LIVRE X
(8) Thibaut V Agnelet , nom da Berger ^i « dans la Farce d<r Patelin , est mis en jnstice par le Drapier y son maître , pour lui AToir friponne ses Montons.
■ (9) Amix meU de i'àge ttor. Les fruits , les légumes , le laitage firent la première nourriture des honunes innocens. «Et puis, tous appeliez les Lions et les Léopards b^tes sauvages ! dit Plntarquc (*) » . On s'étonne que le bon La Fontaine ait pu ajouter qu'ils ont raisonde i'étre. Quelle raison , juste ciel ! peut-il donc y avoir à être cruel et sanguinaire? Quoi ! parce que les hommes furent si souvent des bétes féroces , il faudra que les Loups viennent prendre à leur école et la leçon , et le droit de la férocité ? Depuis quand l'exemple du crime en a-t-il été l'excuse ou le titre? Convenons avec un littérateur philosophe , que > dans certaines fables de cette seconde partie , la conclusion n'est pas également heureuse. Le plus souvent pro* fonde , lumineuse , intéressante, et amenée par un chemin de fleurs^ quelquefois elle semble aussi commune , fausse et mal déduite.
1/ Araignée et VHirondelle.
i^ Avant La Fontaine)* Lativs. Abstemins 1 fab. 4*
yj Jupiter, qui sus de ton cerveau , Par un secret d'accouchement nouveau , .Tirer Pallas (1) , jadis mon ennemie (2) , Entends ma plainte une fois en ta vie !
Prognë (3) me vient enlever les morceaux; Caracolant (4) , frisant Tair et les eaUx (5)| Elle me prend mes Mouches à ma porte:
Miennes je puis les dire -, et mon rëzeau
(*} Premier Traité : S*'d est loisible de manger ehaiè^ traduck 'd*Amyot«
FABLE VIL «n5
£a seroit plein sans ce maudit oiseau t ' .
Je l'ai tissu de matière assez ïbrte (6).
Ainsi , d*im discours insolent , Se plai^oit TÀraignéé autrefois tapissière^'
Et qui lors étant filandière (7)^ Prétendoit tmlacer tout insecte Tolant.
La steur de Phiiomèle , attentive à sa proie,' Malgré le bestion , happoit Mouches dans Pair (8) ,* Pour ses petits, pour elle, impitoyable joie, Que ses enfans gloutons, d'un bec toujours ouvert Ç D'un ton demi formé, bégayante couvée, ' Oemandoient par des cris encor malentendus (9).
La pauvre Aragne (lo) n'ayant plus Que la tête et les pieds , artisans superflus >
Se vit elle même enlevée.
L'Hirondelle eu passant emporta toile, et tout,^ ^
Et l'animal pendant au boutb
Jupinpout chaque état mit deux tables au monde(l i}t L'adroit , le vigilant, et lé fort sont assis
A la première \ et les petits
Mangent leur reste à la seoonde4
(Depuis La Fontuine)» Latiits. Desbilions , Lir* Œ. fàb. 4<^
OBSERVATIONS DIVÉK&ÈS.
(i) O Jupiter! etc. Ce Diea > iii<h>iilJiiodé d^iia yiolcntmal dû iète ) implora le secoars de Vulcaia , qui , d'an cotip de haebe ; lui OQ^fit la céte. Il eo sortit la Déesse Pallas toute arm^e. AllégQ|:;ie poétigoe pour signifier qae la sagesse est émnkéi^ de la toate-pois^ sance des Dieux.
. (3) Jadis mon ennemie. Voyez dans Oride (JIfétam. L« Vt» ) rJiistoire de la ^erelle d^Araclwé vrw Miante ou FaliaSk
Sa
(3) Prog né, l/hironAiAiit d'iiiijonrd^htti<$coitaairefoîs nne femme, épouse de Térëe, êous le nom de Progné, et sœur de Philooièle. On a cité plusieurs fois leurs aventures.
(4) Caracolant, Causant; du yieux mot caroîe^ conserye' dans la langue italienne.
