Tome I. P

a..>6 LIVRE IV.

Un point sans plus (6) tenoit le galant empêche. Il nageoit quelque peu , mais il falloit de l'aide (t). La Grenouille ù cela trouve un très-bon remède : Le Rat fut à son pied par la patte attaché -,

Un brin de jonc en fit l'affaire.

Dans le marais entre's (8) , notre bonne comm.ère S'efforce de tirer son hôte au fond de l'eau , Contre le droit des gens, contre la foi jurée (9), Prétend qu'elle en fera gorge-cliaude et curée (10} [ C'étoit, à son avis , un excellent morceau ]. Déjà dans son esprit la galante le croque. Il attede les Dieux : la perfide s'en moque; JI résiste : elle lire. En ce combat nouveau, Un Milan qui dans Fair planoit, faisoit la ronde, Voit d'en haut le pauvret se débattant sur l'onde. 11 fond dessus, l'enlève, et par même moyen ,

La Grenouille et le lien.

Tout en fut , tant et si bien ,

Que de cette double proie

L'Oiseau se donne au cœur joie,

Ayant , de cette façon ,

A souper chair et poisson.

La ruse la mieux ourdie Peut nuire à son inventeur ; Et souvent la perfidie Retourne sur son auteur.

(Depuis La Fontaine). Français. Fables «n chansons, L. III. fah. 34- — Ital. Luig. Giillo , iav. ^0.

OBSERVATIONS DIVERSES

(ï) Comme dit Merlin. Le Merlin dont il est ici rpeslion, n'est point du tout le célèbre enchanteur de l'Arioste , comme le prétend M. Cosle, qui renvoie savamment son lecteur an Dictionnaire de IVTorery, C'est Merlin Coccaic ( Folengo) , l'auteur de l'Histoire Hlacaronique. Voici ses propres termes :

Vidinius cxperti quod rpiisquis fallere cercat ' Deceptum taudera se cernit tempore qnoquo.

{Macaron. X. p. aaS. éd. Vénit., i58i.)

lesquels se trouvent traduits ainsi dans la version de 1606: «Nous avons souvent expérimeiilé que qui cherche à tromper autrui, est, avec le temps, trompé Ini-mème f pag. 387. ) ». Pour conserver la physionomie de l'original, La lontainea emprunté dos expressions antiques , à moins qu'il ne les ait prises d'une autre version qui nous est inconnue.

(2) Cuidc engeigiier autrui ,

Qui souuent s' enseigne lui-même. On lit dans un vieux manuscrit anonyme t

Vers vos dame cui cuidoie engignier.

La Fontaine a soin de prévenir son lecteur que ces mots sont trop vieux : il les regrette avec raison. Le premier se trouve frc» quemment dans les anciens auteurs: il signifie penie/'. Cléra. Marot le fait venir du latin cogitare , penser, estimer, croire d'espérance. ( V. son éd. de f^'illon , p. 34. note) j et La Ravallière, de credere {Poés. du Roi de Navarre, T. II. p. 21 5). Ou lit dans Rabelais : 'f Le fea si soubdain , qu'il cuida embraser le paovre Carpalim» (T. II. p. 235 ) , et bien plus anciennement: «Il ne s'en cuidoit aller de grant temps après» {Roman de Perceforest, T. V. fol. 40. col. i). L'antre, moins commun, vient, selon Ménage , du latin ingannare. Il ee trompe. Il vient du mot engin , ruse , stratagème. De-là naîtront engins h vous eni^elopper, dit La Fontaine (L. I. fab. 8 ). Le Roman de Lancelot du Lac (t. I. fol. 161. éd. in-4°. ) : «Vous ne pouvez si bien explgicter par force que par engin ». De-là s'est formé engigner ou engeignery

la lettre g s'ajoutant fiiiiiilièieiaent à \'n , comme dans ung ponr un, desseing pour dessein, etc.

(3) Plein d'embonpoint , gras et des mieux nourris. Peinture gracieuse. On croit voir le Prélat du Lutrin.

(4) Et qui ne, connaissait l'Auent ni le Carême. Trait malin laucc en passant contre ceux qui oublient un devoir respectahle.

(5) Les délices du bain,

La curiosité , etc. Tous les motifs de persuasion se trouvent anulyscs avec autant de force cjne de précision. Mais sur-tout avec quel art le poète mêle aux jouissances du moment les espérances de i avenir ! Quelle conuoissance du oœur ! Un jour il conterait a ses petits enfants. La Grenouille ne parle point du plaisir qu'elle doit recevoir : elle met à son invitation plus de désintéressement. Tout est pour le Rat. La perfide! on ne l'en croira que plus aisément !

(6) Un point sans plus. Comme: un Hat sans plus (Fab. i8. Liv. III. ^. C'est-à-dire un seul point. M. Tabbé Aubert :

Ln point sans plus leur ôtoit 1 avantage.

(Liv. II. fab. 8.)

("j) Il nageait quelque peu; mais il fallait de l'aide. E&t-il possible de peindre avec des nuances plus délicates ces hypocrites modesties qui ne confessent jamais leur ignorance , qu'en sauvant l'intérêt de Tamour-propre ?

(8) Dans' le marais entrés , notre bonne commère. Rappelons aux commencans que , d'après la règle de l'accord du participe avec son nominatif, il doit en suivre le nombre. Or , dans ce vers , entrés ne sauroit être régi au plnrier par notre bonne commère au singulier. C'est que La Fontaine a voulu faire de son participe l'ablatif absolu des Latins: encore faudroit- il qu'il fût précédé d'un nom ou pronom relatif.

(9) Contre le droit des gens , contre la foi jurée. Est-ce l'animal, est-ce le poète qui accuse en ces termes la perfidis? Cette réflexion passe dans l'ame du lecteur : on prend parti pour Toppiiraé j on atteste les Dieux ; on demande vengeance , et on l'obtiendra. Homère l'a dit, et l'expérience le dit encore plus haut :

Le crime rarement jouit d'un long bonheur 5

Il tombe tôt ou tard daos les mains d'un vengeur.

( Odiss. L. VllI. V. 329.)

(10) Gorge-chaude et curée. Termes rie chasse. Gorge-cliamle , portion de chair donnée aux oiseaux de proie. Curée, celle <juc l'on donne fiux chiens.

Nous deviendrons sa proie et sa curée,

a dit le P. Du Cerceau. ( Fab. la Lionne et le Renard. )

Tribut envoyé par les .Animaux à Alexandre.

Une fable avoit cours'parmi l'antiquité (i)j

Et la raison ne m'en est pas connue.

Que le lecteur en tire une moralité :

Voici la fable toute nue.

