Tome II. Q

24à LIVRE X.

Dignes desplos graiids ckefs^^igwes d nn meilleur sorti On le déchire après sa mort :

Ce sont tons ses honneurs suprèiqe^ (i3)«

Quand la Perdrix (i4)

Voit ses petits En danger , et n'ayant qu'une plume nouvelle , Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas ^ Elle fait la blessée , et va traînant de l'aile , Attirant le Chasseur et le Chien sur ses pas , Détourne le danger , sauve ainsi sa famille *, Et puis qaand le Chasseur croit que son Chien la pille. Elle lui 'dit adieu , prend sa volée , et rit De rhomme , qui confus , des yeux en vain la suit.

Non loin du Nord il est uu inonde

Où l'on sait que les habitast»

Vivant eànjai qu'aux premiers temps

Dans une ignorance profonde :

Je parle des humains : car quant aiipc animaux (i 5) ,

Ils; J coaf»M?uifient des travaux y Qui des torreni-s grossis auraient le raiiage , Et font communiquer l'un et l'autre rivage* L'édifice résiste, et,djure en soa entier; Après un lit de bois , est un. lît^ de moriier : Chaque Castor agit : cpmn^im,e en est.la ^U^i; Le viçu^ y fait marcher le j^un^e sfoois relàebe (i6)« Maint n^i^tre d'^uvre y couxt, elî tient haut lelièloxit»

l»a. RépuUiqno àiç. Platon Nç siQroit rien qne Tappreat^ De cette femiUei amphibie*

F A B li'E t <à43

Ils savent en hiver ëlever leurs maisonij j

Passent les et angs sur de» ]fK)nts-, - : -

Frait de l«uir art, sîivaut'otivragé;'

Et nos pareils ont bteau Ife Voït , .V

Jusqu'à présent tout leur satoir'

Est de passer Fonde à la tiage.

Que ces Castors ne soient qu'ùû corps vide d?esprît, Jamais on ne pourra ni'obliger k le croire ; MaisSolci têaucoup plu$ : écoutez Ce récit ,

Que je tiens d'un Roi pleiti de gloite.

Le défenseur du îford tous sera inoù garant : Je vais citer un Prince aimé d^e la victoire : -

Son nom seul est un mur k TEmpire Ottoman ; C'est le Roi Polonais (i -j) ; jamais un Roi ne ment (i 8).

Il dit donc que sut sa frontière Des animaux entre eux ont guerre de tout temps : Le sang qai se transmet des pères àut eniants,

En renouvelle la matière. ' Ces animaux, dit-il, sont germains du Renard (19J.

Jamais la guerre avec tant d'art (20)

Ne s'est faite parmi les hommes , •

Non pas même au siècle bit tiens sommés.

Cofps de garde avancé , vedettéï; , espions \ Embuscades , partis , et mille inventions D'une pernicieuse et maudite science ,

Fille du Styx , et mère A:qs Héro$ ,

Exercent de ces animaux , Le bon sens et rexpérience.

Pour chanter leurs combats , FAcbérott ntm» devrôit

Rendre Homère. Ah ! s'il le rcndoit , Et qu'il rendit aussi le rival d'Epicure (21) , Que diroit ce dernier sur ces exemples-ci 7 Ce que j'ai dëjà dit : qu'aux bétes la nature Peut , par les Seuls ressorts , opérer tout ceci (12) ;

Que la mémoire est corporelle ; Et que pour en venir aux exemples divers , , . Que j'ai mis en jour dans ces vers , L'animal n'a besoin que d'elle.

L'objet , lorsqu'il revient , va dans son maga'sia. Cberclier par le même chemin , L'image auparavant tracée, Qui sur les mêmes pas revient pareillement , . Sans le secours de la pensée, Causer un même événement, Nous agissons tout autrement.

La volonté nous détermine , !Non l'objet, ni Tinstinct. Je parle, je. cheminer Je sens en moi cer(ain agent -, Tout obéit dans ma machine A ce principe intelligent* Il est distinct du corps , se conçoit nettement ,

Se conçoit mieux que le corps même :

De tous nos mouvemens c'est l'arbitre suprême. Mais comment le corps l'entend-il 7 C'est-là le point. Je vois l'outil Obéir à la main ; mais la main , qui la guide ? Eh! qui guide les cieux, et leur course rapide? Quelque Ange est attaché peut-être à ces grands corpf.

