LITRE NEUVIÈME
F À B L È P R E M I É ja £.
Le Dépositaire infidèle»
{Avant La Fontaine)* OtxzjxjtKvx.. Pilpfl(jr, Conteê fndiem ^ T. II. pag. i86. --^ Latins. Cjim^rat. f*^; ^5if pag. a85.
IjTRÀtE aux fiUes de mémoive^ J'ai chante. des animaux: .
Peut-être d'autres héros ; M'auroient iicquis moins de glpire.
Le Loup, en langue .des ^Pi.eujSj Parle au Chjen da&^iiH^ ouvjpagesi Les béteS) à qui taîeux laipyf.^ • Y font divers .per&Qqp^ge^i Les ^l^'fpus,,les ^i^lï9^ sftges; De telle sorte pourt^|:it Que les fous vonx l'empor|s|n;t ; La mesure en ejst plus pleine* Je mets aussi sur la jscène Des t;rO]qapears ^ . de;s .scélé]ça|5 ^ tles.^jrans ét.d^s ipgr^^^, ^
Mainte imprpijbjpt.c,pi^PjrÇj^ Forc^ 6C^s,/prce;flajL^nf:s* Je poun:qis ici joindre wfipf:^ ^
Des légions de Jpouepieuic^ Tciut homme^ine^t^ 4it^li3j9^ (ji^}; ,
S'il n y mettait ((eiilejççt^ Tome H,
Que \ei gms du bas étage (à)^ ^ X)tL poXxTtoh aucunement (3)
.iSouffrir ce défaat aux hommes :
Mais que tous tant que nous sommas ^
Nous mentions , grand et petit ^
Si quelque autre Tavoit dit ,
Je soutiendrois le contraire*
Et même qui menti roit
Comme Esope.(4), et comme Homère,
Un vrai menteur ne setok.
Le doux charme de maint songe
Par leur bel art inrentë,
Sous les habits du mensonge
Nous offre la yërîté.
L'un et l'autre a fait un livre
Que je tiens digne de TÎvrfe
Sans fin , et plus s'il se peut t
Comme eux ne ment pas qui veut;
Mais mentir comme sut faire
Un certain Dépositaire
Payé par son propre mot ,
E^t d'un méchant et d'un sot. ' iVoici le fait; Un TrafiqUantde Persd Chez son voisin Ven allant en commerce^' Mit en dépôt un cent de fer ukl ]out.
Mon fer? dit-il, quand il fut de retour.
— Votre fer ! Il n'est plus t j'ai regret de vous dire y
Qu'un Rat l'a uiangé tout entier (5).
J'en ai vgrontlé mes getis : mais qu'y faire ? Un grenier A toujours quelque ttou« Le trafiquant admire
lin tel prodige ^ et feint de le croire potirtant* Au bout de quelques jours il détourae (6) l'eiifaiit , Du perfide voisin y puis à solder convie Le père qui s'excUse , et lui dit en pleurant :
Dispensez-moi , je vous si^plie ;
ITous plaisirs pour moi sont perdus.
J'aimois un fils plus^ que ma vie :
Je n'ai que lui : que dis-je ? hëlas! je né l'ai plus! On me l'a dérobe. Plaignez mon infortune.
Le Marchand répartit t Hier au soir sur la brune ^ Un Ghat-huant s'en vint vôtre fik enlever :
Vers iin vieux bâtiment je le lui vis porter. Le père dit : Comment Voulez-voiis que je. croie Qu'un Hibou pût jamais emporter cette proie 7 Mon fils , en 4in besoin , eût pris le Chat-huant. 3é ne vous dirai point , reprit l'autre , comment , Mais enfin je l'ai iru , vu de mes yeux , vous dis-^je ,
Et ne vois rien qui vous oblige D'en ^MÉtt^ un moment , après ce que je dis.
f^PR que vous trouviez étrange
Que lés Chats-huants d'un pays Où le quintal de fer {'}) pai; un seul Rat se mange y Enlèvent un garçon pesant un demi cent ?
L'autre vit où tendoit cette feinte aventure^
Il rendit le fer au Marchand y
Qui lui rendit sa géniture (8). .
Même dispute avint entre deux voyageiurs*
L'un d'eux étoit de ces conteurs Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope (9}!
i8o LIVRE! X.
Tout est Géant ckez eux : ëcoutez-lea , l'Europe CotikfM TAfri^e aura aies «venetres à foison (lo). ^ Celui-ci se ci^j^k l'hyperbole permioe.
J'ai yu, -dit-'il, un clioa plus grand <}«i'<un« maison» Et moi , dit l'autre , un pot aussi grand qu'une Eglise^ Le premier se moquant , l'eAilpë reprit : Tout doux *, On le fit pour cuire vos choux*
L'homme au}>ot fut plaisant : l'homme an fer fut habile. Quandl'absufde estQUijrë(i i), l'onluifait tropd'honneur De vouloir, par raison , combattre son erreur : Enchérir «st plus court , sans s'échauflfer la bile*
{Depuis La Fontaine), Français. Fables en chansons, L. IV^ fab. i5.
OiaS^RVATIONS •diverses. '
(i) Tout homme ment^ dit le sage. On a eu raison d'observer que le livre auquel appartient cec oracle n'est point da domaine de la poésie badine. Tout ce prologue préteroit p^|^B>cri tique qu'à Fe'loge. l^^Kr
(2) .Çue les gens duJbas étage; Des dernières cotmitioas de la «ocie'te , toujours sous le joug du besoin on de la peur. Aussi dit-on ^ue le mcnsoUge est le vice des laquais. 'Les Anglais ont un prbverbe qu'il «fam citer à l'appui 4e o«tte ftfble': « Montrez - moi un mentevr» je votM montrerai un yolear »^
(3) Aucunement , par fois , conune aucuns ëtoit .jadis employé pour quelques-uns,
(4) Q^^ mentiroit comme Esope f etc i
Le mensonge et les vers de tout temps sont amis.
( La Fontaine, L. II. fab. I. )
. (5) Un Rat l'a mangé tout entier. Dans V Apocolohintosis de Se'nèque, Hercule s'adressant ■& Claude , loi dit : «Te voici dapc
un sëjonr oii les Rats mangent le fer ». ( Trad. de Je J. Rousseau T. XIV. éd. de Genève , 1781 , p. a^Q* )
(6) Détourne i'enfant. Ne prétendant peint Tenleyer , mais ceulemenC le garder, en otage, et le faire chercher.
(7) Quintal. Poids de cent livres.
(8) Géniture. Celui qu^il avoit engendré , son fils. Marot appelle le Dauphin , fils, de François I«r. : « Ro^ralc géniture » . >
(9) Qu'auec un microscope. Verre (jui grossit les objets.
(10) L* Europe comme t Afrique aura des monstres, S. Jérôme dit, en parlant d'une des principales eontre'es de TEurope , que Ton n^y connoissott point les monstres dont TAfrique est peuplée. C'e'toit au 4^* siècle ^e ce S. Docteur rendoit ce glorieux témoignage k notre France.