La renommée ayant dit en cent lieux

Qu'un fils de Jupiter , un certain Alexandre,"

Ne voulant rien laisser de libre sous les cieux, Commandoit que , sans plus attendre , Tout peuple k ses pieds s'allât l'endre ;

Quadrupèdes, Humains, Eléphans , Vermisseaux, Les républiques des Oiseaux :

La Déesse aux cent bouclies (2), dis-je, Ayant mis par-tout la terreur

En publiant l'édit dn nouvel Empereur , Les Animaux , et toute espèce lige

De son seul appétit (3) , crurent que cette fois Il falloit sul)ir d'autres loix.

On s'assemble au désert. Tous quittent leur tanière.

Après divers avis, on résout, ou conclut,

îi3o L I V R E I V.

D'envoyer hommage et tribut.

Pour l'hommage et pour la manière Le Singe en fut charge' : l'on lui mit par écrÎE

Ce que l'on vouloit qui fût dit.

Le seul tribut les tint en peine.

Car que donner? Il falloit de l'argent.

On en prit d'utf Prince obligeant ,

Qui , possédant dans son domaine Des mines d'cr , fournit ce qu'on voitlnt. Comme il fut question de porter ce tribut.

Le Mulet et l'Ane s'offrirent , Assistés du Cheval , ainsi que du Chameau.

Tous quatre en chemin ils se mirent Avec le Singe, ambassadeur nouveau.

La caravane enfin rencontre en un passage Monseigneur le Lion. Cela ne leur plut point.

Nous nous rencontrons tout à point , Dit-il , et nous voici compagnons de vojage.

J'allois offrir mon fait à part-, Mais bien qu'il soit léger , tout fardeau m'embarrasse j Obligez-moi de me faire la gi'ace,

Que d'en porter chacun un quart :

Ce ne vous sera pas une charge trop grande ; Et j'en serai plus libre , et bien plus en état , En cas que les voleurs attaquent notre bande,

Et que l'on en vienne au combat.

Econduire un Lion rarement se pratique.

Le voilà donc admis , soulagé, bien reçu^ Et, malgré le Héros de Jupiter issu (4), Faisant chère et vivant sur la bourse puljlique.

Ils arrivèrent dans un pré Tout borde de ruisseaux , de fleurs tout diapré (5) ,

Où maint Mouton clierchoit sa vie , Séjour du frais , véritable patrie Des Zéphirs. Le Lion n'y fut pas , qu'à ces gens

Il se plaignit d'être malade.

Continuez votre ambassade , Dit-il , je sens un feu qui me brûle au dedans , Et veux clierclier ici quelque herbe salutaire.

Pour vous , ne perdez point de temps : Rendez-moi mon argent , j'en puis avoir affaire. On débale -, et d'abord le Lion s'écria ,

D'un ton qui témoignoit sa joie :

Que de filles, 6 Dieux! mes pièces de monnoie Ont produites! Voyez : La plupart sont déjà

Aussi grandes que leurs mères.

Le croît (6) m'en appartient. Il prit tout là-dessus: Ou bien , s'il ne prit tout, il n'en demeura guères.

Le Singe et les Sommiers {']) confus, Sans oser répliquer , en chemin se remirent. Au fils de Jupiter on dit qu'ils se plaignirent^

Et n'en eurent point de raison.

Qu'eût-il fait? C'eût été Lion contre Lion : Et le proverbe dit : Corsaires à Corsaires Uun l'autre s' attaquant , ne font pas leurs affaires{^')»

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Parmi l'antiquité. Parmi ne se joint point aux noms collectifs.

(a) La Déesse aux cent Louches. La Renommée. « Ce Monstre hoiiible, tuorme, dit Virgile, par un prodige étonnant, cache

sous chacune des plumes dont son corps est couvert, autant d'yeux> autant de bouches et de langues toujours en mouvement». ( .'î.'neid- L. IV. T. i8i.)

(3) Toute espèce lige

De son seul appdit . Asservie à son appétit. Lige , droit que le vassal doit à son Seigneur. On n'est point d'accord sur l'ety.mologie de ce motj mais toute discussion là-dessus seroii étrangère à notre sujet.

(^) Et , malgré le héros de Jupiter issu. Sans c'gard pour le tribut destiné h Alexandre. Ce prince, ne' de Philippe, roi de Mar ce'doine, se prétendoit fils de Jupiter. On ne cite point ce nom-.l^ sans se rappeler le héros qui en a fait le nom de la valeur brillante et heureuse. Son ambition e'toit de devenir Tunique souverain de l'univers : il paroissoit même qu'un seul monde n'eût pas suffi h ses vastes projets de conquête. On a loue' ce prince en cent endroits. L'Ecriture l'a peint d'un seul trait : Toute la terre s'est tu en sa présence.

(5) De Jïeurs tout diapré. Reray Beïleau :

Avril, l'honneur des pre's verds Qui, d'une humeur bigarre'e, Emaillent de mille fleurs,

De couleurs Leur parure diaprée.

Ce mot a vieilli. Pourquoi ? Je n'en sais rien :• ce que tout Te saonde sait , c'est que les Grecs , avec bien plus de moyens de perdre , etoient bien plus jaloux de conserver toutes leurs, richesses..

(6) Le croit. L'accroissement, le produit, ce qu'il y a de plus. (Coste). S'applique particulièrement au produit des bestiaux.

(7) Sommiers. Chevaux de somme, bctes de charge. •

(8) Corsaires à Corsaires , etc. Vers pris de Régnier. ( Sat. XIL V la fin,. )

Le Cheval s étant voulu venger du Cerf.

{Auant Zai^o«ia»«e). Grecs. Stesichore dans Arislote Rhetor. L. II. ch. 20. Gabrias, fab. 23. —Latins. Phèdre, L. IV. f. 24. Horace , epist. L. I. ep. 10. Camerar. pag. i58.

J^E tout temps les Chevaux ne sont nés (i ) pour les hommes. Lorsque le genre humain de gland se contentoit , Ane, Cheval et Mule aux forêts hahitoit (2} : Et l'on ne voyoit point , comme au siècle où nous sommes

Tant de selles et tant de hàts (3) ,

Tant de harnois pour les comhats ,

Tant de chaises , tant de carrosses ;

Comme aussi ne voyoit-on pas

Tant de festins et tant de noces.

Or un Cheval eut alors différend

Avec un Cerf plein de vitesse (4) ; Et ne pouvant l'attraper en courant, Il eut recours à THomme, implora son adresse. L'Homme lui mit un frein , lui sauta sur le dos ,

]\e lui donna point de repos Que le Cerf ne fi\t pris , et n'y laissât la vie.

Et cela fait (5) , le Cheval remercie L'Homme sou hienfaiteur , disant : Je suis à vous: Adieu : Je m'en retourne en mon séjour sauvage. Kon pas cela, ditl'Horame-, ilfait meilleur chez nous:

Je vois trop quel est votre usage.