. IJu. esprit vit eu nous j^. et meut tous nos ressoru.

L'Impression se fitit : le moyen, je rî|pioré (a3) ; On ne l'apprend qu'au, sein de. la Divinité*^ Et s'il faut en parler avec sincérité 7 *

Descartes rignoroit encore* Nous et lui, là-dessus, nous sommes tous égaux. Ce que je sais, Iris, c'est qu'en ces animaux

Dont je viens de citer l'exemple, ' -

Cet esprit n'a-gît pas', l'homme seul est son templefi» Aussi faut-il donner à l'animal un poîilt s

Que la plante après tout n'a point.

Cependant la plante respire :

Mais que répondra-t-on à ce que je vais dire 7

Deux Rats cherclioîent leur viefa^) : As trouvèrent tin œuf.

Le diné sufKsoit à gens de cette espèce :

Il n'étoit pas Besoin qu'ils trouvassent un Bœuf (aS).

Pleins d'appétit et d*alégrèsse , Ils altoient de leur œuf manger chacun sa part. Quand un quidam parut. C'étoit makre Renard ,

Rencontre incommode et fâcheuse :

Car comment sauver Tœuf 7 Le bien empaqueter ^ ^

Puis des pies de devant ensemble le porter y

On le rouler, ou le traîner, Cétoit cbose impossible autant que hasardeuse.^

Nécessité l'ingénieuse

Leur fournit une invention»

Comme >h pouToient gagner leur babitatron , L'écomiâeur étant à demi-quart de lieue (a6) ,' L'un se mit sur le dos , prit Fœuf entre ses bras , Puis , malgré quelques heurts (27) et quelques mauvais pas ,

54fl ;i I ^ R E X;

L'autre I« traîna pax la qiieu^* . .^ , ;

Qu'on m^aîUc^slOïftenir , apfès^ wnttel récit^

Que les bêtcf» n*ont point d'esprit. '

, .Ppur mo^ t si }!çn étoi$. le, maitrç ^ .

Je leur #n 4onnej:iÇ^is an^i bien qu'aux çnfant3. v

Ceux-ci penseni^iU pas dès leurs plij^ je^ines ans?

Qltel<{^'ua pe^i; ^quc pens^r^ne sç ppuyant çonnoî^re*

Par une^mple to»t égal » . «:

J'attribueJTois k l'apima^ , Non point une raispa selon not^j^ manière.

Mais begueio^p.plus aussi ^'^ui avei^^ rassort, : Je subtiliserois (28) un morceau de matière , Que l'on n? pop-rr^it plus concevoir çans effort, Quintessence d'atome , ^xfx:a4t d^ la lumière , Jç ne sais qwjoi plus v jf , çt plus wobîk e^cpr Que le feu : car enfin , B\}t bois fait U flaimne , La flamme, en s'ëpu^rant, peut-^eUe pas,de Tanio i Nous .dt^nner quelqwc^ idée ; et sçrt-ij.pafi de l'or , ^ Des entrailles du plpmb.? Je rendçoisf^oa ouvrage Caj>4>le de sentiir , juger , rien davantag/e ,

Et juger în^parJEaitewent \ Sans qu'un Singe jam^ fit le t^oiAdife argufft^nt.

.A l'égard dje nou^ autres Icomm^s,:

Je ferois notre lot infiniment plus fçrt ;

Nous axurions un double trésor:

L'un, cçtie s^nae pareille en tous tant. que npw sow^es ,

Sag*es, fp«L9 ) enfants , idiot a, Hôtes de l'Univei^^ , sou^ le non» d'animaux : y ^utrcj encore une ai^tre aawe (a<^^ entre nouset lesAnges,

Golkintimè en un certain âéfrtf ;

Et ce tféfeôr à part crié, '

Suivroît parmi les airs les célestes pKaUnges, Entreroit éans un point sans en être pre^, T^e finiroit jamais quoiqu'ayant coB^iHeAûé î

Choses réelles rpioîqn'étraitt^es. .