(11) Quar^ Vabsurdeest outré j etc. Une femn^ mape'e avoit eu f pendant Tabsence de son mari , un enfant d'un commerce adultère. L'e'poux de retour , s^informe de ce nouveau venu. La femme répond; qu^nn )our d^hiver qu^il neigeoit fort, e'tanl appuyée sur sa fenêtre , un flocon de neige est entré par hasard dans sa bouche , et qu'elle a conçu cet enfant. Le mari feint de le croire. Plusieurs années après , il emmène en voyage le jeune homme , et le vend à des marchands Sanasinii. A aon arrivée , ta femme vent savoir ce qu'est devenu son fils.« Le mari répond : Un jour traversant ensemble, à l-heure de midi, ope. montagne fort escarpée , le soleil donnant &-plomh et brûlant comme du feu, tout-à'COup j'ai vu l'enfant fondre sous mes yeux: ne m'aviez- ▼ous pas dit qu'il était de neige ? ( Fabliaux de Le Grand, T. IL p. 86 j d'après les iVont^e/Ze^ • de Sansovino, Giorn. XI, noveL 6^ Barbazan, iab. T. II. pag. 78).
m^tmm
JLes àèUfX Pigeons.
^ Avant La Fontaine). Orientaux. Pilpay, fkb.I«'«.
xJeux pigeons s*aîinoîent d'amour tendre (i)i
L'uH d'eux s'ennuyani au logis j^
Fut assez fou (a) pour entreprendre
Un voyage en lointain pay^*
L'autre lui dit : Qu'allez-vous faire ?
Voulez-vous quitter votre frère (3) ?
L'abseuce est le plus grand des maux : ' Non paspour vous, cruel(4) ! Aumîoins, que les travaux(5)^
Les dangers , les soins du voyage.
Changent im peu votre courage (6)., Encor si la saison s'avançoit davantage !
Attendez lesZéphirs : qui vous presse? Un eorbeau (5} Tout-à-l'heure annonçpit malheur à quelque oiseau. Je ne songer^^i plus que re];lco^lre funeste , Que Faucons, que rëzeaux. Hélas! dirai-je,. il^pleuit :
Mon frère a-i-il tout ce qu'il veut , ' Bon soupe, bon gîte, et te «reste (8)?
Ce discours ébranla le cœur ♦
De notre imprudent voyageur :
Mais le désir de voir, et l'humeur inquiète L'emportèrent enân. Il dit : Ne pleurez point : Trois jom*s au plus (9) rendront nion ame satisfaite : Jç reviendrai dans peu conter de px)int en point
Me? ayçntureç à mo^ frète*
F A B L E IL i83
Je le dësennuierai : quiconqxie ne voit gahre^y N'a guère à dire aussi. Mon voyage dépeint
Vous sera d*un plaisir extrême.
Je dirai : fëtois là-, telle chose m'avint;
Vous j croirez être vous-même.
A ces mots, en pleurant, ils se dirent adieu; Le voyageur s'éloigne (lo) : et voilà qu'un nuage L'oblige de chercher retraite en quelque lieu. Un seul arbre (i i) s'offrit., tel encor que l'orage Maltraita le Pigeon en dépit du feuillage (la). L'air devenu serein , il part tout morfondu , Sèche du mieux qu'il peut son corps chargé de pluie; Dans un champ à l'écart voit du blé répandu, Voit un Bigeon auprès , cela lui donne envie, Il y vole , il est pris ( 1 3) ; ce blé couvroi t d'un las ( 1 4) •
Les menteurs et traîtres appâts.
Le las étoit usé*, si bien que de son aile , De ses pieds , de son bec , l'oiseau le rompt enfin. Quelque plume y périt ', et le pis du destin Fut qu'un certain Vautour à la serre cruelle , Vit notre malheiureux , qui , traînant la ficelle (i5) Et les morceaut du las qui l'avoit attrapé ,
Sembloit un forçat échappé.
Le Vautour s'en alloit le lier (i6), quand des nues Fond à son tour un Aigle aux ailes étendues (i 7). Le Pigeon profita du conliit des voleurs, S'envola , s'abattit auprès d'une masure ,
Crut , pour ce coup , que ses malheurs
Finiroieni par cette aventure ; Mais un fripon d'enfant (cet&ge est sans pitié)
Prit sa fronde , et d'un coup , tua plus d*à moif,!é La Volatile' malteùretise j Qui, maudissant sa Ciirîositë, Traînant l'aile , et tîraift fe pîé , Demi-morte , et dettlLirl>t)iteus« , Droit au logis s*'éti retourna : ' Que bien, que mal (i8), elle arriva,' * '
Saiis autre aventure fàclieuse.
Voîlànos gens rejoitiiîs:^ et je laisse àjii^er Pe combien de plaisîfy îl5fayèi*ettt leur^ pemes. • .
Amans, heureux ^ïélùM, voulez-vous voybger?
Qûé' ce sôit aux rivés prochaines.
Soyez-»-vôu8 l'un à l'attire un monde toujours beau ,
"toujours divéï-s (tg) , toujours nouveau :
Tenez-vous lieu de toxrt , comptez pour tiéit le reste. J'ai quelquefois armé : je n'aurofs pas aïors ,
Cctotre le Loùîvre et ses trésors , Contre le Fii'tfiâniént et ^a voûte céleste , '
Changé les bôîs , changé les liçiïx , âptiorés par les pas , éclairés par les yeux (20)
De l'aimable fet jeune Bergère ^
Pour qui , sous le fils de Cythère , Je srervis engagé par tnes premiers sermens.
Hélas! qu^d refviendrotit de semblables inoments ! Faut-il que tant d'objets si doux et si charmants y '
Me laissent, vivre au gré démon ame inquiète? Ah ! si mon cœur ôsoit encor se rénfEammer !
Ne sentirai-je plus de charme qui m'arrête ?
Ai-je passé le temps d'aimer ?
FABLE I I. m
' (Depuis La Fontaine ). Fraifcàis. Fables en chansons , Lv Y. , fab. 4®. — ItAl. Luig. Grillo , fay. 76.
OBSERVATIONS DIVERSES
Nousi ayons déjà loue cette fable , en la citant h côté de celle des deux Amis, Peut-être même lai est-elle supérieure par la naïveié du récit , Faimable simplicité' des personnages , la raiiété des tableaux, la douce et touchante sensibilité qui j domine ^ enfin , par le charme de la yersification. Ici Téloge de Touvrage est Tcloge de TécriTain. Qui ne voudroit être Tami de Thomme . qui a fait la fable des deux Pigeons ?
M. de La Moihe lui reproche le défaut d^anité. Il voudroit apparemment qu^un Toyagetir restât en place. Une semblable observation est bien digne de Thomme qni n<|l|avoit appercevoîr dans Homère qne ses défauts. M. de La Harpe met plus de bonne-foi dans le jugement qu^il porte de cette fable : il se livre sans réserve an plaisir de la vanter. Eh ! quelque bien que le panégyriste de La Fontaine puisse en dire , atteindra-t-il jamais tout celui qu'ion en pense ? Passons aux détails.