Demeurez donc , vous serez bien traité. Et jusqu'au ventre en la litière.

Hélas! qae sert la bonne clièi'e,

Quand on n'a pas la liberté?

Le Cheval s'apperçut qu'il avoit fait folie (6) ; Mais il n'éloit plus temps : déjà son écurie

Etoit prête et toute bâtie.

Il Y uiourut en traînant son lien :

Sage s il eût remis une légère offense.

Quel que soit le plaisir que cause la vengeance , C'est l'acheter trop cher, que l'acheter d'un bien Sans qui les autres ne sont rien.

(Depuis La Fontaine). Français. M. Frigot , dans \e Fablier franc. L. XV. fab. 22. Fables en chansons , L. II. fab. 34.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) De tout temps les Choraux ne sont nés. Il faut ne sont pas nés.

(2) Ane , Cheval et Mule aux fordts habitoit. Le verbe n'est au singulier que pour la rime. On ne dit point habite aux forêts , mais dans les forets.

(3) Tant de selles et tant de bals. Cette bruyante e'nuraei'atîon peint le fracas de tous nos équipages. Mais on ne voit pas le rapport de tant de festins avec tant de harnois.

(4) Ai'ec un Cerf plein de vitesse. La Fontaine a preft're' le Cerf au Sanglier que Phèdre donne au Clieval pour ennemi. Il semble que le Cerf et le Cheval combattant à-peu-près à armes égales, ce n'est pas contre un semblable adversaire que ce dernier a dû implorer le secours de l'homine. Il n'en est pas de mèrac du Sanglier , ennemi contre lequel Ihorame suffit à peine.

(5) JEt n'y laissât la vie.

£t cela fait. Balologie qu'il faut éviter ca vers comme en prose.

(6) Fait folie. Dites fait une folie.

P. Pitliou (sous le non» de M. D'Aiibray ) a fait une belle applicition de cet apologue, dan& le discours qu il supp<jse avoir c'tc tenu à l'Asssemblee des Etats-Ge'néraux , sous la Ligue : « Vous avez fait comme le cheval qui, pour se défendre du cerf, lequel il sentoit plus viste et plus vigoureux que lui , appela l'homme h son secours j mais riiomme lui mit un mors, etc. ». ( Sut. Mciiippée , T. I. p. 170. )

FABLE XI , V. Le Jienard et le Buste.

( Afant La Fontaine ). Grecs. Esope , fab. 5 ( alias , fab. n ). — Latins. Phèdre, L. I. fab. 7. L'Anonyme , 34- Faerne, G6.

Xjes grands, pourla plupart, sont masques de tliëàtre: Leur apparence impose (1) au vulgaire idolâtre. L'Ane n'en sait juger que par ce qu'il en voit : Le Renard, au contraire , à fond les examine , Les tourne. de tout sens-, et quand il s'apperçoit

Que leur fait n'est que bonne mine j Il leur applique un mot qu'un buste de héros

Lui fit dire fort à propos.

C'etoit un buste creux et plus grand que nature. Le Renard , en louant l'effort de la sculpture (2) : Selle tête., dit-il , jnais de cervelle point /

Combien de grands Seigneurs sont bustes en ce point (3)î

{Depuis La Fontaine). Français. Boursaut , comtdie des Fables d'Esope, act. L se. 3. César de M.\ssy( Paraboles ou Fables, etc. vol. in-8°. Londres, 1770) fab. 20. Fables en chansons, Liv. I. fab. 8. Rlchei' Martclli , Liv. L fab. i5 {les deux Singes et le

Masque). Merard 5. Just. Liv. VIII. fab. 4' — Allem. M.Lessing, fab. 14. — Ital. Grillo, fav. 3.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Leur apparence impose. Impose n'est plus français en ce sens. On impose un tribut ^ on en impose au peuple.

(2) Le Renard en louant, etc. La Mothe a censure' cette fable:

Je me déclare Pour le Renard gascon qui renvoie aux goujats Des raisins mûrs qu'il n'atteint pas j Mais il n'a plus sa grâce naturelle Avec la tête sans cervelle.

Son mot est excellent 5 d'accord ; Mais un autre devoit le dire.

(Liv. I. fab. 4.)

Pourquoi, re'pondrai-je , cet animal, que la nature elle-même pre'scntoit à l'apologue comme un modèle de finesse, ne seroit il point capable de ce mot plein de finesse comme de ve'rite' , sur-tout le mérite de l'épigramme consistant dans le mot lui-même , et non dans le personnage qui le dit ?

(3) Combien de grands Seigneurs , etc.

Prenez-le tête-à-tête, ôtez-lui son tbéâtre ;

Ce n'est plus qu'un cœur bas, un coquin téne'breux;

Son visage essuyé n'a plus rien que d'affreux.

( Boileau , Epitr. IX. )

— Il y avoit à Tlièbes un certain bomme appelé Renard , etc. ( Palœphat tfei Histoires incroyables, ch. 8.)

Le Loup , la Clièvre et le Chevreau.

{A,i'ant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. i38. — Latixs. Anonyme, 2g. Herman , edit. Robert. Stepliani, pag. 122. Buiman, Append. ad Phœdr. , fab. 32. Rimicius, L. II. f. 9. Anonyme dans r Appendice du Phèdre deBarbou, pag. i35.

JLiA Bique (ï) allant remplir sa traînante mamelle (2),

Et paître l'herbe nouvelle ,

Ferma sa porte au loquet ,

JVon sans dire à son Biquet :

Gardez-vous, sur votre vie,

D'ouvrir que l'on ne vous die,

Pour enseigne et mot du guet ,

Foin du Loup et de sa race!

Comme elle disoit ces mots ,

Le Loup , de fortune (3) , passe ,

Il les recueille à propos ,

Et les garde en sa mémoire.

La Bique , comme on peut croire ,

N'avoit pas vu le glouton.

Dès qu'il la voit partie , il contrefait sou ton ,

Et d'une voix papelarde (4) , Il demande qu'on ouvre , en disant , foin du Loup !

Et croyant entrer tout d'un coup.

Le Biquet soupçonneux par la fente regarde : Montrez-moi patte blanche, ou je n'ouvrirai point , S'e'cria-t-il d'abord. Patte blanche est un point

Chez les Loups, comme on sait, rarement en usage. Celui-ci fort surpris d'entendre ce langage , Comme il étoit venu s'en retoui'na chez soi. Où seroit le Biquet s'il eût ajouté foi

Au mot du guet , que , de fortune ,

Notre Loup avoit entendu ?

Deux sûretés valent mieux qu'une ; Et le trop en cela ne fut jamais perdu.

{Depuis La Fontaine). TRA.î<Çi.is. Benscrade , fab. 27. FaLles en diansons, L. I. fab. 6. Latixs. — Desbiilons, L. III. fab. 8. Le Beau ( Carniinn, p, 22 ).

