je grimperai premièrement -,

Puis sur tes cornes m'élevant ,

A l'aide de cette machine ,

De ce lieu-ci je sortirai ,

Après quoi je l'en tirerai.

Par ma barbe (■j) , dit 1 autre , il est bon ; et je loue

Les gens bien sensés comme toi.

Je n'aurais jamais, quant à moi ,

Trouvé ce secret, je lavoue (8).

Le Renard sort du puits, laisse son compagnon.

Et vous lui fait un beau sermon

Pour l'exhorter à patience.

Si le ciel t'eût, dit-il , donné par excellence Autant de jugement que de bax-be au menton,

Tu n'aurois pas, à la légère, Descendu dans ce puits. Or adieu, j'en suis hors: Tâche de l'en tirer , et fais tous les efforts :

Car pour moi j'ai certaine affaire Qui ne me permet pas d'arrêter en chemin.

En toute chose il faut considérer la fin.

{Depuis La Fontaine). Frakçais. Fal)les eu cbansons,L. I. fab. 25.

NOTE D'HISTOIRE NATURELLE

Bouc. C'est le mâle de la Chèvrej il difFère du Bélier en ce qu'il est couvert de poil et non de laine , et en ce que ses cornes ne sont pas autant contournées que celles du Bélier. De plus , il porte sous le menton une longue barbe et répand une mauvaise odeur.

(i) Capitaine annonce avantageusement le personnage ; il donne l't'veil au lecteur, et le prépare ;\ quelque prouesse. Le Renard est le Iktos de La Fontaine , comme Achille est celui d'Homère.

i5S LIVRE III.

(2) Des plus haut encornés. La tcte chargée de cornes des plus hautes.

(3) La soif les obligea de descendre en un puits. Voilh les acteurs connus , le lien de la scène bien marque'. Cette exposition donne h la fable un air dramatique.

(4) yiprcs qjL abondamment tous deux en eurent pris. On dit dans le langage familier : prenez-en tout à votre aise , comme oa dit s'en donner. Mettez Ji la place , après qu'ils eurent bien bu : quelle diîierence ! ^abondamment est- pittoresque : la marclie traînante du vers marque qu'ils ont bu à longs traits.

(5) Que ferons- tions , compère? Ce litre établit une sorte d'alliance à la faveur de laquelle on doit b'aider Tim fautre au besoin. C'est de ia part du Capitaine un souvenir flatteur pour le Bouc.

(6) Lève tes pieds en haut , etc. Quelle prose auroit les grâces de .cette poésie? et quelle autre poésie que celle de La Fontaine auroit pu se donner ainsi l'aisance de la prose ?

(^) Par ma barbe. Les Orientaux disent : par la barbe d'Ali. La barbe est souvent ce qu'il y a de plus respectable dans certains personnages..

(8) Je 11' aurais jamais, quant a moi,

Troui>é ce secret, je l'awoue. Cette modestie est- d'une naïveic exquise. Hélas! que gagne ton à tant d'humilité?

Cette fable est une espèce de taldeau en miniature de la société. Dupes ou fripons, voilà les deux classes qui la partageni. Observez qu'ici tout l'avantage et les rieurs sont pour le fripon j et ne vous étonnez plus que le philosophe J. J. Rousseau accuse la fable de manquer trop souvent de morale. Bosquillon (Conte de f Adroit Esclave. )

]Ve te souvient-il plus de ce Bouc trop crédule, Descendu dans un puits pour se désaltérer. Qui fut par le Renard traité de ridicule , Pour n'avoir pas prévu l'endroit de s'en tirer?

Dans la préface de ses fables, La Fontaine fait l'application de cet apologue à Crassus allant combattre les Partîtes dans leur pays,, SAQs avoir considéré comment il en sortiroit.

U Aigle , la Laie et la Chatte.

{Aimnt La Fontaine). Latiss. Phèdre, L. II. fab. 4«

Xj'Aigle avoit ses petits au haut d'un arbre creux ,"

La Laie au pied , la Cliatte entre les deux -, Et sans s'incommoder, moyennant ce partage , Mères et nourrissons faisoieut leur tripotage [\). La Cliatte détruisit par sa fourbe l'accord (2). Elle grimpa (3) chez l'Aigle , et lui dit : Notre mort [ Au moins de nos enfans , car c'est tout un aux mères(4) ]

Ne tardera possible guères (5).

Voyez-vous à nos pieds fouir incessamment (6) CeilTS maudite Laie , et creuser une mine ? C'est pour de'raciner le cbône assurément (i) , Et de nos nourrissons attirer la ruine.

L'arbre tombant, ils seront dévorés :

Qu'ils s'en tiennent pour assurés.

S'il m'en restoit un seul, j'adoucirois ma plainte (8). Au partir (9) de ce lieu , qu'elle remplit de crainte ,

La perfide descend tout droit A l'endroit

Où la Laie étoit en gésine (10).

Ma bonne amie et ma voisine (i 1) , Lui dit-elle tout bas, je vous donne un avis : L'Aigle , si vous sortez , fondra sur vos petits :

Obligez-moi de uen rien dire :

Son courroux tomberoit sur moi.

Dans cette autre famille ayant semé refïroi (la),

La Chatte en son tiou se retire.

L'Aigle n'ose sortir, ni pourvoir aux besoins

De ses petits ; la Laie encore moins : Sottes de ne pas voir que le plus grand des soins Ce doit être celui d'éviter la famine.

A demeurer chez soi l'une et 1 autre s'obstine, Pour secourir les siens dedans 1 occasion :

L'Oiseau royal , en cas de mine ,

La Laie, en cas d irruption.

La faim détruisit tout: il ne resta personne De la gent Marcassine, et de la gent Aiglone,

Qui n'allât de vie à trépas:

Grand renfort (i3) pour messieurs les Chats.

Que ne sait point ourdir une langue traîtresse (i4) Par sa pernicieuse adresse ?

Des malheurs (jui sont sortis De la boîte de Pandore (i5) , Celui qu'à meilleur droit tout l'Univers abhorre ,' C'est la fourbe , à mon avis (16).

(Depuis La Fontaine). Frasçats. Fables en cbansons, L. III. fab. 40.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

Laie , femelle du Sanglier. Cet animal sauvage ne diffère du Cochon domestique que par quelques niarqiies extérieures , et peut-être aussi par quelques habitudes La Laie a la hure plus longue , les pieds plus gros , les pinces

plus séparées , et le poil toujours noir; elle voit, cntcud et sent de fort loin.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Faisaient leur tripotage. Expression familière, pour marquer l'aisance du rae'nage , et la profonde sécurité qui règne dans toute cette peuplade.

(2) Par sa fourbe. Ce mot n^est plus guère usité qu'en adjectif; c'est dommage qu'il ait vieilli. L'on auroit dû, ce me semble, conserver religieusement des termes consacres par Tusage qu'en ont fait un Malherbe , un Corneille , un La Fontaine.

(3) Grimpa est le mot propre.

(4) . . • . Notre mort

^u moins de nos enfans , car c'est tout un aux ruè.res. Le Sinon de Virgile , qui va tromper les Trorens , n'a pas une éloquence plus adroite ni plus insinuante. La Chatte parle h des mères: elle les attaque par l'endroit foible , la tendresse maternelle. S'il n'y avoit de danger qne pour nous , on pourroit en douter ou s'en moquer: mais nos enfans ! Le moyen de n'être pas persuade?

(5) iVe tardera possible guères. Vieille tournure : il n'est guère {tossible que notre mort soit difFe'rëc. Ce langage antique donne 6 l'air de bonne-foi quelque chose de plus entraînant. Anliqua

jides, disent les latins.

(J5) yoyez-vous a nos pieds fouir incessamment Cette maudite Laie, et creuser une mine? Il n'y a point là de tc'moins étrangers , suspects ; vous le %'oyez. Incessamment vaut mieux que h toute heure. Maudite n'est point ici une injure : c'est un sentiment vrai e'chappe' h la tendresse alarmée. Creuser une mine. Quelle image ! ce bruit de guerre étourdit , ôte la faculte' de l'examen.