(j) Deux Pigeons s' aimaient d'amour tendre. L^ exposition est claire et précise. C'est là le premier ornement du récit familier.
(3) F'ut assez fou. Il y «'donc de la folie k s'éloi^er de ce .qu^on. aime ? Oui , parée que c^est courir au - devant des regrets et des hasards.
(3) Votre frère. Ce lien trop souvent méconnu , est pourtant un ij^ plus féconds en jouissances. Oh ! rorabicn les hommes ont tron^ tous les vœux de la nature ! Ce titre sacré de frère f on sait qu'Héloïse aimoit à le donner à son Abeilard. Conjugi , immo fratrie Aussi le verra-t-on répété plus d^une fois dans le cour» de eet apologue.
(4) Non pas pour vous , cruel. Ce mot cruel rejeté à la fin , est d'une sensibilité exquise. C^est le crudelis de Didon ; dans ses plaintes à Ënée ; c^est le dure d^ Ovide , dans 84 b*Uê ÏÀiégicj sur la trahison d'un ami (*).
(5) Au moins que les travaux. Autre raisonnement. Si l^ntcrê^
(*) Ut neque respiceres.« nec solarere jacentenu 2>ure, etc. [Elég. Vit. vers 13].
i8« LIVRE IX.
dç Tarnîtié n^est pas écoute , peat-on être insensl||jle 1^ s«8 propres, dangers ? uiu moins dit tout cela. Le seutimeat est bien autrement précis que la logique.
(6) Changent un peu votre courage. L'expression est bien i^doncie : pourquoi ? Quand il parle à la sensibilité de son ami > le reproche se mêle 2i la prière ; non pas pour vous y cruel; tnaintenant c'est la raison qu'il invoque : et la raison est un ennemi qu'il faut caresser en l'attaquent. Votre courage , au lien de vo» projets insensés* '
(7) Un Cor&enu , etc. L'amitié est toujouirs superstitieuse quand' elle est vive :
S«pe sinistra cavà praedixit ab ilice comix.
(8) Bon souper f bon gtle et le reste ^ Ces détails paroltront minutieux i et cepen^|t il n'y a que le génie qui pût les l'appercevoir. Le génie n'est^onc autre chose que l'expression fidelie de la nature. — a Quelle grâce , quelle finesse sousentendues dans ce petit mot , et le reste , caché comme négligeamment au bout du Ters»! (Ghampfort.)
La réponse du voyageur ne le cède point en délicatesse an discours de son ami. Il peut s'abnser ; mais il ne trompe pas : il compte rapporter de son absence une ample récolte d'agrémens , non pour lui , mais pour son frère* Ainsi les erreurs même de I*amitîé en sont de nouveaux témoignages. Que La Fontaine eût en à décrire les adieux ^Hector et â^Andromaque, il eût été Homère ; comme Homère eût été La Fontaine , s'il eût eu des Pigeons pour héros.
(9) Trois jceurs au plus. Qu'est-ce que trois jours ? Mais « passer un )0ur dans l'attenle de ce que l'on aime , c'est vieillir dtas k peine » . ( Théocrite , Idylle XIIO ^
(10) Le ^voyageur s'éloigne ; et voilà. Remarquez la Tapidilé du rappro<^ement ^ il n'a fait que s'éloigner , et déjà les sinistres presseutimeha commencent à se réaliser; tous les malheurs vont s'accumuler sur l'infidèle,
(11) Un setd arère. Point de choix; il est dans un désert. (la) En dépit du feuillage. Ce seul trait vaut une descripiioa, (i3) // y vole; il est pris. Séparez cette double action , de
manière que ces mots il est pris ne se trouvent qu'après la description du piège , Vous détruisez l'image et l'intérêt..
(14) D'un las ^ lacet, filet; vieux. «J^eq avpis mille qiutretjt
«t mille las cpie j'avois tendus autour de teç pieds » . ( JDiéçqmer. T. IV. p« aoo. ) Plus anciennement : Tous pleins de tas pour lier un amant. {Manu$c, du roi j n». 761^. DansLaKayallière, Poés, du roi de Navarre , T. II. p. aoa. )
(i5) Vit notre malheureux qui, traînant la ficelle , etc. Mal-!' Aeureux Gonserre ici son double sens. Traînant la ficelle et les morceaux au las , est pittoresque. Semblait un forçât échappée Malfaiteur échappé des galères en rompant sa chaîne. La comparaison re'unit la justesse à Tënergie. On le Toit Finfortuné fugitif; on s'indigne , on s^attendrit 2i-la-fois sur lui.
(16) Lier, Terme de chasse i enlcTer S9 proie dfiXis ses serres,
(17) Un Aiglç aux aihs é tenues,. Comme il a dit : i(n Fautour à la serre cruelle , un Iféron au long "hec, La poésie vit d^images et de fictions.
(18) Que bien que mal y pour tant bien que.malj xPeêtr-^lns d''u8age. On en trouve pourtant encore quelles exemples dans les modernes. M. Boisard :
Que bien quf mt^l \e bestion s'arrange.
* (Fab. la Linotte et le Bbnheur^)
(19} Toujours divers. Nous avons eu déjà l'occasion de parler de ce mot. ( V. L. II. fab. i3. note denûèce. ) D n'est'pas de Tin* Tentiom de notre po^tc. H^roé't , dana aon poëiyie d^ la parfç^c^ti Amy9 , chant III :
Amoar.n^ept pas enchanteur si divers^
(ao) ^clair4s par les yeux» Je ne vois dans tout^ cette tirad« que oe seul niot à reprendre, comme trop hyperbolique. Bon pour les Eglé de Ronsard et de Voiture. Tout le reste est d'une beauté achevée. Qui ne les a lus cent fois ces vers qn'ewbeUit encore la bonhompiie du poète à confier à so^ Içcteur et ses j[otiissauces passées, et ses désirs nouveaux j ' vers charQians empreints de cette aimable mélancolie qui fait la volupté de Tamonr, et de cette grâce enchanteresse dont l'impression renfenne je ne sais quoi de vague qui platt d'autant plus à l'ame , que le sentiment et la pensée en sont plus long- temps .et pl«B doucement exercés Î^La Fontaine n'eût-il fait que cette fable, elle sursoit pour rendre son nom immortel , comme le seul hymne qui nous reste de Saph<> a consacré sa mémoire pour tous les siècles à tenir.
Zte Singe et le Léopard.
(Afont La Fontaine), Grecs. Esope , fab. 162. Plutarque, Banquet dessept Sages (*). — Latiks. Avien , fab. 4o. Camerar. f« 9x6. Evasmus , Cbiliàd. Adag. L. I; f. i ^ et ap. Camerar. p. 4^1%
xj È Singe arec le Léopard
Gaguoient de Targeiit à la Fbîrc.
Ils affichoient chacun à part(i).