Si tout rayi des sauts dé vok caroies,
(Rpntard.)
(5) Frisant l'air et les taux. L'aîltf de Tciiseatt peut bien frisit Feau î mais l'air !
(6) Je t'ai tissu de matière assez forte. Oui > assez , pour qu'on M. Bon , premier Pre'sident de la Cliambre des Comptes Ôe Montpellier , en formait différens onvrages, tels que bas , mttaiaes , ete, aussi forts , et presque aussi beaux que les ouyrages faits avec b soie oi^din^'re.
(^) FUandière, « Il ne savoît rien pins avant ; que dévider n'a ^ «fcheveau , ou Bien disputer avec vint Jilandière. ( Décameron , troisième Journée, ^. 3i. } ■
(8) Malgré le bestiony happoit Mouches dans l'air, Bestiortt ^ vieux mot très-peu ijsitë, même dans les anciens. Happoit Mouchçs
dans l'air. Sola auium non nisi in votatu pascitur , a dit Pline.. (Hist, Nat, L. X. ch. 4.)
(9) Pour ses petits , etc .
îpsàsqne volantes • Ore ferunt y dulcem nidts imuitibns esv^am»
{ ^*'S'* Georg, Liv. IV, vers 16 et ly, ) On ne peut guère douter que t<a Fontaine n^art eu dessein d'imiter ce vers de Virgile. (Coste. ) Mais ce dont il n'a trouve le modèle ^e dans la nature , et Fexpression ^ae <bnis soh g^nié > c'eit la description qui suit :
Que ses enfans gloutons , ^un bec toujours ouuert f Jj*Un ton demi-^orméj bégayante couvée, Demandoient par des cris encor mal entendus.
Mal entendus n'est pourtant pas le terme propre. Ils le ioht ïrtl^f bièu pour le bonheur de 'T Araignée. Il falloit mal HHicalês,
(10) La pauvre Aragne , d'autres e'c/ivoient autrefois, -^/ô>5«*«
^ De vous chiikiger p6ur èe's laides Araighes , etc.
'(P". MiAanlt, leDoetrin.de Càitr.)'
De là notre mot Arai§née , venu da grec Arachné^ qui nous a doQue' notre mot Argneux, dit Barbazan. Argneux est un^q^çrelieur ; tel fut , dît-on , le caractère d^ Arachnë , changée en Araignée., pour avoir prëtenda mieux broder que Minerve. On psononce encore ce mot danf bien de« proviiices Araigi%eu^^ ( ^isfeit, sur l'Orig- de la Langue franc, p. 44* }
(il) Jupin pour chaque état, etc. Ecoutons M. Marmontel: « Rien p^est plus vrai ; mais cela ne suit point de Texemple de TAraignëe et de THirondeile \ car FAraignée , quoique adroiie et vigilante > ne laisse pas de mourir de faim. Ne seroit-ce pQJnt |^opf déguiser ce défaut de justesse , que , daus les vers que je viei^s àç citer, La Fontaine n^oppose que les petits à Tadroit > au vigilant et au fort? Si an Ken des petits , il eût dit le faible, le négligent et le mal adfoiJL , on eàt senti que lea deux dernières de ces qualités ne coovenoient poiji^t à TArai^pi^^* )>'( Poét* -frdi^^p T. II. p. 480. )
La Perdrix» et les Coqs.
{Aidant Là Fontaine), Grecs. Esope, fab. 10.
Jl ARHi de certains Coqs incivils , peu galans , Toujours en noise (1) et turbulents , Une Perdri?: étoit nourrie.
Son sexe et Tho^pitalitié , De la part de ces Coq» , peuple à Fsniipur "fQtt/i ^ Lui faisoient espérer beaucoyp d'honuéteté :
Ils feroient les honneurs de la ménagerie.
Ce peuple cependant fort souvent en Furie , Pour la dame étrangère ayant peu de respect , Lui donnoit fort souvent d'horribles coups de ]be,G,
