À MADEMOISELLE DE SÉVIGNÉ
{Auant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 235. Apbtone, ïab. 7.
i^ÉviGNÉ (i) , de qui les attraits
Servent aux Grâces de modèle ^
Et qui naquîtes toute belle ,
A votre indifférence près :
Pourriez-vous être favorable
Aux jeux innocens d'une fable ;
Et voir , sans vous épouvanter ,
Un Lion qu'amour sut dompter (2) ?
Amour est un étrange maître.
Heureux qui peut ne le connoître ^-
Que par récit , lui ni ses coups!
Quand on en parle devant vous,
Si la vérité vous offense ,
La fable au moins se peut souffrir.
Celle-ci prend bien lassurance
De venir à vos pieds s'offrir ,
Par zèle et par reconnoissance.
t)u temps que les betes pavloient (3) , To7ne /. N
Les Lions entr'autres vouloient Etre admis dans notre alliance.
Pourquoi non ? Puisque leur engeance Valoit la nôtre en ce temps-là , Ayant courage, intelligence, Et belle hure (4) , outre cela.
Voici comment il en alla (5).
Un Lion de haut parentage (6),' En passant par un certain pré. Rencontra Bergère à son gré.
Il la demande en mariage.
Le père auroit fort souhaité Quelque gendre un peu moins terrible.
La donner lui sembloit bien dur :
La refuser n'étoit pas sûr ; Même un refus eût fait possible , Qu'on eût vu quelque beau matia Ln mariage clandestin (•j).
Car outre qu'en toute manière La belle étoit pour les gens fiers , Fille se coëfFe volontiers D'amoureux à longue crinière.
Le père donc ouvertement jS'osant renvoyer notre amant , Lui dit : Ma fille est délicate ; Yos grifies la pourront blesser Quand vous voudrez la caresser.
Permettez donc qu'à chaque patte Oa vous les rogne -, et pour les dents ,
Qu'on vous les lime en même temps ;
Vos baisers en seront moins rudes ,
Et pour vous plus délicieux,
Car ma fille j re'poiidra mieux
Etant sans ces inquiétudes.
Le Lion consent à cela ,
Tant son arae étoit aveuglée!
Sans dents ni grifTes le voilà
Comme place démantelée.
On làclia sur lui quelques Chiens:
Il fil fort peu de résistance.
Amour ! amour ! quand tu nous tiens, On peut bien dire : Adieu prudence!
(Depuis La Fontaine). Français. Benserade , f. aoo — Anglois. Moore , ihe if^oolj , ihe Sheep , aiid ihe LamL. — Latins. Desbillons, Liv. III. fab. iG.' — Ital. Luig Grillo, fav. 57.
OBSERVA TIOIVS DIVERSES.
(i) Sèuigné. Franciise -Marguerite de Sevigne > fille de la ce'lèbre niadaïuc de Scvignu, cpousa en 16G9 Traucois Adhemar de Montcil, comte de Grignan , lieutenant-gc'neral au gouvernement de Provence. Ule tut obligée d'y suivre son mari , et d'y vivre cl >ignee de sa mère. Madame de Se\i^ne' trouva dans son amour pour sa fille le tourment de sa vie : elle exprima dans toutes ses lettres sa tendresse pour elle; et par un charme inexprimable, par une abondance unique, toutes ses lettres sont variée» ai;rcableinent ; point de redites, de monotonie : on cr'<il toujours lire pour la pceuiière fois ce qu'elle lui dit de tendre. INIadauie de Grignan jusliiloit par bien des qualités les seutimens de sa mère. Elle etoit belle. Lien faite; beaucoup de charmes répandus sur toute sa personne la rendoient très-aimable: elle avoit l'esprit très-orne, très-cultivc j mais le cœur moias teudre que celui de sa mèie. Elle esc mocite en 1705.
(2) Et voir, sans vous épotwunlcr ,
Un Lion qu Amour sut dompter. Avant (pie notre ingc'nicni Girardon eût imagine' de faire sortir l'arc de l'Amour du tronc noueux d'un chénc, les anciens s'c'toicnt plus à représenter sons toutes sortes de formes les triomphes de ce Dieu sur tons les êtres qui composent l'univers. Ici on le voit se jouer à travers les flots, porte sur la croupe des monstres de la mer; là il attelé à son char les Tigres indomptables 5 ailleurs, monte' sur le dos d'un Lion , il le mène , en se serrant de sa crinière comme d'une bride , ainsi que parle Lucien, tandis que d'un autre côte' il prend et CÉresse de ses mains la patte d'un Lion debout auprès de lui , comme pour l'exercer à la danse. (V. Monlfaucon , Antiq. expl. T. L pi. ii4ct n5. Mariette, Pier.gr. n=>. 46. Winkelmanu , Hist. de l'An , t. III. p. i3, etc.) Mais observez qu'en imitatit par de» images palpables un sentiment à qui tout obéit, l'allc'gorie ne sorf pas du cercle de la nature : l'objet de ce sentiment n'a pas besoin d'être e'nonce' pour être connu ; et le silence même de l'artiste est im hommage à la nature. Voulez-vous aller au-delà de la nature ou <le l'opinion? vous n'offrez plas qu'un tableau bizarre , invraisemblable, qu'un amalgame monstrueux et sans attraits pour l'imagination: ce seront les amours iafâmes d'une Pasipbae'. Jugeons d'après ces principes la fable du Lion amoureux. Le fabuliste La Motte en a censure' le sujet; la vérité et la raison le reprouvent comme lui.