(1) Bique ^ Biquet. La Chèvre et son Chevreau.

{■X/ La Bique allant remplir sa traînante nianielle. On peut comparer ce vers à ce que Virgile a de plus beau, pour l'Iiarmonic imitatlve. Du reste, je ne vois pas de remarques particulières à faire sur cette fable. Elle n'a point de ces beautés d'un ordre supe'rieur que Ton cite , que l'on retient 5 mais on y sent d'ua bout à l'autre une aisance de style, une justesse d'expressions, une mollesse accompagnée d'une gaîtc' douce , ce molle atque faoetum d'Horace, que Ton ne traduira jamais, parce que la grâce ne peut ni se copier, ni même se detinir.

(3) -De fortune. Par hasard. « Arrivant de fortune près l'e'glisc de Saint Léonard , etc. m {HL>1. 3laccaron. L. III. p. 7-. )

(4) Ifune voix papelarde. Dnuce et miauaide. «Les abus d'un tas de papelards et faulx prophètes «. [Panlogr. L. II. cb. 2g.)

Papelus, pap«Iarrls, papelats, tous ces mots-là ont une source commune , i injuste prévention contre le siège de Rome et ses adherens. Papelard n'est d usage qu'en substantif.

Le Loup , la Mère et l'Enfant.

{^Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. i38. Aphtonc , fab. 3g. Avien , fab. i. Faerne , fab. 76. Philibert Hegemon , f . i3.

VjE Loup me remet en mémoire Un de ses compagnons qui fut cncor mieux pris. Il y périt : voici 1 histoire.

Un Villageois avoit à l'écart son logis :

Messer Loup aitendoit chape-chute (i) à la porte:

Il avoit vu sortir gibier de toute sorte ,

Veaux de lait , Agneaux et Brebis , Régiment de Dindons, enfin bonne provende (2). Le larron commencoit pourtant à s'ennuyer.

Il entend un enfant crier.

La mère (3) aussitôt le gourmande,

Le menace , s'il ne se tait , De le donner au Loup. L'animal se tient prêt, Remerciant les Dieux d'une telle aventure: Quand la mère , appaisant sa chère géniture, Lui dit : Ne criez point ^ s'il vient, nous le tuerons- Qu'esf-ceci? s'écria le mangeur de Moutons : Dire d'un , puis d'un autre! Est-ce ainsi que l'on traite Les gens faits comme moi ? Me prend-on pour un sot ?

Que quehjue Jour ce beau marmot

Vienne au bois cueillir la noisette!...

Comme il disoit ces mots , on sort de la maison :

24o L I V Pl E I V.

Un Chien de cour l'arrête : épieux et fourches fières(4)

L'ajustent de toutes manières.

Que veniez-vous chercher en ce lieu ? lui dit-on.

Aussi-tôt il conta l'affaire.

Merci de moi ! lui dit la mère , Tu mangeras mon fils! L'ai-je fait à dessein

Qu il assouvisse un jour ta faim?

On assomma la pauvre bête.

Un manant lui coupa le pied droit et la tête •, Le Seigneur du village à sa porte les mit ; Et ce dicton picard à l'entour fut écrit :

Biaiix chires (5) Leups , Ji écoutez mie Mère tanchent chen fieux qui crie.

[Depuis La Fontaine. ) Benserade , fab. 94. Fables en chansons, L. II. fab. 43. M. Tabbc Aubei t ( la Mère eL la Morl ) (*).

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) Auendoil chape-chiîte. Madame de Stvigne' : «Je lui dis que ce n^est point Ih la vie d'un honnête homme , qu'il trouvera quelque chape-chute , et qu'à force de s'exposer, il aura son fait.»

(2) Enfin bonne prnvende. Mot ancien , dont l'etymologie est dans le Xaùn prowenire ; bon produit; plutôt que dans prœbenda , d'où on le fait venir. Selon Pasquier ( Recherch. L. III. cli. 3^ : ) « Les biens assignes aux clercs pour Icm s vivres, s'appeloient /7rof'cnde. Ce mot a e'té depuis c'tendu h toute sorte de provision de houche )> .

(3) La mère aussitôt. Aphtone substitue une nourrice à une

(*) Une mère, dans un mouvement d'indignation contre les écarts de son fils , appelle la mort pour l'en punir. La mort \ient ; la mire aussitôt de s'v crier :

O mort ! corrige-le , mais ne l'emporte pas,

mère.

FABLE XVI. a4i

mire. C'est mettre un cœur mercenuire à la place du chef-d'œuvre de la nature.

(4) Fourches fières. Fourcljcs de fer attachées à de longues perches. Fières ne viendroiiil pas du vieux mot férir, en Jatin ferire, couper, trancher? On connoit ce proverbe : « Tel jiert ( frappe ) qui ne tue pas. »

(5) Biaux chires , etc. Beaux sires ( messieurs les ) Loups ! n'e'coutcz point mère grondant son fds qui crie. Beaux sires , comme dans la fable du Loup et du Chien* Il ne tiendra qu'à vous, beau sire. Rlère lenchent, participe de tencher , tanser, de tangere , gronder, frapper j Qhen Jieux , son enfant; àejiliolus , petit enfant.

On lit dans le fabliau du f'^iUain qui Jone ses Bues au Loii ( ses bœufs au loup ) : Un Vilain ( homme de la campagne ) conduisoit sa charrue. Ses bœufs ne voulant pas marcher droit: je voudrois, dit-il, les voir dans le ventre d'un loup. Un loup passoit par-là , et entendant le propos , s'offre à satisfaire le vœu du labouicur; mais

Li Villain ne li volt bailler , Ne li Lou ne li volt laisser.

(Le paysan ne veut point les livrer; le loup refuse de les lâcher.) {Manusc. de la Biblioth. de S. Germain-des-Pres , ù°. i83o. fol. lo.)

Le prototype de ces contes pourroit être ce mot de Theocrite» ainsi traduit par un vieux écrivain français : Qu'une femme-nourrice menace son enfant delà saboue (singe) et du œaruiot , etc. (JBouchat, série 2^. )

To?ne 4

Parole de Socrate.

{Ai'ant La Fontaine). Latins. Phèdre, L. III. fab. g.

OOCFxATE un jour faisant bâtir,

Chacun censuroit son ouvrage :

L'un trouvoit.les dedans, pour ne lui point mentir,

Indignes d'un tel personnage -, L'autre blàmoit la face ; et tous e'toient d'avis Que les appartemens en e'toient trop petits. Quelle maison pour lui ! l'on y tournoit à peine.

Plût au ciel que de vrais amis, Telle qu'elle est , dit-il , elle pût être pleine !

Le bon Socrate avoit raison (i) De trouver pour ceux-là trop grande sa maison. Chacun se dit ami , mais fou qui s'y l'epose.

