N SEIGNEUR

S' I L y a quelque chose d' ingénieux dans la République des Lettres, on peut dire que c'est fa jnatiière dont Esope a débité sa morale. Il serait véritablement à souhaiter que d'autres mains que les miennes y eussent ajouté les ornemens de la Poésie; puisque le plus sage des anciens (^So~ crate ) a Jugé qu'ils n'y étaient pas inutiles. J'ose , M^ONSEiGNEUR , VOUS en présenter quelques Essais. C'est un entretien convenable à vos pre?nières années. J^ous êtes en un âge oit l'amusentcnt et les jeux sont permis aux Pri/ices ; mais en même temps vous devez donner quelques-unes de vos pensées à des j'éjléxions sérieuses. Tout cela se rencontre aux Fables que nous devons à Esope. L' apparence en est puérile. Je le confesse ; mais ces puérilités servent d'enveloppe à des véritc.s importantes. Je ne doute point, MoNSEinsiziR ,

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que vous ne regardiez favorahlemenl des inventions si utiles , et tout ensemble si agi'èahles : car que peut-on souhaiter davantage que ces deux points ? Ce sont eux qui ont introduit les Sciences parmi les hommeSé Esope a trouvé un art singulier de les joindre l'un avec l'antre. La lecture de son Ouvrage répand insensiblement dans une afne les semences delà Kertu , et lui apprend à se connoitre , sans qu'elle s'apperçoive de cette étude , et tandis qu'elle croit faire toute autre chose. C'est une adresse dont s'est servi très - heureusement celui sur lequel sa Majesté a jeté les yeux pour vous donner des Instructions (i). Il fait ensorte que vous apprenez sans peine , ou , pour mieux parler , avec plaisir tout ce qui est nécessaire qu'un Prince sache. JS^ous espérons beaucoup de cette conduite ; mais , à dire la vérité , il y a des choses dont nous espérons infiniment davantage. Ce sont , Monseigneur , les qualités que notre invincible Monarque vous a données avec la naissance ; c'est l'exemple que tous les jours il vous donne. Quand vous le voyez former de si grands desseins ; quand vous le considérez qui regarde sans s'étonner î agitation de l'Europe , et les machines qu elle remue

(i) M. Bossuet, cvcque de Condom , depuis evc<jne de Mcaiix. , qui composa pour son auguste élève, le fameux Discours sur l'Histoire Universelle,

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pour le détourner de son entreprise ; quand il pénètre dès sa première démarche jusques dans le coeur d'une Province ( la Hollande ) , où l'on trouve à chaque pas des barrières insurmontables, et qu'il en subjugue une cadre en /mit Jours , pendant la saison la plus ennemie de la guerre ; lorsque Is repos et les plaisirs régnent dans les cours des autres Princes ; quand non content de dompter les hommes, il veut triompher aussi des Elémens ; et quand, aii retour de cette expédition , où il a vaincu conum un Alexandre , vous le voyez gouverner ses Peupla coTnnie un Auguste ; avouez le vrai , Moxsejgneviî, vous soupirez pour la gloire aussi bien que lui , malgré V impuissance de vos années : vous attendez avec impatience le temps où vous pourrez vous déclarer son rival dans l'amour de cette divine Maitresse, yous ne l'attendez pas , 3Ionseiqneujî , vous le prévenez. Je n'en veux pour ténioignage que ces nobles inquiétudes , cette vivacité , celte ardeur , ces m.arques d'esprit , de courage et ds grandeur d'ame , que vous faites paroitre à tous les Tnomens. Certainement c'est une Joie bien sensible à notre Monarqne , mais c'est un spectacle bien agréable pour l' Univers , que de voir ainsi croître une Jeune plante , qui couvrira un Jour de son ombre tarit de Peuples et de JVations. Je devrois m' étendre suf ce sujet ; mais comme le dessein que

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j'ai de vous diveHir , est plus proportionné à mes forces que celui de vous louer , je me hâte de venir aux Fables , et n'ajouterai aux vérités que je vous ai dites , que celle-ci .-c'est. Monseigneur, que je suis avec un zèle respectueux ,

Votre très-luimble et très-obéissant, et très-fidèle serviteur ,