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(5) JSt tâchez quelquefois de répondre en Normand. A double sens. Est -il des cas où. la dissimulation soit permise? Ce o'est pas na petit mérite de savoir plaire aux princes, Principibus pla^ cuisse viris non uliima laus est , a dit Horace : mais jamais anx dépens de la ve'fite'. Ce vice dans la. morale est la seule tache qui dépare cette exeellents Êable.

FABLE V I IL

Les Vautours et les Pigeons:

{^Atfant La Fontaine), Latins. Anonyme, fab^a^. Abstemins, fab. 96. Camerar. pag. i8a et ai3.

Jyl ARS autrefois (i) mît tout Vaîr en émAte (aj. Certain sujet fit naître la dispute Chez les Oiseaux, non ceux que le PHntemps^.

Mène à sa Cour (3) , et qui sous la feuillée , Parleur ei^emple et leurs sons éclatants , Font que Venus est en nous réyeillëe; ïti ceux encor que la Mère d'Amour Met à /son char : mais le peuple Vautour Au bec retôr», à la tranchante serre (4)y Pour un Chien mort se fit , dit*on , la guerre* Il plut du sang (5) : je n'exagère point.

Si je vouloîs bouter de point en point Tout le détail , je manquerois d'haleine.

Maint chef périt, maint héros expira^ • Et sur son roc Prométhée espéra De voir bientôt une fin à sa peine (6).

C'éioli plaisir d'observer leurs efforts^

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C'étoit pitië de voir tomber les morts.

Valeur , adresse et ruses , et surprises^ Tout s'employa. Les deux troupes , éprises .

D'ardent courroux , u'ëparguoient uuls moyeua De peupler l'air que respirent les ombres :

Tout élément reuiplit de cîtoyeus Le vaste enclos qu'ont les Royaumes sombres»

Cette fureur mit la compassion Dans les esprits d'une autre nation Au col changeant 9 au cœur tendre et fidelle (j)^ Elle employa sa médiation Pour accorder une telle querelle* • Ambassadeurs par le peuple Pigeon Purent choisis; et si bien travaillèrent, Que les Vautours plus ne se ehamaillèreut»

Bs firent trêve; et ta paix s'ensuivit.' Hélas! ce fut aux dépens de La race A qui 1« leur auroit dû rendre grâce., La gent maudite aussitôt {Miursuivit Tous les Pigeons , en fit ample carnage ^^^ En dépeupla les bourgades, les champs.

Peu de prudeoee exxrent les pauvres gens ,, D^oceommoder un peuple ai sauvage.

Tenez toujours divisés les mjéchaots (8) \ La sùrçté du reste de la terre Dépend de là : semez eutr'eux la guerre > Ou vous n'aurez avec eux nulle paix«^ Ceci soit dit en passant : je me tais^

Act. IV. se. 5. Fables en chansons > L. III. fab. 14. -^ Latine. Jaïus, Bibl, Rhetor. T.I.p. 742. Desbillons, Lib. YII. fab. 17.

NOTES D'HISTOIRE NATURELLE

Le Vautour est > parmi les Oiseaux , ce que le Tigie est parmi -les quadrupèdes. On on distingue plusieurs espèces; il y en a qui égalent les Aigles en grandeur; d'autres sont plus petits; tous aussi lâches que féroces. Le Vautour ne combat guère les vivans que quand il ne peut s'assouvir sur les morts. II est commun dans l^s climats chauds. Son corps est cuirassé d'une peau presque aussi dure que le ^r du Chevreau y et recouverte d'un duvet très*fîn. On en fait d'excellentes fournirez.

Pigeon. Voyez Liv. II. fab. 12.

(i) Mars autrefois. Mars, ûls de Jupiter «t de Janooi est le Dieu des combats. Il est reconnoissable à son attitnde guerrière , •il la fureur qui e'tincelle dans ses yeux , au casque dont sa tête est toujours charg<?e y à la cotte d*armes qui couyre sa poitrine, an long jaTclot avec lequel sa main s^appréte à frapper son eunemi. JUars ou la guerre sont mota sjnonymes.

(a) Mit tout tair en émûte. Emoy , esmay > esmayance , e'mÀte , tous vieux mots remplaces .aujourd'boi par celui d^e'mente ( qui ne se dit encore 'que des mouTemens populaires )y ponr signifier effroi y tristesse , appréhension. ( Voyez le Glossaire h la suite des Poésies de Thibault f comte de Champmme , T. II. p «aSo.)