(3) Du temps que les belles parlaient. Exorde devenu trèscommun depuis Esope. Rabelais : « Au temps que les bestes parloient ( il n'y ha pas trois jours ) , un pauvre Lion j etc. » ( Pantagr. t. II. ch. i5. ) Le fabuliste espagnol Yriarte, comuicucc de mèrn» le recueil de ses apologues :
Alla en tempio de entonces , Y en terras mui remotas , Quando hablaban los brutos.
n An temps jadis , et dans des contrc'es lointaines , alors que les bètes parloient , etc.» L"n poète français ajoute:
Ce temps est plus voisin du nôtre qu'on ne pense.
[Elite de Poés. fuigtiv. t. i. p. 23o.)
(4) Et belle hure. Ce mot s'applique spécialement au Sanglier,
Tout ce qne flit ici le poète, n'est qu'une plaisanterie assez failc , contre des fous d'une autre espèce.
(5) P^oici comment il en alla. Cette tournure , bannie du style noble , s'est conservée dans quelques provinces.
(G) Parcntage ne se retrouve plus que dans les anciens livres. Clëm. Marot :
Il est issu d'excellent parentage.
( Ch. nuptial , t. i. p. agS.)
f^) Qu'on eiît vu quelque beau matin
Un mariage clandestin. Le poète parok supposer qu'il y eut de l'intelligence entre le Lion et la fille. Cela excède la plaisanterie.
On lit dans l'histoire ancienne de M. Roliin , une imitation intéressante de cet apologue {F'oy. T. Vil. p. iSa. cd. in-12). Dans la fable anglaise de Moore , le Loup amoureux demande une jeune Brebis en mariage , et l'obtient. Un Ane unit le conple. L'innocente victime devient bientôt la proie du farouche e'ponx; qui la dévore. Censure des mariages mal assortis.
Le Berger et la Mer.
{^AvanlLa Fontaine), Grecs. Esopcj fab. 49-
JLJU rapport d'un troupeau, dont il vivoit sans soins, , Se contenta long-temps un voisin d'Amphitrite (i) ;
Si sa fortune ëtoit petite,
Elle étoit sûretor.t au moins.
A la fin , les trésors déchargés sur la plage (2) Le tentèrent si bien, qu'il vendit son troupeau, Trafiqua de l'argent, le mit entier sur l'eau :
Cet argent périt par naufrage.
Son mattre fiu réduit à garder les Brebis ,
■LQt L I V R E I V.
]Non plus Berger en chef comme il etoit jadis : Quand ses propres Moutons paissoieni sur le rivage. Celui qui s'étoil vu Corydon ou Tircis,
Fut Pierrot (3) et rien davantage.
Au bout de quelque temps il fit quelques profits y.
Raclieta des bêtes à laine; Et comme un jour les Vents retenant leur baleine j Laissoient paisiblement aborder les vaisseaux (4) : Vous voulez de l'argent, ô mesdames les eaux, Dit-il, adressez-vous , je vous prie , à quelque autre :
Ma foi , vous n aurez pas le nôtre.
Ceci n'est pas un conte à plaisir inventé»
Je me sers de la vérité,
Pour montrer, par expérience ^
Qu'un sou, quand il est assuré,
Vaut niieux que cinq en espérance; Qu'il faut se contenter de sa condition , Qu'aux conseils de la Mer et de l'Ambition (5)^
Nous devons fermer les oreilles.
Pour un qui s'en louera , dix mille s'en plaindront^
La Mer promet monts et mei'veilles :
Fîez-vous-y -, les vents et les voleurs viendront.
(Depuis La Fontaine). Latins. Laurent Valla , edit. Rob. Stephani, pag. 61. Desbillons, Liv. IV. fab. 3. Le Beau , Carm. pag. II. — Français. Benserade, fab. 142. Fables en chansons,