(7) Cest pour déraciner le chêne assurément. Plus l'exe'cutioa d'un pareil dessein est difficile , plus l'affirmation du traître devient pressante. .Assurément jeté à la fin du vers, arrête et fixe l'imagination de l'Aigle ] et tout de suite le spectacle de ses enfans de'vore's :

L'arbre tombant, ils seront déworés.

(8) S'il m'en restait un seul. Le pathétique est k son comble.

L'impitoyable ennemi est comme la mort; il ne nous en laissera pas un pour pleurer ensemble la perte de tous les autres.

(9) Au partir, comme on dit au sortir. Ce dernier est français; Tautre ne l'est pas, ou ne l'esi que dans les anciens livres. ( Voyer Rabelais, T. I. p. 3o4. Froissart , Vol. III. ch. 9t. p. 252.)

La Fontaine l'a dit encore dans ces vers:

EnGn celte ame au partir

Du corps d'une beauté' qui, etc.

( (Eupres diy. T. I. p. 249.)

(10) Etoil en gésifie. Venoit de mettre bas ses petits. On lit dans un manusc. duXVI^. siècle, sous le litre: les Honneurs dô la Cour: «Elle vouloit que madame sa fille fît comme elle avoit fait ez gésines de messieurs ses enfans». D'oii vient le vieux mot gésir, cire en couches. ( Ibid. )

(11) 3Ia bonne amie et ma voisine^ etc. On n'a point asse2 fltitri ce caractère de l'intrigant , semant la division et la calomnie , mélange atroce de perfidie et d'avarice , égorgeant dans l'ombre f parce qu'il en veut aux dépouilles. Pourquoi cette honteuse amnistie accordée au plus dangereux ennemi de la socie'te ? Seroit-ce parce que ces caraclères sont plus odieux que ridicules ] que la comédie n'a des traits que contre le vice , et noa point un glaive pour en frapper la scélératesse 5 qu'elle veut des dupes et non des victimes ; et qu'il faut contre ces sortes de criminels , ainsi que contre les assassins et les empoisonneurs, un autre supplice que le pilori? Mais c'en est un du moins. Cette vengeance, toute légère quelle est, empêche la prescription du crime; elle satisfait au vœu de l'homme juste, et l'avertit de se tenir en garde contre ses propres vertus 5 elle éveille l'œil de la justice , et lui montre ses devoirs: avant de châtier le coupable, on peut lui arracher le masque qui le couvre. Ainsi Molière eut le courage de dénoncer le Tartuffe , et le courage plus grand encore de l'envoyer à la Grève. Seroit-ce encore parce qu'un tel caractère exigeroit impérieusement une force d'intrigue et de situation, ce jeu dans les contrastes et les mélanges, ce vis comica dont Molière semble avoir emporté le secret avec lui dans le tombeau ? INIais pourquoi ne pas l'essayer ? L'entreprise seule en serait sans doute honorable. Que l'on en juge par le succès du Méchant. Cette pièce, malgré

le

FABLE VI. iôi

le vagirc et la foiblesse de son princi^tal personnage , qui se confond avec le Menteur; maigre' ia nicdiocritc de l'action, bornée h une petite intrigue cpistolaire 5 malgré la froideur de son dénonement, qui ne laisse pas même le ïemoid pour punition à ce fourbe exe'crable ,

Indigne du nom d'bomme , un monstre abominable.

(Act. V. se. 4.)

Ciette pièce , dis- je , est toujours applaudie. Ces suffrages constans be sont-ils dûs, comme oa Ta dit, qu'h sa belle versification ? Je ne le crois pas. On voit avec reconnoissance cette première amende honorable que le lalonl impose au crime; et Ion plaint le génie d'être resté si fort an-dessous de ses obligations , moins peut-être par difiance de ses propres forces , que par un respect servile pour les caprices d'une nation h qui il ne falloit alors présenter que des caractères adoucis par les égards , et des vices palliés par les bienséances.

Quoi qu'il en soit, si quelque nouvel Aristophane ose achever là réparation solennelle due h tant de victimes de hi fourbe , il trouvera dans l'apologue de î^a Fontaine une excellente miniature à étendre, un modèle parfait d'éloquence, de finesse et de naturel. (12) Dons celle autre Jamil le ayant semé l'effroi, La C/ialte en son trou se relire. Le second discours de la Chatte n'est pas aussi développe que le premier. i°.Elle ne fait pas h la Laie, animal sauvage et grossier, l'honneur de croire qu'il faille tant de ressorts pour entraîner sa confiance: ma bonne amie et ma x'oisine en ont dit assez, a^. Elle rraindroit de se rendre suspecte , en rendant h cette commune ennemie une visite qui fût remarquée de l'Aigle : comme elle lui a [larlé tout bas , ainsi elle ne sort qu'à la dérobée. Phèdre a bien saisi cette idée :

Hune quoquc timoré postquhm complevit locnm , Dolosa tuto condidit sese cavo.

(i3) Grnnil renfort. lien fort ne se dit plus que d'une recrue d hommes , et non d'une nouvelle provision de bouche.

(i4) Que ne sait point ourdir une langue traîtresse! Métaphore aassi vraie que noble. Dne intrigue est un tissu dont on ourdit la trame. IMinage rcmarquoit de son temps une certaine prévealion, T07fte /. I4

qui déjà éloignoit ce mot da style poe'lique : il le regrettoit avec <l'antaat plus de raison, qu'outre la beauté de la métaphore, il avoit pour lui l'usage des Italiens, qui s'en servent souvent et très-heureusement. (Voy. ses Observ. sur Malherbe , p. 2^5. )

(i5) La boîte de Pandore. Vnlcain avoit fait une belle statue que Prome'tbee anima, et qui reçut à sa naissance un présent de chacun des Dieux 5 de-làle nom de Pandore, c'est-à-dire , assemblage de tous les dons. Epime'thee , son époux , lui donna une boîte où e'toient renfermes tous les maux, avec injonction de ne pas l'ouvrir. La curiosité l'emporta : la boîte fatale frit ouverte. Tous les maux s'e'chappèrentj il ne resta au fond que l'espe'rance.

(i6) C'est la fourbe. Substantif bien plus énergique que ^/bwrberie. Boileau :

Je n'appercois par-tout que folle ambition, Foiblesse, iniquité, /bMrZ»e, corruption.

( Sat. XI. )

L'Ivrogne et sa Femme,

(^carat Zai^o«Zai«e). Grecs. Esope , pag. 83 (edit. Rob. Stc'pbani, 1629). — Français. Anciennes farces dans les Anecdotes dramatiques , ï. I. pag. 341.

C/HACUN a son défaut où toujours il revient : Honte ni peur n'y remédie.

Sur ce propos , d'un conte il me souvient :

Je ne dis rien que je n'appuie De quelque exemple. Un suppôt de Bacchus Altéroit sa santé , son esprit et sa bourse : Telles gens n'ont pas fait la moitié de leur course, Qu'ils sont au ])out de leurs écus.

Un Jour que celui-ci , plein du jus de la treille , Avoit laissé ses sens au fond d'une bouteille, Sa femme l'enferma dans un certain tombeau.

Là, les vapeurs du vin nouveau Cuvèrent à loisir. A son réveil il treuve (i) L'attirail de la mort à i'entour de son corps,

Un luminaire , un drap des morts.

Oli ! dit-il , qu est-ceci ? Ma femme est-elle veuve? Là-dessus son épouse, en babit d Alecton, Masquée ,• et de sa voix contrefaisant le ton , Vient au prétendu mort , approche de sa bière , Lui présente un chaudeau (2) propre pour Lucifer. L'époux alors ne doute en aucune manière

Qu'il ne soit citoyen d'Enfer, Quelle personne es-tu ? dit-il à ce pliantôme.

La cellerière du royaume De Satan (3), reprit-elJe j et je porte à manger

A ceux qu'enclôt la tombe noire.

Le mari répart , sans songer :

Tu ne leur portes point à boire ?

(Depuis La Fontaine), lakiws. Le Beau, Cannina, pag. 4'« Ital. Luig. Grillo , fav. 23.