Tant ^ue Tenfance dùréroit , Cette fille du Ciel en nous ne paroltroit

Qu'une tendre et foible lumière • E'organe étant plus fort , la raison percçroit

Les ténèbres de la matière,

Qui toujours envelopperok

'L'autre ame imparfaite et grossies.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) (c Comment nommer madame de la Si/Uière , sairs bénir la mémoire de l'excetlente amie de La Fontaine , de sa digue bienfaitrice , qui s'étoit lait un devoir et un plaisir )ifécsbrt^i léîlî de lui tous les soin» y Unkà lèa cmbaTrit* ?» M. de la 9urpe( Eloge de La fontaine p »*. psrt. } L n gpnt éclaire poiu le^s lettr<^ et la philosophie Tavoit rapprochée de notre poète. Q\est pqur ^le que Dernier fit Tabrégé de Gassendi.

(a) jyotre encens refusé, Depni? que les règles de notre poésie sont invariablement fixées , on ne se pçrmettroit plus de Celles inversions.

(3) Je ne les hfdme point.

Qui veut être loué> mérite qVon le loue.

( M de U Harpe. Réf^onae li'Horace à Foltmrg.)

(4) €e hretu^a^e vanté . . le Nectar, C^cs< uni p«iii*t M eritiqne encore indéciA , MJtt^ré tOi«tes les veakrvcIiM d» rérai(litk>n , que de savoir si le Neetur éM>h mi» breuvage oa» vd «Kmevi eolifle. Anhximandre» ancien pi«ète cité par Athénée, le VawoB des Grecs, dit claireflient que les Dieux bnvoient TAmbroitie , et mangeniefit U Nectar, U y joint le témoignage d^un écrivain que lui seul naus

s4S L I V R fi X. '

a fait coimoUre, et celui de Sapho, dont l'âERtoriié seibît hicn. poissante ; si les partisans de Topinion contraire n^âvoient par devers eux Lucien , Suidas , Horace > et sur-tout le diyin Homère. C!esi là la source de la tradition ^ui faisoit dire à Malherbe :

Quand son Henri, de ^i la gloire Est une ménreiUe à mes yeux , lioin des hommes s^en alla hoirù Le Nectar avec^e les Dieux»

( Ode a ta Reine-Mère. )

Le marquis de la Fare , dans ses jolies stances sur la vieillesse éTu» Philosophe voluptueux :

JYectar qu'on auale à longs traits.

Et Rabelais : a L'ordre du service feut tel que la dame ne mangea rien lors céleste ambroisie , rien ne heut qa^Ifeetar divin », ( Pantagi\ T. V. p. a3. ), etc. etc.

(5) Epand, Clément Marot :

Toutes sur lui de leurs yeux espandirent Nouvelles eaux.

{ Eleg, XXIH. )

(6) L* Abolie s*y repose ,

JEt fait desj^eurs de toutes choses» Boileau a dit:

Comme on voit au printemps la diligente Abeille , Qui du butin des fleurs va composer son miel.

( Discours au Roi. )

(7) On Vappelle nout^elte. Tous la nommoient ainsi : les ennemie du philosophe, pour la déprécier, comme opposée à la doctrine depuis 91 long-temps régnante des Péripatéticiens ; ses partisans, pat honneur pour des opinions dont rétonnante singularité commandoit an moins Tadmiration ^ et ne redontoit pas Texamen. Le magistrat d^Utrecht écrivant au professeur EmiliQs, pour le charger de Toraison funèbre de M. Reneri , nn des premiers disciples de Deseartes , Ini donnoil Tordre exprès d'y faire entrer Téloge du philosophe encore vivant, et de la nouvelle philosophie.

(8) Telle est la montre qui ehemine, etc. Il a par« en 173!! un poëme en vers libres, par M. Morfouan deBeaumont) sous le titre Apologie des Mêles (vol. in-8^.)« C'est un traite' complet sur

ï" A B L El. a49

cette matière, -ëcrit ayec assez de faeifit<$. Voici comme l'ameiir - prësente la même comparaison :

Vous ne faites de nous que des montres sonnantes Dont, lorsque le timbre est frappe' > Les machines retentissantes Rendent le même son qui nous est échappa.

