LIVRE V ITI
Jupiter et les Tormema,
{Allant La Fontaine), Grccs* Esope, fab. 187» ediu dç Hauptman. ,
U u p iTE R voyant nos fautes y Dit un jour, du haut des air» :
Remplissons de nouveaux hôtes Les cantons de l'Univers , Habités par cette race Qui m'importune et me lasse.
Va-t-en , Mercure , aux enfers ; Amène-nioi la Furie . La plus cruelle des trois (1). " Race que j'ai trop chérie ^ Tu périras celte fois»
Jupiter ne tarda guère A modérer son transport.
O vous , Rois (2), qu'il voulut faire Arbitres de notre sort , -
Laissez entre la colère Et forage qui la suit ,
L'intervalle d'une nuit (3). '
Le Dieu dont l'aile est légère (4) , Et la langue a des douceurs , Alla voir les noires Sœurs*
A Tysiphone et Mégère
Il préféra , ce dît-On ,
L'impi toy able Alecton .
Ce choix la rendit si fière ,
Qu elle jura par Pluton n
Que toute l'engeance humaine
Seroit bientôt du domaine •
Des Déïtés de là-bas.
Jupiter U approuva paa
Le serment de l'Euménide (5).
Il la renvoie , et pourtant
Il lance un foudre à l'instant
Sur certain peuple perfide.
Le tonnerre ayant pour guide
Le père mènie de ceux
Qu'il menaçoit de ces feux,.
Se contenta de leur crainte j
Il n'embrasa que l'enceinte
D'un désert inhabité.
Tout père frappe à côté (6);
Qu*arriva-t-il ? Notre engeance
Prit pied sur cette indulgence.
Tout l'Olympe s'en plaignit ,
Et l'assembleur de nuages (j)
Jura le Styx , et promit
De foru^er d'autres orages :
Ils seroient sûrs. On sourit:
On lui dit qu'il étoit'père ,
Et qu'il laissât , pour le mieus^ ,'
A que^jpun des autres Dieux
1,9a LIVRE V r ï I^
B^autres tonnerre» à faire.
Yulcain entreprit l'affaire.
Ce Pïeu remplit ses fourneaux
De deux sortes, de caneaux (8) ;
L'un jamais ne se fouryoie (g).;
Et c'est celui que tou)Our&
L'Olympe en corps nous envoie.' ^
L'autre s'écarte en son cours :
Ce n'est qu'aux monts qu'il en coûte (lo),;^
Bien souven^t m^me il se perd ^
Et ce dernier en sa route
Tïous vi^nt du seul lupiter^
{Depuis La fontaiae). Y Kkjfckis. Vt. Aubert(^}.
NOTE D'HISTOIRE NATURELLE
TaNKXRRS. Si ron veut sayoiç tc^ut ce que les «(nciens, ontpens^ de ce ph^omëDe terrible, on peut lire Sénëque, dans ses Questions Naturelles (Liv. ïl. ch. i^ et suivons). Ge que les modernes en ont écrit paroîtr^ bien plus satisfaisant, parce que les calcalsde l'expé-'. sience oot été associés aux méditations de la philosoplxie.
OBSERVATIO,N$ DIVEIlSEg..
(i) Amène-moi la, Furyi
La. plus cruelle des -trois. Furies , ou Eani^niiles , fîUet de IfEnfevy on, selon ^elques écrivains, de l'Achëron et de la Nuit. Elles se nomnupieiii Alecton , M^gèr&et Tisyphone. L'kiscoire ne
(*) P^at sm. )olie fible iatitulë« : l'MfU tt.U. Vëutcur he fonds de Vq»elogiit est différent limais les détails se ressemblent ; et plnsici^rs. des pensées et 4^ czpr^tijMS ^e La Fontaine ont été transportées dans If moderne iaiitatio^. ^9
FABLE XX.. i5i
Bons apprend point laquelle des trois e'toit la prettiière, par droit d'atnesseoupar privilège de crnaute. —Peut-être est-ce celte pensée de notre poète qui a fourni «au fabuliste allemand Gellert, Tidëe de •an bel apologue des trois Furies , imite par M. Aubcrt ( L. II. ♦fab. lo. )
(a) O vous , Rois , etc. a IL y a des métaphores pour tous les états ) il j a de ' même des interrogations , des suspensions. La raison est, que ces tours sont les. expressions mêmes de la nature ». ( Batte'uxy Princ, de Littér, T. IV. p. ^78. )
(3) L'inte'ruaUe d'une nuit. L^empereur Claude se défiant de sa facilité à prononcer , pendant TiVresse , de» arrêts de mort^ ordonna qn^il fût sursis à toute exécution pendant les Tingt-quatre heures qui suivroîent l'ordre émané de lui pendant qu'il étoit à table.