(3) JVon ceux que le printemps , etc. En général ces~pacifîques oiseaux que les froids de IHiiver tenoient enscyelis dans la retraite et le silence ) et que le printemps ramène pour embellir avec lui la nature , et rallumer les feux deTAmonr. lYi ceux encor que la 'mère d* Amour met a son char. Les colombes ou les moineaux que Vénus atteloii li'son char, parceque de tons les oiseaux r ils passent pour être les plus amoureux. On sent de quel attrait la. auspensioQ est pour la cari9siié r ^t q^l intérêt va résulter du

coQtrasie de ces premières images, si douces et si rianiesy ayeela dçscripùon qui va suivre*

(4) Le peuple Pautour,

Au lec retors. , à la tranchante serre^ Ée peuple f^antour^ Tout ce qu^il y a de plus féroce , mis en fermentation par ]a reunion de ses ëiémens et par les fureàrs de la Discorde. Au bec retors, etc. Cette poésie est pleine de nerf; et puis, quelle id^ une semblaUe armure ne donne-t-eUe pas du moral de ces féroces «nimaux ! C'est ainsi que Virgile. 9 peint le Vautour de Prométhéç: rostro que immanis vultur obunco^ (^neid, L. VI. t. 597. )

(5) // plut du sang, M. Marmontel a cité ce trait dans sa Poétique j pour exemple de Teléyation à laquelle La Fontaine

sayoit aussi porter son génie. ( T. II. p. 4^- ) ^ '^ moque dés pluies de sang que les aaeièns auteurs fonuomber du ciel : pourquoi ? c'est qu'il ne peut j ayoir d'effet , là où il n'y a point de cause : mais ici , deux a.rmée$ de vautours, acharnées l'une cqntre

l'autre ! Le sang doit couler du haut des ayrs. L'image n'est donc

que juste ^ nuiis elle est terrible* £11< lui paroit encore trop foî^. ble , ajoute M. Marmontel , pour expriiher la dépopulation. {Ibid,) Il la fortifie par une perspective à^a-fois t«rrible et douce:

(6) Et sur s^n roe Pfométhée espéra

De voir bientSt une fin a sa peine. On sait que ce créateur de l'espèce humaine étoit enchaîné sur le Caucase , bii un Vautour lui dévoroit l^s entrailles sans cesse renaissantes. Jupiter youloit par-là punir le père, de tous les crimes de ses enfans.

(7) Au col changeant, au cœur tendre et fidetle, J^ai yu*le Prométhée de Goltzius, et j'ai dit :yoiIà le sublime de la forc^: i|nais peut-être qu'avec un burin aussi énergique > on ne sauroit avoir de la grâce.. J'ai vu la QaUtée et la Vénus du même maître , et j'ai dit t ayec tant dt^sace on ne peut avoir de la force. Goltzius et La Fontaine lu'oi^Vlppris qu'ici les ei^trén\es n'étoient point im^ possibles.

(8) Tenez toujours divisés tes méchans. Mot des, Tibères <c des Borgias de tous les temps. Je laisse aux philosophes le soin d'examiner si cette maxime est aussi vraie en morale qu'en poli,- V^e. Ceçi^oif 4kt ffn p<^ssant s je me tais..^

Ite Coche et la Jlfouche.

{Awant La Fontaine), Orient Atjx. Lockinan, fab. i3. — - Grecs. Esope, £ab. 217. Gabrias, fab. 9 (*).— ^Latins. Pbèdre, Liy. III. fab. 6. Abstemius , fab. 16» Gamerar. fab. 36o«

JLIaiîs un chemin montant (1), sablonneux, mal-aise. Et de tous le{s côtes aji soleil exposé ,

Six forts Chevaux tiroient un Coche (2).

Femmes > Moine , Vieillards, tout étoit descendu (3). L'attelage suoit , soufiOioit , étoit r«ndu (4). Une Mouche survient , et des Chevaux s'approche, Prétend les animer par son bourdonnement , Pique l'un , pique l'autre *, et pense à tout moment

Qu elle fait aller" la machine (5) , S'assied sur le timon , sur le nez du cocher.*

Aussitôt que le char chemine ,

Et qu'elle voit les gens marcher , Elle s'en attribue uniquement la gloire , Ya, vient , fait l'empressée : il semble que ce soit TJn Sergent de bataille allant en chaque endroit Faire avancer ses gens , et hâter la victoire (6).

