Tome tï: t
iSt t. ï V R E V I 1 t
F A. B li E XXIV.
« Ij^É(b$oatiort^
( Traité â» L'EAê^miMi dtfê: JSnfa/H ) . '
J^ A R î t) o » el César , frèrçs dont l^origiue Venoit de Chiens fameux, Idéaux, bien faits et hardis, A deux: maicreft divers ëchus au temps jadi», Hantoient , Fun les forêts, et l'autre la cuisine. Ils avoient eu d'aboi^d chacun un autre nom :
Mais la diverse nourriture (1) Fortifiant çp, ViW ceue hewwçô iWWwe ;
Nomma celui-ci Larîdon (2) :
Son frère ayant couru mainte hante areïiture , Mis maint Cerf aux abois , maint Sanglier abattu (3), Fut le premier Çé^uç (fnç U gWt clu.euue ait eu (4). On eut i^oiu d'ewpôcUer qi^'m^i^i^disue ift*ityefis©(5)
Ne fU en ses enfaiu dégénârer soit sasg :
Laridon négligé témoîgnoit sa tendresse
A l'objet le premier passant.
Il peupla tout de son engeance :
Tourne-broches (6) par lui rendus communs en France Y font un corps à part , gens ftïyant les hasards ,
Peuple antipode des Césars Qj),
On ne suit pas toujours ses ayeux ni son père : Le peu'de soin, le temps, tout fait qu'on dégénère.
ï'aùie de cultiver la nature et ses dons ,
X) combien de Césars deylendron^ Laridoni l
(Depuis La Fontaine), Frauçais. FaMet eti chansons-, L. III. fab. 3\
OBSERVATIONS DIVERSES
« Lycurgus, au rapport de Plutarc^iïe, prit un jour dtù± jeune* ' Tîhiens nezdemesnie père et de mesmeibère ^ et léançurrit si direrïement , ^uHl en rendit un gourmand él gouiu, ne sçaobant faire autre chose que mal 3 et Tautre bon & la chasse et à la queste y puis nn jour que les Lacc'de'moniens e'toicut tous assemblés sur la place , en conseil de ville , il leur parla en Ceste manière : C'est lehose de très-grande ihiportance , seigneurs Lace'de'hioniens , pour 'engendrer la Vertu au cœur des hommes , que la nourriture , Tacicoutumance et la discipline , comme je tous ferai voir tout à cette )ieure. En disant cela , il amena deyant toute Tassemble'é les deux «chiens, leur mettant au-devant un plat de soUppe et un lièvre Vif. L'^uh déis chiens s'encourut incontinent après le lièvre , et TautrC se jetta aussitôt sur le plat de sonppe. Les Lace'de'monlsns n'entendoient point encore oîk il en vouloit veilir , jusques à ce qu'il }eur dit : Ces deux chiens sout néz de mesme père et de mesrae mère ; mais ayatit été nourris diversement , l'un est devenu gourmand et 1* antre Châssetir '».' ( Traité comme il faut nourrir les enfans, jtSkdùèt. à^Atfiyot,).
(i) Mcétkla diverse nourriture ; noh la liourriture physique qui donne ia Vie animale , mais la nourriture morale ; qui fait l'édu- 'cation , qui dirigé riûstinct Ou façonne iVsprit. ( Amyot. )
(1) Ifomfna eelui-ti La/idon. L'e'tymologie de ce nom se j:etonnûlt sans peine à la source d'oii il sort.
....... Bon^
iDït le sedond dés chiens surnommé Laridon.
( Dardcnne. L. I. f. 39. )
C'est le nom du cuisinier de Polyphème , dans une Comédie du ïhéâtre italien, donnée en t^aa. (V. Théat. itaL T.' II. p. 94. ) (3) Maint Sanglier abattu, a Quelques Poètes de notre temps , dit un écrivain du siècle dernier , se sont avisés , de leur autoritij privée > de faire de trois syllabes les mots d^ ouvrier, bouclier^
sanglier , etc. pour les rendre de plus facile prononciation > quoique depuis que Ton parle français , on ne les ait fait que de deux syllabes I comme les mots ^uemef, courrier , dernier t qui ne sont pas plus faciles à prononcer. Mais ces poètes n^ont aucun droit , ni aucune autorité suffisante pour e'tablir une loi nouyelle. <t ( Desmarets. Préf, du Poème de Clovis, ) On Yoit combien de variations a subi notre langue française.
(4) Fut le premier César que la gent chienne ait eu. César, nom des anciens empereurs Romains. Us le tcnoicnt du fameux Jules G^sar y dont Tambition et le courage le rendirent maître du monde. Nous avons déjà vu semblable ^application de ce mot^e/i£:
Au reste , c^est bien une gent Laborieuse et fort active.