Rien n'est plus commun que ce nom (2),

Rien n'est plus rare que la chose.

( Depuis La Fontaine ). Français. M. de Lacour Damonville, dans le Fabtier franc. L. XII. fab. 9,pag. 3;3. Fables eu clunsonï, L. II. fab. ii. — Ital. Luig. Grillo , fav. 16.

OBSERVATIONS DIVERSES

Socrate, célèbre philosophe grec. L'oracle d'Apollon le de'clara le plus sage des hommes : il jnstifia cet éloge par l'exercice constant de toutes les vertns. La force de sa raison l'cieva jusqu'.*» la connoissance d'nn seul Dieu j découverte sublime qui lui valiu un arrêt de mort. Il fut condamne' à boire la ciguë. L'bisloiic

de ses derniers niomcns nous a ete' transmise par Platon , son disciple , dans le traite' de l'Imniorlalilé de l'Ame. Il mourut avec une constance admirable, 4*^0 ans avant rère chrétienne, âge' de ro ans. Un poète moderne n'a pas craint de l'appeler le demi-Dieu d'Athènes , d'après Erasme et Cicéron (M. Aubert , L. V. fab. 7).

(1} Le bon Sacrale at'oit raison. Phèdre voulant donner au raot de sa fable plus d'autorité, l'attribue à Socrate , contre le silence de toute l'antiquité'. Notre poète Ta imite j mais en corrigeant le titre de Tapologue latin , ainsi conçu : Socrates ad Aniicos, Un savant observe avec justesse que « cette fable traite des amis, mais ne s'adresse pas à des amis». ( Jos. Schefl'cr, Edil. Phosdri ad argumenta. ) La Fontaine a suivi la lumière que le bon sens lui pre'scntoit.

{1} Rien n' est plus commun que ce «om. Quelqu'un a dit de l'Amour, qu'il ressemble aux esprits: «Tout le monde en parle, et personne n'en a vu w. Ne pourroit-on pas en dire à-pcu-prè» autant de ramitie ? ( Poggiana , T. I. p. 398. )

Le Vieillard et ses En fans.

{Avant La Fontaine). Oriewtatjx. Salom. Ecole, ch. IV. V. 12. — Grecs. Esope, f. 174- Plutarque f voyez plus bas , note 4)-

J. ouTE puissance est foible, àmoinsquedetreiinie(i).

Ecoutez là-dessus l'Esclave de Phrygie (2).

Si j'ajoute du mien à son invention,

C'est pour peindre nos mœurs , et non pas par envie 5

Je suis trop au-dessous de cette ambition (3).

Phèdre enchérit souvent par un motif de gloire :

Pour moi , de tels pensers me seroient mal-séants.

Mais venons à la fable, ou plutôt à riiisloire (4)

De celui qui tâcha d'unir tous ses enfans.

Un Vieillard près d'aller où la mort l'appeloii , Mes cliers enfans, dit-il (à ses fils ilparloit) , Voyez si vous romprez ces dards lies ensemble : Je vous expliquerai le nœud qui les assemble. L'aîné les ayant pris, et fait tous ses efforts , Les rendit en disant : Je le donne aux plus forts. Un second lui succède , et se met en posture ; Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure. Tous perdirent leur temps , le faisceau résista : De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata (5). Foiblesgens! dit le père : il faut que je vous montre Ce que ma force peut en semblable rencontre. On crut qu'il se moquoit, on sourit, mais à tort. 11 sépare les dards, et les rompt sans effort. Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde : Soyez joints, mes enfans, que l'amour vous accorde. Tant que dura son mal , il n'eut aiitre discours. Enfin se sentant près de terminer ses jours : Mes cliers enfans , dit-il , je vais où sont nos pères : Adieu, pi'omettez-moi de vivre comme frères; Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant. Chacini de ses trois fils l'en assure en pleurant. Il prend à tous les mains , il meurt -, et les troisfrères Trouvent un bien fort grand, mais fort m^êlé d'affaires. Un créancier saisit , un voisin fait procès : D'abord notre trio s'en tire aA^ec succès. Leur amitié fut courte autant qu'elle étoit lare.

Le sang les avoit joints, l'intérêt les sépare. L'ambition, l'envie, avec les consultans (G) , Dans la succession entrent en même temps. On en vient au partage , on conteste , on chicane : Le juge sur cent points tour-à-tour les condamne. Créanciers et voisins reviennent aussitôt , Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sxir un défaut. Les frères désunis sont tous d'avis contraire : L'un veut s'accommoder , l'autre n'en veut rien faire : Tous perdirent leur bien; et voidurent trop tard Profiter de ces dards unis , et pris à part.

(Depuis La Fontaine ). Franc. Benseradc , fab. gS. Fables ea cliansons, L. II. fab. i3. — Latixs. Laurent. Valla (edlt. Rob. Stcphani, pag. 56). Dcsbillons , L. II. fab. 12, Le Beau, Culmina , pag. 63.

OBSERVATIONS DIVERSES

(1) ^ moins que iTétre unie. On pouiroit demander : unie \ quoi? Mais le sens de cet adage est si clair, qn'il est, comme le slyle des proverbes, dispense d'être exact, pourvu qu'on l'entcudc.

(2) L'Esclave de Phr^gie. Esope, que Ton suppose ne h Amorium, bourg de Phrygie , et esclave d'un nomme Xantlius. ( V. le roman de sa vie, traduit du grec de Planudes par Lu Fontaine.)

(3) Si j'ajoute du mien à son invention ,

C'est pour peindre nos mœurs , et non pas par envie : Je suis trop au-dessous de cette ambition , etc. La Fontaine paroît avoir eu prescns h la mémoire ces vers de Phèdre ;

Si Plirix AEsopus potuit ....

lllius post semità feci viam.

Neque enim notare singulos mens est milii,

Vcrùm ipsam vitam et mores bominura ostendcre :

Nequc Lxc invidia , verùm est xmulatio.

{Epilog^. Liv. II. et Prolog. Lib. III.)

(4) Ou plutôt a l'histoire , etc. « Scilure , roi des Scythes , avoit quatre-vingts enfans. Lorsqu'il fut sur le point de mourir, il se fit apporter un fai.'ceau de verges, et ordonna J» ses fils de le rompre , ainsi lie. Ils le tentèrent tous inutilement. Alors le père prenant les verges Tune après l'autre, les rompit toutes avec la plus grande facilite. Il leur insinuoit par-là, que leur union les rendroit invincibles , et que la division, en les afFoiblissant, causeroit infailliblement leur perte, f Plntarque, traite' de la Démangeaison de parler, trad. de Ricard , T. VI. p. 427.)