Eh bien ! nous voilà donc transforme's en pendules ? etc.

(Page 19.)

On répond par ides faiu tirés de Thistoire des animaux. CtU .le proce'd<f de La Fontaine.

(9) Poid de la façon. Cela se dit encore dans quelques- pro^ Tinces , mais ne s'écrit pas^

(10) Descartes , ce mortel dont on eût fait un Dieu, etc. L'éloge est magnifique : il n'est que vrai , et point achève'. On nous saura gté de faire connoltre cet autre portrait du philosophe , moins précis , mais aussi éloquent :

Vils tyrans qui teniez l'Univers en enfance >

Fuyez : Descartes natt, et le doute avec lui 5

La méthode le si^it, la vérité s'avance ^

Sur une base enfin j'apperçois l'évidenceé

DescarCes l'y plaça. Gienx, terrea, élémens,

£t la matière et l'ame , et l'espace et le temps ,

Descartes soumet tout à- son puissant génie»

Tout s'épure au creuset de la philosophie

Du centre de la terre a la voûte des cieux ,

Rien ne peut arrêter cet Aigle audacieux j

11 franchit la nature : ainsi les Dieux d'Hojnère

Touchent en un clin d'œil Tun et l'autre hémisphère.

Descartes s'égara dans ce vaste contour :

On l'a dit , je le sais ; mais , dans son vol sublime y

Il a mis un fanal sur les bords de l'abîme :

n a guidé INfewton qui nous guide à son tour.

> (11) Des cartes va^plus loin, et soutient nettement

Qu^elle ne pense nullement. Avant Descartes , d'antres philosophes avoient soutenu la même doctrine. En i554) un Médecin espagaol publia à Médina del Gampo un ouvrage intitulé : u^n-

a5o L l'V R Ef X.

C'est le premier auteur qne Ton ««eb^ i|«i.«H aoniebu e« sgrftéme; il s'appeloit Gomerins Pereira. Il aToit pour adrersairea entre autres Michel de Palacios. Les mêmes ar^umens dont il se sert ont c'te employés par Ûescartes^ mais Furetiére doute que cet écrivain ait été connu de Descaites, qui lisoit peu.

(12) Ceperidant quand aux bois, eXt. « Quelle distance , dit M. de la Harpe , du Corbeau qui laisse tomber son fromage , <à cette fable , si pourtant oA ne doit pas donner un titre plus relevé à un ouvrage bea«eonp ^^ us «tendu que ne doit l'être im siflBf|^le apologue {*) , à un véritable poème plein d'aidées et deTiiison; lafis 4ai^s le^[iiel la rais^oi pAde lonjoar^ Je langage Xie rilDâ^^ation et du sentiment ! I; {Eloge de La Fontaine.)

(i3/ Dignes des plu4 grands chefs , dignes d^unmeiUeursort!

On le déchire après sa rnort :

Ce sont tous ses honneurs suprêmes. Quelle toucbante sensi* bilité ! La Fontaine n^est pas simplement un avocat qui plaide une cause avec éloquence ; c^est un ami qui s^affectionne , qui s'atteftdrit sur la perte de ce qui lui fut cher.