L'un d'eux disoît: Messieurs, mon mérite et ma gloire Sont connus en bon lieu : le Roi m'a voulu voir ,
Et si je meurs , il veut avoir Un manckqp de ma peau , tant elle est bigarrée ^
Pleine de taches , marc[uetée ,
Et vergetée (2} , et mouchetée.
La bigarrure plait : partant chacun le vit.
Mais ce fut bientôt fait , bientôt chacun sortit. Le Singe de sa part disoit : Venez , de grâce , ' Venez , Messieurs : je fais cent tours de passe-passe. Cette diversité dont on vous parle tant , Mon , voisin Léopard l'a sur soi seulement :
Moi je l'ai dans Tesprit : votre serviteur Gille (3) ^
Cousin et gendre de Bertrand ,
Singe du Pape en son vivant,
Tout fraîchement en cette ville y
Arrive en trois batlaux (4) exprès pour vous parler ;
(*) Tome II. dé la trad. de Vàbhé Ricard; page a^O*
t A B L E II I. *89
Car a parle, on Feniend (5) ; il sait danser ,Jbalar (6),
Faire des tours de toute sorte , Passer en*des cerceaux , et le tout pour six blancs ; Non j Messieurs, pour un sou : si vous n'êtes contens^ Nous rendrons à chacun son argent à la porte (-j). Le Singe avoit raison : ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît-: c'est dans Tesprit : Xi'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment ^ lasse les regardants. O que de grands Seigneurs , au Léopard semblables ,
N'ont que l'habit pour tous talents (8) !
(Depuis La Fontaine), FRAirçA.is. Fables en chansons , L* I. fab. 4^. Fables en actions , p. 29. •
NOTES D'HISTOIRE NATURELLE
Lz SiiïGE forme une classe à ' part dans l'espèce des animaux brutes. Il paroit guidé dans tous ses mouvemens par un instinct supérieur et moins monotone que celui (du reste des animaux. W sent , il compare , et semble ^ger et réfléchir. Imitateur adroit , ingénieux, quelquefois même plein de grâces \ mais hypocrite et malin , aimant à dérober et à déchirer. Il semble tenir le milieu entre l'homme, et l'animal qui ne l'est pas. Il y a des Singes de plusieurs sortes; les moins laids sont encore très-di£Formes.
LéoPARD , animal du Sénégal, de la Quinée et des autres pays méridionaux de l'Afrique. Le fond du poil qu'il porte sur le dos, eât d*une couleur fauve plus ou moins foncée ; le dessous du ventre est blanchâtre , les taches sont en anneaux ou en roses , la plupart composées de quatre ou cinq petites taches blanches; il y a aussi
1)0 L t y E E IX.
de ces Uidtes pleines, disposées irréguilièremeiit. Les Nègres regardent le Léopard comme le roi des forêts. Lorsqu'ils en ont pris un , il est d'usage de If présenter k leur Roi } mais comme dans leur coûta me , il seroit honteux qu'un autre Roi fût introduit dans le village royal sans résistance , les habitans vont au-devant de ceux qui conduisent le Léopard : on eh vient aux mains. Le combat cesse à I^arrivée dW député du Rt>i nègre. Lé Roi Léopard et les Athlètes arrivent eti triomphe jusqu'au marché. Là, en présence de tout le peuple assemblé, on dépouille de sa fourrure le Roi des animaux , et on lui arrache les dents,: c'est le lot du Roi des nègres. Le reste est abandonné au peuple qui s'en régale. Comme , suivant eux , mil animal ne mange son semblable , le Roi n'en mange point , et crainte de s'asseoir ou de marcher sur sa fourrure , il la fait vendre aussitôt, et donne les dents à ses femmes , qui les portent sur leurs habits ou s'en foht des colliers mêlés avec du corail. {Manuel du Naturaliste, airUhÉovAKD,)
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) ïis affiàhoient , etc. Le grand mérite de cette ftble 08t de saisir le ton |plafsamment présomptaenz des charlatans. A lire leurs pompeuses affichas , ou bi6n à les entendre , on croiroit que leur réputation s^tend par tous pays , qu^ils ont mérite' les suffrages du souverain , et cela par toutes les belles choses qu'ils ont à montrer au public pour son argent. Voilà ce c[ue le poète a parfaitement rendu.
(d) Et vergetée, du Uûn vit^atas , tacheté', moucbetë, de différentes couleurs. Bigarré en vient aussi j par Fanalogie du ^ et du v« De là bigarrure, bizarre , sujet à changer»
(3) yotre serifiteur Gille , • ,
Cousin et gendre de Bertrand ;
Singe du Pape en son vii^ant. On suppose d'ordinàite Un com- Uencemeat de «6*1(0 à i'h^ritiei- d*un gtaud nom , ou simplement
FABLË'iII. igt
à txtÈC allianée imposante. Il est natarél dé feroire ^ne celai en qui Il sVsl trouve' assez de talent pour commencer son illustration, s^est assez aim^ lui-ménie pour bien instruire on pour bien choisir. Aassi notre Singe a-t-il soin non Seulement de se faire conilottrtî: Afotre serPUeur Gilté ; mais de citer sc3 parens et leurs titr<^s : • cousin et gendre , etc.
(4) Arripe en trois bateaux. Proverbe populaire , dont Tancien ëditelir des fables ( M. Goste ) rapporte ainsi Forigine. <t Lorsqu'on snrûiit au peuple du poisson, tel que, etc. etCi Tachetenr, ponr en xfk* ▼alcr le prix» repond ironiquement au vendeur : oh l je le vois bien, cepaisson estyenu en trois bateaux, Celm qui le premier imagina e« trait, trouva plaisant de comparer la méchante petite barqtie d^un pécheur à un vaisseau marchand richement charge' , qui auroit ete escorté par deux Taisseaux de guerre ; d'oii le proprie'taire prend droit d^augmentcr le prix de ses marchandises à proportion de ce que lui a coûte' lé convoi. La plaisanterie plut au peuple , et ici La Fontaine a trouve' le moyen de la mettre agre'ablement en œuvre. ... : .car pour relever plaisamment le mérite du Singe , il lui fait dire àkii-imémequ'ilvient d'arriver à Paris en trois bateaux^elc,
(5) Car il parle , 6n Ventend, Expression ordinaire aux charlatans, pour achalander les animaux quMls exposent va. regards dés curieux. Mais ici, à quoi bon affirmer que le Singe parle ^ ifu^on l'entend , puisque cette harangue est de lui ?• h6 poète « affecte de Toublier; pour mieux faire ressortir le 'niaisement fanfaron de tous ces démonstrateurs de tréteaux.
(6) Bttler. Expression commune dans Rabelais i Hamilton, ete. Clément Marot :
Dansez , balez , solemnisez la f4te.
( Chant nuptial, T. I. p. 398.)
De Ik les mots bal , ballet , balladln , ballade ; en italien , balare* Les amateurs de la langue italietine nous sauront gré de leur mettre sous les yeux cette description des tours d^adresse d'un Singe savant:
^Maestra io son nelballo, E fo salti e carole Capitombolii giii; e capriole.