(Ch. Fontaine , Ode sur l'excellence et Vantiq. de la ville de Lyon^ en i557. )
(5) Qu*une indigne maUresse. Qu'une amante peu digne de lui.
(6) Tourne - broches. Gbiens dresses à faire tourner une roue dont le mouvement fait aller la broche. La pensée et Texpression soût également piquantes.
(7) Peuple antipode des Césars, On appelle antipodes les cou' tr<5es respectivement opposées Fnne à Tautre par tout le diamètre de la terre. Ici Toppositiob n'est qu'en me'taphore : d'un naturel directement contraire à celui des premiers braves et coorsigeux comme César. ^
Gette fable pent soutenir la comparaison avec les meilleures de ce recueil, tant pour l'excellence de la morale, que pour la faci-^ litë et l'éle'gance du style. Les quatre derniers vers surtout sont admirables.
Les deux Chiens et VAne.
{Aidant La Fontaine), Orientaux. Lockman, fab. 36 (les JLoups), — Grecs. Esope ^ £ib. an.
Xj £ S Vertus devroient être soenrA (i ) y '
Ainsi que les Vices sont frères :
Dès que l'un de ceux-ci s'empare de nos ccBurs ,* Tous viennent à la ûlk , il ne s'en manque guères ; ^
Jentends de ceux. (2) qui, n'ëtant pas contraires,
Peuvent loger sous m.éme toit.
A; l'égard des Vertus , raremient on les voit Toutes en un sujet éminemment placées , Se tenir par la maii\ sans être dispersées.
L'un est vaillant, mais prompt: l'autre est prudent, mais froid. Parmi les animaux , le Chien se pique d'être
Soigneux et fidèle à son maître ;
Mais il est sot, il est gourmand r Cémoin ces deux Mâtins , qui dans l'éloignement , Virent un Ane mort qui flottoit sur les ondes. Le vent de plus en plus Féloignoit de nos Chiens. Ami , dit l'un, tes yeux sont meilleurs que les miens, Porte un peu tes regards sur ce* plaines profondes. .Ty crois voir quelque chose : Est-ce un Boeuf,un Cheval?
Eh! qulm porte quel animal?
Dit l'un de ces Mâtins : voilà toujours curée (3). Le point est de l'avoir ; car le trajet est grand; '
Et de plus il nous faut nager contre le yent.: iPuYons toute cette eau v notre gorge ^(;érée En viendra bien à bout : ce corps cleme^erit
Bientôt à sec, et ce sera
Provision pour la semaine, yoila mes Chiens àl^ire^ ils perdirent l'iialeitte,^
Et puis la vie : ils firent ^nt ,
Qu'on les vit crever à Finstant.
L'homme est ainsi bâti (4X ^ai^d un sujet Tenflamme^ L'impossibilité disparoit à son ame.
Convbien fait-il de vœ^x ! Combien perd-il de pas ^ S'outrani (5) pour acquérir des biens ou de la gloire!
3i j'arronditsûis m^s Etats !
Si je pouvois remplir mes co&reç d^ ducats !
Si j'appretiois l'bébreu, ks sciences , l'histoire (6) l;
Tout cela c^eft 1^ mer à boire'(7);
Mais rien à f homm.e ne sui&t. Pour Iburair a.ux projets que forii|e un seul esprit y Il faudrpit ^atre corps-, «ncor loin d'j suffire , A mi-chemin {e croit que ^ous demeureroient : Quatre Mathusalem(H)bout à bout ne pourifoient
]\l(ettrç à. fin o^ cp^xt^ seul désire. ^
(Deptiis La Fotimine), Frjlxçàis* Fables en chansons , Lit. V» ^b. I.
QBSERVATIONS DIVERSES.