(5) Un seul ne s^éclata. Il eut été mieax de dire : n'éclata ; mais le premier n'est pas sans exemple. ( V. le Dictionnaire de l'Académie française. )

(6) Avec les Consultans. Les consultations des gens d'affaires , brouillons, pour la plupart, par travers d'esprit, par ignorance ou par cupidité'.

L'Oracle et l'Impie.

{Afant La Fontaine). Orientaux. Pilpay, Contes indicn.s : T. II. pag. 161. — Grecs. Esope, fab. iQ {le Malin ) eii. iQ'^*).

V ouLoiR tromper le ciel , c'est folie à la terre. Le Dédale des cœurs (1) en ses détours n'enserre Rien qui ne soit d'ahord éclairé par les Dieux. Tout ce que riionime fait , il le fait à leurs yeux ,

(*) Sous le titre: Les jeunes Gens et le Cuisinier. Sens moral: <i On peut tromper les hommes , mais on ne sauroit tromper Dieu ». Au reste la première idée, et, en quelque sorte , la juatrice de cet apologue, se trouve dans cet épisode de la Théogonie d'Hésiode : « Promélhec vouloil tromper Jupiter par ses ruses. Un

Même les actions que dans l'ombre il croit faire.

Un payen qui sentoit quelque peu le fagot (2), Et qui croyo.it en Dieu , pour user de ce mot ,

Par bénéfice d'inventaire (3) ,

Alla consulter Apollon.

Dès qu'il fut en sou sanctuaire :

Ce que je tiens, dit-il , est-il en vie ou non?

Il tenoit un Moineau , dit-on ,

Prêt d'étouffer la pauvre bête ,

Ou de la lâcber aussitôt,

Pour mettre Apollon en défaut.

Apollon reconnut ce qu'il avoit en tête. Mort ou vif, lui dit-il , montre-nous ton Moineau,

Et ne me tends plus de panneau :

Tu te trouverois mal d'un pareil stratagème:

Je vois de loin, jatteins de même (4).

bœuf mqnstiueux est par lui prcsente au Souverain des Dieux. Arrangeant les os avec art, et les cacliant sous une graisse immense, le (ils de Japet avoit enferme dans la peau les chairs, les entrailles , les parties les plus délicates , et fait deux parts de son offrande. Grand Jupiter! dit-il avec un malin sourire-, choisis de ces portions celle qui t'af^rccra le plus. Ainsi il s'efforce d'induire en erreur le maître dos Dieux. Etendant ses mains divines, Jupiter enlève la graisse. Son ame s'irrite , son courroux s'enflamme , à la vue des os de'charne's qu'elle recouvre. Poussant un profond soupir: fils de Japet, le plus rusii des mortels! s'écrie Jupiter ; à ces traits je reconnois les artifices dont tu es capable ».

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) Le Dédale des coeurs. Comme Boileau a dit un Dédale de lois, et IVIalhL;ibe :

Le malheur de ta fille au tombean descendne, Est-ce quelque Dédale où ta raison perdue Ne se retrouve pas ?

( Ode a Du Perrier. )

Par allusion au fameux labyrinthe de Crète, ouvrage de Tarchitecte atbénien de ce nom, dont les issues muliiplices et les innombrables détours se repliant sans cesse sur eux-mêmes , tenoicnt h jamais enfermes dans son enceinte ceux qui s*y trouvoient engagés. C'est le nom de l'ouvrier applique' à l'ouvrage par une extension hardie , mais déjà connue dans l'histoire de l'art. Les premières statues s'appeloient des Dédales , du nom d'un autre artiste de Sicyone, que l'on confond trop souvent a'^ecfelui d'Athènes. M. l'abbe' Aubert a pu emprunter cette expression à la poe'sie (fab. Liv. VII. Prologue) , sans la dérober à La Fontaine.

(2) Qui sentait quelque peu le jognt. Sentir le jagnt , f iriser la corde, toutes expressions populaiies pour : appeller , mciitcr le bîicher ou la potence. C'est ainsi que Cl. jMarot a dit, eu y-v^lant de son valet :

Sentant la hart de cent pas à la rond«.

{Ep. a François I*""..) Et La Monnoyc , dans ses conte; :

A Rabelais certain Bigot Disoit un jour, d'un ton sévère^ Cessez de railler le S. Pèrej Autrement gare le fagot , etc.

( Œuures , T. II. tdlt. m-^°. p.. iGi. )

(3) Par bénéfice d'infentaire. C'est le droit de n'user d'u« héritage testamentaire , que jusq>i'h la concurrence des biens inventories, dans le cas où. la succession se trouveroit embarrassée par des dettes. Ainsi l'homme qui croit en Dieu par bénéfice d'inventaire, .3f réserve la liberté d'y croire de telle ou telle manière, ou mcmc point du tout, du moment qu'il se prtscnlcra quelque objection à sou esprit.

(4) Je vois de loin , j'atteins de même. Vers Lcurcux, dont le poète a sans doute trouve' l'idée dans rc'pithètc donace par Holacre à Apollon, qu'il appelle «'xkjSÔ^ocj c'est-à-dire, lançant au loin et ses regards et ses pèches, Pcut-clre encore dans ce passage de l'iiymne li Délos de Callimaque : « Je te le prédis , fuis ; mais bientôt je t'atteindrai : bientôt je laverai mes traits dans ton sang ■». (Traduct. de Dutheil , p. iS^. )

L'Avare qui a perdu son Trésor.

{Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fal). Sg. — Latixs. Phèdre , Liv. IV. fab. 19 et 20. Faern, 48.

JLi'usAGE seulement fait la possession.

Je demande à ces gens , de qni la passion Est d'entasser toujours (1), mettre somme sur somme , Quelavantageils ont que n'ait pas un autre hommc(2). Diogène là-bas est aussi riche qu'eux (3) -, Et l'Avare ici haut , comme lui , vit on gueux. L'homme au trésor cache qu'Esope nous propose , SexTira d'exemple à la chose.

Ce malheureux atlendoit , Pour jouir de son hien , une seconde vie ; Ne possédoit pas l'or , mais l'or le possédoit. Il avoit dans la terre une somme enfouie , Son cœur avec , n'ayant antre déduit (4) , Que d'y l'uminer jour et nuit , Et rendre sa chevance à lui-même sacrée. Qu'il allât ou qu'il ^înt, qu'il bût o^ qu'il mangeât ,

On l'eût pris de bien court(5) à moins qii'il ne songeât A l'endroit où gisoit cette somme enterrée. Il y fit tant de tours , qu'un Fossoyeur le vit , Se douta du de'pôt, l'enleva sans rien dire. Notre Avare un beau jour ne trouva que le nid. Voilà mon homme auxpleurs(6): il gémit, il soupire,

Il se tourmente, il se déchire.

Un passant lui demande à quel sujet ses cris.

— C'est mon trésor que l'on m'a pris.