( Lnig. GriHo y iab. 90. )
igi h,i V R E IX*
(7) DTous rendrons h chacun son argent. Pour attraper àvsi^i bien le style dies tréteaux, notre poète avoit-il ete' se mêler k ces gronppes d^oisifs dont .ils sont toujours entourés ? On peut bien le croire de La Fontaine > puisqu^on Tassure du pbilosopbe Bayle. ■«— Flprian a imite ces vers dans sa fablô du Singe montrant la Lanterne magique , où il dit :
"Entrez , Metsiearv , entrer , crioit nôtre Jac^utfau :
C'est ici , cVst ici. qu'un spectacle nouveau
Vous charinera gnatis ; oui , Messieurs , k la porte , etc.
' (8) N*ont que l'habit poUrtous talents. C'est peut-être cette jolie! épigramme qui a inspiré la charmante épltre de M. Séda&iè : h mon Habit.
Xe G.lçind et la Citrouille.
' (^f^anfZaf^ontoine). Latins. AbsteminS) f. iï9é
J^isû fnitliîeiice qii'ilfait.Sansén chercher la preaye £» tout «cet Uuivçrs ^ et l'aller parcourant ,
Dansées Citrouilles jela ireuve (i)«
IJa Villageois considérani Combien ce fruit est gros , et sa tige menue , A quoi songepit , dit-il , l'Auteur dé tout cela (a) î Il a bien mal placé cette Citrouille-là !
Eh! parbleu 1 je l'aurois pendue
A Tuu des Chiènes que yoilà»
C'eût été justement TafTaire :
Tel fruit , teLarhre pour bien faire^ C'est dommage , Garo , que tu n'es point entré Au conseil de jcelui.que prêche ton*Curé (3) :
Tout
Tôul en eût été mi^ux i car pourquoi , par exemple, Le Gland qtiî n'est pas gros comme mon petit doigt.
Ne pend-il pas en cet endroit 1 .
Dieu s'est mépris : plus je contemple *(les fruits ainsi placés, plus il semble à Garo
Que l'on a fait un quiproquo (4).
Cette réflexion embarrassant notre kommé :
On ne dort point, dit-il, quand on a tatit d'esprit. Sous un Chêne aussitôt il va prendre son somme. Un Gland tombe : le nez du dormeur en pâtit.
Il s'éveille *, et portant la main sur son visage , Il trouve encor le Gland pris au poil du menton , Son nez meurtri (5) le forcé à changer de langage : Oh ! oh ! dit-il , je saigne ! Et que seroit-ce donc S'il fût tombé de l'arbre Utie masse plus lourde ,
Et que ce Gland eût été Gourde ?
Dieu ne l'a pas voulu (6) : sans doute il eut raison :
J'en vois bien à présent la cause.
En louant Dieu de toute chose (-y) ^
Garo (8) retourne à la maison.
(Depuis L'a I^ontaîne). Y Rkvçkis. Fables en cTiaàsonSy L. I. fab. 3o. — Latins. JaïuS; Bibl, Jthetor. T. I. pag. ^53. Deibillons, Liv. I. fàb. 14.
NOTES D'HISTOiRï: l^ÀTÙRELLE.
Gland , c'est le fruit que produit îethêne^ il fiit, diton , la première nourriture de rhominé avant la découverte du blé. Aujourd'hui il tie sert plus qu'à engraisser les animaux.
Citrouille , plante très-<onntxe j eHe ressemble asserf tûme //; H
ig4 L I Y R E I X.
an melon par les fleurs et par les fruits. Elle jette des sarmens qui traînent par terre , et qui sont fragiles et velus , garnis de feuilles grandes , âpres et découpées profondément. Ses fleurs sont jaunes } elles sont suivies de fruits qui sont ronds et fort gros , coqverts d^une ëcorce un peu dure , lisse , égale , verte et tachetée.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Je la trtuve, Ronsard :
De son donx nectar j^abreure Le pins grand roi qui se treuuct
( Ode II. LÎY. n. )
Du temps de Ménage , cVtoic encore un point de critique de saTOÎr lequel des deux e'toit le mieux , de treuuer ou trouver. L'usage , plus hardi que les grammairiens , a termine' la contes'tation en faveur du dernier.
(3) V auteur de tout cela , marque bien le caractère niais da bonbomme , qui ne sait pas appeler les choses par leur nom.
En mettant sur la scène un villageois , le poète a dû craindre . de compromettre ou la simplicité du personnage, par un style trop relevé' , ou la dignité de la langue , par un style trop familier. Admirons avec quelle fermeté' il a su marcher entre ce double ecneiJ. Des proverbes populaires, tel fruit, tel arbre ; et plus bas : On ne dort point , dit-il , quand on a tant d'esprit ; des objets de comparaison qui ne sortent point du cercle des sens : Le gland qiû n'est pas gros comme mon petit doigt ; ce ton impertinent de nos demi-savans qui osent traiter Dieu d^egal à e'gal , et regrettent pour Tanteur des choses qu^il n^ait pas appelle' à leur conseil M. Garo ; un mélange soutenu de rusticité' et de hardiesse , qui conclut par ce mot : Dieu s*est mépris ; il n^y a rien là qui soit au-dessus ou au-dessous de la logique d^un paysan. — On a fait à notre poète le reprqche de tomber quelquefois dans le trivial. Voici un procède auquel on pourra reconnottre la justesse de ce reproche, a Si Texpression est basse 9 il s^en pre'sentera sans peine à votre esprit un grand nombre de semblables ; mais si elle est simple, faites les efforts qu^il vous plaira , vous n'en trouverez point de plus belle, si ce nVst
FABLE IV. tgi
que voua soyiéz d^un esprit beaucoup supérieur , ou d'une expé-* rieuce dans Tart d'écrire bien plus avaucée que celle de Tauteur i» » (S. Ëvremond , Œui', mêlées ^ T. I. p. 1^7. )• ' XXti fabuliste Italien a imite ce passage en parlant du Ghéne t
Fra Topre sue tnirabili Certô sbaglio natura A prodnr cosi zotica Pianta «i rozza e dura.
( Piguotti , fab. Xllt. p. 8îlc )
(3) jiu conseil dà celui qui prêche toit curé. Rabelais : Mais vous me remettez au conseil de Dieu y en la chambre de ses menus plaisirs. {Pantagr, L. III. cb. 3o. p» 163^
(4) iTn quiproquo. Mot emprunté du latin ^ pour exprimer an« me'prise.
(5) Son nezmeurtn,^ , . Oki dit^il^ je saigne^ Si la chose est possible ; il faut au moins convenir qu'elle n'est pas vraisemblable y et c'est pourtant sur cette Supposition qu'est fondé tont l'intérêt de la fable ; mais l'irrégularité du dessin est bien rachetée par la fraîcheur du coloris.
(6) Dieu ne Va pas voulue Malherbe avoit dit de même dann un sujet plus grave :
Vouloir ce que Dieu veut est la seule science Qui nous met en repos.