OBSERVATIONS DIVERSES

Cette fiction trouveroit mieux sa place parmi les contes de La Monnoie ou les epigrammes de J. B. Rousseau , que dans un recueil d'apologues, genre auquel la fiction n'appartient, à proprement parler, qu'autant qu'elle a des animaux pour acteurs. Au reste, l'anecdote est vraie: elle eut lieu en i55o. Le personnage etoit un Avocat , ainsi mistifie' par sa femme. On peut la lire dans les Dii^erses Leçons de Louis Guyon. (T. I. L. II. ch. i5.)

; (i) A son réi>eil il trente, pour il trouue. Vieux mot qui se rencontre frccjuemmeut dans les anciens auteurs :

Ne permets point que Je mort fasse épreuve, Et que plus que toi pytoiable la treuue.

(Louise Labbe , Elc'gie m. pag. ii8.)

et dans La Fontaine lui-même. (Voyez la fable du ^Testament expliqué par Esope ^ L. II. fab. 20. )

(2) Chaude au , ou potage. Vieux mot qui tient i la même racine que le mot chaudière , cbaud-eau { aqua calida)] comme celui de bouillon vient de eau bouillante.

(3) La célerière du royaume de Satan. Célerier ou cellerier, celui qui, dans les maisons religieuses, a TofEce d'approvisionner le couvent.

La Goutte et l'araignée. •

( Afant La Fontaine ). Latins. ?îicol. (ierbel. [à la suite des fables de Gâmmermeister , pag. /pS ( Joach. Camcrarii fabulse), Lips. 1570].

l^uANDl'Enfer eut produit la Goutte et rAraigaée(i), Mes filles, leur dit-il , vous pouvez vous vanter

D'être pour riiumaine lignée

Egalement à redouter.

Or avisons aux lieux qu'il vous faut liaLiter.

Voyez-vous ces cases étroites (2) -, Et ces palais si grands , si beaux, si bien dorés ? Je me suis proposé d'en faire vos retraites.

Tenez donc y voici deux bucliettcs :

Accommodez-vous , ou tire^.

1} n'est rieu, dit rAragne(3),aux cases qui me plaise. L'autre , tout au rebours , voyant les palais pleins

De ces gens nommés Médecins (4) , Ne crut pas y pouvoir demeurer à son aise. Elle prend l'autre lot , y plante le piquet (5) , S'étend à son plaisir sur l'orteil (6) d'un pauvre liorame. Disant : Je ne crois pas qu'en ce poste je chomme , . Ni que d'en déloger , et faire mon paquet ,

Jamais Hippocrate me somme.

L'Aragne cependant se campe en un lambris. Comme si de ces lieux elle eût fait bail k vie, Travaille à demeurer: voilà sa toile ourdie ,

Voilà des Moucherons de pris.

Une servante vient balayer tout l'ouvrage. Autre toile tissue , autre coup de balai. Le pau\T:e bestion ('j) tous les jours déménage.

Enfin , après un vain essai , Il va trouver la Goutte. Elle étoit en campagne ,

Plus malheureuse mille fois

Que la plus malheureuse Aragne.

Son hôte la menoit tantôt fendre du bofs , Tantôt fouïr , houer (8). Goutte bien tracassée

Est , dit-on , à demi pansée.

Oh! je ne saurois plus, dit-elle, y résister. Changeons , ma sœur lAragne. Et l'autre d'écouter : Elle la prend au mot , se glisse en la cabane. Point de coup de balai qui l'oblige à changer. La Goutte , d'autre part , va tout droit se loger

Chez un Prélat qu'elle condamne

A jamais du lit ne bouger.

Cataplasmes, Dieu sait ! Les gens n'ont point de honte De faire aller le mal toujours de pis en pis. L'une et l'autre trouva de la sorte son compte , Et fît très-sagement de changer de logis.

(Depuis La Fontaine)^ Français. Fables en chansons, L. H. fab. 32.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

L'Araignée tend avec beaucoup d'art une espèce de toile qu'elle tire de sa propre substance; elle se place an centre, dont elle fait sa demeure, et s'y tient en embuscade pour j prendre les Mouches , dont elle se nourrit. On distingue des Araignées de diverses espèces; les unes que l'on croit venimeuses|, d'autres qui passent pour ne l'être pas. L'Afrique et l'Amérique produisent des Araignées monstrueuses.

Goutte , maladie qui attaque ordinairement les vieillards ; les personnes oisives ou sédentaires y sont sujettes : elle est quelquefois aussi la punition des excès en teut genre. L'exercice en est un remède ou un préservatif; mais il ne la prévient pas plus qu'il ne la guérit radicalement. Le célèbre Sydenham , qui l'a si bien décrite , quoique trop en philosophe, et qui étoit le meilleur praticien de son temps , n'a pas laissé d'en être tourmenté pendant trente ans.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Quand FEnfer eut produit la Goutte et l'Arnignce^ On se prêle aisément à la fiction que la Goutte est fille de TEnfcr ; mais l'Araignt'e, pourquoi lui tlonner une origine aussi odieuse? A travers ces formes ingrates dont s'offense notre délicatesse, les anciens avoieut lu mieux que nous Thistoire de sa naissance. Jls supposoient qu'elle avoit titc, sous le nom Jl Arachné , uuc jfi:ne

F A L L E V I I I. iG-j

tthcUc artisle, brodeuse excellente , ayant assez de conllance dau* SCS talens pour oser dcfler Minerve elle-même. Un chef-d'œuvre nouveau venoit dV-clorre sous ses doigts. La superLe de'esse s'en vengea , en changeant sa rivale en Araignée : mais en lui ôtant sa première forme , elle n'a pu lui enlever son talent. L'Araignée est encore tout ce qu'elle fut avant sa me'tamorphose , active , laboric^ise , économe, sensil)le aux attraits de l'harmonie: on Ta TU s'associer aux concerts de plus d'un Orphée solitaire. Ah ! si nos injustes dégoûts l'e'loignent de nos maisons , laissons-la du moins habiter en paix nos cachots. Souvent les malhenreu% n'y trouvèrent qu'une Araignée pour compagne et pour amie !

(2) Ces cases. Loge , cellule , du latin casa , qui a passe dans l'italien, l'espagnol, etc.

(3) L'Arngrte pour Araignée , du grec Arachné, d'où la fable a tissu sa métamorphose X Arachné en Araignée. Villon avoit dit Iraignée (p. 8.). La langnc française est donc aussi mobile que les mœurs de ses habitans.

(4) -De ces gens nommés 3/édecins. Les mêmes dont il va dire :

Les gens n'ont point de honte De faire aller le mal toujours de mal en pis. Les deux écrivains les plus originaux du siècle de Lonîs XIV, Molière et La Fontaine, olFreni, parmi ta^it d'autres rapports , celui de n'avoir pas aime les ni«deckis: njais voyez comme celte préveution prend la teinte de leur caractère! Dans Molière, c'est un stylet sans cesse aiguise , sans cesse en action ; dans La Fontaine , c'est une main légère qui pince en badinant : alors même qu'il paroît sortir de son caractère , ou ne peut s'empêcher de s'écrier : le bonhomme !

(5) y plante le piquet. S'y établit comme fait le poldat, qui , pour camper , dresse sa tente sur les piquets ou epieux qu'il a plantes en terre.

(6) Orteil. Doigt du pied.

(7) Bestion. Insecte, diminutif de bêle, qoj s'ccrivoit ^ei^e.

(8) Fouir, houer. Vieux mots encore en usage dans l'agriculture : cultiver la terre, la vigne. Villon a dit :

Se vous les eussiez vcu fouir.

[a*. Part. Franck. Rcpiies , p. 3;.)

'ZjQ Loup et la Cicogne,

{Ai>ant La Fontaine). Grecs. Esope ,fab. i44' Gabrias,f. Sg^ lApbtone, fab. 9 et 25. — Latins. Phèdre, Lib. I. fab. 8. Auon »yme, iàb. 8..

JLés Loups mangent gloutonnement.;

Un Loup donc étant de frairie (1) ,

Se pressa, dit-on , tellement.

Qu'il en pensa perdre la vie.

Un os lui demeura bien avant au gosier. Pe bonheur (2) pour ce Loup qui ne pouvoit crier^

Près de là passe une Cicogne.

Il lui fait signe ; elle accourt.

iVoilà l'opératrice aussitôt en besogne.

