LIVRE VIII

Xe Loup et le Cftasseur.

{Avant La Fontaine). Orïewtaux. Pilpay, T. H. p. 292 , et ihid, pag. 82. — Latih* Phèdre y L. IV. fab. ao. Camérar. fab. a54y pag* ^86.

Jb URETTR d'accumuler , monstre Je qui les yeux Regardent comme un point tous les bienfaits des Dieux, Te combattrai-je en vain sans cesse en cet ouvrage (1)? Quel teûips demandes-tu pour suivre mes leçons? L'homme^ sourd à ma voix, comme à celle du sage (2), Tïe dira-t-il jamais : C'est assez , jouissons? Hâte-toi , mon âmi ; tu n'as pas tant a vivre. Je te rebats ce mot , car il vaut tout un livre. Jouis,— Je le ferai. — Mais quand donc? — Dès demain(3). — Eh ! mon ami , la mort te peut prendre en chemin. Jouis dès aujourd'hui : redoute un sort semblable A celui du chasseur et du Loup de ma fable.

Le premier , de son arc avoit mis bas un Daim. Un Faon de Biche passe , et le voilà soudain Compagnon du défunt; tous deux gisent sur Fherbe. La proie étoit honnête , un Daim avec un Fan y Tout modeste Chasseur en eût été content :

Cependant un Sanglier (4X naonstre énorme et superbe Tente encor notre Archer, friand de- tels morceaux.. Autre habitant du Stjx : la Parque cl ses ciseaux

Avec peine y mordoient (5) : la Déesse infernale Reprit à plusieurs fois Theure au monstre fatale. De la force du coup pourtant il s'abattit.

C*ëtoit assez de biens; mais quoi? Rien ne remplît Les vastes appétits d'un faiseur de conquêtes (6). Dans le temps que le Porc revient à soi , l'Arcber .Voit le long* d'un sillon une Perdrix marcher,

Surcroît cbétif aux autres têtes.

De son arc toutefois il bande les ressorts.

Le Sanglier rappelant les restes de sa vie , . Vient à lui , le décoût (7), meurt vengé sur son corps ;

Et la Perdrix le remercie.

Cette part du récit s'adresse aux convoîteux (8). L'avare aura pour lui le reste de l'exemple.

Un Loup vit en passant ce spectacle piteux (9): O Fortune ! dît-il , je te promets un temple* Quatre corps étendus ! que de biens ! Mais pourtant n faut les ménager (1 0} -, ces rencontres sont rares.

[ Ainsi s'excusent les avares ].

J'en aurai , dit le Loup , pour un mois , pour autant. Un, deux, trois , quatre corps , ce sont quatre semaines,

Si je sais compter, toutes pleines.

, Commiençons dans deux jours ; et mangeons cependant La corde de cet arc : il faut que l'on l'ait faite De vrai boyau : l'odeur me le témoigne assez.

En disant ces mots, il se jette (11} Sur l'arc qui se détend, et fait de la sagette (la) Un nouveau mo^ : mou Loup a les boyaux percés.

174 LIVRE V I î I.

Je reviens à mOn texte : il faut que l'on jouisse ; Témoin ces deux gloutons punis d'un sort comtnuh : . La conTûitise perdit l'un , L'autre périt par l'arariceé

OBSERYATIONd DIVERSES.

(i) Te combattrai-je en vain sans cesse, etc. Le crime de Pavarice lest un de ceux t^ue notre poète ait attaques avec le plus de force et de persévérance. Hélas ! on sait trop que la voit dn sage est un Vain son perdu dans Tair , et qui frappe à peine Tame dû coupable \ mais si les réclamations de la philosophie n'ajoutent pas beaucoup aux conquêtes de la vertu , du moins elles empêchent la prescrip-^ tion du vice.

(1) L'homme sourd h ma voix , comme a celle du sage , etc. « Remarquons comme La Fontaine évite toujours de se donner pour un sage » . Cette observation délicate est de Gbampfoi:t«

(3) Jouis, -^ Je le ferai, etc. Dialogue imité de Perte :

Mane piger stertis ; snrge inquit avatîtia ; eia ,

Surge ^ negas ^ instat j surge , inquit^ etc. ( Sat. Y. V. . ^^^i }

Boileaii Vm ainsi traduit : .

. Lb «>ttiiMilntr M» yetx oonmxenéd k s^épaiiclMt ^

Debout , dit TAvarice , il est temp» de marcher.

«—Eh ! laiscB-moi.— ^De bout.— Un m«m«nt««i^Tu ré^pliqnes?