, ( Ode h Duperrier.)
Et je retrouvé encorft ee^ mêmes pensées dans un poète moderne t
Laissons faire les Dieux ; ils savent mietijc que nous Ce qui convient à Jean, ce qu'il faut à Gtiillaumet
(7) JSn louant Dieu de toutes choses^ De ce qu'un gland , et non pas une citrouille , tombe sur le nez de Garo , s'en suit-îl , demande M. Marmonlel, que tout soit bien? ( Poétiq, ch. 17. T. II.
/ p. 480. ) —Aussi la pensée du poète n^a-t-elle pas cette extension. Louer Dieu de toutes choses , ce n^est pas prononcer que tout soit bien ; et quel mal j auroit - il encore ? Pope l'a bien cm^ si c'est là une erreur , c'a été bien celle d'un Fénélon. C'est glorifier lé créateur dans l'universalité de ses œuvres; c'est rendra hommage à la sagesse de ses desseins impénétrables, immens«<
tgS L 1 V R E I X.
comme Ini ; c^est Vadorer çn silence jiisques dans Itfftr objets 'àoiit noire faible vue n^appefcoii point je rapport immédiat avec Tintérét de nos besoins ou de nos plaisirs. M. Marmontel aimeroit-il mi^QZ que La Fontaine eût fait le procès à la Divinité , en disai|lk qu'elle a fait mat bien des choses 1
Mathieu Garo chez nous eut iVsprit plus fLeiûbie , Il loua Dieu de tout ,
à dit Voltaire (Yl^é dise, pkilosojph.^ la Nature de V Homme),
(8) Gifro, Viom bnrlesqne qni doit à La Fontaine la fréquente application qui«n 9 été faite, depuis cette fable , aux manans imbé* cilles, et conséqueminent yains. M. Aubert: (L. L fab. 17^) Gato ne songeoit pas que c^est une folie , etc.
1/ Ecolier 9 le Pédant et le Mettre d*un Jardin.
( M^me sujet que celui de la fable dn Jardinier et son Seigneur, L. IV. fab. 4.)
vjERTAiif enfam qui sentoit son Collège (1)^ Doublement sot et doublement frippon ^ Par le ^euKe âge et par le privilège Qu'ont 1^ Pékans de gktet la raison (a).
Chez nu voisin diérojboit , c^ dit-^oa j Et fleuM et fruits. Ce voisin en Atiiomne Dkes plus idéaux dons que nous offre Pomone ^ Avoit la fleur , les autres le rebut.
Chaque saison appcMrtoit son tribut :
Car ai^ PrJAt^mps il joni^oit encore Des plus beaux dons que nous présente Flote* Un jour dans son jardin il vît notre Ecolier, Qui grimpAnt ^ san^ ^8?^d y ^V^ w ^rbre fruitier ^
FABLE V. i97
Gàt6it jusqxi'aux boutons, douc€ et frèle espérance , Avant-coureur^ des biens que promet Fabondance (3). Même il ébranchoit ^l'arbre ; et fit tant à la fin , ^
Que le possesseur du jardin Envoya faire plainte au Maître de la Classe»
Celui-cî vint suivi d'un cortège d'enfants.
Voilà le Verger plein de gens Pires qnue le premier. Le Pédant , de sa grâce (4)>
Accrut le mal en amenant
Cette jeunesse mal instruite :
Le tout y à ce qu'il dit, pour faire un cbàtiment Qui put servir d'exemple ; et dont toute sa suite (5) Se souvint à janiais , comme d'une leçon.
L^-dessus il cita Virgile et Cîcéron ,
Avec force traits de science.
Son discours dura tant j que la miauditè éngeafice Eut le temps de gâter en cent lieux lé jardin.
' Je bais les «||ces d'éloquence
Hors de leur place , et qui n'ont point de fin ,
Et ne sais bête au m%nde pire Que l'Ecolier , si ce n'est le Pédant.
Le meilleur de ces deux pour voisin , à vrai dire , Ne me plairoit aucunement.
(Depuis Là Fontaine ). Français.- FaUes en^^ansons, L, V« &b. i6.
OBSERVATIONS DIVERSES
. (i) QuisfntoU son collège» En parlant d'un Renard: Senr tant son Renan! à'ane lieue. (L. V. fab. 5.)
(pi) Et par le privilège , etc. Epigramuw fijie et trop iaoàéé €»
tgS ' L I V R E I X.
raison. LVspric s'en' retrouve dans Montaigne > un des écriraîaê favoris de notre poète.
(3) Gdtoit jusqu'aux boutons ^ douce et frète espérance f jivant-coureurs des biens que promet fabondance. Ces denx vers sont bien loin de se ressembler pour la justesse et le charme de Texpression. Le premier nV pas besoin de commentaire : il prouve encore avec c[uelle douce effusion de sensibilité La Fontaine t'intéresse à tout ce qui son£fre. L'i^utre me parott obscur : l'abondance ne promet pas j elle est arrivée à la suite des biens,
(^) De sa grâce. On dit , grâce à ses bienfaits , à ses soins ^ oa ne dit plus dé sa grâce. Un fabuliste moderne a pourtant encore hasardé ce mot , sans doute sur Tautoritë de La Fontaine ; $i Thomme cependant en certaine saison , Du superflu de ma toison Ne me délivroit , de sa grâce..
(Dardennc, L. IL fab, lo.)
(5) Et dont toute sa suite , etc. , devient languissant , inutile après cet hémistiche.: qui pût servir d'exemple.
Xe Statuaire et la Statue |ie Jupiter*
(A^t^ant La Fontaine). Grecs. Esc^e, fab. 90. Plutarque ( ^ie de Fabius Maximus) (*).. ^
LJ N bloc de marbre étoit si beau y Qu*un Statuaire en fit Femplette (1)^ Qu'en fera, dit-il, mon ciseau (2)?
Serait-il Dieu, , table ou cuvette (3) >
\\ sera Dieu (4) : même je veux
mim
{*) tt On ra^conte ^e 9on secrétaire lui adressant la parole , Iors> qu^on transportoit les dépouilles desTareutins : que fera-t-on y demanda-t'il, de tous ces Dieux? ç^r c'est aiujsi ^u'il appcloit les tableaux et le» statuer, a
Qu'il ait en sa main ua tonnerre.
Tremblez , humains , faites des vœux:
Voilà le makr© de la Terre (5). ^
L'artisan (6) exprima si bieii)
Le caractère de l'Idole ,
Qu'on trouva qu'il ne manquoit rien
A Jupiter que la parole (7).
Mjêmc l'on dit que FOuvriér (8) Eut à peine achevé limage , Qu'on le vit frémir le premier , Et redouter son propre ouvrage (9)»
A la foiblesse du Sculpteur, Le Poêle autrefois n'en dut guère (10)^ Des Dieux dont il fut l'inventeur Craignant la haine et la colères
Il étoit enfant en ceci ;
Les enfans n'ont l'ame occupée
Que du continuel souci
Qu'on ne fôche point leur poupée*
Le cœur suit aisément l'esprit (1 1) :
De cette source est descendue L'erreur payenne qui se vit Chez tant de peuples répandue.