Elle retira l'os : puis, pour un si bon tour (3) j

Elle demanda son salaire.

Votre salaire ? dit le Loup ,

"Vous riez , ma bonne commère!

Quoi '• ce n'est pas encor beaucoup D'avoir de mon gosier retiré votre cou?

Allez , vous êtes une ingrate ,

!Ne tombez jamais sous ma patte (4)«

(Depuis La Fontaine). Français. Fables en chansons ,L. III» fab. 16. Vo}ez aussi dans les 3fuses hetuéticnnes 'vol. m-8°. Lausanne, 1775, çag. 235). — lTAL.Luig.GriIlo,faY. 56.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

La Cigogne csl un oiseau de passage fjiii se relire l'hiver dans les pays chauds; les grandes chaleurs l'en chassent , et elle va habiter des pays plus tempères. Elle y arrive vers la mi-mars. Ses voyages se font par troupes. Sa couleur est blanche ou noire. Cet Oiseau a quaranle-huil pouces depuis le bout du bec jusqu'à l'extréniilé des pieds ; son bec , d'un rouge pâle tirant sur la couleur de chair , est tout droit et non courbé , à angles et non rond. Sa tendresse pour ses petits est extrême 3 il se Jaisseroit brûler plutôt que de les abandonner. Cet Oiseau détruit les Crapauds, les Serpens et autres animaux malfaiteurs. De-là la reconnoissance qui leur vaut tant d'égards dans certains pays , tels que le Brabant , la Hollande, etc.

(i) De frairie. D'iin grand repas où Ton se met en frais.

(2) De bonheur. On diroit aujourd'luii , par bonheur.

(3) Pour un si bon tour. Ce n'est point \h un tour, mais un service.

(4) IVe tombez jamais sous ma patte. VadJ s'est approprie ce vers dans sa fable des Deux Serins.

i;o L rv R E I I I.

Le Lion abattu par VHommt.

{Avant La Fontaine'). Orientatji. Lockman , fab. ^. — Grecs. Esope, f. 223. Gabr. i. Apht. 3^. — Latiks. Avien , 24. Tanaq. Faber ex arah. Lnckni. Burman, Append, ad'Phœdr. fab. 23. Rimicius , IV, i5. Anonyme, 52, et Romul. 44 > dans le Phèdre de Baibou, pag. 129.

vJN exposoît une peinture, Où l'artisan (1) avoit tracé Un Lion d'immense stature, Par un seul Homme terrassé.

Les regardants en tiroient gloire.

Un Lion passant (2) ral^attit leur carjTiet; Je Tois bien , dit-il , qu'en effet On vous donne ici la victoire :

Mais l'ouvrier vous a déçus; Il avoit liberté de feindre.

Avec plus de raison nous aurions le dessus , Si mes confrères saycieût peindre.

(Depuis La Fontaine ). Latins. Desbillons, L. III. fab. 3(,. — Franc. Benserade , fab. 69. Boilcau :

Sans examiner si vers les antres sourds , L'Ours a peur du passant ou le passant de TOurs j Et si , sur un e'dit des Pâtres de Kubie , Les Lions de Barca videroient la Lybic , Ce maître pre'tendu qui leur donne des loix , Ce Roi des animaux, etc.

( Satyre VIIL)

Grosclicr, fable imitulcc l'Ours et le Chasseur; ranimai provoque riiomiue et le raille sur son litre de Roi ( f^oyez Fabl. franc, pag. 23). Fables en chansons, L. II. fab. 12. WandcvilJe , fable dialoguc'c de l'Homme et du Lion , dans la fable des ylbeitfes , T. I. reniarq. P. L'auieur du Cymba/um mundi prête les mêmes raisonnemens au cheval Phlêgon , un des interlocuteurs de son 3^. dialogue, p. 126. C'est de la combinaison de cette moralité avec la fable de La Fontaine, que Voltaire a fait la sienne , intitulée l'Homme et le Lion. — Ital. Grillo , fav.46.

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) Où l'artisan ai^oit trace'. De même dans la fable du StO' tuaire :

L'artisan exprima si bien Le caractère de l'idole , etc.

La Fontaine Ta imite' des anciens auteurs. Baïf, s'adressant à l'Amour :

Tel qu'en ton cœur, Artisan, tu l'avois , etc.

Artisan n'est point le mot: il faudroit artiste. Artisan, ouvrier dans un art mécanique, homme de métier, y/riiste, celui qui travaille dans un art où le génie et la main doivent concourir.

(2) Un Lion passant. Lion n'a plus dans ce vers la même mesure qu'il a deux vers plus haut. C'est une de ces légères inexac titudes auxquelles il ne faut pas prendre garde dans les ouvrages de génie, et snr-tout dans ceux de La Fontaine, mais qu il ne faudroit pas se permettre aujourd'hui. Les éditions nouvelles portent : Un Lion en passant.

Le Renard et les Raisifis.

{Af^ant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. iSg. Gabrias , i8, — Latins. Phèdre, L. IV. fab. 3. Camerarius, fab. 107.

v^ E r.T Ai^' Renard gascon, d'autres disent normand( 1 ), Mourant presque de faim , \'n au haut d'une treille ,

Des raisius mûrs apparemment (2),

Et couverts d'une peau vermeille.

Le galant en eût fait volontiers un repas.

Mais comme il n'y pouvoit atteindre," Ils sont trop verds , dit-il , et bons pour des goujats (3).

Fit-il pas mieux que de se plaindre (4) ?

{Depuis La Fontaine], FRA?iÇAi.s.Bonrsault , Lettres on Œufies mêlées , T. III. pag. 3^3. Fables en cLansons , Liv. I. fab. 12. — Ital. Lnig. Giillo, fav. 27.

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) Certain Renard Gascon, d'autres disent IVormand. Vent-on parler d'un de ces fanfarons, qui, à les entendre , n'ont jamais tort, babiles qu'ils sont à sortir d'un mauvais pas par une saillie ? On dît: cest un Gascon. D'un menteur adroit, cauteleux, qui sait se ménager un sens de'tourne' dans tont ce qu'il dit? c'est un 2Vormand. Les acteurs de La Fontaine sont des animaux , c'est nn- Renard : son Renard devient donc naturellement un Gascon ou un Normand , comme on voudra.

On lit dans une comédie :

L'inte'rêt est Normand, et l'honneur est Gascon.

(Comédie du Triomphe de l'Intérêt, dans le lYoufellistt du Parnasse, T. î. page 66.)

(2) ^apparemment. Paroissaut clie ce qu'ils t'toicnt en effet, du vrihc apparere.

(3) Goujats. Ce qu'il y a de plus vil dans le rebut des arme'es. a On a critique ce vers , et Ton a eu raison. Les goujats n'ont que faire là. » (Cbampfort.)

(4) Fit-il pas mieux ? Il faudioit : nejii-il pas mieux ? « D'ùlor ici la négative, ce peut être une commodité' pour les poètes; mais ils doivent donner un ton aise à leurs vers, sans que ce soit aux dépens de la véritable construction». (Thomas Corneille.)

Le Cygne et le Cuisinier,

{Ai'anl La Fontaine). GnECs. Esope, '•J^, Apbtone , 3. — Latiks, Avien, 53. Facrne, 25.

J/ ANS une ménagerie

De volatiles remplie ,

Vivoient le Cygne et l'Oison :

Celui-là destiné pour les regards du maître ,^ Celui-ci, pour son goût : l'un qui se pirpoit d'etrd Commensal du jardin, l'autre de la maison. Des fossés du cliàteau faisant leurs galeries , Tantôt on les eut vus côte à côte nager , Tantôt courir sur l'onde , et tantôt se plonger , Sans pouvoir satisfaire à lems vaines envies (1). Un jour le Cuisinier , ayant trop bu d'un coup, Prit pour Oison le Cygne ; et le tenant au cou , Il alloii l'égorger, puis le mettre en potage. L'Oiseau, près de mourir, s^ plaint en son ramage. Le Cuisinier fut fort surpris ,

Et vit bijen qu'il s'étoil mépris.

Quoi I je mettrois, dit-il , un tel chanteur (2) en soupe ? Non, non, ne plaise aux Dieux que jainaisnia main coupe

La gorge à qui s'en sert si bien !