La Mouche , en ce commun besoin , Se plaint qu'elle agit setde , et qu'elle a tout le soin ; Qu'aucun n'aide aux Chevaux à se tirer d'afll^ire.

^ Les fables grec^es n^ont que le germe , et pour ainsi dir(» % Fcmbryon du cbannant apologue de La FomsûneA , ^

Le Moine disoit son bréviaire :

II prenoit bien son temps ! Une femme cliantoit: C'étoit bien de chansons qu'alors it s'agi^soit! Dame Mouche s'en va chanter à leurs oreilles ,

Et fait cent sottises pareilles..

Après bien du travail , le Coche arrive au haut (^). Respirons maintenant ! dit la Mouche aussitôt : l'ai tant fait que nos gens sont enfin dan^ la plaine* Çà| messieurs les Chevaux, payez-moi de ma peine.

Ainsi certaines gens , faisant les empressés ,

S'introduisent dans les affaires :

Us' font par-tout les nécessaires ; Et par-tout importuns devroient être chassés.

{Depuis La Fontaine }. FuAHÇAig. Fables en chansoBS, L. II. fab. ag. Anoayme (dans nn Recueil de vers choisis, i yoI. iii-xa > Paris, Josse, 1693, pag i64< — ^Ital. Pignotti , fav. i4*

OBSERVATlOirS DIVERSES.

(i) Dans un chenUn n^ontant , etc. On ne peut lire cette tirade » sans admirer Finëpaisable talent de Panteur à peindre par les sons;

Gh«q[ue syllabe est krarde , et chaque mot se traîne y

Comme Ta dit Pabbe' Du Resnel dans ce vers , à la fois précepte et exemple.

(a) Six forts Chefaux tiraient un cocht, L^expreSsion est serrée ^ nenreuse , m^Aie pénible , eomme Pactiob qu'elle dâsignc.

(3) Femmes , moine , vieillards , etc. Ce bizarre rapprochement fa^ sons une apparence de simplicité t une épigramme dont la finesse n'échappera point aux esprits délicats.

(4) L'attelage suoit , soufflait , était rendu. Gradation admî-^ rable j on Toit les Chevaux , et le«rs effort* , et leurs fatigues.

(5) Qu'elle fait aller la machine, Madjinc , snppoie on omrxaga

de combmaisop , qui eji^c dans «on régolateur plus de iAj:c« ou d^indust'rie.

(6) // semole que ce soit

Un seiigent de bataille allant , etc. Les premiers fabulistes qui ont jugé à propos de r^paadre dans Tapologiie de^ comparaisons ëleye'es qui le rehaussent , ont compris sans doute que la petitesse d«s objets quMl présente d'ordinaire avoit* besoin de temps en temps de cette espèce de contraste , pour nous attacher et pour nous plaire. Nous Terrons plus d'une fois cet ingénieux artifice employé par notre auteur. La Moilche est ici un sergent dehataUle, Ce nVst plus un nain qu'on a sous les yeux, mais nn colosse. Ainsi le Chantre de Vertvert , lorsqu'il décrit le caquet de l'oiseau donnant audience k tout un coayent :

Tel autrefois César , en même temps , Dictoit k quatre en styles différent. ' {

^ ( Chant I«, (Siwr, T. I. p.. 5,

Ce qni distingue éminemment cette fablç , c'est la ylvacité de son action. Tout y a yie y tout y est en monyement : relisez les înyectiyes de TinseCte :

Le moine disoit son hréwiaire , Il prenait bien son temps ! une femme chantait : « • CT était bien de chansons qu*o-lori il s* agissait!

ToQt èela est marqué au eoin de renjouement le plot délicat , comme de la pins exquise naïyeté.

(7) Le eoche arrive au haut. Voilà une de ces irrégularités qui ne vont bien qu'à La Fontaine : les règles sont bien pins séyères. Malherbe s'éioit donné la même liitence, à l'exemple d# ses deranctei^ en contemporains Théophile > Robsard , Racan , etc. Ces poètes faisoient àe peu a peu nn seul mot : La Fontaine s'est crnen droit d'en faire autant pour celui-ci.

Jmh*