Us embrassoient violemment Les intérêts de leur chimère« Pygmalion devint amant De la Vénus dont U fut père.
^^XK L I V R E I X. •
Chacun tournç en réaKtës , Autant qu'il peut , ses propres songes < L'homme est de glace aux yérixés y Il est de feu pour les mensonges (12).
( Depuis La Foritaine), Frâkç. Fables en chansons , L. I. f. ^\.
OBSERVATIONS DIVERSES
. L'antiqaitë n'a fonrni au poètç français que. le germe de cet apologue. G^etoic à lui à faire un Dieu du bloc informe.
J'ai entendu mettre cette fablo à côte' de celles du Chêne et au Roseau , dès Animaux malades , etc. j'ai même entendu des critiques U porter an-dessus.' Non , il rCy a pas de rangs dans la famille des Grâces. Au restei ces sottes de préférence» , en fait de chefsd'œuvre, ne soi)^ f^.dS^^if^ de prédilectioii ^ et la prédilecûon ne. s'explique pas.
Cependant il s'ea fai^t beav^ôup que celle-d éoït aussi parfaite, que plusieurs loutres de ce recueil. L'analyse ij^ous m/o^treira quelques défauts à travers des beautés d'im ordre supérieur j le plus essentiel est de manquer d'action , ce qui doit sans doute en al^oibliji^l'tntér.ét.
(l) Un bloc ile marëre ét^h si beau y
Qu'un Statuaire en fit l'emplette. Il n'y a rjen de remarquable \ ce qu'un Statuaire fasse emplette d'un bitfç dé tpdfjtrbre qui lui, convient.
(a; Qu'en fer;a, dil-il, mon ciseaU ? est bien pliis poétique, que s'il eù,t dit : qu'en ferai-je? CVst Ih le vrai style d'Homère :l chez lui ce n'est pas Vulcaîn qui opère j il commande h ses fonrneauxy et ses fourneaui; obéissent.
V. (3) Sera-t il Dieu , table ou cuuette. Ces derniers ouvrages sont-ils assez nobles pour venir se placer datis ^imagination de. l'artiste , à c^te de ce qu'il;y a de plus suMim^S ? Cuvette sn^-tout est trop mesquin.; cui^e am:ou quelque chose d^-mom» étroit: et ^ncore ? Çonvenoni^ qu'ici le poètç s'est UouYe gêné par la rime.
(4; // sera Dieu , est stfaHate^ Que (]?i||teituéd)«rrek il faut franchir , avant d'arriver à l'idée qu'UQ moïK^eani de marbre dcvienpe nn Dieu I
(5) Tremblez j humains ; faites des vœux t
Voila U Maftre de kt iérfé^ DonfiteHo , fsimenx acnlptevr ,
li' A B L E V L aa^
donnant à une statue le dernier conp de 'maillet , liii cria : Parle. — Il s^etoit donc fiait connottrc au coenr du poète comme à celui de Tartibte , cet entkonsiasme sublime , mouremcnt snrnaiùrcl , faculté céleste , qu^un commentateur d'Aristote ressentoit lui* même alors ^u^il le déflnissoit : Une vive représentation dans l*esprit , et une én^otion dans l'ame proportionnée à tebjet» Pénétré de cette émotion religieuse , il voit non plus la statue que son art yient de créer^ mais Jupiter arm^ de sa foudre^ mais le Montre de la terre y et à ses pieds les humains qui tremblent , et attendent d^nn seul de ses regards les destinées de Funivers*
(6) L* artisan. Nous avons déjà tu ce mot au lieu d'artiste^ Ils ne sont pas synonymes.
(l) Qu'p/i tmui^a qu'il ne manquoit rien
A Jupiter que la parole. Oserons-nous le dire? cette idée affbtblit Timagc. Ce n'est pas à la parole que Phidias» et Homère soo. maître I distinguoient leur Jupiter Olympien. A la seule majesté de son front, au seul mouveaient de sa tête auguste ils laissent recOQUottre le souverain des Dieux :
Annuit et totum nntu tremefecit Olympum.
(8) L'ouvrier n'est pas plus noble qu'orfûa/i. Ce mot nVtoit pas encore tombé, en .roiure an demie» siècle. M. AoUin appelle ainsi Phidias. {Hist, anc» T. IIX. édit. in-ia, p. 435,}
(9) Frémir le premier ,
Et redouter son propre ouvrage^ Encore sublime , encore marque au coin de Tenthonsiasme > runiqiie foyer du génie ^ tant le. poèt^a pris fortement l'empreinte de Tobjet qu'il a conçu I Tout cela justifie le mot d'Aristote : « Que le génie n'est que l'imitation fîdelle de la nature dans son beau » . >
Remarquons que La Fontaine a composé cette fable de stances d'égale mesure. Au lieu de vers îrréguïièrs y bien picts aflâlo^es an génie du poète et au genre qu'il ttaite, ce sbnc, etf quelqtie sorre» des strophes : sans doute parce que l'élévation des pensées et des expressions donne & cet apologue l'air d'nne ode.
{\o) Le Poète autrefois n*en dut guère y pôvr dire, ne le céda, pas. Expression surannée et vicieuse. Poète est ici de deux syllabes , comme dans la fable intitulée l'Horoscope :
Même précaution nuisit an Poète Eschyle.
aoa L I V R E I X.
On a dit que le satyrique Régnier e'ioit le premier qni Peut employé' ainsi. (V. H. Etienne, Apologie pour Hérodote, T.' I. ch. 3. pag. 17.) On »e trompe. Baïf ayoit dit dan» nn de ses sonnets :
Amour est tel que les Poètes le feignent.
(it) Le cœur suit aisément Pesprit. Il y anroit plus de yérittf pent-^tre à dire qne c'est l* esprit qui suit le cœur. L'exemple de Pygmalion est bien loin de pre'judicier à notre dernier sentiment. Dans son cœnr passionné respiroit , sons le nom et les traits de son amante , celte Venus que son art sut dégager du marbre où elle etoit enfermée.
(m) L'homme est de glace aux vérités ,
// est de jeu pour lès mensonges. Vers devenus proTerbes. On en a fait plusieurs fois Tépigraphe des fables de notre poète. M. Aubert a. dit de même :
Il est de glace aux trésors qu'il possède j IX ett, de feu pour tout ce qu^l n'a pas.
( Liv. I. fab. 11. )
Ija Souris métaniOTphosée en l'aille»
{Avant La Fontaine ). Orteittâux. Pilpay , Contes Indiens y T. II. pag. 385. — Grecs. Esope, (ab. 17a. Gabrias , fab, 16. — Français. Sarrazin (*). ' ^
Une Souris tomba du bec d'un Chat-buani :
Je ne l'eusse pas ramassée :
Mais un Bramin (1) le fit : je le crois aisément y
Chaque pays a sa pensée (â).