(4) Le Dieu dont toile est légère ,
Et la langue a des douceurs. Mercure, messager dés Dieux, a des aile» aux talons et <ur W tête. U est, de plus, le Dieu de Téloquence^
(5) Jupiter n*approuf^ pas.
Le serment de l'Euménide, Ronsard aToit dit 9
Jupiter ne' demande
Que des Bœufs pour offrande j
Mais son frère Pluion
Nous demande, nous hommes.
Qui la Tictime sommes
De son Enfer glouton.
(L. IV. od.JL)
(6) Tout, père fpappe h côté. On a répété après La Fontaine :
Jupiter ne se fit prier Qu^en père qui châtia à regret ce qjaUl aime.
(M. Aubert, L..VI. fab. 5.)
Ce n'est pas là le sentiment profond et délicat exprimé par la délicieuse expression ^ra/y/^e. a c6té^
(7) Et l'assembleur de nuages. Une àts épithètes qu'Homère donne à Jupiter , ii^*>Syifira ZâV9,
(8) De deux sortes de carreaux, Boileau :
'D^ toimcr-re dans l'air brayant les vains carreaux.
( Sut» X. V. 659. ) .
On disoSl ai»t^e£bis cartels. C^etoieut des machines de gtt<;rpe, dbaft on a fait la matière de la fondre pocûqae «t Garnis Tolent de tontes parts», est-il dit daixs une ancienne description d'anaiegc y au roman de dar'a» ( Manuscrit de la Bikiiothègue 4u Mai ,. n\ 7534. )
(9) iVe <« fourt^oie. Se foarTOjcr 9 aUe^ font t ou hors I9, Toie , sVgarer. Charles, duc d'Orléans, daii9 ses Ballades::
De m^on baston , afin que ne forvoye^
Je vois (Yaic) tâstaut mon cheiàin çà et là.
(10) Ct rCest qu'aux monts qu'^l en coûte, Furetière et Bre*lieuf ont imité ces vers : le premier , en les parodiant dans sa £d>le i5 j le second en a rendu la pensée avec sa pompe- ordinaire :-
A qui , Dieu tout-puissant qui gouyernez la terre ,. A qui réservez-TOus les éclats du tonnerre?
Pourquoi frapper plutdt , en sortant de tos mains , L'audace des rochers , que celle des humains ?
FABLE XXL.
Xie Faucon et le Chapon^
Même sujet que la Fable XII de ce même livre : k Cochon y ta, Chèure et le Mouton.
(Jus trakressa ¥olx bien scmveHt vous appelle ^
Ne vous pressez donc nallement :
Ce n*ëtoit pas un sot, non , non , et eroyez--m'en {\)y
Que le Chien de Jean de Nivelle (2)^
Un citoyen du Mans, Chapon de son métier ^
Etoit sommé de comparoltre (3)
Pardevant les lares du maître, Au pied d'un tribunal que nous npmmons fbjer^ Toul les g[ea3 lui crioient, pour déguiser la chose ,
FABLE XXI. i5J
Petit , pclît , pelît : ûiais loin de s'y fier, Le Normand et demi (4) laissoî^ les gens crier j Serviteur, disoit-il, yotre appi^t e^t grossier:
On ne my tient pas, et pour )pause^ Cependant un Faucon sur sa perche vojoit
Notre Manceau qiiis'enfuyoit.
Les Chapons ont en nous fort peu de confiance ^
Soit instinct , soit expérience.