(i4) Quand la perdrix , etc. a Je demande s'îl existé en poésie un tableau plus parfait '^ si te plus faabrle peintre me méWtreroit sur la toile plus qne je ti'en vois dans les vers du pt)^'te f Ct>Hime le Chasseur et le Chien «uÎTent 'pas h pas là iKsrdrîl cftsi se traîne avec le vers ? CorHMe nti bëmîifictie' rapide eè [rrmnpt vous Montre le Chien qui pifief ... Ce dernier mot est iin <^lân , tm éelair ; et avec quel art l'autre vci*8 est sUspcnda , quand la Pèrthix prend sa volée! Elle est ètt Vtnt , et tous y&féi loug-t6mp« Tlkomme immobile, qui canfu» y des *jreuJt eh 'tfttiH ht «uif; ie vers se prolonge avec i*<:toniienketit. » M. dé lulAm^ (Etetge de La Fontaine , page 3o. ) Plutarque «voit lait sittr lés Perdrix la même observation , p«ttr en faire hontrevr à la tendresse materlielle. ( V. Traité dé l* Amour des pères et mères pouf leurs cnfans, T. VI. de Ri«ard , pàg« 3io. ) Elle est d'atHeuiîB cènforma au témoignage tie ton» les Nat^ralisfes. «^ M. Auh^é a essayé de lutter contse Je génie de La Fontaine dans iine »eiabJaU« dçsçriptiott. (Liv.VIILf. 17.)

i4tew«i*«iMMMMMH««MltoidW^^*aMM*M«*»****«««***»'«i"

C*) Observez ^'en efFet le Poète donne à eette cdmpdsttién te lÊuê de X^iscoari.

PA B L E I., a5i

(iS) Je.pnd^doA baniainêj eux quani tm^ «oiffioiur.' «Voilà ua cioelknc trait, de «ityre dégisUee en boahofoiiiie* SwiCt oo t^ucic^i Youlant mettre les homutes au-dessous. de«aaiitiaU3t» ne s'y seiroifm^ pas mieux pris. » ( Champfort, ) Parmi les ^/limaifri^^u^il oppose aux humains, le poète a choisi le Castor , quadrupède apoiphit^ie, qui dans les déserts se réunit en société'. Cet animal est doux , &milier » un peu triste , même un peu plaintif , sans passions violentes , sans appétits véhcmens; cependant occupe' sérieusement de l'aipour de sa liberté. C^est dans les mois de juin et de juillet que les.Castors commencent à se rassembler pour vivre en société. Ils arrivent d4> tous côtés; et forment bientôt une troupe de deux ou trois cents. Rien de plus ^ntéres^ni que de les voir abattre des arbres gros comme, des hommes , en tailler des pieux avec leurs. seules dents incisives j

Ils sont en même temps maçons et charpentiers :

lueurs dents' taillent le bois, leur queue est Içur truelle,

Kt leurs pieds sont leur manivelle.

(16) Le vieux y fait marcher, etc. Un poçte moderne déjà citf rapporte la même circo^âjtaAcet :.

Tous les Chasseurs ont ol»scvi(ë " QvCk ce rwW urelvcûl un vieux Gaaior préside^ Jns^^à c« qu'il soit achevé »

]^t qu'il <«rt ans jeunes de guide*

( Poème de CApjoiogie» ^ca Uétes , p. 9a. )

Ces Ters seal exacts. Nous pourrions en c-tcrr de ph^ barimH »ieux, par exemple, eewx que M. Roucàera consacrés à la gloire des Castors, dafts le chsittt' V*. de son po«>me des «Mois.

(17) C^est jfe roi Pùlônoh. Cet immortel $oT)ieskî , vainqueur àcB Turcs k Chotzin , en 1O73 , et sous les murs de Vienne eii i689. Il partoit pi-ésque toutes les langues de l'Europe , et avoît autant d'esprit que de bravoure. L^abbé Coyer a écrit sa vie en 3 vol. in-ia.

(i^) J(kmms um J^i me fnênt. Plftfsante observation que iW s'étonne de voir sortir du milieu de ces idces sf grates et si phi* .losophiques. - . •

(19) Sont germaias duMeftarà , «xt^o$a»B'\At,hiei en français ce mot ne se dit qu'au substantif. U a le ^ennuin sur voitf.

a5« LIVRE X.

(ao) Jamaiê ta guerre avec tant d^art» Tout ce r^eit est eonr fyirmt à ce qu^en raconte le cardinal de Polignac , dans son Poème de rAnti-Lucrèce > comme ce'moia oculaire.

Yidi q^aà torbidus ire Dannstrîe Incipit , ac patulos Dacorum adlambere campos f Ukramâ in piogui. . . ^ Vidt belli géras acies et castra ferarum y Queis color haud cunctis unus j nigrantia tergi Sunt aliis , fulvxque aliis per corpora setâe. Babaces patriâ dixerunt voce Poloni , y ulpinum geaus , etc.