{*) Dans son Ode à Chapelain y snr la métamorphose cPun^ Souris en Femme ;
Déclarons la Souris san^ blasme 9 Lui donnons figure de Femme.^
FABLE VIL ao3
La Souris ëtoit fort froissée :
De cette sorte de prochain Nous nous soucions peu : mais le peuple Bramin
Le traite en frère. Ils ont en tête
Que notre ame , au sortir d'un Roi , Entre dans un Ciron , ou dans telle autre bête Qu'il plaît au sort : c'est-là l'un des points de leur loi. Pythagore (3) chez eux a puisé ce mjstère.
Sur un tel fondement le Bramin crut bien faire De prier un Sorcier qu'il logeât la Souris Dans un corps qu'elle eut eu pour hâte au temps jadis.
Le Sorcier en fit une fille De l'âge de quinze ans , et telle et si gentille y Que le fils de Priam (4) pour elle auroit tenté Plus encor qu'il ne fit pour la Grecque beauté. Le Bramin fut surpris de chose si nouvelle.
Il dit à cet objet si doux:
Vous n'avez qu'à choisir , car chacun est jaloux
De l'honneur d'être votre époux.
En ce cas , je donne , dit-elle ,
Ma voix au plus puissant de tous.
Soleil, s'écria lors le Bramin à genoux,
C'est toi qui seras notre gendre.
Non , dit-il, ce Nuage épais Est pluspuissant que moi^ puisqu'il cache XfLes traits ,
Je vous conseille de le prendre.
Et bien , dit le Bramin au Nuage volant , Es-tU' né pour ma fille ? Hélas ! non -, car le Vent Me chasse à son plaisir de contrée en contrée : Je .n'entreprendrai point sur les droits de Borée (S)*
ao4 L I V R E I X.
Le Bramin fâché s'écria :
O Vent donc , puisque Vent y a (6) ,
Yiens ddns les bras de notrS Belle.
Il acoouroit : un Mont en chemin Farréta* . L'éteuf (7) passant à celui-là j
Il le r^ivoye et dit : Maurois une querelle Avec le Rat ^ et l'offéns^r ^
Ce serait être fou , lui qui peut m^ percer.
Au mot de Rat , la Damoiselle Ouvrît Toreille. Il fut l*époux.
Un Rat ! Un Rat : c'est de ces coups Qu'amour fait , témoin telle et telle (8) :
Mai^ ceci sôit dit entre nous.
On tient toujours du lieu dont on vient : cette Fable frouve assez bien ce point : mais à la voir de près, Quelque peu de sophisme entre parmi ses traits : Car quel époux n'est point au Soleil préférable En s'y prenant ainsi? Dirai -je qu'un Géant Est moins fort qu'une Puce ? elle te mord pourtant. Le Rat devoit aussi renvoyer , poux bien faire ^ La Belle au Chat , le Chat au Chieit , Le Chien au Loup. Par le moyen * De cet argument circulaire, Pilpay ju^iqu'aù Soleil eût enfin remonté ; Le Soleil eût joui de la jeune Beauté.
Revenons , s'il âe peut , à la métempsycose ; \te Sorcier du Bramin fit sans doute une chos»^ Qui j loin de la prouver, fait voir sa faussetéw {ç prends droit là-4essus contre W Bromîii m&m^ i
Car il fant ,* selon son systèlne , Que THomme , la Souris , le Ver, enfin chacun Aille puiser son ame en un trésor commun.
Toutes sont donc de même trempe ;
Mais agissant diversement^
Selon Torgane seulement ,
L'une s'élève et l'autre rampe; D'où vient donc que ce coi^s , si bien organisé j
Ne put obliger son hôtesse Dç s'unir au Soleil? Un Rat eut sa tendresse.
Tout débattu , tout bien pesé , Les âmes des Souris , et les âmes des Belles
Sont très-différentes entre elles.
Il en faut revenir toujours à son destin^ C*est-à-dire , à la loi par le ciel établie:
Parlez au Diable , employez la magie, Yoo^ n^ détournerez nul être de sa fin.
OBSERVATIONS DIVERSES
Gettefabl^abeaacoap de rapports avec la fable 1 8 rlu second Livra,
(i) Un Bramin, Prêtre ainsi nomme de Brama ^ la principale Divinité adorée dans Tinde vt dans la Perse.
(i) Chaque pays a sa pensée. Pensée n'est pas la même Chose ^\i& façon de penser. Pensée est la conception subite d'une ide'e ou d'un sentiment. Façon de penser iudic[ae la manière habituelle de voir telle idée.
(3) Pythagnre, Célèbre philosophe ^rec t ne' à Samos^ dont la réputation et les disciples ont singulièrement accrédité le dogme de la métempsycose ou transmigration des âmes en d^autres corps ; dogme c|a''il avoit puisé à l'école des philosophes indiens, connus ■lors tous le nom de BracTiuianes ou Gymnosophisies.
(4i Que le fil» de Priam. Paris, fils de Priam . roi de Troye, étant à Spwrle » enleva lielènc ^ femme de Me'nelas , cpii régnoit sur
îso6 . L I V R E I X.
cette contrée , et Temmena dans les états de son père , ^ai paya de sa couronne et de sa yîe les téméraires amours de son fils.
(5) Borée, On a vu dans la fable de Phœbus et Borée ( L. VI» fab. 3.). ce qu^écoit ce personnage mythologiquci
(6) Puisque f^ent y a. Par respect pour le génie, nous n^insisterons pas snr ce que cet hiatus a de défectueux. Il s^en trouve & la vérité des exemples dans les anciens , dans Malherbe luimême. Mais La Fontaine n'a-t-il pas dit, en parlant de cet écrivain d^ailleurs admirable , que ses traits ont perdu quiconque Va^ suivi? {£pitre h JKf. Huet,)
('^) Eteuf. On dit proverbialement repousser Véteufi pour dire î répliquer vertement. «( Diclionn, de Trévoux) : On dit encore : recevoir la balle ; cVst le même sens. Eteuf est proprement Id' balle du jeu de longue paume » . On lit dans Montaigne : « Un de mes frèrest jouant à la paulme , receiit un coup d'éteuf un. peu au-dessous de Toreille droite v .
(8) Qu' amour fait , témoin telle et telle, II veut parler sans doute de certaines parvenues , le scandale et le rebut de la* société ,' qui finissent par chercher dans la 'fange, d^oii elles sont sorties ^ un homme qui veuille bien s^associer à leur turpitude.
Dans tout le reste de cette fable, Tauteur se livre à nne discnssioa philosophique, pour prouver ce qu'on ne lut conteste pas. C'est traiter trop au sérieux un sujet dont l'écrivain oriental , qui lui en a fourni l'idée, n'avoit sans doute prétendu faire qu'un jen d'esprit.^On peut bien mêler un trait de fable à ane discussion; mais convertir en dissertation la morale de la fable , c'est faire perdre à l'apologue la brièveté , qui en est une des qualités les plus essen» ,. tiellest
F A B L E V I I I. ao^