Ainsi dans les dangers qui nous suivent en croupe (3) , Le doux parler ne nuit de rien.

(Depuis La Fontaine). Français. Fables en chansons, L. III. fab. 23.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

Cygne , le plus beau et le plus grand des Oiseaux aquatiques. Il nage avec une noblesse, uuc aisance et une grâce singulières. Il est d'une blancheur qui a passé en proverbe. Tout son corps est cou^'ert d'un plumage mollet et délicat- On dit que le Cygne a servi de modèle pour perfectionner la fabrique des navires. Son col est très-long et composé de vingt-huit vertèbres , ce qui met le Cygne, lorsqu'il se promène sur l'eau, en état d'atteindre sa proie à une profondeur considérable.

L'Oie, Oiseau domestique très-connu dans nos bassecours, sur nos tables et dans nos jeux. Le mâle se distingue par le nom particulier de Jars.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Tantôt on les eût vus côte a cote nager , Tantôt courir si: r l'onde, et tantôt se plonger. Sans pouurdr satisfaire a leurs vaines enuics. Tradaction aussi élégante (jue fidelle de ces vers des Gcorgiques :

Nunc caput objectare fretis, nunc cuncre in undas , Et studio incassunj videas gestire Javandi.

(2) Un tel chanteur. La fradition qni accorde au Cvgne la faculté' de chanter agrtâblement ; a poiy autorite' tous les poètes

ancioir;. Platon, dans sou Pliéduii, cnclicrit encore snr l'erreur tics poètes. Selon eux, seul entre tous les êtres qui fre'missent à l'aspect de leur destruction, il chantoit au moment de son agonie, dit M. de Buffon, et preludoit par des sons harmonieux à son dernier soupir. «C'etoit, disoicntils , près d'expirer, et fiiisanl à la vie un adieu triste et tendre , que le Cygne reudoit ces acccns si doux et si touclians , et qui , pareils à un léger et douloureux murmure d'une voix basse, plaintive et lugubre, formoient son chant funèbre. )> Cette opinion a trouve des contradicteurs , même dans ranliquitê. Alexandre le Jlyndien la traite de fabuleuse (Llv. IX des Dipnosophistes d'yJthenéç). Pline, le naturaliste, la combat par des expériences qui la démentent (L.X. ch. 2.3.) , Lucien , par ses plaisanteries accoutumées , plusieurs modernes , par des explications forcées. IVlais, comme si la nature se jouoit à mettre en défaut les hommes avec leur expérience , d'autres témoignages tout aussi authentiques, et dont la preuve est encore sous nos yeux, réhabilitent le Cygne dans son antique réputation. Vossins le fils affirmoit que , dans les mers du Nord , on voyoit des Cygnes \ voix mélodieuse , et qu'il se présentoit souvent dans la Suède de ces aimables musiciens. De nos jours, M. l'ahbe d'Arnaud soumettoit les chants de cet Oiseau à des mesures cadencées savamment^ et tout Paris put aller voir à Chantilly des Cygnes chanteurs, auxquels la magie du lieu sembloit donner en quelque sorte un caractère irenchantemenl.

(3) Qui nous suii'ent en croupe. C'est le mot^d'Horace : Post equitem sedet atra cura, si heureuicment traduit par Boileau :

Le chagrin monte en croupe , et galoppe avec lui.

(Ep.V.v. 44. )

On doit à La Fontaine et cette traduction si fière de l'image latine , et la belle imitation française. L'abbé Balteux croit que Boileau n'eût point osé de lui-même la hasarder. ( Cours de Belles Lettres , T. IV. 3^. part. p. 68.)

Xes Loups et les Brebis.

{Avant La Fonlainc). Grecs. Esope, f. 71, 23-, 241, 276. Planiidc, V^ie d'Esope'^^. 61, e'dit. dcNevelel. Apluonc, f. 2i.Deraos'thcnes,apudPlutaich. Apoplitegin. 21 , rt Vit. Deinosthen. — Lat. Plièdre, Lib. I. fab. 3i. Anoajme , 52. Riinicius . L. III. f. i3. Herman, edit. Robert. Stepbani, pag. i3o. Buiman , Append. ad Phœdr. , fab. 21. Romul. 32 , daus TAppend. du Phèdre de Barbou, pag. i25.

Après mille ans et plus de guerre déclarée , Les Loups firent la paix avecque les Brebis (i), C'étoit apparemment le bien des deux partis : Car si les Loups maugeoient mainte béie égarée , Les Bergers , de leur peau , se faisoient maints habits.' Jamais de liberté, ni pour les pâturages ,

Ni d'autre part pour les carnages :

Ils ne pouvoient jouir qu'en tremblant de lem's biens. La paix se conclut donc : on donne des otages -, LesLoups, leurs Louveteaux, et les Brebis, leurs Chiens. L'échange en étant fait aux formes ordinaires,

Et réglé par des Commissaires , Au bout de quelque temps quemessieurs les LoUYals(2) Se virent Loups parfaits , et friands de tuerie , Ils vous prennent le temps que dans la Bergerie

Messieurs les Bergers n'étoient pas, Etranglent la moitié des Agneaux les plus gras, Les emportent aux dents (3) , dans les bois se retirent.

Ils

Ils avoient averti leurs gens secrètement.

Les Chiens qui , sur leur foi , reposoient sûrement,

Furent étranglés en dormant.

Cela fut sitôt fait, qu'à peine ils le sentirent. Tout fut mis en morceaux , un seul n'en échappa.

Nous pouvons conclure de-lk Qu'il faut faire aux médians guerre continuelle. La paix est fort bonne de soi ; J'en conviens : mais de quoi sert-elle Avec des ennemis sans foi ?

[Depuis La Fontaine), Latins. Jaiws, Bibl. Rhetor. T. II» pag. '•/p. Desbillons, Lib. III. fab. 9. — Français. Groselier , L. VI. fab. i^. Fal)Ies en cban.sons, L. II. fab. 2. IMe'rard S. Jiist, L. VII. fab. 18. Viialis ( /t.$ Loups , les Chiens et les Moutons], -— Ital. Luig. Grillo , fav. 104.

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) Ai>ecque ainsi eciit, n'est plus ëii usage qu'en poésie , oii même il a vieilli.

(2) Loufats. Louveteaux , jeunes Loups.

(3) Les emportent auar dents. Expression hardie (jue je n'oserois censurer qu'en la regrettant. Entre leurs dents seroit plus exact , mais foible.

Voici l'application que Dc'mosthène fît de cet apologue. « Alexan- <ïrc , au rapport de Plutarque , envoya sommer les Athéniens de lui remettre entre les maius dix de leurs oi'ateurs. Demosthène conta au peuple d'Athène la fable des Brebis et des Loups , qui demandèrent une fois aux Brebis que pour avoir la paix avec eux , elles livrassent entre leurs mains les mâtins qui les gardoient : en comparant lui et ses compagnons, travaillant pour le bien du peuple, aux Chiens qui gardent les troupeaux de IMoutons , et appelant Alexandre le Loup. (Trad. d'Amyot.) Lors de la seconde Asscmble'e ie'gislalivc en France (en 1791)» '<"* deux partis qui la divisoient s'ctanl reunis dans un moment d'enthousiasme, sous la promesse so- Tome I. M

lennelle d'abjurer leurs animosilcs cl leurs haines, le roi Lonis XVI s'y renilit le soir de ce jour-là même , accompagne de ses ministres , pour signer ce nouveau traite de paix , et confondre ses sermens dans ceux de r Assemblée, dont l'unanimité offrit en ce moment le plus ])el exemple h la France, déchirée dès-lors par tant de factions. Le lendemain , les murs de la capitale se trouTèrent tapisse's d'affiches qui portoient cette fable de La Fontaine. La paix des Loups avec les Brebis ne dura pas même un jour 5 et la jourue'e du 20 juin , qui suivit bientôt après , vit commencer la longue agonie du Berger,

Le Lion devenu vieux.

{Avant La Fontaine), Orientaux. Sanbader, f. 3. — Grecs. Esope (dans sa vie, édit. de Robert Etienne, iDtJÇ), pag. /{.S }• — Latus. Phèdre, Lib. I. f. 20. Anonyme, f. iG.Camerar. p, 1-9.