( Lib. V. p. 55. )

Qne Ton dise encore , après avoir lu ce morceau , q[ae Lucrèce et Virgile ont emporte' avec eux le secret des beaux vers laiios.

{ii) Et qu* il rendit aussi le riual d'EpicurcDescartes , mort en i65o , plus de trente ans avant la publication de ces fables. Il est appelé ici le rit^al d^Epicure , à cause de l'analogie de ses tourbillons avec cenx du philosophe de Gargetium , on peut-dir« .parce qu'il eut pour principal antagoniste le célèbre Gassendi , qui fit revivre Epicure et sa doctrine.

L'opinion que les Bétes étoient de simples automates y ne fat qu'un fruit de Textréme jeunesse de rauteinr , auquel ses amis ou ses ennemis donnèrent plus d'importance que lui^m^me. ( V« f^ie de Detcartes , par BaiUet , p. 55. ) Les uns ont voulu qu'il ait emprun^^e système de Fespagnol Pereira , mais Descartes ne Tavoit pas luf a'autres n'y voient qu'un système ctéé au besoin de son principe snr la distinction de la substance. pensaote et de la subs-». tance étendue $ d^auti'es enân , une déduction immédiate , nécessaire du dogme de la spiritualité de Tame et de la bonté de Diet^ comme si toutes ces questions n'étoient pas aussi indépendantes Fnne de l'autre 9 qu'elles sont réellement étrangères à la gloire du philosophe.

(92) Qu'aux Bétes ia mOure , etc. Qn Kt dans le poëma de> Vjipologiû des Bétes ( p. a3. }

La machine automate et son arrangement N'a point la facnltéd'agîr par jugement:

Avec tous Ses ressorts d'une industrie extcème ^

F A B L E I. aSa

Bile ne petit penser ni sentir par soi-même ^

Mais la nature en nous formant , etc. ^

Quelle différence de ton ! cependant ce sont les mêmes idées ^ et Ton ne peut refuser au poé'me moderne qaelq[tte verve , \et de Texactitude.

(a3) L'impression se fait ; le moyen , je Pignore , etc. Comparez encore avec ces vers ceux dn poëme de V Apologie de» Béte% snr la même incertitude : Je ne dispute point , etOn pag. 3o.

(a4) Deux Hats cherchoient leur vie y etc.

Ces Rats , d^lne espèce assez fîae ,

Sont préside aussi gros qu'uue fouine j Ils savent dans Yéié faire pour leur hiver * Ample provision de foin tout le moins verd ,

Et voici comme ils s^y prennent :

Chacun d'eux tour à tour fait sa tâche à propos >

L'un se tient couche sur le dos , D^antres en cet état tout doucement le traînent

Charge de sa botte de foin , Que ses pattes qu'ail dresse embrassent avec soin \ Et par sa queue ainsi trainé dans leur logette , Il leur sert de cheval et même de charrette.

{Apolog, desBéteSf p. i39«)

Voici des témoignages brillans en faveur de Tadresse dont le Rat est doue'. L'anecdote que Ton va lire prouve quelque chose encore de plus, «c JVtoisi dit le célèbre observateur Josephe Pardewe, i^ctois ce malin dans mon lit à lire : j'ai été interrompu tont-àcoup par un bruit semblable à celjii que font les Rats qui grimpent entre une double cloison, et qui tAchent de la percer. Le bruit cessoit quelques momens et recommençoit ensuite. Je n^étoie qu^à deux pieds de la cloison : j^observois attentivement \ je vis patoltre un Rat sur le bord d*un trou ; il regarde sans faire aucun bruit , et ayant apperçu ce qni lui convenoU , il se retire. Un instant après , je le vis reparottre ; il conduisoit par Toreille un autre Rat plus gros que lui, et qui paroissoit vienx. LVyant laissé sur le bord du trou , un autre jeune Rat se joint à lui : ils parcourent la chambre , ramassent des miettes de biscuit qui, an souper