-Votre trésor ? Oii pris? - Tout joignant cette pierre.

— Eh ! sommes-nous en temps de guerre PouV l'apporter si loin ? N'eussiez-vous pas mieux fait De le laisser chez vous en votre cabinet , ^

Que de le changer de demeure ?

Vous auriez pu, sans peine, y puiser à touteheure('^). . — A toute heure! bons Dieux! Ne tient-il qu'à cela?

L'argent vient-il comme il s'en va?

Je n'y touchois jamais. — Dites-moi donc , de grâce. Reprit l'autre , pourquoi vous vous affligez tant : Puisque vous ne touchiez jamais à cet argent ,

Mettez une pierre à la place ,

Elle vous vaudi'a tout autant (8).

{Depuis La Fontaine). Français. Benserade, fab. i56. Fables en chansons, L. IV. f. 45 , etL. V. f. 24. Meïard S. Just, L. VIL f, 18. — Latiivs. Dcbbillons, Lib. IV. fab. i5. — Ital. Grillo , fav. 59. — Allemakds. M. Lcssing, Liv. II. fab. 16.

OBSERVATIONS DIVERSES

Un des défauts contre lesquels nos poètes se soient le plus cxerce's, c'est ravarice. Il est si bas ! il rend si malheureux ! et pourtant il est si commun ! L'Avare de Molière est un de ses chefs-d'oeuvre;

Boilcau a flétri ce vice honteux dans plusieurs de ses satyres (voyez les Satyres IV et X). Jlais nous pouvons appliquer h ces mêmes sujets traite's par notre poète, quoique d'une manière dilTcrente, ce que ^lolièie a dit de lui : Tous ces beaux esprits n'ont pas effacé le Bonhomme.

(i) Est d'entasser toujours, viettre somme sur somme. Il falloit : de mettre somme sur somme.

(i) Quel ai'antage ils ont? Phèdre, dans sa fable du Renard et du Dragon , contre les avares :

Qucm fructiim capis hoc ex labore Quodve tantum est praemiura?

(3) Dingène la-bas ... ,■ et l'Ai'are ici haut. Cette opposition de lieux suppose Diogène dans un autre monde où il auroit encore son tonneau pour maison , et pas ime tasse de bois pour puiser de Teau : et alors elle manqucroit de justesse j la distance ne doit être que dans les mœurs.

Diogène , chef d'iiue secte de philosophes , qui se nommoienl les Cyniques , se faisoit gloire de vivre pauvre, errant, sans patrie, sansasyle. (Voyez les Voyages d' Anacharsis , T. II. p. 137.) tn joli bas-relief de la ville Albani , et le bel ouvrage du Pujet î» Versailles, le représentent couche' dans son tonneau, presque nud , hors des murs de Corinthc , s'entretcnant avec Alexandre, roi de Macédoine. (Voyez Wiiikelm. , Monum. inédit, n^. 17^, et liis. Je^V/r/, T. m. pi. 22.)

{\) Déduit chewar.ce. Ces deux mots sont sortis <hi

langage ordinaire. Le premier signifie plaisir. Enst. Deschamps:

Armes, amonxs , desduit , joj-c et plaisance.

( Poésies manuscrites , fol. i^Q- col. ,j. )

Cheuance, le bien qu'on a. J. B. Rousseau:

Grosse chevance oncques ne m'a tente'.

(Liv. II. Epîires. )

On lisoit dans les complaintes de Jean Régnier : Telle n'avoit vaillant une prune , Qui a de chcwancc plein puys.

aSa L I V R E I V.

Jean de !IMeun disoit clieuissance :

Dieu a donne aux miens honneur et chev'issance.

( Roman de la Rose. )

Puis on a dit : chaance ou chéance , pour chance , fortune. £nfia on Ta banni , lui et toute sa famille.'

(5) On l'e lit pris de'hien court : c'est-à-dire, de Lien peu de momens.

(6) f^oila mon homme aux pleurs ; il faudroit : en pleurs. il) /^T'* auriez pu sans peine y puiser a toute heure. Traduis

plutôt qu'imite de Phèdre , dans la fable citée plus haut.

(8) 3/ettez une pierre à la place ,

Elle nous vaudra tout autant. Dans le Cymhalum mundi : « Je m'en voys mettre des os et des pierres au lieu du thrc'sor que Pygargus l'usurier a caché en son champ ». (Dial. IV. p. i^n.) I — M. Lessing ajoute à la réponse de l'avare ces mots : «Je n'cr» serai pas plus pauvre 5 mais un autre n'en sera pas plus riche » . Ce n'est pas là le caractère de l'avare , mais bien celui de l'envieux j ce qui devient étranger au sujet.

L'œil du Maîbr..

[An ant La Fontaine) . — liAxixs. Phèdre, L. II. fab. 8. Anonyme, 58. Camcrar. fal). 82.

Un Cerf s'ëtant sauve dans une ëtatle à Bœufs, Fut d'abord averti par eux , Qu'il cliercliât un meilleur asyle (1).

Mes frères, leur dit-il , ne me décelez pas : Je vous enseignerai (2) les pâtis les plus gras (3) 5 Ce service vous peut quelque jour être utile -, Et vous n'en am-ez point regret.

Les Bœufs , à toute fin , promirent le secret.

Il se cache en un coin , respire (4), et prend courage.

Sur le soir l'on apporte herbe fraîche et fourrage,

Comme l'on faisoit tous les jours.

L'on va, l'on vient, les Valets font cent tours (5), L'Intendant même; et pas un d'aventure

N'apperçut ni cor , ni ramure (6) , Ni Cerf enfin. L'hahitant des forêts Tlcnd déjà grâce aux Bœufs , attend dans cette ëtable Que chacun l'etournant au travail de Cërès ('^), Il trouve pour sortir un moment favor.ihle. L'un des Bœufs ruminant , lui dit : Cela va bien-, Maisquoi ! L'homme aux cent yeux(8) u'a pas fait sa revue.

Je crains fort pour toi sa venue.

Jusques-là , pauvre Cerf, ne te vante de rien. Là-dessus le maître entre , et vient faire sa ronde.

Qu'est-ceci? dit-il à son monde.

Je trouve bien peu, d'herbe en tous ces râteliers. Cette litière est vieille (y) : allez vite aux greniers. Je veux voir désormais vos bètes mieux soignées. Que coi\te-il d'ôter toutes ces Araignées? Ne sauroit-on ranger ces jougs et ces colliers? En regardant à tout, il voit une autre tète Que celles qu'il voyoit d'ordinaire en ce lieu. Le Cerf est reconnu : chacun prend un épieu :

Cliacun donne un coup à la bète.

Ses larmes ne sauroient (lo) la sauver du trépas. On l'emporte , on la sale , on en fait maint repas ,

Dont maint voisin s'éjouit (i i) d'être. Phèdre sur ce sujet (la) dit fort élégamment :

2a4 LIVRE 1 V.