(i) Les Wertufi d^uroipnl^ être stjeurt. Cet ^oqiient pvologve est vne réfutation du principe, de Zenon , ^e toutes les rertus ont ^n tel enchaînement encre elles , qn^on n*en peut jamais posse'der ^ne sans les posséder toutes. Ici Texpérience justifie notre poète ççpt^e* le philosopha. An K*t^». I^ Fontaine vtoijt puise dans
Charron la doctrine qu"*!! expose dans ses beaux vers. « L^on ne peut faire toat bien , ni exercer toute vertu ^ d'autant que plusieurs vestus sont incompalibles et ne pemvent de|Beurer ensemble. . * . Bien souvent Ton ne pent accomplir ce qui est d'une yertn sans le choc et ofienfte d'une antre vertili oa d'elie • mesme , d'autant qu'elles s'en trempeschent; d'oil vient que l'on ne peut satisfaire à l'une qu'aux despens de l'antre. » ( Sagesse , Liy. I. ch. IV* U^. 4* ) Clés mêmes principes se trouvent exposés dans lé Diêcottre de Jacophile a Limne, ( L'Etoile , Journ, de Henri III, p. 191 . ) (a) J^entends de ceux qui n'étant pas contraires ; dites: J'en-* tends ceux , ou bien j'entends parler de ceux. Venons au. sens. Grâces h la pervérsit;(f bûmâine, cette ùâitêrââtir^ dff Sc'éfétslieéit ^ui paroissoit à FatoM in§^<ie dé Là FMtfttÉfe «u-4eslttà Ae$ §ôfcît* humaines, est devenue coteimilfre de tkoi jours : il n'jr a que H Tcrtu qui soit restée dans la ligne vulgaire , et la carrière du crime a eu ses AXcides , qui otn su la iiranchir d'ufi feul ptos rout# entière.
(3) f^oila toujours curée. Provisions. Nous avons vu et explique ce mot.
(4) L^homme est ainsi béti , etc. Cette faMe esc va trakë do morale aussi sagement écrit qn'il est profondément pensé.
(5) S* outrant. Une de ces expressions enlevées au langage français. Etoit-il donc asfeez riche , pour avoir de quoi perdre impunément ?
(6) Si j'apprenois l'hébreu ! etc. AiUeàrs» il demande' avec sa délicieuse bonhommie : .
Hélas ! qui sait encor Si la sience à l'homme est un si grand trésor ?
( Epitre h M. Rtset , en lui envoyant un Quintilién, }
(7) ToiU cela c'est ta mer h. boire. « Yokaire critique ce veri comme plat et trivial. Il me semble que ce qui rend excusable ici cette expression populaire, c'est qu'elle fait allusion à une fable oîi il s'agit de boire une rivière. » (Champfort. )
(8) Quatre Jffédhusalem, Mathusalèm fub tet6À dîes patriarches d'avant le- déluge dmit la vie' ae proloogjea le phsr. H mourat'âgé de 969 ans. Quadruplez cette somme j vous- avez nn total de 38^6 années , an bout desquelles , selon le poète , il resteroit encore à Vhouune bien des désirs ^ former.
i6^ li I V R E V I I I.
Démocrite et les AbdérUcuns^
{Apnnt La Fontaine)^ Grecs. Dù>gèiie -Laé'cce ( Pu dm Démocrite )•.
f^ V E j*^ai toujours haï les pensers du vulgaire (i ) ? Qu'il me semble profane , injuste et téméraire ^ Mettant de faux milieux entre la chose et lui ^ Et mesurant par soi ce ^'il voit eu autrui !
lie Maître d'Epicure (2) en fît Tapprentissage. Son pays le crut fou (3). Petits esprits ! Mais quoi >
Aucun n'est prophète chez soi (4). .
Ces gens ëtoient les fous , Dëmoerite le sage.. L'erreur alla si loin (5) , qu'^Abdère députa
Ters Hippocrate , et Tinvita
Par lettres et par ambassade ^ A venir rétablir la raison du malade.
Notre concitoyen, disoient-ik en pleurant^ Perd Fesprit.: la lecture a gâté Démocrite.
Nous restîmerious plus s'il étoit ignorant (6). Aucun nombre, dit-il , les Mondes ne limite {"j) :
Peut-être rn^me ils sont remplis
De Démocriues infinis.
Non content de ce songe , il y joint les atâmes^ Enfans d un cerceau creux , invisibles fantômes ; Et mesurant les Cieux sans bouger d'ici-bas , JX coim.oît l'Univers, et ne se counoît pas (8)*.
Un temps fut ^'il savoît accorder les débats :
Maiutenànt il parle à lui-même.
Venez , divin ^mortel , sa folie est extrême. Hippocrate n'eut pas trop de foi pour ces gens: Cependant il partit : et voyez, je vous prie.
Quelles rencontres dans la vie Le Sort cause ; Hippocrate arriva dans le temps Que celui qu'on disoit n'avoir raison ni sens
Cherchoit dans Thomn^e et dans la béte Quel siège a la raison , soit le cœur, soit la tête. Sous un ombrage épais, assis près d'un ruisseau ,
Les labyrinthes d'un cerveau (9) L'occupoient. Il avoit à ses pieds maint volume , Et ne vit presque pas son aini s'avancer ,
Attaché selon sa coutume.
Leur compliment fut court , ainsi qu'on peut penser; Le sage est ménager du temps et des paroles (lo). Ayant donc mis à part les entretiens frivoles , Et beaucoup raisonné sur l'homme et sur l'esprit j
Ils tombèrent sur la morale.