L I V Jl E X.

de la veille , e'toieiit tombées cfe la table , et le& porfênt h celui qu'Hills avoient laisse' au bord du trou. Celte atteiltibu dans ces animaux Bi^e'tosna. J'observM* tooiottrs a'rec pftis> de Mii»^ j^apperças qu« l'arninziai «uquel les d^x autres pMtnitftis à noiigisr » étoit aveugle , et ne trouvoit qn^en tiltonnant le biscuit qu'on lui pre'sentoit. Je se dbutai pl«a ^uè letf deux jeufies ne fussenii ses petits , qui. itotest i«8 poUrrO^eart fidàles et assidus d^.nn père avesugle. . . s ^'^ois djms une rivevie agrëabU » admifrant toujours ees petûti animaux , que je craignois qu'on n'interrompit. D ne persoimc entra dans ce moment ^ les deux jeunesr Rats flwat un cri , 'pour avertir l'aveugle ; et maigre leur frayeur , ne voulurent pas se sauver , que le vieux ne fût en sûreté. Ils rentrèrent h. sa suite^ et ils lui servirent , pour^ainsi dire , d'arrière-gardç. »

(25) Qu'ils trouvassent un bœu^. Ce Vers et le précèdent ne sont que pour le besoiu de la rime.

(q6) L'écômifleur n'étant qu'a demi -quart de lieue. On demande comment les Rats ont pu sentir leur ennemi à une distance si éloignée? JScornifleur, parasite qui cherche à vivre aux dépens d'autrui. ( Ménage , Trévoux , etc. )

(27) Quelques heurts y chocs. La Foutaine. Un heurt surtnent. ( L. VII. f. II.) Vieux mot. On dit encore heurter. Ménage le dérive de Titalicn urtare , ou du flamand hurten , qui viennent du latin ortare , qui se trouve dans la loi Salique en la même signi- ^cation.

(^t) Je suhtiliserois , etc. Quelque Va^ie , quelque cbimcrique que soit une pareille transaction, toujours est -elle moins dure que le système des Bétcs machines , et moin^ déraisonnable qute la transformation des Diables en Bétés , imaginée par le célâbile Vhve Bougeant.

. (ig) L'autre encore Une autre ame. Il' y a dans ce rêve du *Boiihomnie un composé d'Empedocles et de Platon qui fait horrlàëut à son cœur, sans faire tori à son esprit. Nous avons, disolt le philosopbe d*Agrigenté, deuxameS, Tuné sensitive, gross*#rB, corruptible, <iomposëé des quatre elémeits 5 l'autre, intelligente, iiidissolublc , émanée de la Diviiiité tnémc. Tout le monde connott Iës briflantes ^pédulatiotis du disciple de Socrate sut faïae j et voilà là mine ôîi'La'FofttaÎAe a puisé son trésor.

'^■^-^•>.'*--*.'*.-%-^fc'*.-%.-^JV*' •^■■^■vw^k--^-"

L'Homme ei la Coulêupre.

(Auant La Fonsbaine). OKtEirt^Atrx. FilpAy , T. II. p. 276 » — Latins, Gaw^iSs^. fab. a^Q, pdg. 289.^ Finançais.; M^rie dt France. Ysopet, manusc. de la bibliothè^ijie du Koi, n°. 7^21^ ( l'Homme , le Serpent et le Renard ),

, Un lioijEime yh une CcmIe«iTfe:

Ail ! mécliante, dit-il , je m'en vai» fftîre ufte omyre

Agréable à tout l'UuWers.

A ceikBAOts, l'animal pervers

[C'est le serpent (1) <}ue j«^ yeux dire , Et n^B rkoo^Bie , cm poiïrrèit aisément s'y tFOQiper]^ A ces mots., le Serpent se laissant attraper^ Est pm , mis en un sac *, et ce qui fut le pire ^ On résolut sa mort, f&t-^il coupable on non.

Afin de le payer toutefois de raison,

L'aiilrre loi fit cette harangue.