JL(E Lion , terreur des forêts (1) Chargé d'ans, et pleurant son antique prouesse (2), Fut enfin (3) attaqne' par ses propres sujets.

Devenus forts par sa foiblesse.

Le Cheval s'approchant lui donne un coup de pied. Le Loup un coup de dents, le Bœuf un coup de corne (4). Le malheureux Lion , languissant , triste et morne (5), Peut à peine rugir , par làge estropie'. Il attend son destin sans faire aucune plainte, Quand voyant l'Ane même à son anti'e accourir : Ah! c'est trop, lui dit-il-, je voulois hien mourir, Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes.

(Depuis La Fontaine.) Fables en chansons, L. IV. fab. i3. »— Ital. Luig. Grille, fav. îq.

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) Terreur des forets. Il le fut du moins autrefois; mais en l'environnant de ses titres antiques , le poète rend le contraste «ncore plus frappant.

(2) Chargé (Vans, et pleurant son antique prouesse. Le sentiment est dans l'image; il est anssi dans l'expression. Prouesse est ]ui-m<?mc un mot antique ; il semble , par sa ve'tuste' , remonter aux jours de sa gloire passée. Ainsi dans la belle statue du repos d'Hercule, l'artiste sublime qiii l'a faite, raniassant la vie toute entière dulie'ros, asu donner à sa lassitude même une expression leJle , que , dans la cessation de tout travail, l'œil ctonno parcourt la carrière de ses immortels travaux.

(3) Fut enfin , au lieu de a la fin, pour comble de maux.

(4) Le loup un coup de dents, le bœnf un coup de corne. Ici l'attaque est simultanée : dans Phèdre elle est successive ; aussi l'image a-t-elle cliez lui moins de précision. Ajoutez qu'il affqiblit 1 intérêt dii h son héros , eu faisant voir en Ini un ennemi commun, hostile corpus, contre qui l'on exerce xm droit de représailles ; Et vindicawit ictu veterem injuriant. Dans la faîile française , on remarquera encore combien la césure du premier licmisticlic par un monosyllabe donne d'énergie et de vérité à la peinture: c'est le proconibit humi Uns de Virgile.

(5) Le malheureux Lion , languissant , triste et morne ,

Peut il peine rugir, par fdge estropié. Que de beautés en si peu de mots ! Le premier vers est un exemple de ce pathétique qui , suivant Longin , participe du sublime , autant que le sublime participe du beau et de lagreable ( Traité du Sublime, cli. ^.). Peut a peine rugir. Sénèque le tragique a dit de même , d'après Eschile cl Epicurc : les grandes douleurs sont muettes. Par l'âge estropie. Analysez ce mot estropié ; il pourra vous paroître foible , à la ^tte d'un tableau dont le dernier trait doit l'achever d'une mani^ forte et terrible. Mais tons ces vers sont si beaux , Ja cadence de ce dernier est si heureuse, les images si imposantes, le rithme si majestueux, l'intérêt qui anime inutc cette scène est si attachant, qu'on ne pense plus aux mots: je ibs plus, La rou* taine a même eu le secret d'en faire une beauté.

Philomèle et Progné.

{Auant LaFonlalne). — Latins. Caraerar. fab. 33.

Autrefois Progné l'Hirondelle

De sa demeure s'écarta ,

Et loin des villes s'emporta Dans un bois où cliantoit la pauvre Philomèle. Ma sœur, lui dit Progné, comment vous portez-vous? Voici tantôt mille ans que l'on ne vous a vue: Je ne me souviens point que vous soyez venue, Depuis le temps de Thrace , habiter parmi nous.

Dites-moi , que pensez-vous faire ?

]Sle quitterez-vous point ce séjour solitaire? Ah ! reprit Philomèle , en est-il de plus doux? Progné \\\\ répartit: Eh quoi! cette musique,

Pour ne chanter qu'aux animaux ,

Tout au plus à quelque rustique (i)?

Le désert est-il fait (2) pour des talens si beaux? Venez faire aux cités éclater leurs merveilles (3).

Aussi bien, en voyant les bois, Sans cesse il vous souvient que Térée autrefois

Parmi des demeures pareilles , Exerça sa fureur sur vos divins appas. ^

Et c'est le souvenir d'un si cruel outrage , Qui fait, reprit sa sœur, que je ne vous suis'pas:

En voyant les hommes, hélas!

Il m'en souvient bien davantage.

(Depuis La Fontaine). Français. L* Brun , poésies , édi t. d'Arasteidaan , i736; pag. 110. Fable» en chansons , Liv. IIL fab. 19.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE, de.

Teréc , Roi de Thrace , ayant outragé Philomcle , sœur do Progné sa feiniuc , celles-ci s'en vengèrent cruellement en donnant à manger à ce prince le fils c^u'il avoit eu de ses criminelles amours. Les deux sœurs furent cliangées , Philomcle en Ilossignol , Progné en Hirondelle. {F. Ovide , Métam. L. \'I. v. 5^. JpoUod. L. III , c. 28 >.

Le Piossiooij est un petit Oiseau de couleur rougeâtre, dont le rarnage est admit able. Il vil de Mouches et d'A rai— gnées , et chante nuit et jour jusqu'au temps oii il fait sca petits. Pline l'appelle le chantre de la nature.

L'HiRo>'DELLE. Voyez L. I. fab. 8.

(1) Tout au p/us a quelque, rustique. La Fontaine a conserve à ce mot rustique racrepliou suhstantive qu'il a dans les anciens auteurs. Il avoit dcj;\ dit : c\-st assez , dit le rustique ( Fable du Jiat de ville et du Rat des champs). Laïques et rustiques se confondoient autrefois et supposoient une égale ignorance , dans ees temps où les ordres de la noblesse et du cierge' etoient seuls en possession de la science. On en voit des témoignages fvcfquens dans Grégoire de Tours (voyez sa Préface), dans les écrivains d'après lui et dans les poètes jusqu'au seizième siècle. Alors la servitude et Tignorancc faisoient Tapanage des -vilains ou rustiques , c'est-à-dire , de ceux qui habitoient les campagnes , ou qui en avoienl les mœurs.

(2) Le désert est-il fait, etc. Après avoir cite' cette délicieuse tirade toute entière, IM. Bernardin de Saint-Pierre ajoute: «Je n'entends pas de fois les airs ravissans et mélancoliques d'un Rossignol cache sous une feuillee , et les piou-piou prolonges qui traversent, comme des soupirs ; le chaut de cet oisean solitaire, que

je no sois tente de croire que la Nature a re'vc'lc' son aventure aa sublime La Fontaine , en même temps qu'elle lui inspiroit ces vers. Si ces fables n'ctoient pas l'iiisioire des hommes, elb-s seroient encore pour moi im supplément à celle des animaux». {Etudes de la Nature , L. i. vers le milieu.)

(3) f^enez faire aux cilés éclater leurs merveilles. Aux cités se rapportant a venez , n'est pas exact. On dit : aller a la ville, venir dans les -villes ; le lieu «st fixe : aller aux champs , parce que l'espace n'est pas de'termine'. On lira avec le plus touchant intérêt dans J. B. Rousseau (L. i. ep. 6.), une fable de Philomèle ., doiit le sujet sVloigne de celui-ci, mais dont les accessoires, les pense'es et la morale se rapprochent de notre apologue.

Un autre poète , M. Lebrun , a imite' ainsi la fable de La yontaJne ;

Sous des berceaux couverts de verdure et de fleurs^ Philomèle aux regrets toujours abandonnée. Chante, ge'mit, verse des pleurs.

Prognc', sa sœur infortunée, A ses accens plaintifs vient joindre ses douleurs.. De tous leurs entretiens, Echo , témoin fidelle ,.

En les re'pe'tant se rappelle Le triste souvenir de ses propres malheurs.

La Femme noyée.