Il n'est pas besoin que j'étale ^
Tout ce que l'un et l'autre dit«
Lé récit précédent suffit Pour montrer que le peuple est juge récusabie» En quel sens est donc véritable Ce que j'ai lu dans certain lieu y Que sa voix est la voix de Dieu l
(Depuis La Fontaine): Franc. Autçeau, comid. dfi JJiémto^ çfite prétendu fou , en, i^Sot
OBSERV;ATIONS DIVERSES.
a Les Abdérites le voyant rire continuellement, mandcren^ Hippocrate , le conyiant à la cure de ce philosophe qa^j^ ero/oient insensé » selon que leur leccre porte , d^aillMit qa'rl pirUnl dé l\eiiler, des images qui sont en Tair, d'une infinité de monde», da Uumagd des oiseaux et d^antres choses semblables. Hippocrate s'ëtaot entre* tenu avec Democrite , eut tant de vene'ratîon pour son esprit et pour sa science, qu^il ne put sVmpécher de dire aux ^bdérites, qn'k atfi$. avis , ceux.qni s^eatimoient âe9 ptlna saias c'toieQt ks plus ttckdes»» (yioréry f,J)ictionn. art* Démocriie* )
(i) Que j'ai toujours haï, etc. Odi profam^ vulgus tt mrce^*. (Horat; L.m. Ode i. )
(3) Le Maître d'Epicure, Democrite apprit da philosophe Len-* cippe je système des atomes et du vuide qn'il transmit à Epicnre. De là vient que Bayie l'appeUe le précurseur d'Sptcure, e< La, Fontaine son maître. Les opinions de ce dernier ne différent êtr celles de Democrite , que par les applications qui en ont cte faites à la morale. ( Voyez Hist, philosophîtfue de Brucker , p. a5i .)
(3) Son pays le crut fou. « Goabiea de temps Democrite n Vt il pas été regardé comme un (on» ? (Séttèqae*, Lettre 79, tradL de Lagrange , T. II. p. 60. )
(4) ^ucun n'est prophète chez soi. On a lu plus haut :
Vous savez que nul n*est prophète En son pays.
(Li^. VILftA. «.) On 'sait quelle est la première source de « proverbe.
(5) L'erreur alla si loin, gu'Abdère, etc. Abdère , petite ville de Xhrace, renommée par la stupidité de se» liabiCMis. (V. Juvenal , Sat. X. v.*5b.)
(6) JYous restinierions plus s'il étoit ignorant. Ce vers est d^une naïveté charmante, comme vingt autres répandus dans cet apologue. Tel est l'effet de la prévention : on lone sans' s'en douter , sans le vouloir^ et les reproches: mémea qoe Potftse fetmet c^tttvM la vertu, ou la science sont des hommages.
(7) Aucun nombre y dvt^il, etc. «L'nnivcrs est infini , disent. Leûcippè «t Democrite ; il est peuplé d'une infinité de rnoodès. et
de loarbillons qui naissent > périssent et se reprodaisent sans interrnptton. . . . Vcalez-vous savoir comment un dé ces mondes peat se former ? Conceyez une infinité d^atômes éternels , indivisibles , inaltérables, de toute forme, de toute grandeur, entraln<^s dans un vuide immense par un mouvement aveugle et rapide. Après des chocs multiplies et violens, les plus grossiers sont poussés et comprimés dans un point de l'espace qui devient le centre d'un tourbillon j les plus subtils s^e'chappent d^tous côtes , et s'e'lancent à
différentes distances C'est de Tunion des atomes que se forme
la substance des corps ; c'est de leur figure et de leur arrangement que re'sultent toutes les varie'te's de la nature. . , . Tout, dans le physique comme dan« le moral , peut s'expliquer par un sembkble me'eanisme, et sans Tintervention d'une cause intelligente » . ( f^oyago. du jeune Anaeharsis , T. III. ëd. in-8°. p. 197. Voyez la réfutation de ce systéra/e, dans \e Traité de l'existence de Dieu, par Fe'nélon. ) — Les mondes remplis de DémocrUes ir^nis. Express iion obscure.
(8) Il connaît V Univers , et nfi se connaît pas» Voilà de ce« Jets de lumière qui montrent dans La Fontaine le profond obser-«. Tateur , autant que la précision de son style prouve r«ciivaiB su* périeur. On a appliqué ce vers à^'houoic eu général.
(9) Les labyrinthes d*un cerveau. Ses fibres tellement multî-* pliées , qu'elles donnent à cette partie de la tête la forme d'un labyrinthe.
(10) Le sage est ménager du temps et des paroles. On ne sauroit trop recommander l'emploi de cette proposition devenue proverbe.
na