«— A peine le soleil fait ouvrir lés boutiques.

i Satyre yilL)

(4) Cependant un Sanglier. Nous avons vu ié]k Sanglier de dbakaf Uiiitts^f pncc* ftc cVtoi& rnsagéde nos 4iB«ieii» poètes d'éefité Sangler. On lit dans les iabliavx recueillis par M* Le Grand 2

Qttî e«c U gtntia Bacheltr* -

Qui d'espëe fu engendrez. . . * ^

Et au visaigé de Dragon,

&en8 de Sangler, etc.

«Q^d^wt le gentil Bachelier (Chevalier) qui fut engendré sur ijr

FABLE XXVI ï. i-j5

tehamp de bataille ^ le gnenier an visage de Dragon , h la de'tetis^ du Sanglier , » etc. (Tom. I. p. i6i. )

(5) La Parque et ses ciseaux

At^ee peine y morâoient : la Déesse infernale , etc. Le poète pouToit se borner. à dire : ranimai kiCta long-temps contre la mort; cette image avoit de la force » de la noblesse. Mais ce West point kMsez ponr THomèrv de rapologne : c^ett la Parque et ses^ ciseaux qui font de vains efforts pour entamer cette vie , dont le dur tissu leur échappe à plusieurs reprises. Nous avons peu de deseriptitma senties et exprimées avec autant d^e'nergie.

(6) Les vastes appétits d'un faiseur de conquêtes» Tels ^e cet Alexandre à ^ui un mondv entier ne suflBsoit pas , et ce Pyrrhus dont là satyre a joue la folle ambition. Ce mot^aûeurde conqnétes a dans ^a simplicité quelque chose de fier , qui ressemble fort à ce nom de ravageurs que Bossnet donne aux conquéraris. La belle expression \*astes appétits , a él4 imitée par La Motbe , dans sa £sible les Sacs des Destinées,

(7) Le décoût. Le décbir» avec ses défenses.

(8) Aux conyoiteux, « Un eomvokeuz est un homme qui son* baite avec ardeur , désordo»nément ^ et la convoitise a toujours été mise au nombre des vices , et m^me des crimes , parce qu'elle s'ea« tend d'une ardeur crimtneHe àe. posséder des biens, et de parvenir à fes fins à qnelqu^ pri% ^no ce soit ». ( Basbàzân^ ^ete sur it fabliau du Conuoiteux et de l*Enyieux^ dans l'Ordène de Cke»y alêne , p. i53. )

(9) Piteux. Pitoyable , faisant compassion. Charles d'Orléans A dit : soupirs piteux ; et Marot : en chants piteux , en chants mélancoliques '> etc. Il faut laisser ce mot aux écrivains de ces temps-là.

(10) Il faut les ménager f etc. Ainsè dans les anciens fabliaux ^ un usurier forme ce vœu : Quand est-ce que je me verrai un monceau d'or ? Oui , mon Dieu ! je vous promets de n'y point toucher de ma vie, etc. (Fabliaux de Le Grand ; T. II. p. 414* )

'(11) En disant ces mots ^ il se jette ^ etc. Selon Champfort, ce Loup qui , devant quatre corps , se jette sur une corde d'arc , n'est pas d'une inTfntion bien heureuse. Qu'importe ! l'avare sait il choisir ?

176 LIVRE VIII. FAtiLE XXVII.

Le fabuliste «nglais Guy» parok avoir rnulu hittèr, dans sa fable de V Au are et Plutus , contre Tapologue firançais. Mais on a observé avec raison / que s^il s'en rapproche quelçpiefois par la hardiesse de Texpression < il Iiii reste constamment inférieur dans la partie essentielle de la fable; l'invention.

(12) De la sajette. Autre vieux mot tiré du latin, sagitta f flèche. Il existe un livre avec le titre suivant : Sagétte de feu , composé par Nicolas Galliqne , ex-général des Carmes. L'auteur anonyme du joli poè'me de la Fontaine périlleuse , vers i43o ^ a dit en parlant de TAmour :

Un arc tenoit et deux sagettes»

A Toccasion de ces vers par lesquels notre poète termine sa pre^ mière partie :

Bornons ici notre carrière. . .

Loin d'épuiser une matière , On a en doit prendre que la fleur.

CSliampfort regrette que La Fontaine n'ait pas pris pour luimême ce conseil , et se hâte de prévenir ses lecteurs que , dans la seconde partie de ses Fables ^ il Véclipsera souvent à leurs yeux* Après les chefs-d^œuvre qui remplissent le septième livre , cette longue suite de fables charmantes dont se compose le huitième , prouve^t-elle que le génie du poète ait dégénéré ? Voyons celles qui suivent.

Fin au huitième Hure»