{Avant et àefxds La Fonlaine), Fabliaux et Contts. Du Vilain et de sa Femme , clans un Mémoire du Comte de Cavhis, T. XX des Me'm. de l'Academ. dos Belles-Lettres ; et Recueil des Fabliaux par Legrand, T. III, pag. 197. Conlos et Facéties du Pogge , pag. 5^. Fâcctire Frischlini, pag. 2'jo. Faceiie burle da Lod. Domenichi , pag. (>>|. Facet. etc. de Cliiist. Zabata. p. 81. Convivales sermones , T. I. pag. Sog. Nugae A'cnales , pag. 7.J. Passa tempo de Ciuiosi , pag. 76. Arcadia di Brenta, pag. 211, Divei'tiss. curieux de ce temps, p. 19. Facet. et mois subtils,

p. j86. Cliasse-enuui, p. 3 18.

«I E ne suis pas de ceux quî disent : Ce fc'est rîen ,

C'est une femme qui se noie (1).

Je dis que c'est beaucoup; et ce sexe vaut bien (2) Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie. Ce que j'avance ici n'est point hors de propos,

Puisqu'il s'agit en cette faLle

D'une femme qui dans les flots Avoit fini ses jours par un sort déplorable.

Son époux en cliercUoit le corps ,

Pour lui rendre , en celte aventure ,

Les honneurs de la sépulture.

Il arriva que sur les bords

Du fleuve, auteur de sa disgrâce, Des gens se promenoient ignorant l'accident.

Ce mari donc leur demandant S'ils n'avoient de sa femme apperçu nulle trace ;

184 L I y R E III.

Nulle, reprit l'un d'eux -, mais cherchez-la plus bas^

Suivez le fil de la rivière.

Un autre répartit : Non, ne le suivez pas ^

Rebroussez plutôt en arrière (3) :

Quelle que soit la pente et l'inclination

Dont l'eau par sa course l'emporte ,

L'esprit de contradiction

L'aura fait flotter d'autre sorte. *

.Cet homme se railloit assez hors de saison*'

Quant à l'humeur contredisante ,

Je ne sais s'il avoit raison-.

Mais que cette humeur soit , ou non ,;

Le de' faut du sexe et sa pente ,

Quiconque avec elle naîtra ,

Sans j^ute avec elle mourra ,

Et jusqu'au bout contredira,

Et , 5*11 peut , encor par de-là (4).

OBSERVATIONS DIVERSES

Cette jolie pièce de vers est moins un apologue qu'un conte oa {abliau. On en a mêle' quelques-uns parmi les fables ] mais ces apologues de contrebande B^ont rien ici dont la morale et la religion puissent s'offenser. Avec l'innocence de l'apologue , ils en ont aussi la grâce. Conteur ou fabuliste , La Fontaine est toujours Ve'crivain sans rivaux et sans successeurs.

(i) Je ne suis pas de ceux qui disent, etc. Existe-t-il qnelque part exorde où une plus fine plaisanterie soit déguisée sous ua air de bonne-fol plus ingénue? La naïveté' du poète est telle, qu'elle se communique à son lecteur, et laisse son opinion indécise sur le jugement à porter d'un sexe dont on dit et tant de bien et tant de mal.

(2) Et ce sexe vaut bien , etc. Avoit-il sous les yeux ce vieux fabliau de Constant Duhamel, où on lit: 'i Je dis que les duiae»

»ont l'oiivrage du crcateur , le pins agréable comme le pku utile , et je soutiens en conséquence qu'on ne sauroil assez les bonoicr». {Fabliaux de Legrand , T. IV. p. 237.)

(3^ Rebroussez plutôt en arrivre. On dit rebrousser chemin ^ et retourner en arrière.

(4) I^t jusqu'au bout contredira ,

Et S'il se peut encor par-delà. C'est le mot de Faerne :

JNIorosa et discors vel mortua litigat uxor.

Mais quand on est au bout , le moyen d'aller plus loin ? C'est pre'cisément rexage'ration qui fait le sel de l'epigramme. Si Toa disoit : les femmes parlent jusqu'à la mort, il n'y auroit à cela rien de malin. Dites qu'elles parlent vingt-quatre heures après la mort, et ce proverbe devient un trait de satyre raisonnable.

La Belette entrée dans un grenier^

{Avant La Fontaine). Orientaux. MolaDscbamijus ( /e Zo«/7 et le Renard) dans l'Anthologie persienne , publice par les soins de l'impératrice Marie-Thercse. — Grecs. Esope, fab. i6r {le Renard ii jeun). Gabrias, fab. 47 C- Suppkin. fab. 4 (sous le même titre ). — Latins. Horace , L. I. ep. 7 , t. 29.

J Jamoiselle Belette , au corps long et fluet (i), £ntra dans un grenier par un trou fort étroit :

Elle sortoit de maladie (2).

Là, vivant à discrétion,

La galante fit chère lie (3) , ^

Mangea , rongea : Dieu sait la vie, Et le Lrd qui périt en cette occasion!

La voilà , pour conclusion ,

Grasse , maflue (4) , et rebondie.

Au bout de la semaine , avant diné son sou ,

Elle entend quelque Lruit , veut sortir par le trou,

Ne peut plus l'epasser , et croit s'être méprise.

Après avoir fait quelques tours, C'est, dit-elle, l'endroit (5j -, me voilà bien surprise : J'ai passe par ici depuis cinq ou six jours.

Un Rat qui la voyoit en peine , Lui dit : Vousayiez lors la panse un peu moins pleine» Vous êtes maigre entrée , il faut maigre sortir : Ce que je vous dis-là, l'on le dit à bien d'autres (6). Mais ne confondons point , par trop approfondir (-y),

Leurs affaires avec les vôtres.

(Depuis La F'ontaine].¥KÀ.yc. J^ensciade , fab. /^^]. Lcrtoble ; fab. i46et iSo.Iîoursault , comédie des fables d'Esope , act. I. se. 2. Lamothe, L. II. fab. III. Fables en cliansons, L. III. f. 2. — Lati:î'S. Desbillons, Lib. YI. fab. g.

NOTE D'HISTOIRE NATURELLE

La Belftte, petit animal hardi et cruel; il y en a de deux sortes : l'une sauvage qui vit à la campagne , ennemie des Pigeons et des Lapins ; l'autre domestique , qui se cache dans les greniers , et que l'on confond avec la Fouine. Elle a le gosier blanc , le dos rouge , le museau e'troit, le corps alongé et fluet.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Damoiselle Belette , au corps long etjlust. Outre le cbarme Ai cette description, on èa remarquera l'à-propos. Comment avec un autre corps auroit-elle pu se glisser dans ce trou ?

(2) Elle sortoit de maladie. L'oeil du poète est semblable à la muse d'Homère, qui a tout tu; elle connoît non seulement les t've'nenicns , mais jusqu'à leurs causes les plus éloignées. L'appetil d'un couvalescenî so conçoit par le jeûne qui a précède.

(3) Fit chère lie. Graiurclicre j c\\iic joyeuse , dit M. Cosie. Le mol lie n'est plus guère entendu dans ce scns-lh, quoique liesse, qui en a cte forme' , ne soit encore ni barbare, ni tout-à-fait hors d'usage : témoin Notre-Dame de Liesse , et ce vers de La Fontaine , qui est entendu de tout le monde :

Aux noces d'un tyran, tout le peuple en liesse,

(L. VL fab. 12.)

La Fontaine paroît l'avoir emprunte de Rabelais. ( Voy. Cargant. T. \. p. 182. ) Il vient, non de lœta , comme dit M. Le Ducliat, mais du mot liœiis , nom de Racchus , pfrc de la joie. L'eljmologie en est dans le grec, Xvce , soli^o ; curis solutus , disent les latins ] libre de soins , joyeux.

(4) IMoJlue , plus ordinairement m a fié , bouJli; vieux et familier. L'abbe' Roubaud oppose ce mot î» celui de jouflii ; mais d'une manière plus subtile que solide.

(5) C'est, <Jit-cllc, l'endroit. Ce monologue rend avec nne vérité frappante l'embarras et la surprise de l'animal.

(G) Ce que je vous dis Ici , l'on le dit à bien d^ autres.

Gardez des mauvais sons le concours odieux ,

a dit Roileau. Il est difficile qu'il s'en trouve de plus mauvais que ceux-ci.