Celui-ci , qui ne fut qu*avec peine attrapé , Devoii, le lendemain, être d'un grand sCupé, Fort à l'aise , en un plat , honneur dont la vçlaillc
Se seroît passée aisément.
L'oiseau chasseut lui dît : Ton p^u d^enlendement Me rend tout étonné : vous n'êtes que racaille , Gens grossiers, sans esprit , à qui l'on n'apprend rien* Pour moi , je sais chasser , et revenir au maitre.
Le vois-tu pas à la fenêtre (5) ?
Il t'attend , es-tu sourd ? Je n'entends que trop bien Repartît le' Chapon : mais que me veut-il dire ? Et ce beau cuisinier armé d'un grand couteau l
Reviendvois-tu pour cet appeau (6) ?
Laisse-moi fuir , cesse de rire Dé l'indocilité qui me fait envoler, Lorsque d'un ton si doux on s'en vient m'appeler.
Si tu voyoîs mettre à la broche
Tous les jours autant de Faucons
Que j'y vois mettre de Chapons , Tu ne me ferois pas un semblable reproche..
(Depuis La F^n^aint). Franc &ià. Fablesenchaasona^Liv. IS»
NOTES D'HISTOIRE NATURELLE
Faucon , oiseau de proie de couleur grise , à bec crochu , à serres fortes et vigoureuses. La chasse avec le Faucon est un plaisir réservé aux Rois et aux Princes*
Chapon , oiseau domestique dont l'histoire appartient à celle du Coq ; et celle-ci est trop connue pour exiger ici des détails particuliers.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) £t cro^z-m'en. Pour rimei: avec nullement ; la rime est harmonieiMe^mais n'est pas exacte.
' (a) Le chien de Jean de IVivelte. Jean II f duc-, de Montmo* rency , voyant que la gaerre alloit se rallumer entre Louis XI et le duc de Bourgogne , fit sommer à son de ^rompe ses deux fils , Jean de Nivelle et LouU de Fosseuse , de q[uUter la Flandre , où ils ayoient des biens considérables ^ et dé venir servir le roi. Ni Tan ni Tautre ne comparurent. Leur père irrité les traita de chiens , et les déshérita. C^est de là qu'est venu le proverbe populaire : it ressemble au chien de Jean de lYiuelle, ( Hist, de la Maison de Montmorency , par M; De'sormeaux. Dictionnaire des Proverbes f nouu. Bibliotk. de Société. Delalain, Paris, 1783, T. III. p. 3o8, etc. ) La Fontune paro)t avoir cru que c'étoit un cbien appartenant à Jean de Nivelle , qui avoit été l'occasion de ce proverbe.
(3) Un citoyen du Mans , Chapon de son nUtier ,
Etait sommé de ^ comparaître , etc. Le premier vers est dVne galté qui peut-être ne soutiendroit pas Tanalyse , au moins dans son second hcmisticbe ; mais il a fait naître le 80urii;e sur les lèvres : et c'est un avantage que la vérité n'obtient pas toujours. Nous serons plus sévères sur ce qui suit. Une sommation de comparoUre faite h un Chapon- qu'on appelle pour le mettre k ia broche , un foyer qui devient un tribunal érigé pardevant les Lares , oe style nous semble bien relevé pour un aussi petit objet.
(4) Le Normand et demi ^ est d'un enjoùment moins équi- Toque. On sait que le Mans ; et en général la. Normandie y font renoimaés pour l'art d*engrai«sec les volailles.
(5) Lé vois-tu pas à la fenêtre ? Noù« avons parle assez sou- Tent contre romission de la particule ne dans ces sortes d\nterrogations , pour être dispenses d'en parler ici; mai^ cette légère ûaexâctitude est loin de faiïe oublier les vers précedens.
(6) Appeau» Synonyme happât , dont le poète s^est servi ploa baut: Votre appât est grossier. Piège tendu a,ux animaux. Villea:
Aussi il fist ci nonne mii^e,.
Qu'il fut eslu sans nul. appeau y Pour être yaslet ( valet ) de cuisine.
( n^. partie Franck. Répues* y,p. 19. )
M* Dardenne expli^e ce nM>t par Tapplicatton ^'il ea fait :
Un Oiseleur aide de deux valeta Portant son attirail de chasse , L'un les appeaux , et Tautre les filets.