Il n'est pour voir que l'œil du Mallre. Quant à moi , j'j mettrois encor l'œil de l'Amant (i 3).

(Depuis La Fcnliiine]. Français. Fublcs en cbansons , L. V, fab. 22.

OBSERVATIONS DIVERSES

Cette fable est un petit cbef-d'œuvre : l'intetition morale en est excellente, et les plus petites circonstances s'y rapportent avec une adresse ou un bonlieur infini. Observons quelques de'tails.

(i) Qu'il cherchât un meilleur asile. Voilà le dénouement prépare dès les trois premiers vers.

(2) JHes frères ....

Je -vous enseignerai .... Il parle là comme s'il etoit de leur espèce.

(3) Les palis les plus gras. « Voyez avec quel esprit La Fontaine saisit le seul rapport d'utilité dont le Cerf puisse être aux Bœufs ». ( Cliampfort. ) Palis ou pâturages , du latin pastus , pasci, se nourrir. Clcra. Marot :

Qui quelquefois gastoient les animaux

De nos pâtis, etc. ( Eglngue au Roi.)

(4) Il se cache en un coin, respire , etc. Tout cela est d'un naturel exquis • . . comme tout le reste.

(5) Les valets font cent tours ,

Ij'' Intendant même . . . Maison très-bien garde'e ! Tout le monde parott à sa besogne, et ne tait rien qui vaille.

(6) Pas un d'auenture ,

IV'appercut ni cor, ni ramure. «Cela ne' paroît guère vraisemblable; et voilà pourquoi cela est meilleur». ( Cbampfort. ) Iliimure. Cornes ou bois de Cerf, du latin ram.us , rameau.

(^) ^u trai^ail de Cérès. Auquel préside Cérès , ■ de'esse des moissons et de l'agriculture.

(8) L^honime aux cent yeux. Lia fable avoit imagine' un Argus h cent yeux , envoyé' par Junon pour c'pier les amours infidelles de Jupiter et d'une de ses maîtresses. Ce mot transporte' dans le langage ordinaire, désigne un homme clairvoyant, exact observateur, auquel rien n'écbappe. Cette courte période exprime tout.

(9) Je trouve lien peu d'herbu . . , Celle litière est vieille. Qu'ont donc fait les valets avec leurs cent tours ?

(10) Ses larmes ne sauroient. « I,a Fontaine ne ne'glige pas la moindre circonstance capable de jeter de l'intcrèt dansson rccit.» (Cliampfort. )

(11) S'cjouit , pour se réjouil. Baïf:

Je vois les rosiers s'éjouir^ Cultives d'une façon belle.

(12) Phèdre, sur ce sujet, etc. Dan.s sa fable, le Cerf et les Bœufs , qui a fourni à notre poète Tidce et les plus heureux accessoires de ce cbarniant apologue :

Haec significat fabula Doininuiu videre pluriiuùra in rébus suis.

Mot vrai , qui se retrouve dans le Poète Eschyle et clans Pline le naturaliste.

(i3) Quant à moi, j'y mettrais encor l'œil cFun amant. « Ce dernier vers produit une surprise cliarmante. Voilà de ces bcautc's * que Phèdre et Esope n'ont point connues». ( Cbampfort.

L'alouette et ses petits , avec le Maître d'un Champ.

(^A^ant La Fontaine). Grecs. Esope , dans Aulu-Gelle {IVuits uniques, Liv. il. ch. 29). — Latiks. Avien, fab, ai.Faerne, 9G. Camerar. pag. 363.

IM E t'attends qu à toi seul ( 1 ), c'est un commun proverbe. Voici comme Esope le mit En crédit.

Les Alouettes font leur nid Dans les bleds quand ils sont en herbe , C'est-à-dire environ le temps Que tout aime (2), et que tout pullule dans le monde,

Monstres marins au fond de l'onde ^ Tigres dans les forêts, Alouettes aux cliamps (3).

Unç pourtant de ces dernières Avoit laissé passer la moitié d'un printemps Sans goûter les plaisirs des amours printanières. A toute force enfin elle se résolut D'imiter la nature -, et d'être mère encore. Elle bâtit un nid , pond , couve , et fait éclorre (4) A la hâte ; le tout alla du mieux qu'il put. Les hleds d'alentour mûrs , avant que la nitée (5)

Se trouvât assez forte eucor

Pour voler et prendre l'essor.

De mille soins divers l'Alouette agitée, S'en va clierclier pâture , avertit ses enfans D'être toujours au guet et faire sentinelle.

Si le possesseur de ces cliamps Vient avccque son fils (6), comme il viendra, dit-elle, Ecoiitez bien : selon ce qu'il dira ,

Chacun de nous décampera.

Sitôt que l'Alouette eut quitté sa famille, Le possesseur du champ vient avecque son fils.' Ces bleds sont mûrs, dit-il, allez chez nos amis Les prier que chacun , apportant sa faucille , Nous vienne aider deinain dès la pointe du jour.

Notre Alouette de retour ,

Trouve en alarme sa couvée.

L'un commence (■y) : Il a dit que , l'aurore levée , L'on fit venir demain ses amis pour l'aider. S'il n'a dit que cela, répartit l'Alouette, Rien ne nous presse encor de changer de retraite :

Mais

Mais c'est clemain qu'il faut tout de bon écouter. Cependant soyez gais : voilà de quoi manger. Eux repus , tout s'endort , les petits et la mère. L'aube du jour arrive-, et d'amis point du tout. L'Alouette à l'essor (8), le Maître s'en vient faire

Sa ronde , ainsi qu'à l'ordinaire.

Ces bleds ne devroient pas, dit-il, être debout. Nos amis ont grand tort , et tort qui se repose Sur de tels paresseux à servir ainsi lents (9) :

Mon fils , allez chez nos parents

Les prier de la même chose.

L'épouvante est au nid plus forte que jamais. Il a dit ses parens, mère! c'est à cette heure.... (lo)

Non, mes enfans, dormez en paix:

Ne bougeons de notre demeure.

L'Alouette eut raison , car personne ne vint. Pour la troisième fois le Maître se souvint De visiter ses bleds. Notre erreur est extrême , Dit-il, de nous attendre à d'autres gens que nous. Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même. Retenez bien cela, mon fils -, et savez-vous Ce qu'il faut faire? Il faut qu'avec nôtre famille (n), Nous prenions dès demain chacun une faucille ; C'est là notre plus court j et nous achèverons

Notre moisson quand nous pourrons.

Dès lors que le dessein fut su de l'Alouette-, C'est à ce coup qu'il faut décamper (1 2), mes enfants ^

Et les petits en même temps,

Voletants, se culebutants (i3),

Délogèrent tous sans tiompette.