(7) Par trop approfondir. Notre poète emploie avec quelque affectation ces infinitifs changes en substantifs. Son exemple nu pourroit prévaloir contre Tusagc. Ceux qui aiment ;\ co)n]iarer , liront ici avec quelque plaisir ces vers de La Motte ( i'able de l'Enfant et des lYoisettes ) :

Un jeune enfant , je le tiens d'Epictètc, Moitié' gourmand et moitié' sot , Mit un jour sa main dans un pot , .Oà logeoit mainte Cgue avec mainte noisette. Il en remplit sa main , tant qu'elle en put tenir > Puis veut la retirer ; mais l'ouverture étroite > l\'c la laisse point revenir , etc.

Le Chat et un vieux Rat.

{Auant La Fontaine). Grecs. Fsopc, fab. 28. AFich. Glycas» Aa.\is SCS Annales , Liv. I. — Latiks. Phèdre, Liv. IV. fab. i, Catuerar, pag- 210 et 220.

J 'ai In , chez un conteur de fables (i) , Qu'un sccondRodilard (2), l'Alexandre des Chats (3),

L Attila , le fléau des Rats,

Rendoit ces derniers mise'rables.

J'ai lu, dis-]e, en certain Auteur,

Que ce Chat exterminateur, Vrai Cerbère, étoit craint une lieue à la ronde: Il vouloit de Souris dépeupler tout le roonde. Les planches qu'on suspend sur un léger appui,

La mort-aux-rats , les souricières (4) ,

N'étoient que jeux au prix de lui.

Comme il voit que dans leurs tanières

Les* Souris étoient prisonnières , Qu'elles n'osoient sortir, qu'il avoit beau chercher, Le galant fait le mort (5)^, et du haut d'un plancher Se pend la tète en bas. La bèfe scélérate A de certains cordons (6) se tenoit par la patte. Le peuple des Souris croit {-j) que c'est châtiment , Qu'il a fait un larcin de rot ou de fromage , Egi-atigné quelqu'un , causé quelque dommage ; Enfin , qu'on a pendu le mauvais garnement.

Toutes, dis-je,, unanimement Se promettent de rire à son enterrement (8),,

Mènent le nez à l'aj^ , montrent un peu la tête,

Puis rentrent dans leurs nids à Rats ,

Huis ressortant font quatre pas ,

Puis enfin se mettent en queie (9).

Mais voici bien une autre fête:

Le pendu ressuscite (10) \ et sur ses pieds tombant ,

Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d'un , dit-il , en les gobant : C'esttour de vieille guerre-, et vos cavernes creuses (1 1) Ne vous sauveront pas , je vous en avertis :

Vous viendrez toutes au logis.

Il proplietisoit vrai : notre maître ]Milis (1 2) , Pour la seconde fois , les trompe et les affine (i3) ,

Blancliit sa robe et s'enfarine ;

Et , de la sorte déguisé , Se nielle et se blottit dans une huclie ouverte.

Ce fut à lui bien avisé : w Lagent trotte-menu (1 4) s'en vient cliercliersaperte. Un Rat, sans plus (i 5), s'abstient d'aller flairer autour: C'étoit un vieux routier, il savoit plus d'un tour ; Même il avoit perdu sa queue à la ])ataille (16). Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille , S'écria-t-il de loin au général des Chats : Je soupçonne dessous encor quelque machine.

Rien ne te sert d'être farine ; Car quand tu serois sac , je n'approcheroîs pas. C'étoit bien dit à lui : j'approuve sa prudence : Il étoit expérimenté ; Et savoit que la méfiance Est mère de la sûreté t

{^Depuis La Fontaine). Français. Fables en chansons, L. II, fab. 23. — Itai.. Luig. Grillo, fav. 25.'

^OTES D'HISTOIRE iNATURELLE.

Le Chat. Voyez Liv. YI. fab. 5.

Le Rat. Voyez Liv, I. fab. 9.

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) J'ai lu chez un ce nteur de fables . D'où vieni que, dans la fable (le La Mothe , qu'on vient de lire, on reste indiffèrent à la lecture de ce vers : Un jeune enfant , je le tiens d' Epictète , tandis que le rire vient de lui-même se placer sur nos lèvres en lisant ce vers de La Fontaine : J'ai tu chez un conteur de fables ? 1^. La Mothe n'est et ne veut être que sérieux ; 2^. il y a quelque prétention à citer cet antique philosophe, et l'on se tient en garde contre la leçon j 3°. ou voit sans intérêt le grav.,- Epiclète appelé' en témoignage à propos d'un enfant. La Fontaine ne cherche qu'à vous amuser ; il s'avance , le rire sur ics lèvres ; sa seule présence inspire la gaîtc'. Quand il vous indique les sources où il puise le sujet de ses narrations, il ne déguise rien 5 pen lui importe quel jugement TOUS allez porter de IK C'est un enfant dont l 'ingénuité vous charme dans les re'cits naïfs qu'il vous fait. Il vous se'duit d'autant plus qu'il s'en doute moins. Comme lui, vous finissez par croire ce qu'il vous raconte , et vous le voyez rire de si bonne foi , que vous ne pensez plus qu'?i rire avec lui.

(2) Qu'un second Rndilard. Rodilard I^"". du nom , est le Roàilardus de la fable 2 du Liv. I. Florian leur donne à tous deux une irillante postérité ( Voyez Liv. II. fab. 6).

(.3) L'Alexandre des Cîtats. La prose eût dit : « Le plus vaillant d'entre eux», et l'expression eût en de la noblesse. La Fontaine l'a rendue poétique et imposante , en disant : V Alexandre des Chats. Ce nom est depuis si long-temps le synonyme du courage aide ^e la fortune ! Suivez cette jiremicre idée : Sa valeur sera fatale à plus d'un ennemi. \ oilà ce que diroio; la prose ; la poésie l'appelle un fléau : c'est Attila , surnommé le fléau de Dieu. A'oulez-vous enchérir encore ? Allez au-delà des bornes de la nature ; que la fable elle-même devenue tributaire du génie, lui présente des modèles

jnscpics au sein dos Enfers. Cet Alcxiindre , cet Attila , ce (Icau , qu^-st-ce que tout cela ? un vrai Cerbère , semant .'i l'eutonr l'e'pouvante et l'eîFroi. La poésie est vraiment Promcthce dérobant le feu du Ciel pour animer sa statue.

(^) La mort-aux-rals , les souricières. Notre poète pouvoit avoir lu dans Sarrazin : ■

Tendirent mille souricières, Semèrent de la mort-aux-rats.

( (Eiit'ras , 11^. partie , pag. a3 ).

(5) Le galant fait le mort. Ainsi dans la fable du Renard et de

la Cicogne :

Le galant pour toute besogne.

(6) yi de certains cordons. On ne sait trop comment la chose a pu se faire ^ mais avec ces certains cordons, la vraisemblance est sauve'e. Le boa homme !

(7) Ze peiip/e des Souris croit. Peuple n'est point ici mis au hasard. La sotte crédulité fît dans tous les temps le caractère du peuple.

(8) Se promettent de rire à son enterrement. On ne tient pas k ces traits lîi. INTais qiiVlle profonde connaissance des hommes! Ils passent sans réflexion de l'excès de la tristesse h l'excès de la joie.

(9) Mettent le nez h l'air, montrent un peu la tête, etc. Plaignons le lecteur qui ne sent'u'oit pas le charme de cette peinture: elle est d'une ressemblance achevée. Tout le monde les a vus , l<w a considères , ces mouvemens incertains de la souris prête îi sortir de son trou, produits par les mêmes alternatives de crainte et de sécurité si bien rendues ici 5 voilh ses jeux, voil;\ et ses sorties et ses rentrées. Mais quel observateur eut mis dans sa description celte justesse <le stvle , cette proj^ression d'imagos qui fait de celle-ci lu copie parfaite de la nature ?

(10) Le pendu ressuscite. La rapidité' du récit c'gale celle de l'action .

(11) P^os cavernes creuses. Des irons de souris ne sont point des cavernes ; mais cette empliatiquc exagération relève l'adresse du vainqu'-ur.

(i"?; I\''>ire maître Dlilis. Nom cle caract'-rc : il convient biî-n à riiypocrile douceur de laniuiul , du lutin milis , doux; de là.