{ L, I. fiib. î8. )
FABLE X X 1 ï.
i^e Chat et, le RaJt^
(Aidant La Fontaine), Orientaux. Pilpay, Conter J^tdlteiu y T.U,pag.!M$9,etT.UI.p.
l^vATRE animaux dîver8,IeC1iatGrîppe-froniage(i)y Triste-oiseau le Hibou, Ronige-maUle le Rat ^
Ds^ne Belette an long corsage (2} ,
Toutes gens (3) d'esprit scélérat^ Hantoient le tronc poujri d'un pin vieux et sauyage« Tant y^Urent , cpi'un soix k Tentour de ce pin L'homme tendit ses rets. Le Chat de g[rand xaatim
Sort pour aller chercher sa proie.
Les derniers trait6(4)derombre,empècEentc[u'ilnevoi^ Le filet ; il j tombe , en dançer de mourir ;
x5ff L I V R E V I I I.
Et mon Chat de crier , et le Rat d'acconrir j L'un plein de désespoir, et l'antre plein de joie. Il yoyoit dans les lacs son mortel ennemi.
Le pauvre Chat dit: Cher ami.
Les marques de ta bienyeilbnce
Sont communes en mon endroit (S) :
Yien m aider à sortir du piège où Tignorance
M'a fait tomber : c'est à bon droit.
Que seul entre les tiens, par amour singulière (6) , Je t'ai toujours chojé (7), t'aimante omme mes yeux. Je n'en ai point regret, et j'en rends grâce aux Dieux.
J'allors Içur faire ma prière, Comme tout dévot Chat en use les matins (8). Ce rézeau me retient : ma vie est en tes mains : Yien dissoudre cê$ nœuds. Et -quelle récompense
En aurai-je ? reprit le Rat.
Je jure éternelle alliance
Avec toi , repart le Chat.
Dispose de ma griffe , et sois en assurance : Envers et contre tous je te protégerai -,
Et la Belette mangerai
Avec l'époux de la Chouette (9).
Us t'en veulent tous deux. Le Rat dit : Idiot ! Moi ton libérateur ! Je né suis pas si sot :
Puis il s'en va vers sa retraite.
La Belette écoit prèa du ti*ou. «
Le Rat grimpe plus haut , il y voit le Hibou.* Dangers de toutesparts(i o): le plus pressant remporte. Ronge-maillë retourne au Chat , et fait ensorte Qu'il détache un chaînon , puis un au.tre ; et ^is tant
Qu'il dégage enfin l'hypocrite.
L'homme paroîi en cet instant :
Les nouveaux alliés prennent tous deux la fdîle. A quelque temps de-là, notre Chat vit de loin Son Rat qui se tenoit alerte et sur ses gardes. Ah ! mon frère , dît-il , vien m'embrasseif : ton soin '
Me fait injure , tu regardes
Comme ennemi ton allié.
Penses-tu que j'ay^ otd>lié
Qu'après Dieu je te dois la vie? Et moi , reprît le Rat , penses-tu que j'ouLlîe
Ton naturel ? Aucun traité Peut-il forcer un Chat à la* reconnoissance ?
S'assure*t-on sur l'alliance
Qu'a faite la nécessite ?
( Depuis La Fontaine), Français. Fables en diansonsi L. IV. fab. 4^.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Grippe'-f ramage , THste^oiseau, Ces surnoms soDt de là coai|»Qsitk»x du poète ; et ce ne sont pas les moins heureux qu^il ail faits. Au mérite d^une expression pittoresqne , ils ioignent celui jde la clarté' , et d^une yariété inépuisable comme la nature qui lui offroitses modèles. Ronge-maille se troure dans'les Œuyres du sieur des Accord» Cp^S* 1^7 ,. ëd. de Paris. Maucroy, 166^). (a) Dame Belette au long corsage* A roceaslon de ce vers de Malherbe : Achille étoit haut de corsage ( dans V Ode au duc d^ Bellegarde^ ). Ménage a dit : a Ce mot est vieux f mais il est beau, et je ne sais pourquoi on ne s^en ser^ j^na» V<»itUK« a 4^t dan» UD de ses rondeaux : *
Rien n'est si droit que son corsage ;
Mais ses rondeaux soiu .écrits en vienx style. i
Par quelle magie ce mot enq>k>yé plusieurs fois par La Fontaine, Y parolt^il. (Qujour& nouTcau ?