S jmbol» des ingrats (a) ! être ]»on ârux nt^ckantis , C'est être aot ; meurs donc : ta cofêre el tes dents • Keme nuiront jamais. Le Serpent , en sa langue, Keprit du mieux qu'il put : S'ilfallt>it condamner

Tons l^s ingrats qui sont au ns^nde,

A qui pourroit-^on pardonner? Toi-même VBLle fais ton. procès : )e n^e ietnà^ Sur tes proplriiffii leçons : je«e les yen t. sur loi, • * MeajoBfs sont en t«s m^ains , trancl^^es : ta>)nâKioe^ C'eçtton istiliiié, ton plaisir, tènbapnce:

Selon ces loiai condaikuiid'-môi t . . ! )

Mais trouve bon ^'avec franchiae

En mourant au moins je te dise^

Que le symbole des ingrats Ce n'est point le Serpent, c'est l'Homme. Ces paroles Firent arrêter l'autre : il recula d'un pas.

Enfin il repartit : Tes raisons sont friyoles : Je pourrois décider , car ce droit m'appartient : Mais rapportons-nous-en. Soit fait , dit le reptile. Une Vache ëtoit-là{3) : l'on l'appelle , elle vient ; Le cas est proposé. C'étoit chose facile ; Falloit-il pour cela, dit-elle , m'appeller 7 La Couleuvre a raison, pourquoi dissimuler?

Je nourris celui-ci depuis longues années :

Il n'a, sans mes bienfaits, passé nulles journées: Tout n'est que pour lui seul : mon lait et mes enfants' Le font à la maison revenir les mains pleines: Même j'ai rétabli sa santé que les ans

Avoient altérée *, et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. * Enfin , mie voilà vieille (4) ; il me laisse en un coin Sans herbe : s'il vouloit encor me laisser paître! Mais je suis attachée ; et si j'eusse eu pour maître Cn Serpent, eût-il su jamais pousser si loin L'ingratitude? Adie,u. J'ai dit ce que je pense. L'homme tout étonné d'une telle sentence , Dit au Serpent: Faut-il croire cfe qu'elle dit } C'est une radoteuse *, elle a perdu l'esprit. Croyons ce Bœuf (5) ? Croyons, dit là rampante bête. Ainsi dit , ainsi fait. Le Bceuf vient à pas lents (6) : . Quand il eut runiiné tout le cas en sa tête (7) ,

FABLE IL aSj

ti dit ^e du labeur (8) des ans ]Pour nous seuls il portoit les soins les plus pesants ^ iParcourant sans cesser ce long cercle de peines (9) Qui , reyetiant sur soi , ramenoit dans nos plaines Ce que Cërès nous donne (1 o) , et vend aux animaux ;

Que cette suite de travaux t'our récompense avoit , de tous tant qïîe nous sommes ) Forcecoups, peu degré(i 1 ): puis quand il ëtoit vieux. On croyoit l'honorer chaque fois que les hommes Achetoient de son sang Tindulgence des Dieux (ia)v Ainsi parla le Bœuf. L'homme dit : Faisons taire

Cet ennuyeux déclamateur s tl cherche de grands mots , et vient ici se faire ,

Au lieu d arbiti^e , atcusateun Je le récuse àussi« L'Arbre étant pris pour Juge ^ Ce fut bien pis encore. Il servoit de refuge , Contre le phaud, la pluie, et la furleur des vents : iPour nous seuls il ot-noit les jardins et les champs; L'ombrage n'étoit pas le seul bien qu'il sût faire : Il courboit sous les fruits : cependant pour salaire tjn rùslre l'abattoit , c'étoit là son loyer (i3) •, Quoique , pendant tout Fan y libéral il nous donne Ou des âeurs au Printemps , d^ du fruit en Automne, L'ombre , l'Eté ; l'Hiver , les plaisirs du foyer. Que ne l'émondoit-on , sans prendre- la cognée? JDe son tempérament ^ il eût ençor Yéctx»

L'homme trouvant mauvais que Ton l'eût convaiiMa (i4} ^ Voulut à toute force avoir causé gagnée.

Je suis bien bon, dit-il ^ d'écouter ces genst-là f Du sac et du Serpent auiSsi-tôt.il^doQdi^a