(3) Toutes gens. On voit à cet exemple > cpe le ttût gens est masculin qiiand il précède Tadjectif , et féminin cpiand il le suit.
(4) Les derniers traits de l* ombre empêchent qu'il ne voie
Le filet. Cette siispénsiôb est pleine dé gôùt ^ elle met la chose tous les yeux : le Chat est pris,
(5) En mon endroit ^ pour à mon égard, eni^rs iflo«> se ift frc<{uemment dans les anciens , tek que Molière et Marot , avant lui. Rabelais : <c Aiûsi faire en mon endroit , etc. » ( Prolog, du IVe. LiT. , tit. aJ du T. ÏV. )
(6) Par amour singulière. Ce mot se Voit pl^s côttiilinne'ment féminin au pluriel qn^an singulier^ Cependant les meilleors poètes l^ont employé indifféremment dans les denx genres. Racine t
Sans chercher des parens si long-temps ignorés » ^ Et que ma folle amour a trop déshonorés.
(îphig.Aàt.it.sci.)
(7) Je t*ai toujours choyé , V aimant comme mes yeux. On ne lauroit peindre arec plus de naturel Thypocrisie du tartufe. Commo Tintérét le rend afiEectueux et tendre ! Ce n^est pas assez dire qn^il Tait aimé. Je t'ai toujours choyé. L^exprcssion est vieille i on n^aimoit comme Cela qu^au temps jadis : elle a ainsi quelque cfaoèa de plus naïf j elle indique un soin plus délicat y plus rechercha. T* aimant comme mes yeux. Comparaison familière , à cet âge surtout dont Tingénuité naturelle repousse toute défiance.
(6) Comme tout dévot Chat en use, etc. Arec quel art il essaie d 'intéresser la sensibilité du Rat ! Il est son ami \ il a donc des droits à sa reconnoissance : sou malheur lui rient de son amour pour les Dieux ; cette .double idée le rend en quelque sorte sacré : le secourir , c'est servir le ciel même. Il y a dans ce discoure «n mélange d'orgueil et d'humilité qui en fait un chef-^d'œuvre d'adresse^
(9) Avec l'époux de la Chouette, Le Hibon. ( Voyez sur Mt Oisean, Liv. V. fab. 18. }
(10) Dangers de toutes parts. On demande d'oii viennent ces dangers extraordinaires ? La rencontre du Hibou et de la Belette » toute imprévue qu'on la suppose , étoit-ellc pour le Rat de notre fable un événement si étrange, accoutumé qu'il est à hanter 1« -tronc de l'arbre dont ils ont fait aussi leur retraite commnac ?
Pourquoi encore l'aspect de ces ennemis est-il plus déterminant ponr la délivrance du Chat ^ que son eloqnence ? Le Rat n'avoit-il pas la ressourse de la fuite, comme il va le faire à Taspect de rhomme ?
L'apologue ne se contente pas de présenter des leçons de morale ; il donne aussi des conseils de prudence : c'est là un de ses principaux avantages. Tel est le mérite de la fable qu'on vient de lire^ «t la manière dont elle est raConte'e lui donne un nouveau prix.
FABLE XXIII
léC Torrent et la Rivière.
{Afant La Fontaine), — Latins. Caton , Liv. IV. Dist. ch. 4» Âbstem. fab. 5. Gamerar. fab. i49«
Av E c grand bruit et grand fracas; Un torrent tomboit des montagnes :
Tout fuyoit devant lui : l'horreur suiyoit ses pas; Il faisoit trembler les campagnes»
Nul voyageur n'osoit passer Une barrière si puissante (i) :
Un seul vit des voleurs*, et se sentant presser^ Il mft entr'eux et lui cette onde menaçante (2). Ce n'ëtoit qufi menace , et bruit sans profondeur :
Notre homme enfin n'eut que laY>eur.
Ce succès lui donnant courage, Et les mêmes voleuriïle poursuivant toujours,»
Il rencontra sur son passage
Une livière dont le cours , Image d'un sommeil doux, paisible et tranquille y Lui fit croire d'abord ce trajet fort facile.
Point de bords escarpes , un sable pur et. net.
Il entre , et son cbëval le met A couvert des voleurs, mais non de l'onde noire:
Tous deux au Stjx allèrent boire \
Tous deux à nager malheureux (3) , Allèrent traverser au séjour ténébreux ,
Bien d'autres fleuves ^e les nôtres.
Les gens^ sans bruit sont dangereux :
Il n'en est pas ainsi des autres (4)*'
{Depuis La Fontaine). Français. Pesselier, Liy. I. fab. 19. Fiibles ea chansong > Liv. IL fab. 44* "^ Italisits. Luig. Grillo» fav. 93» • ■
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Avec gratta bruit et grand f ratas , un torrent , etc. Cette peiature est pleine de vie : roreille frappée de ce mugissement lointain , de ce fracas epouTantable , écoute d^où vient le bruit» .La vue se promène avec elTroi par dclh ces campagnes deyenaes tout-2i>coup de'sertes. Quel aspect ! jyu haut des montagnes y tombe un torrent fougueux. L'élèTati!0& en Bccélèfe ia chute ., et la rend plus tericible, L^imAgiuation en a calcule tonv les ravage 9 elle U voit qui s'avance , semblable à un géant , chacun de sfis pms en^ gloutiC de vastes espaces, l'horreur Taccompagne ; ce n^es( plus qu'ttn« s«4i(sde affreuse , qu'une barrière immense qui fait recutei' les plus in tr^idei^ courages^ Le veis gronde comme le torrent ; la muse du poète se précipite avec la m^me impétuosité que ces eaux qui se de'bordent. Voilà le style d'Jflomère. Mais qu'à laplae» du torvcnt , le poète ait à peindre le cours lent et paisible d'une rivière coulant sur un saBle pur, quelle douce et tottcbante harmonie ! Semblable à cette onde ttanqwtlle , son vers coule sans murmure et sans braât , sa muse s'épanche avec une moUc lan» giieur. La Fontaine' a tous les Ions, il a tous les genres d'enchan* tement.
(3) Un.
FABLE X X ï I î. 161
(9) tjn seulinit des voleur^ , et se sentant presser,
Il mit entr'eux et lui cette onde menaçante, Qae ce teDl vo^a« geur ^it rencontre des volears , cela est très-iordifférent ; mais id que lui senl ait eu le' courage d^affronter un torrent débordé , et le bonheur de le traverser y roilà en quoi cousiste uni<9ement Pintërét de l'apologue. Le mot seul n^est donc point dans ces vers à la place «{u'il devoit <K:cuper. Les vers , pour être boas , doivent avoir Texactitude de la prose, en sVlevant au-dessus d'elle.
'(3) Tous deux a nager malheureux, «c Evitez de tomber souvent dans cette sorte d'inversion , que Ton souffre plutôt qu'on n6 Tagree. » ( Desmare ts, Préf. du Poème de Clovès,)
(4) Les gens sans bruit sont dangereux ,
Il n'en est pas ainsi des autres. Que les premiers soiefit dan- ;gerenx , cela est hors de doute j mais que les seconds ne le soient |tas > la proposition est trop générale pour ^tre vraie. Au reste > cette sentence lest prise des distiques de Catoa :
Demissos animo , «t tacîtos vitare meâento :
Quod flumen tacitum est , forsàn latet altiùs unda.
Ce qui a été ainsi traduit par un poète du douzième siècle (Adam du Suel):
De tous cbaus qui sont coi et moistes ^ Te gai tes , c'on ne puet conoltre , Chis mos ne fu mie dit en bades , Pire est coie iau» ( eau ) que la rade.
( De tous veux qui sont tranquilles et froids il fatit se garder , parce qu'on ne peut les connoltre ; ce mot ne fut pas dit en vain i (t pire est Teau dormante que celle qui court. » } ( rade f du greâ ^ttSf couler).
riMMMHMPHMHHMMk
